— Он тебе жизнь вообще-то спас, — примирительно заметила Вася.

— Ох, Вась, а кто сказал, что я в этом нуждалась? Ведьмы ведь своей смертью не умирают, а моя стала бы такой, что еще долго обсуждали. — Я мечтательно подняла глаза к небу. — Единственная в своем роде смерть, можно сказать.

— Дура, — плюнула жаба и полезла в карман.

— Сама такая! — обиделась я. — Зато теперь я не ведьма. Радуйся, возможно, даже смогу умереть от того, что меня какая-нибудь прачка ненароком тазом пришибет или лошадь наедет. Или вот…

— Ой, не начинай, а? Надоела, — буркнула из кармана Васька, а я передернула плечами и надула щеки.

Ох и подружка-то у меня теперь. И ведь не денешься от нее никуда.

В трактир «Вурдалачья радость», где поутру совсем не было народа, я заходила с самым кислым выражением лица, которое только могла изобразить. Помедлила на пороге, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к запаху квашеной капусты, а потом направилась прямиком к стойке. И, увидев незнакомое лицо, нахмурилась:

— А где Ганс?

— Почем мне знать? — сердито ответил трактирщик. — Чего надо?

— Однако! — уважительно покивала я, присмотревшись к новому хозяину, который возвышался над стойкой всего на полголовы. — И из каких ты будешь?

— Я тебе не тыкал, ведьма.

Трактирщик пропал из поля моего зрения, но вскоре снова вынырнул из-под стола, заметно увеличившись в росте.

Не сдержавшись, я перегнулась посмотреть. Так и есть, табуреточка.

— Гном? — прищурилась я.

— Сама ты гном! — встопорщил он бороду.

— Да ладно! — Я прижала руки к груди. — Неужто чудь белоглазая, наша, родненькая? Как же ты из-под земли-то… да и сразу в столицу! Вы же…

— Мы же, как же… — заворчал трактирщик. — Не твоего ума дела, девка.

Я скривилась: понял-таки, что я больше не ведьма.

— Забава я, — подумав, положила ладони на стойку. — Мне бы комнату. — И со вздохом: — Подешевле.

Он внимательно оглядел меня из-под светлых кустистых бровей, поцокал языком, потом спрыгнул с табуретки, покопался под стойкой и положил передо мной маленький ключ.

— Чердак. Три медяка за неделю.

Выбирать не приходилось. В кармане завозилась Василиса, я прижала ее ладонью, чтоб не высовывалась, положила деньги на стол, кивнула трактирщику и пошла наверх, смотреть свои новые хоромы.

— Бакуня я, — крикнул мне в спину чудь.

Я повернулась и с улыбкой кивнула. Вот и познакомились.

Глава 4

— И как ты собираешься тут жить? — Мы с жабой остановились перед маленькой дверью, куда даже я могла пройти, разве что согнувшись.

— А что ты предлагаешь? — пожала я плечами. Расстраиваться по поводу жилья я не собиралась, других поводов хватало.

— Ты знаешь, что я предлагаю. — Вася посмотрела на меня. — Он ведь говорил, что не бросит нас…

— Так, — перебила я, вытаскивая ее из кармана и кладя на пол. А сама налегла на дверь. Несмотря на то, что ключ в замке со скипом, но повернулся, чердак открываться не хотел. — Если тебе совсем невмоготу со мной оставаться, иди к господину Верховному магу сама. Он же у нас такой добрый, ни за что в беде не оставит, да?

Васька неуверенно кивнула.

— И кормить будет, и жилье найдет, так?

— Так, — кивнула жаба.

— Угу. — Я отошла на пару шагов и процедила сквозь зубы: — Да как же эта дверь открывается?

Разбежалась и стукнула плечом. Дверь не пошевелилась. Зато плечо ощутимо заныло, и я начала сердиться.

— А потом твой любименький господин Верховный маг решит, что обезвреживать злобную кикимору намного удобнее, если перед этим скормить ей одну слишком разговорчивую жабу. И что ты будешь делать?

— Ну, Забав, — заныла Василиса, — да чего ж ты даже выслушать его не хочешь?

— А что он мне скажет?

Я встала напротив входа, подтянула юбку повыше и пнула створку ногой. И тут же зашипела, больно ударившись пальцем.

Васька замолчала, загрустив.

— Вот подумай сама, — я села рядом, прислонившись спиной к злополучной двери, — это он сейчас вину чувствует, помочь хочет, а потом?

— Что потом?

— Потом он тяготиться нами начнет. — Помолчав, я добавила: — Мной. Мной начнет тяготиться. Он ведь Верховный маг, зачем ему бывшая ведьма? Свои же не поймут. Да и как я стану жить за его счет? Я же себя совсем потеряю… и бабушка еще…

Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что о своем хм… приключении еще ей как-то придется рассказывать.

— Бабушка не одобрит, если я сдамся и пойду жить к магу.

Вася вздохнула, запрыгнула мне на колени и полезла в свой карман.

— На себя.

— Что? — дернула я головой.

— На себя дверь потяни, — буркнула она и спряталась. — Совсем без меня пропадешь.

Я задумчиво покивала, соглашаясь. А потом развернулась, потянула за ручку и полезла смотреть свое новое место обитания. Выпрямившись, потрогала потолочную балку, которая нависала прямо над входом.

— Ого, какой замечательный сюрприз для незваных гостей!

— Да не один, — протянула Васька, показывая на проваливающиеся доски пола.

Я только плечами пожала.

— Зато места много, почитай, целый этаж наш.

— Ну-ну, — поцокала языком Васька. Этому она у Бурьяна научилась.

Кровать, маленький стол и шкаф обнаружились в противоположном от входа углу, у круглого окошка, из которого открывался гадкий вид на главную башню Ковена.

— И пыли нет, — сообщила я, подняв палец, и села на кровать.

— Ага, вместо нее паутина, — скривилась жаба.

Я свела брови на переносице.

— Вась, хватит страдать! Ты вообще на болоте жила.

Она сложила лапки, нахмурилась и недовольно ответила:

— Сама меня к комфорту приучила, теперь терпи.

Я встала, открыла шкаф, полюбовалась на пустые полки и задумчиво произнесла:

— Зря я чемодан свой оставила.

— А я говорила! — взвилась Васька.

Если по правде, она действительно советовала не пороть горячку, а спокойно собраться, прежде чем навсегда покидать Ковен. Но где я и где спокойно?

— Завтра заберу, — пообещала я, сморщив нос.

— Ой ли, — махнула лапой жаба. — Деньги остались? Ты хоть что-то с собой взяла из леса?

Пожав плечами, я достала из сумки горсть монет и пересчитала. Не густо. Я ведь приехала налегке. Да и зачем мне в Ковене деньги понадобились бы?

— Я только вещи в чемодан покидала, некогда было. Может, овинник чего положил? Он рядом крутился.

— Ох, Забав, намучаюсь я с тобой, — вздохнула жаба и подперла лапой голову.

Я лишь рукой махнула.

— Так я работу найду.

— Прачкой? — ехидно поинтересовалась Вася.

Покачиваясь на носках, я представила, как буду белье в фонтане полоскать, и засомневалась в собственных силах. Вот никогда не сомневалась, а тут нате вам!

— Пойду умоюсь, — задумчиво проговорила я.

И только повернувшись вокруг себя, сообразила, что удобства на чердаке отсутствовали. И тут даже ногой теперь не топнешь. Взвыла тихонько, себя жалеючи, и отправилась на поиски купальни. И мне еще очень повезет, если она окажется не этажом ниже.

— Рядом с лестницей, — крикнула мне в спину глазастая Васька.

Я вздрогнула, замерев на месте, и кивнула. Ну да, все-таки повезло.

— Ура. — Я повернулась к жабе и без особого энтузиазма подняла кулаки вверх, отчего та по обыкновению закатила глаза.

— Иди уже, горюшко.