— Он тебе жизнь вообще-то спас, — примирительно заметила Вася.
— Ох, Вась, а кто сказал, что я в этом нуждалась? Ведьмы ведь своей смертью не умирают, а моя стала бы такой, что еще долго обсуждали. — Я мечтательно подняла глаза к небу. — Единственная в своем роде смерть, можно сказать.
— Дура, — плюнула жаба и полезла в карман.
— Сама такая! — обиделась я. — Зато теперь я не ведьма. Радуйся, возможно, даже смогу умереть от того, что меня какая-нибудь прачка ненароком тазом пришибет или лошадь наедет. Или вот…
— Ой, не начинай, а? Надоела, — буркнула из кармана Васька, а я передернула плечами и надула щеки.
Ох и подружка-то у меня теперь. И ведь не денешься от нее никуда.
В трактир «Вурдалачья радость», где поутру совсем не было народа, я заходила с самым кислым выражением лица, которое только могла изобразить. Помедлила на пороге, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к запаху квашеной капусты, а потом направилась прямиком к стойке. И, увидев незнакомое лицо, нахмурилась:
— А где Ганс?
— Почем мне знать? — сердито ответил трактирщик. — Чего надо?
— Однако! — уважительно покивала я, присмотревшись к новому хозяину, который возвышался над стойкой всего на полголовы. — И из каких ты будешь?
— Я тебе не тыкал, ведьма.
Трактирщик пропал из поля моего зрения, но вскоре снова вынырнул из-под стола, заметно увеличившись в росте.
Не сдержавшись, я перегнулась посмотреть. Так и есть, табуреточка.
— Гном? — прищурилась я.
— Сама ты гном! — встопорщил он бороду.
— Да ладно! — Я прижала руки к груди. — Неужто чудь белоглазая, наша, родненькая? Как же ты из-под земли-то… да и сразу в столицу! Вы же…
— Мы же, как же… — заворчал трактирщик. — Не твоего ума дела, девка.
Я скривилась: понял-таки, что я больше не ведьма.
— Забава я, — подумав, положила ладони на стойку. — Мне бы комнату. — И со вздохом: — Подешевле.
Он внимательно оглядел меня из-под светлых кустистых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.
— Чердак. Три медяка за неделю.
Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.
— Бакуня я, — крикнул мне в спину чудь.
Я повернулась и с улыбкой кивнула. Вот и познакомились.
Глава 4
— И как ты собираешься тут жить? — Мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти, разве что согнувшись.
— А что ты предлагаешь? — пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я не собиралась, других поводов хватало.
— Ты знаешь, что я предлагаю. — Вася посмотрела на меня. — Он ведь говорил, что не бросит нас…
— Так, — перебила я, вытаскивая ее из кармана и кладя на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел. — Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?
Васька неуверенно кивнула.
— И кормить будет, и жилье найдет, так?
— Так, — кивнула жаба.
— Угу. — Я отошла на пару шагов и процедила сквозь зубы: — Да как же эта дверь открывается?
Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.
— А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору намного удобнее, если перед этим скормить ей одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?
— Ну, Забав, — заныла Василиса, — да чего ж ты даже выслушать его не хочешь?
— А что он мне скажет?
Я встала напротив входа, подтянула юбку повыше и пнула створку ногой. И тут же зашипела, больно ударившись пальцем.
Васька замолчала, загрустив.
— Вот подумай сама, — я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, — это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?
— Что потом?
— Потом он тяготиться нами начнет. — Помолчав, я добавила: — Мной. Мной начнет тяготиться. Он ведь Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я стану жить за его счет? Я же себя совсем потеряю… и бабушка еще…
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще ей как-то придется рассказывать.
— Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду жить к магу.
Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман.
— На себя.
— Что? — дернула я головой.
— На себя дверь потяни, — буркнула она и спряталась. — Совсем без меня пропадешь.
Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку и полезла смотреть свое новое место обитания. Выпрямившись, потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом.
— Ого, какой замечательный сюрприз для незваных гостей!
— Да не один, — протянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.
Я только плечами пожала.
— Зато места много, почитай, целый этаж наш.
— Ну-ну, — поцокала языком Васька. Этому она у Бурьяна научилась.
Кровать, маленький стол и шкаф обнаружились в противоположном от входа углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.
— И пыли нет, — сообщила я, подняв палец, и села на кровать.
— Ага, вместо нее паутина, — скривилась жаба.
Я свела брови на переносице.
— Вась, хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.
Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:
— Сама меня к комфорту приучила, теперь терпи.
Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво произнесла:
— Зря я чемодан свой оставила.
— А я говорила! — взвилась Васька.
Если по правде, она действительно советовала не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда покидать Ковен. Но где я и где спокойно?
— Завтра заберу, — пообещала я, сморщив нос.
— Ой ли, — махнула лапой жаба. — Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?
Пожав плечами, я достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги понадобились бы?
— Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, овинник чего положил? Он рядом крутился.
— Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, — вздохнула жаба и подперла лапой голову.
Я лишь рукой махнула.
— Так я работу найду.
— Прачкой? — ехидно поинтересовалась Вася.
Покачиваясь на носках, я представила, как буду белье в фонтане полоскать, и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!
— Пойду умоюсь, — задумчиво проговорила я.
И только повернувшись вокруг себя, сообразила, что удобства на чердаке отсутствовали. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и отправилась на поиски купальни. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.
— Рядом с лестницей, — крикнула мне в спину глазастая Васька.
Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.
— Ура. — Я повернулась к жабе и без особого энтузиазма подняла кулаки вверх, отчего та по обыкновению закатила глаза.
— Иди уже, горюшко.