Он закатил глаза:

— Ха-ха, да ты юмористка.

— Ну да, и вообще настоящая находка, — ухмыльнулась я.

— Такая находка, что Диего тебя бросил.

Я остановилась посреди улицы в полной боевой готовности и с огромным желанием отправить его в нокаут.

— Пошёл. Ты. В баню.

— Нет, спасибо.

Издав сдавленный рык, я потопала дальше, на ходу ища в телефоне приложение для заказа такси: родители сказали, что я смогу пополнять баланс с их кредитки, чтобы мне не приходилось ходить домой пешком, когда станет совсем холодно. К тому же мне хотелось поскорее унести ноги от этого невыносимого душнилы.

— Да я же шучу! — Он тоже прибавил шагу, чтобы не отставать от меня. — Райан, постой.

Он даже не сказал «пожалуйста», типа мне можно приказывать. Мало того, что козел, так еще и с командирскими замашками.

— Мне может понадобиться твоя помощь.

Моя помощь? Для чего? Я только закатила глаза к небу и покачала головой, вместо того чтобы остановиться, как он меня просил. Мамочка, что ли, совсем не научила его хорошим манерам?

Мы продолжали идти. На оживленной улице, отделявшей кампус от Флэт-Роуд, я остановилась, чтобы посмотреть по сторонам перед тем, как перейти дорогу, не теряя надежды на то, что он забьет и отправится дальше своим путем. Студенты, узнававшие Далласа, расходились в стороны, чтобы дать нам пройти, и в то же время во все глаза пялились на нас, видимо решая: поздороваться с ним или нет? На их лицах прямо-таки светилось нескрываемое любопытство.

— Ну пожалуйста!

Фух, опять он за свое.

— Чего тебе от меня надо?

Он огляделся с каким-то заговорщическим видом:

— Лучше не здесь.

На пешеходном переходе загорелся зеленый сигнал, и я вышла на проезжую часть улицы, Даллас устремился за мной.

Я дошла до следующего перекрестка, прежде чем резко развернуться к нему.

— Ну что? Говори уже, — раздраженно всплеснула я руками и окинула его взглядом с головы до ног, о чем тут же пожалела.

— У меня к тебе предложение.

— Угу, ты уже говорил это. Прямо перед тем, как меня оскорбить.

Для кого угодно это была бы прекрасная возможность извиниться, но только не для него. Не для Далласа Колтера, всемогущего и легендарного, прости господи. Ага, этот придурок — легенда кампуса, согласно Гуглу, выдавшему мне на запросы (которые я сделала вопреки собственному желанию) столько блестящих заголовков, что мои бедные нервы едва не закоротило.

...

Самый ожидаемый новый игрок

в истории НФЛ…

Даллас Колтер идет к цели

семимильными шагами…

Даллас Колтер, самый завидный бакалавр

кампуса…

И как там звучал мой любимый заголовок из Sports Illustrated?

...

Он знал одной лишь думы власть:

Даллас Колтер не отвлекается на девушек со времен средней школы

Как бы не так. Мне-то он проходу не дает.

— Когда я тебя оскорбил?

— Когда сказал, что Диего меня бросил.

— Но так и есть.

— Да я в курсе! — Я едва удержалась от того, чтобы топнуть ногой, как ребенок. — Просто не надо говорить об этом человеку в лицо.

— Окей, то есть мне лучше врать тебе в лицо?

Я рассекла рукой воздух:

— Как насчет того, чтобы вообще не говорить об этом? Типа закрыли тему?

— Ты же сама ее открыла, — пропыхтел он.

Да боже мой!

— Что тебе от меня нужно? Переходи уже к делу.

Он смотрел на меня сверху вниз, подняв брови. На нем была вязаная зимняя шапка, закрывавшая уши и восхитительные черные волосы, о существовании которых я теперь знала.

— Ты всегда не в духе?

Не в духе?

— О, прости, что не падаю к твоим ногам, как все вокруг.

— Никто не падает к моим ногам, что за абсурд? — Он прислонился к дорожному столбу, скрестив руки и ноги. Вид у него был совершенно будничный.

— Так что ты там говорил? — Хотелось бы уже узнать, что у него на уме.

— Я знаю, что ты только что вышла из отношений. — Он подчеркнул эту сентенцию закатыванием глаз. — И не могу сказать, что я сам в поиске таковых, однако мой агент…

— У тебя есть агент?

— Да.

— Для чего?

Нет, серьезно. Сколько ему, двадцать один? Я работаю в «РОСКО+МИМИ», подавая блинчики на ланч, а у него есть личный агент?

— Ну… Чтобы вести переговоры по контрактам и сопровождать меня на драфте НФЛ.

— Оу.

Даллас отклеился от столба и встал прямо:

— Короче. Он беспокоится насчет того, что я выгляжу недостаточно открытым.

— Недостаточно открытым для чего или кого?

Он пожал плечами:

— Да сам не знаю. Для владельцев команд, наверное. Для всех.

Я усмехнулась:

— На вид ты тот еще бука.

Он нахмурился:

— Вовсе нет.

— Именно такой, но ладно.

Он смотрел на меня с высоты своего роста:

— Ну так вот, Эли втолковывал мне, что большинство команд сейчас ищут игроков, ориентированных на семейные ценности. Чтобы фанаты могли ассоциировать их с собой.

— Угу. — Я уже начала терять интерес к его излияниям и, ожидая, когда на переходе загорится зеленый свет, стала рыться в своем рюкзаке в поисках жвачки. Жаль, у меня не было с собой варежек, — я и не заметила, что руки так ужасно замерзли.

Я закинула жвачку в рот и потерла ладони друг о друга, мысленно умоляя светофор скорее переключиться.

— …помочь мне в течение хотя бы пары недель.

— А?

— Ты хоть слыхала, что я сказал?

«Слыхала». Так по-южному.

— Я услышала половину из того, что ты сказал, и в основном это было: «Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?»

Наконец свет переключился, и к нам присоединились студенты, словно маленькое стадо овец, пересекающие дорогу с другой стороны улицы. Даллас Колтер поплелся за мной, натянув на шапку капюшон своей толстовки и ссутулив плечи. То ли не хотел, чтобы его узнали, то ли замерз. Я остановилась, собираясь с ним попрощаться.

— Ты как сыпь, от которой не избавиться.

— Как герпес?

— Я так понимаю, ты знаешь не понаслышке, о чем говоришь?

— Не-а.

Да уж, ему недостает порядочности, чтобы моя колкость могла его задеть.

— Мы можем не отвлекаться, пожалуйста?

— Прости, не знала, что для тебя это так важно.

— Если бы было не важно, я бы за тобой не ходил.

Я победно вздернула подбородок:

— Ага! Значит, ты признаешь, что преследуешь меня?

— Что я могу поделать, раз мы идем в одну сторону.

— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты бесючий?

— Нет, только ты. — Его лицо рысплылось в ухмылке в тридцать два зуба. — Раз десять к настоящему моменту.

До чего же пакостно, что это ни капельки его не задевает. Любой другой уже бы давно понял намек. Любой другой убежал бы поджав хвост и оставил меня в покое. В конце концов, я девушка, которую недавно бросили. Я заслуживаю некоторой отсрочки от подобной ерунды.

— Раз десять плюс еще один…

Тут я заметила группку студентов — двух девушек и парня, наблюдающих за нашим с Далласом разговором. При этом они держали телефоны так, будто снимают нас.

— Ты это видишь? — Я наклонила голову и слегка кивнула в их направлении.

— Что?

— Вон те трое. Мне кажется, они нас фоткают.

— А, да. Это постоянно происходит.

Я аж поперхнулась:

— Но не со мной. Мне такое не по душе. Не мог бы ты отойти от меня, чтобы они это прекратили?

Вот же зараза. Уйди!

— Не раньше, чем мы закончим разговор.

Точно, он же пытался меня о чем-то попросить. Бла-бла-бла, ты хоть слыхала, что я сказал?

— Хорошо. — Я была вся внимание. — Говори, что хотел сказать.

Только быстро, хотелось мне добавить. Настолько быстро, чтобы я могла как можно скорее оказаться дома, согреться, принять душ, заняться учебой…

— Мне нужна одна маленькая услуга.

— Так, ты что-то говорил про своего агента.

— Да, он считает, что мне нужно найти приличную, ответственную девушку, вместе с которой я бы проводил время. То есть с которой я был бы замечен за совместным времяпрепровождением, — поправился он.

— И?

— И… — Он покачал головой с таким видом, как будто и так все понятно.

— И? — Я повторила за ним движение головой.

Он закончит предложение или мы так и будем стоять тут и качать головами, как китайские болванчики?

— Я подумал…

— Подумал — что?

Возможно, в этот момент я и подняла брови, но в целом мое лицо было абсолютно непроницаемо. Ни одной эмоции не отразилось на нем. А потом до меня дошло.

— Нет. Нет-нет-нет! — подняла я ладони вверх.

— В этом не будет ничего сложного. Вот бывают эскорт-услуги…

— Эскорт-услуги? Как мило!

Просто невероятно, что мы вообще об этом говорим! Есть ощущение, что мой IQ упал на несколько пунктов, как только я услышала, о чем он завел речь.

— Мой агент сказал, что заплатить тебе я не смогу, это незаконно.

— Да неужели?

Даллас Колтер определенно умеет очаровать девушку, когда предлагает ей встречаться.

— Чувак, тебе не моя помощь нужна в том, чтобы притвориться твоей подружкой. Тебе нужна реальная помощь от реальных профессионалов.

Он выглядел удивленным.

— Кто говорит, что нужно притворяться моей подружкой? Мне просто нужна приличная, ответственная девушка, с которой я мог бы показываться на людях.

— И ты считаешь, что это я?

— Ну, — окинул он меня взглядом с головы до ног, — разумеется.