Глава седьмая

Даллас

Я отправил моей бывшей открыткус подписью: «Скорейшего выздоровления». Она не болела, ничего такого, но в постели была хуже мертвой.

Дрейк Колтер

— Ты подумал о моих словах? — Эли уставился на меня через экран компьютера.

— Я не понимаю, почему это так важно? В Техасе меня уже знают — мой батя играл за них, а сейчас в команде мой брат. На кой им сдалось, что там у меня в личной жизни, если Колтеры играют за клуб десятилетиями?

— Хочу, чтобы ты себе кое-что уяснил: ты можешь и не попасть в Техас. Не возлагай больших надежд ни на одну команду. На тебя будут смотреть так же, как на кого угодно, — оценивающе.

Я могу не попасть в Техас?

— Ты себя когда-нибудь спрашивал, действительно ли ты хочешь играть в одной команде со своим братом?

Ну конечно, я хочу играть в одной команде с братом… Или нет? Что, если я окажусь в таком месте, которое мне не по душе? И ничего не смогу изменить? Еще хуже, если я стану профессиональным игроком и облажаюсь, что тогда? Многие выдающиеся спортсмены из студенческой лиги смогли куда-то пробиться, но в итоге не оправдали ожиданий. Не хочу, чтобы со мной такое случилось.

— Разве я не буду играть лучше, если мы с братом окажемся в одной команде?

Крутя желтый карандаш между большим и средним пальцами, он сказал:

— Вы когда-нибудь были в одной команде?

— Нет, но я в одной команде с близнецами.

Он поднял брови:

— Но они же младше.

Так и есть.

— И что с того?

— Для них ты лидер. А если брать ваши отношения с Дюком, то лидером будет он, правильно я понимаю?

— Ну да.

Он из нас старший, значит, он и главный.

— Учитывай тот факт, что ты будешь играть в его команде, в которую войдешь в качестве новичка. Вы не будете на равных. Просто имей это в виду. — Он подкатил кресло поближе к столу и закинул руки за голову. — А теперь, как я и сказал, что насчет девушки?

— Я же говорил тебе, что ни с кем не встречаюсь. Это отвлекает.

— Да наслышан я уже об этом. — Опять он начал крутить карандаш. — Вообще, когда рядом есть человек, который тебя поддерживает, — это тоже часть успеха, может быть самая приятная. Возвращаться домой и знать, что тебя там кто-то ждет. Принимать удар, чувствуя рядом верное плечо. — Он помедлил. — Расширить список контактов на случай экстренной связи, если с тобой что-то случится.

— Мне двадцать один. Если со мной что-то случится, связываться нужно с моей матерью.

— Но она в Техасе, а ты в Висконсине.

— Ну, есть братья. Ты.

Он кивнул:

— Ладно, убедил. Тебе неинтересно вступать в отношения, но это не значит, что ты не мог бы сымитировать их для медиа.

Сымитировать отношения для медиа?

— Ты о чем?

— О том же, о чем и раньше. Было бы хорошо, если бы ты нашел себе приличную девушку.

— Мне надо типа нанять ее на время?

— Нет, тебе не нанимать ее надо, а попросить об одолжении.

— Типа сопровождать меня?

— Нет, не сопровождать. Тебе нужна приличная, надежная девушка, которую, если уж на то пошло, можно взять с собой на празднование победы после игры, чтобы, когда твоя фотография появится на страницах газет или в социальных сетях, ты не был там пьяным, в обнимку с какой-то случайной незнакомкой. — И карандашом — круть, круть. — Помнишь тот скандал с Тайлером Вайкеланом? Когда он нажрался в хлам после того, как они выиграли хоккейный кубок, и обжимался с тремя разными женщинами за одну ночь?

Как же, помню. Это был просто цирк какой-то. Парень только что выиграл национальный студенческий чемпионат, отправился праздновать это дело, напился в стельку, выбрал себе плохую компанию на ночь, и кончилось это тем, что он оказался во всех новостях. В итоге он хоть и получил предложение на драфте, но только после его окончания и далеко не от самых лучших команд. Ничего хорошего не выходит, когда отправляешься тусоваться после победы.

— Проводи девушку домой. Посиди с ней над книгами в библиотеке. Пусть тебя заметят с ней на празднике включения гирлянд на рождественской ели.

— На празднике включения гирлянд? Да с хрена ли я вообще туда пойду?

Не слишком ли я погорячился? Но мой агент только засмеялся:

— Приличная, правильная девушка заставит тебя делать то, чего ты никогда не хотел делать.

— Нет уж, спасибо.

Даже родная мать с трудом может заставить меня праздновать Рождество, не говоря уже о том, чтобы затащить на церемонию включения гирлянд в центре города. В декабре не время валяться, есть в три горла и открывать подарки. Это время работать еще упорнее, чтобы подготовиться к футбольному сезону. Так же как в ноябре.

— Не хочу делать то, чего никогда не хотел.

— Ты всегда такой упрямый?

Я поджал губы:

— Это семейное.

Я имею в виду моего брата Дюка, который еще больший засранец, чем я.

— Хочешь сказать, Дюк такой же? Он делает то, что должен.

— В смысле? А я, что ли, нет?

— Никто тебя не заставляет. Я всего лишь делаю предложение, которое даст тебе преимущество перед другими. Когда выбор встает между парнем, который выглядит как человек, ориентированный на семейные ценности и играющий во имя любви к футболу, и одиночкой, про которого кто угодно скажет, что он тусит напропалую и спит с кем попало, что ж… Думаю, мне даже не стоит говорить тебе, кого из них задрафтуют.

— Попахивает газлайтингом.

Эли рассмеялся:

— Это просто наблюдение. Даже если бы у тебя была девушка и она забеременела, пресса без проблем проглотила бы это, несмотря на то что вы молоды и еще учитесь в колледже, — до тех пор, пока вы двое вместе, — пожал он плечами.

— А что, если я кому-нибудь заплачу?

Он резко покачал головой, вытаращив глаза так, что они чуть не вылезли из орбит:

— Исключено. Нет, нет и нет. Я вообще не об этом. Нет. Это на сто процентов незаконно и противоречит действующим правилам.

— Окей, но, если никто не узнает, это все еще будет против правил?

— Да, — выдохнул он, схватившись за живот. — Мне что-то вдруг поплохело от этого разговора. Кажется, меня сейчас вырвет.

А он вообще может говорить, что его тошнит? Разве это, типа, профессионально?

— Прости, что сказал это.

На самом деле мне не было жаль. Я наслаждался его реакцией. Это было самое смешное, что случалось за последнее время, честно.

— Меня тошнит от того, что ты не сказал, что шутишь.

Я наклонил голову и с деланым вниманием стал рассматривать свои ногти.

— Ты и правда думаешь, что я заплатил бы девушке, чтобы она стала со мной встречаться?

Подняв голову, я обнаружил, что он смотрит на меня через монитор долгим и пристальным взглядом.

— Думаю ли я, что тебе нужно это делать? Нет, конечно, нет. Думаю ли я, что ты на это способен? — Он немного помолчал. — Да. Хотя бы просто для того, чтобы позлить меня, ведь вся эта тема дико тебя бесит.

Черт, а он уже неплохо меня знает.

— Ты же понимаешь, что когда говоришь о том, что я должен найти ответственную, приличную девушку или типа того, то все это субъективные слова? То, что ты считаешь приличным, может не совпадать с моими представлениями. Девушка, которую ты ни за что бы не стал знакомить со своей мамой, может оказаться по моим меркам той единственной, которую я бы привел к себе домой?

— Ладно. — Он вздохнул. — Ты прав. Делай что хочешь.

Да неужели? Это уже не смешно. Он и правда вот так просто сдается и больше не будет читать мне нотации? Господи.

— Делать что хочу?.. — Я поднял бровь. — То есть продолжать играть, заниматься своими делами и не беспокоиться обо всякой посторонней фигне?

— Конечно.

И почему мне кажется, что он хочет меня облапошить? Это какой-то особый психологический приемчик?

— Конечно? Вот так просто?

Он пожал плечами:

— Ага.

Эли Коэн улыбался, и я понял, почему мой брат так высоко его ценит. С одной стороны, он очень о тебе печется. А с другой, ему плевать с высокой колокольни. С одной стороны, он может реально тебя задолбать. А с другой, ему глубоко пофиг. Это полный вынос мозга, должен сказать.

Снизу донесся звук дверного звонка.

— Ждете кого-то так поздно? — спросил мой агент, наблюдая за тем, как я оглядываюсь на распахнутую дверь в свою комнату.

Я не услышал, чтобы кто-то из младших братьев пошел открывать.

Опять прозвенел звонок.

— Кто-то очень настойчив, а? — сказал Эли.

— Дрейк! — крикнул я, прислушиваясь и не различая шагов. — Дрю!

Тишина.

— Может кто-нибудь открыть эту чертову дверь?

Эли зевнул и потянулся:

— Наше время на сегодня все равно подошло к концу. Так что покидаю тебя.

Я потянулся к кнопке завершения звонка, но перед этим добавил:

— Спасибо за уделенное время.

— И тебе. Скоро еще созвонимся.

Мой агент завершил вызов, и я оттолкнулся от стола, немного проехав на кресле по полу, прежде чем встать. Потом пошел и заглянул в комнату Дрю. Пусто. Сунул голову в дверь к Дрейку. Тоже пусто. С громким вздохом я спустился по лестнице и дернул на себя входную дверь, предварительно не посмотрев в окошко. И это была большая ошибка. Гигантская. Я не стал цеплять на лицо вежливую улыбку, не стал утруждать себя обменом любезностями — мне и так известно, зачем явились эти три девицы.