— Забава! — закричала Верховная за спиной. — Убирай портал!

Легко сказать! Портал наливался чернотой, увеличиваясь в размере. Похоже, теперь не я его контролировала, а он меня. В глазах потемнело и скрутило живот так, что не получалось дышать. Я зашипела сквозь стиснутые зубы, стараясь схлопнуть взбунтовавшийся круг, и поняла, что не смогу. Он тянул из меня силы, не давая ни малейшего продыху.

— Что происходит?

— Госпожа ведьма, остановитесь!

Я слышала, как повскакивали с мест маги и попробовали меня окружить, но странный портал никого не подпускал. Я упала на колени, чувствуя: еще немного — и он меня попросту раздавит. А я даже диплом свой не увидела. И такая меня злость взяла. Какое-то дурацкое маговское заклинание меня сейчас размажет в этой парадной зале, а ведь ведьмы порталами даже не пользу…

Додумать я не успела. Портал вспыхнул, а потом перестал двигаться и поглощать мои силы, зависнув в воздухе, и я чуть не повалилась на спину от неожиданности. Оперлась руками о пол и помотала головой, приходя в себя.

— Забава, посмотри на меня. — В нескольких шагах от меня на коленях стоял Айвен. Даже ему не удавалось переступить незримую черту, установленную порталом.

— Смотрю, — прохрипела я.

— Умница, а теперь иди сюда, — улыбнулся он.

Вот только я заметила, как нервно подрагивают кончики его губ, и даже головой покачала. В каких только переделках мы с ним ни побывали, но чтобы господин Верховный маг чего-то испугался, я видела в первый раз. Помахала ему, чтобы не раскисал, и начала отползать. Чуяло мое ведьминское сердце, что неспроста портал застыл. Ой, неспроста.

Но как бы быстро я ни передвигалась на четвереньках, как бы ни болели за меня при этом Айвен и остальные маги, то, что полезло из портала, оказалось чуточку быстрее. И ведь оставался мне всего один шажочек до крепких айвеновских объятий, когда огромная когтистая рука, высунувшаяся из черного круга, ухватила меня за подол и потащила обратно.

Точнее, думала, что потащила. Ведь если ведьму поставить перед выбором быть утащенной в жутко интересный портал или остаться без платья, она, конечно, немножко подумает, но выберет все равно второй вариант. Никогда так быстро не раздевалась!

— Быстрее! — Поднявшийся с пола Айвен почти распластался на невидимой границе. — Забава, быстрее!

— Встали по окружности! — велел господин ректор остальным магам, скидывая сюртук.

— Надо вызвать подмогу!

— Не успеем! Приготовиться! — Ректор остановился у самого портала и поднял руки.

Ишь, как у него глаза-то загорелись! Видно, наш господин Зигмунд тоже в школе заскучал, а тут целое приключение.

Приключение за моей спиной взвыло, и кажется, полезло из портала целиком. Но я решила, что рассмотрю его внимательнее из-за айвеновой спины. Там и видно лучше, и пахнет вкуснее.

Кстати да, воняло из портала будь здоров. Как будто разом стухли все яйца в Ковене.

— Он подпитывается через нее! — крикнула Верховная. — Надо отцепить канал!

Откуда у меня что планируют отцеплять, решила сразу не выяснять, тем более что я благополучно добежала до Айвена и встала за его плечом, позволив себе только тихонько всхлипнуть от восхищения. Ничего себе я наделала!

Черный переливающийся круг надулся, словно большой пузырь, покачался в воздухе и выпустил из себя… Я икнула, широко распахнув глаза. Портал выпустил из себя целого настоящего демона! Это же, это же…

— Внимание!

— Подпитку на Зигмунда!

— Айвен, сдерживай!

— Дуняша! Теперь ты…

Я нашла глазами Верховную. Дуняшей нашу ведьму только смертники называли. Ну и господин ректор, похоже. Она стояла, раскинув руки, и пробовала закрыть портал, пока остальные держали бьющегося в цепях магии демона.

Вот только цепи демон очень даже рвал, а у Верховной закрыть портал не получалось.

— Они связаны! — прохрипел ректор, — Айвен, давай! Мы не выдерживаем!

Я привстала на носочки — какая еще связь? Любопытно было, жуть. Да и потом, когда еще доведется понаблюдать за тем, как сильнейшие маги нашего Ковена свою силу используют.

Поэтому не сразу обратила внимание на повернувшегося ко мне Айвена. Улыбнулась ему от всей души — за-ради такого зрелища и проваленный экзамен не жалко. Хотя, наверное, все же жалко, но должна ведь комиссия мне дать возможность пересдать.

И тут Айвен меня удивил. Посмотрел виновато, сдвинул брови, шагнул ближе — и замелькало у меня перед глазами, закачались стены, а пол стал приближаться как-то поразительно быстро.

— Что?.. — прохрипела я, чувствуя, как меня подхватывают на руки.

Успела только расстроиться, что не досмотрела, чем дело кончится, и вырубилась окончательно.

Глава 3

Я шагала по городской площади, расталкивая людей, и скрежетала зубами.

— Да ладно тебе, — аккуратно погладила меня по щеке сидящая на плече Васька, — как-нибудь выкрутимся.

Я резко остановилась, отчего в спину врезалась идущая следом прачка, окатив меня мыльной водой из таза.

— Ой-ой, госпожа ведьма, — запричитала она, — не губите! Я ж…

Я скривилась, отряхнула мокрую юбку, вздернула подбородок и процедила:

— Ошиблись вы, уважаемая, я больше не ведьма. Я… я…

Топнула ногой и, не сдержавшись, отвернулась. Отошла к стоящему в центре площади фонтану, села на его бортик и уткнулась лицом в ладони.

— Вась, как он мог? — прошептала жалобно, а жабка только вздохнула. Господину Верховному магу она по старой памяти могла простить все что угодно.

— Ну так а что ему делать-то было? — в который раз завела она. — Сама подумай, на кону безопасность мира.

— А с другой стороны всего лишь я, да? — Я вытерла проступившие слезы. — И как я? Что я теперь?..

— Двигайся давай, — пихнула меня локтем появившаяся тут же прачка. — Ишь, села тут страдать, когда нормальные люди работают!

И пока я молча открывала и закрывала рот, поставила рядом со мной злополучный таз, вытащила оттуда серый ком, когда-то бывший одеждой, и принялась полоскать его в фонтане.

— Ты! — наконец отмерла я. — Да что ты себе позволяешь?!

Повернув ко мне голову, прачка утерла локтем лоб.

— Что надо, то и позволяю. Шла бы ты отседова, блаженная.

— Что-о? — взвилась я. — Я!.. Да ты!..

Привычно взмахнула руками, успев на мгновение насладиться ужасом в глазах хамки, но тут же дыхание перехватило, и я согнулась от дикой, разрывающей боли в груди там, где с недавних пор алел свежий шрам от печати, наложенной господином Верховным магом.

— Хы-ы-ы, — захрипела, падая на грязную каменную мостовую.

Очевидно, характер свой придется немного приструнить, если я хотела еще хоть немножечко пожить.

— Ишь, как корежит, — хмыкнула, любуясь на лежащую меня, прачка. — Уверена, что не блаженная, а?

Я помотала головой, поскуливая, и с тихим шипением выдохнула.

— Заразная? — нахмурила она брови.

Я закатила глаза, потом перевернулась на живот, подтянула колени и, упираясь кулаками в землю, начала подниматься.

— Не, не должна бы. Разве что с недавних пор невезучая. — Я перевела дыхание. — Но это пока вроде по воздуху не передается.

— Вот уж не знаю. — Отпрянув от меня, она схватилась за медальон на груди.

— И побрякушка твоя от невезучести точно не спасет.

Не в силах пока встать на ноги, я раскачивалась на коленях. Это ж надо, какая отдача мощная. До сих пор перед глазами мелькали разноцветные пятна.

— А что спасет? — Прачка аж вся подобралась.

— Зелье может.

Я села на землю и задумчиво огляделась в поисках слетевшей с меня Василисы.

— У-у-у, так это надоть к ведьмам идти. — Прачка подошла и за руку подтянула меня вверх, прислонив к бортику фонтана. — Ну их, они знаешь какие?

— Какие? — заинтересовалась я.

— Да такие как ты, только хуже, — бросила прачка и, снова отвернувшись, принялась за работу.

— Ни добавить, ни прибавить, — прокомментировала вылезшая из воды Васька.

Я молча засунула ее в карман, отлепилась от фонтана, покачалась на неустойчивых ногах и отправилась на поиски жилья, потому как лишенная своих сил ведьма больше не имела права останавливаться в Ковене. Если так подумать, она больше ни на что не имела прав.

— Да хватит уже себя жалеть, — высунула мордочку жабка, словно прочитав мои мысли. — Где наша не пропадала.

— Где?

Запустив пальцы в волосы, я поморщилась. Это же сколько я не причесывалась?

— Сама отказалась от комнаты, которую тебе Айвен…

— Не упоминай, пожалуйста, больше его имени, — попросила я, старательно сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

Васька вздохнула.

— Ты ведь сама понимаешь, что это просто невозможное стечение обстоятельств и поэтому…

— То, что во время моего экзамена в соседнем зале маговские выпускники пытались вызвать демона из нижних сфер и были чрезвычайно близки к успеху — это стечение обстоятельств, — все-таки повысила я голос, резко остановившись и широко раздувая ноздри. — То, что недостающим элементом для завершения ритуала оказалась моя наследственная запрещенная сила, от волнения вышедшая из-под контроля, а я прямо к ним по ошибке портал открыла — тоже случайность. — Я помолчала, задумавшись, и добавила ради правды: — Одна из тех, которые со мной всю жизнь происходят. — И тут же снова разозлилась: — А вот то, что господин Верховный маг решил избавиться от демона за счет моих сил, тут уж… — И махнула рукой, закусив губу. — Он ведь меня будущего лишил! Кто я теперь?..