Глава 5

Спускались в таверну мы молчаливые и пришибленные. Я бы, может, и полежала в кровати, пострадала, но при Ваське было стыдно, поэтому решила сходить поесть.

Только я спустила ногу с последней ступени, только скучающе обвела глазами зал, прикидывая, куда приткнуться, как замерла на месте: у одного из угловых столов прямо на полу стоял мой чемодан. А рядом с чемоданом сидела чья-то огромная мощная спина, обтянутая белой рубашкой и бугрящаяся мышцами. Я сглотнула. Если придется вещи у этой спины силой отбивать, я прямо тут и полягу. А не отбивать нельзя, я свое в жизни не бросала!

— Вась, — зашептала, — ты это, если что, прячься за стойку у Бакуни. Он не прогонит, чудь только на вид злобный и сварливый, а так животину никогда не обидит.

— Э-эй, — жаба испуганно вылезла из кармана, — ты чего удумала?

Я округлила глаза и кивнула на свой чемодан. Точно ведь мой: угол помятый и пятно на боку от борща. Я тогда очень хороший борщ сварила, вообще ничего от него не отстирывалось.

— Я с тобой, чего уж, — недовольно скривилась Вася, тоже оценившая спину по достоинству. А потом махнула лапкой. — Швабру хоть возьми, вон, за лестницей.

Я осторожно отступила назад, достала швабру, радуясь тому, как удобно та легла в руку, несколько раз аккуратно ею махнула, а потом двинулась к воришке. Главное, чтобы коленки не подломились, когда эта махина надумает обернуться.

— Забава, — раздался окрик из-за стойки, и я едва удержалась на ногах, — у меня уже есть поломойка! — Бакуня снова запрыгнул на табуретку. — Иди лучше на кухне помоги, если делать нечего.

Пока я отвлеклась на трактирщика, вороватая спина повернулась и одарила меня знакомой ухмылкой.

— Сколько тебя можно ждать? — поднялся Лихо из-за стола, а я прижала руки к щекам, отчего швабра из этих самых рук выпала и громко стукнулась об пол.

Лихо подскочил, поставил инвентарь на место, а потом схватил меня своими огромными ручищами, поднял вверх и крепко обнял, перекрывая доступ воздуха.

— Тебя чем кормят? — изумленно выдохнула я, когда появилась такая возможность. — Как ты так увеличился-то?

Вырвалась из рук, нахмурилась и обошла Лихо со всех сторон, ощупывая.

— Это они над тобой все-таки опыты проводят?

— Вот балда! — Он обнял меня за плечи. — Никто надо мной опыты не проводит. — И, призадумавшись, добавил: — Наверное. А вообще Айвен говорит, это оттого, что я наконец с силами своими разобрался. Раньше вся еда на прокорм лиховского голода шла, а теперь задерживается, вот я и подрос.

Я лишь восхищенно покачала головой.

— Тогда тебе пора жрать поменьше.

— Думаешь? — Лихо приосанился, втягивая живот.

— Уверена, — кивнула я и улыбнулась. — Как же я рада тебя видеть!

Лихо усадил меня за стол рядом с чемоданом, который я незаметно погладила ладонью. Ну вот, и не придется возвращаться в Ковен.

— Будешь? — придвинул мне тарелку с жарким, проводив ее тоскливым взглядом.

— Конечно.

Я схватила ложку и быстро засунула еду в рот. Зная Лихо, можно предположить, что в какой-то момент он не выдержит и решит ко мне присоединиться. А я сама не ела аж…

Тут я застыла. В последний раз я перекусывала в своем лесу. Вечером. Получалось, сегодня шел второй день. И заработала ложкой с усиленным рвением. Лихо даже засмотрелся.

— Офень фкуфно!

Не переставая жевать, я перевела взгляд на парня и замерла с набитым ртом. Он еще шире улыбнулся и подвинул ко мне булочку с маком. Булку я, конечно, взяла, но и глаза прищурила. Медленно дожевала, проглотила и только потом спросила:

— А как ты меня нашел? Не припомню, чтобы с кем-то планами делилась.

Лихо вздохнул и развел руками.

— А догадайся.

— Так! — Я хлопнула ложкой по столу и отодвинула тарелку. Лихо тут же потянул ее на себя. — Он тебя подослал!

Я вцепилась с другого края, не отдавая.

— И что?

— А то, что ты на его стороне!

— Это которой? — нахмурился Лихо. — Я запутался что-то.

— На той, где здравый смысл и логика, — заявила выбравшаяся из кармана Васька и полезла в тарелку, которую мы продолжали тянуть каждый в свою сторону.

— М-м-м, как все весело-то. — Отпустив свой край, Лихо сложил руки на груди. — Давай сначала.

Я откинулась на спинку стула, злобно сопя и наблюдая за тем, как Василиса вылавливает оставшиеся кусочки картошки.

— Может, расскажешь, как дело было?

— Зачем? Неужто он не рассказал?

— Вот ты сложная! — скривился Лихо. — Не объяснить, что ли? Никто мне ничего не говорил. Половина парадного зала разрушена, Айвен ходит пришибленный, Зигмунд бледный, как покойник, ваша Верховная просто на всех подряд орет. А ты пропала!

— Я не пропала, а ушла, потому что мне больше нельзя находиться в Ковене.

— Это с чего? — наклонил голову Лихо.

А я протяжно вздохнула.

— На экзамене я случайно вызвала демона.

Брови Лихо поползли вверх.

— Точнее, даже не я, а маги-выпускники. — Я слегка помедлила. — Хотя без меня у них вряд ли что получилось бы.

— Подожди. — Он положил руки на стол. — Как это демона?

— Не знаю, как, — пожала я плечами. — Как-то.

— Но…

— Без но. Вызвала и вызвала, — нахмурилась я, — и это не главное.

— Не главное? — Глаза Лихо уже напоминали блюдца. — Демоны же! В прошлый раз, когда они прорвались, бойня была страшная! Маги тогда то ли с ведьмами объединились, то ли наоборот, потому что кто-то из ваших и стал изначально причиной. В учебниках об этом очень противоречиво написано. Я так до конца и не разобрался. — И тут же побелел: — Куда он делся? Он где-то тут?

Лихо принялся озираться по сторонам, заставив меня скривиться.

— Айвен его остановил. — И с грустью добавила: — Если я правильно поняла, для полного перехода демон черпал силы из меня, и наш Верховный маг просто мне все ведьмины силы заблокировал. Демон не успел, а я… — Я развела руками.

— А ты… — Лихо потрясенно приоткрыл рот.

— Угу.

Мы помолчали, пока Васька с аппетитом доедала мой обед.

— А я все гадал, и чего это весь выпускной курс магов наказали.

— Они хотя бы магами остались.

— Дела… — Лихо запустил руку в волосы, взлохмачивая их. — И что дальше?

— А дальше Айвен предложил нам помощь, — вклинилась жабка. — Но Забава решила, что справится сама.

Я злобно на нее посмотрела, но возразить было нечего.

Лихо поднялся и принялся ходить вдоль столов.

— То есть ты больше не ведьма?

— Какой догадливый, — хмыкнула я, отщипывая кусочек булки.

— И теперь живешь в этой дыре?

— С каждой минутой умнеешь.

— И тебе придется жить обычную человеческую жизнь, ведь в противном случае у демона получится завершить начатое и он устроит нам тут конец света?

Я не стала отвечать. Отвернулась к окну, сквозь грязное стекло рассматривая прохожих.

— Дела… — повторил Лихо, садясь обратно. — Может, в Дубки вернешься?

Я поджала губы.

— Зачем им бывшая ведьма?

— Ты ребят-то не обижай! — осадил меня Лихо. — Не припомню, чтобы кто-то из них друзей в беде бросал. Понимаю, почему на Айвена сердишься, хотя и он…

Я подняла глаза к потолку и заморгала, силясь остановить слезы.

— Нет, Лихо, я туда не вернусь. По крайней мере не сразу.

— Она у нас… как это… принципиальная! — снова влезла в разговор Васька. — Она сейчас примется всем доказывать, что и без сил на что-то способна, да?

Я насупилась.

— Может, и примусь. А может, и нет. Я просто…

Лихо тяжело вздохнул.

— Я просто пока не поняла, не свыклась.

— Ладно. — Он поднялся. — Пойдем, чемодан помогу донести. Мне еще в Ковен возвращаться.

Встав, я взяла жабку в руки.

— Эльку видел?

— Естественно. Она на ушах второй день. После твоего экзамена дошла до вашей Верховной, поскандалила с ней и сидит теперь, наказанная, в комнате.

— Скандалит она хорошо, — кивнула я. — Ладно, передай ей, что я тут…

— Да уж сообразил бы как-нибудь.

Он подхватил чемодан и зашагал наверх по лестнице.

— А Айвену что передать?

Вздохнув, я сжала кулаки.

— Ему ничего не надо.

Василиса чертыхнулась, закатив глаза.

— Над этим мы еще работаем.

Поднявшись, мы остановились у маленькой дверцы.

— Дальше я не пройду, — хохотнул Лихо.

— Я и не приглашаю, — ответила строго, но потом не выдержала и хмыкнула. — Но с удовольствием посмотрю в другой раз, как ты сюда залезать будешь.

Я открыла дверь, протолкнула чемодан внутрь и повернулась к другу.

— Ну…

— Что ну? — Он снова схватил меня ручищами и чмокнул куда-то в колтун на макушке. — Увидимся.

— Увидимся, — грустно ответила я, наблюдая за тем, как Лихо скатывается вниз по лестнице.

— Только снова не реви, а? — высунулась Васька.

— Ой, ну уж ради тебя постараюсь, — дернула я плечом и полезла вслед за чемоданом.