— И это факт.
Покончив с нашей мелкой подготовительной рутиной, мы теперь могли приступить к основной работе с посетителями, которые уже начали подтягиваться на ужин. Не сказать, что клиенты шли потоком, — скорее это был медленный, но непрерывный ручеек, с которым нам — троим официанткам, работавшим в эту смену, — было вполне по силам справиться.
Уинни все время посматривала в окно в надежде, что всемогущий Даллас Колтер покажется снова. Сама она об этом не говорила, однако было очевидно, что ее интерес прикован к зданию на противоположной стороне улицы все то время, что она вытирала столы, приносила клиентам заказы и дополнительные салфетки, разливала воду по стаканам. Ее взгляд то и дело обращался в ту сторону. А я знай себе поглядывала на то, как Уинни поглядывает в окно. Я вообще люблю наблюдать за людьми, и мои друзья не исключение. За Уинни наблюдать было презабавно.
В общем, работа шла своим чередом, без происшествий, как и во все вечера на неделе. К счастью, мне не нужно было работать ночью, когда пьяные и голодные студенты заваливаются к нам после кутежа в барах. А иногда они бывают еще и под кайфом. Порой у нас бывали слишком буйные посетители, и, увы, я не понаслышке знаю, что такое выставлять людей за дверь.
— Есть планы на вечер? — спросила я Уинни, когда пришло время отмечать уход с работы, и приложила свою карточку к считывателю, висевшему рядом со встроенным холодильником.
— Ага, пойдем с Новеньким на вечеринку. — Она обмотала лицо шарфом и вытащила из карманов пару перчаток, будто на дворе уже зима. — Четверг-ноги-вверх и все такое.
«Четверг-ноги-вверх» — вечер на неделе для большой попойки, для которой еще, правда, существует вторник-подзаборник, среда-в-никуда, пятница-развратница и суббота-до-икоты.
— Звучит многообещающе.
Вообще-то мне вовсе не казалось, что там будет особенно весело. Ни там, ни здесь, ни где-либо еще.
Уинни уже собиралась толкнуть ладонями дверь, чтобы выйти на улицу.
— Собираешься учиться до ночи?
— Ну да, — кивнула я. — В понедельник у меня контрольная по биологии, а на прошлой я схлопотала тройку, так что…
К счастью, мне нужно было выбрать только один естественно-научный предмет в моей общеобразовательной программе по специальности «массовые коммуникации».
— Тогда у нас будет свидание. — Уинни обняла меня перед тем, как выбежать на холод, — подозреваю, что Новенький должен был перехватить ее в конце аллеи на своем раздолбанном пикапе, на заднем сиденье которого они переспали в самом начале семестра.
Она испарилась быстрее, чем я успела открыть рот и спросить, не смогут ли они меня подкинуть. Я застегнула молнию на куртке до самого подбородка, приготовившись к марш-броску до дома. Хорошо, что снаружи еще не совсем стемнело. И не идет снег. И температура не минусовая.
— И почему меня угораздило выбрать колледж на Среднем Западе? — ворчала я себе под нос, пока шла через ресторан к главному выходу.
За дверью, прислонившись спиной к стене и согнув ногу в колене, стоял какой-то тип. Руки он держал в карманах, на голове у него была голубая бейсбольная кепка, и я неосознанно дважды посмотрела на него. Когда я проходила мимо, он отделился от стены и сделал движение в мою сторону. Вот черт. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я подняла воротник куртки повыше, чтобы спрятать лицо от ветра.
— Эй!
Я не остановилась. Почему я вообще резко не повернула в другую сторону, когда впервые увидела его? Почему я просто…
— Райан Уинтерс?
При звуке моего имени я остановилась как вкопанная. И повернулась к нему. Оглядела с ног до головы, скользя взглядом по кепке, лицу и куртке, рукам в карманах спортивных штанов, дорогим черным кроссам. И ничего не ответила. Может, я Райан, а может, и нет. В конце концов, я понятия не имела, что это за человек. Какое ему вообще дело до того, как меня зовут?
— Ты Райан?
— Я не разговариваю с незнакомцами, — бросила я, разворачиваясь, чтобы идти дальше.
Это же очевидно.
— Неправда. Иначе ты бы не сказала мне, что не разговариваешь с незнакомцами.
Прошу прощения?
Парень засмеялся, и из его рта вырвалось облачко пара.
— Меня зовут Даллас, и я замерз тут, как собачий…
— Я тоже. И все потому, что мы стоим тут, а ты все еще не сказал, чего тебе от меня нужно.
Почувствовав, что опасность мне не угрожает, я пошла дальше, в то время как в мозгах кто-то орал, что это же тот самый неуловимый Даллас Колтер, про которого говорила Уинни. Интересно, зачем он ждал меня возле работы.
Я снова остановилась посреди тротуара.
— Погоди… Ты что, ждал тут меня?
Он же этим и занимался, верно?
— Ну да.
— И зачем?
Я никогда раньше не пересекалась с этим парнем — не похоже, что мы вообще вращаемся в одних и тех же кругах. Это тип, который, если Уинни и Кайл ничего не напутали, метил в высшую лигу, или профессиональную, или как оно там называется, когда игроки продолжают бегать с мячом после выпуска.
— Это касается Диего.
Я бессознательно вскинула руки ко рту:
— Боже мой, с ним что-то случилось?
— С чего ты взяла, что с ним что-то случилось?
— Э-э, ну потому что ты ошиваешься возле моей работы, как маньяк, стоишь тут и поджидаешь меня. К тому же он отменил свидание. — Я снова охнула. — Господи, это то, из-за чего он отменил свидание? Потому что что-то произошло?
— Успокойся, чуви.
Успокойся, чуви? Меня так еще никогда не называли, тем более молодые люди. Даже не могу сказать, что чувствую по этому поводу.
Порыв ветра взметнул мой хвостик, отправив его прямиком ко мне в рот.
— Короче. Я просто собираюсь оторвать лейкопластырь одним движением. — Даллас Колтер вытащил руки из карманов и решительно хлопнул в ладоши. — Диего с тобой расстается.
Прошу прощения, что?
— Я сказал, что Диего расстается с…
Я выставила окоченевшую от холода руку перед собой:
— Да нет, я тебя услышала… Просто… — Я начала смеяться. — Это самое тупое, что я когда-либо слышала. Без обид.
Ноги понесли меня сами собой, я стала ходить по тротуару взад-вперед, все еще хихикая над тем, до чего это абсурдно, что какой-то тип, которого я вижу впервые в жизни, появляется у моей работы, чтобы со мной расстаться.
Если это действительно так.
— Диего отправил меня к тебе, чтобы порвать с тобой! — крикнул он мне в спину.
Когда я обернулась, чтобы посмотреть на него, он все так же стоял посреди тротуара. Ноги расставлены, руки скрещены на груди. Я замедлила шаг.
— Прости, чуви, — сказал он. — Он заплатил мне, чтобы я за него расстался с тобой. У него самого кишка тонка.
Тут уж я не выдержала, развернулась и двинулась на него, тыча пальцем:
— Ты что, смеешься надо мной? Диего Лоренц никому и никогда не стал бы платить, чтобы расстаться со мной. Да мы вообще почти и не встречались! — Я снова не смогла сдержать смеха. — И почти не целовались. Мы даже ни разу…
— Не занимались сексом? Ага, я в курсе.
Если мое лицо до сих пор не покраснело от холода, то тут уж его наверняка залила краска смущения. Он рассказал этому типу, что у нас не было секса? Он что, жаловался ему? Типа что это моя вина? Ну и козел!
— Так, значит, он тебе заплатил? И сколько же, интересно знать?
Даллас пожал своими широченными плечами:
— Пятьдесят баксов.
Мои глаза едва не вылезли из орбит от шока.
— Ты до того на мели, что готов взять пятьдесят баксов у парня из своей команды за то, что бросишь за него его девушку? Серьезно?
Он опять пожал плечами:
— А разве я говорил, что на мели?
Меня так и подмывало врезать по его ухмыляющейся роже.
— То есть ты считаешь, что это нормально — заявиться к незнакомой девушке и сделать ей такой вот подарочек? Неужели ни один из вас даже не подумал о моих чувствах?
А что, если бы это разбило мне сердце? Что бы он стал делать? А что, если бы я начала плакать и ударилась в истерику? Что, если бы у меня случился нервный срыв, как это бывает у некоторых девушек? А что, если бы…
— Ну, судя по твоему свирепому виду, ты, по ходу, решила выместить всю злобу на мне вместо Диего. Напоминаю, что злиться тебе нужно на него, а не на меня.
Я воздела руки к небу, а затем бессильно уронила их. Какого черта этот придурок все время прерывает мои мысли?!
— Ты сейчас видишь его где-нибудь поблизости? Нет. Вот и я тоже. Сложно, знаешь ли, выразить свое неудовольствие тому, кто не соизволил явиться! — Я сердито затопала прочь. — Урод!
Позади меня Даллас рассмеялся своим громким дебильным смехом:
— Ты называешь уродом меня или своего бывшего? Уточни, пожалуйста.
Ну и наглость! Кем он себя возомнил? Кто вообще пойдет на такое? Он взял пятьдесят долларов за то, чтобы бросить меня? Да мы вообще едва встречались, если уж на то пошло! Ну и чудаки на букву «м»!
Вот почему я так долго была одна, пока Диего не предложил мне встречаться. Теперь я прекрасно понимаю причину. Просто слов нет! Просто…
— Хочешь, подкину тебя туда, где ты там живешь?
Туда, где ты там живешь? Боже, этот парень совсем не умеет разговаривать. Ему бы не помешало взять пару уроков ораторского искусства.