Глава 6

Чего-чего, а уж реветь я точно не собиралась. Нужно было придумать план и как-то ему следовать. Правда, с планами у меня всегда не ладилось.

Для начала я решила выбросить из чемодана посылку кикиморы для Лихо. Какой бы бесстрашной я себя ни мнила, но на собственном опыте проверять отношение Васьки к лягушачьим лапкам не хотелось. Она же потом мне проходу не даст! Поэтому повернувшись к ней спиной, открыла защелку. Уже в следующий миг она запрыгнула мне на плечо и поинтересовалась:

— Чем воняет?

— Видимо, что-то сдохло, — грустно ответила я, вороша платья.

— Зелья что ли разлились? — Жаба сунула мордочку в чемодан и скривилась. — Теперь и одежда вся пропахнет.

— Уже. — Я вытащила свой любимый рабочий сарафан, на котором расплылись непонятные пятна.

— Ох, Забав, — Василиса перескочила на кровать и удобно устроилась на подушке, — проклял тебя, что ли, кто-то?..

— Я бы почувствовала.

Сморщив нос, я достала бумажный сверток, из которого на пол тут же полилась зеленая жижа.

— Фу, — Васька отвернулась, — унеси это отсюда!

И пока я бегала до купальни, холодной водой застирывая одежду, пока выбрасывала напрочь испорченные вещи, пока намывалась сама, на улице успело окончательно стемнеть. Свечей я, конечно, у Бакуни не попросила. Свечи стоили денег, а у меня с ними пока было туго.

— Вот. — Я положила на стол тщательно завернутый куль, найденный среди платьев, и жабка заинтересованно подняла голову.

— Это что?

— Это от овинника, только он у нас такой дотошный, чтобы упаковать все в несколько слоев.

— Ну так открывай. — Жаба потерла лапки. — Поди что-нибудь съедобное.

— Не знаю — не знаю, — засомневалась я. — А вдруг туда жижа попала? У меня теперь долго в носу этот запах стоять будет. Кажется, я и сама теперь пахну чем-то.

— Не переживай, тебе не кажется.

Вася забралась на стол и стала разворачивать подарок. Я же вздохнула, встала и подошла к окну.

— Ты бы не ходила тут, — попросила Васька, оторвавшись от своего дела. — Так запах становится сильнее. Постой на месте, будь другом.

Я обхватила себя руками и посмотрела на башню Ковена. Где-то там сейчас молодые ведьмочки-первогодки готовились к учебе, разбирали свои зелья, пробовали первый раз кого-нибудь проклясть. Магов, опять же, доводили.

— Ага! — воскликнула жабка, заставив меня вздрогнуть. — Пряники! Так и знала! И все целы!

— Подожди! — Я повернулась к ней. — Не ешь!

— А фто? — Она замерла с куском во рту и тут же снова принялась жевать, — Да тофно не пропали! Фто я, не отличу фто ли?

— Может, мы их продадим? — Я склонила голову набок. — Они ведь обережные! Подумай только…

— Угу, свою долю можешь продать, — кивнула жаба, подгребая себе большую часть.

— Ну знаешь… — обиделась я и села рядом, отчего Васька скривилась и слегка отодвинулась. — Давай сюда!

Я откинулась на стену, покрутила в руках румяный пряничек и откусила. Он оказался необычайно вкусным. Впрочем, овинник других и не делал. Я закинула остатки в рот и потянулась за следующим.

В груди зачесалось, и я передернула плечами. Поскольку печать заживала плохо, стоило бы приложить к ней какой-нибудь травяной компресс. Уж на это-то моих умений точно хватало.

— Сходи вниз, принеси попить, — махнула мне лапой Васька.

Я подняла бровь.

— Если ты отчего-то решила, что я теперь у тебя на побегушках, то ты глубоко…

И тут в грудь будто с размаху ударили. Я взвыла и повалилась с кровати на пол.

— Э-эй, — заволновалась жаба, соскакивая следом, — я же пошутила! Ты чего?

Я захрипела, обхватив себя руками. Сила внутри словно взбунтовалась. Она надувалась, растягивая кожу, и не могла прорваться сквозь печать.

— Пря… ник… — выдохнула я, сообразив, чем вызван приступ.

Только вот жаба поняла по-своему. Она метнулась к столу, схватила недоеденный кусок, а потом засунула его в мой открытый рот, придержав челюсть, чтобы я точно проглотила.

— Ты! — Я выпучила глаза. — А-а-а…

Казалось, вот так мне и придет самый настоящий конец. И отнюдь не такой, о котором мечталось.

— Ой, снова завоняло, — пожаловалась Вася, осматриваясь по сторонам. — И что-то потемнело, видишь?

— Ни… чего я… не… вижу, — выдохнула, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в деревянный пол. Но вот запах, тот самый запах тухлых яиц, а не сгнивших лягушачьих лап, я отчетливо уловила и напряглась.

Боль нарастала волнами, а когда я подумала, что сейчас самое время отключиться, что-то громко хлопнуло внутри, и все прекратилось.

Зажмурившись и ощупывая себя руками, я наконец выдохнула. Судя по всему, меня должно было разорвать на несколько частей, а потому глаза открывать я опасалась.

— Забав, — жалобно прошептала Василиса, — а что это? А? Забав?

— Где? — прохрипела я, радуясь тому, что руки до сих пор приделаны к туловищу.

— В углу, — еще тише отозвалась жаба и замолчала.

Я подняла голову и ничего не увидела. Совсем.

— Вась, — позвала, — я ослепла?

— Не. — Жаба ткнулась мне в лицо. — Поморгай, привыкнешь.

Она чавкнула над ухом, заставив меня вздрогнуть.

— Ты там ешь что ли?

— Я когда нервничаю, всегда ем, — прожевав, ответила она. — Ну? Видишь?

Глаза постепенно привыкали к странной темноте. Подтянувшись на руках, я села и прижала к себе Василису.

Возле шкафа чернота словно перетекала, разрастаясь и снова сворачиваясь клубком, а от нее щупальцами расходился плотный вонючий туман.

— Что ты натворила на этот раз? — зашептала жаба. — Мне уже как-то не по себе.

— Нашла, что спросить. — Я потерла грудь. — Как будто я когда-то точно знаю, что натворила.

Печать осталась на месте, я чувствовала, как болит под ней кожа. Помотала головой и поднялась на ноги. Вздрагивая от каждого шороха, осторожно приблизилась к окну и открыла его настежь, чтобы впустить в комнату свежий ночной воздух.

— Посиди тут, — положила жабу на стол.

Огляделась по сторонам и схватила свою Книгу заклинаний, которая сохла на подоконнике. И пусть она тоже пострадала от протухшей посылки для Лихо, но намокшая вес имела немалый, а оттого вполне годилась в качестве оружия.

— Не ходи, — жалобно попросила Васька. — Ой, чует мое сердце…

— Мое не чует, — оборвала я и, поудобнее перехватив книгу, направилась к шкафу.

— Просто у тебя его нет, — успокоила жаба, прыгая на мое плечо. — Знаешь ведь, что я тебя не брошу.

— Была охота, — дернула я плечом.

По мере приближения к темному клубку мне все больше казалось, что он нас и не замечал вовсе. Крутился себе, потихоньку растворяясь на воздухе.

— Ну вот же, а ты боялась. — Я выпрямилась, рассматривая расползающийся туман. — Сейчас повоняет еще чуть-чуть и растворится.

— Что-то я уже не чувствую запахов, — пожаловалась жаба и снова захрустела пряником.

И тут прямо из этого клубка раздался стон.

— Ой, что это? — икнула Вася, а я судорожно втянула носом воздух.

— Я откуда знаю? — прошипела, отходя на несколько шагов.

— Так посмотри, — заявила она, ткнув меня лапкой в щеку.

— Ага.

Я еще немного отступила, подумала, посмотрела на книгу, взвесила в руках, а потом размахнулась и запустила ее в злополучный угол.

— Quid est hoc? [Что это такое?] — проревело оттуда, и мы с Васей мгновенно оказались в противоположной стороне чердака. — Ubi ego sum [Где я?]?

— Чего это оно?

Жабка обхватила меня за шею и мелко задрожала. Или это меня трясло, так сразу и не разобрать.

— Ubi ego sum? — повторил гулкий голос из угла.

— Чего говорит? — зашептала Вася.

— Понятия не имею. — Я принялась озираться по сторонам. Ну хоть маленькая палка на этом чердаке должна заваляться? — Точно ничего хорошего.

— И вам поздорову! — вдруг крикнула Васька и тут же спряталась у меня в волосах.

Я замерла, у шкафа тоже было тихо.

— А что? — зашептала жаба. — Не обязательно же там кто-то плохой, а вежливость еще никто не отменял. Вот у нас в лесу, если ты…

Договорить ей не дали.

Шкаф, хрустнув, начал заваливаться на бок, а из темноты к нам шагнуло рогатое нечто.

— Мамочки! — взвизгнула я, присев на корточки, поскольку это нечто я уже мельком видела. Такое просто так не развидеть. Такое на всю жизнь в памяти отпечатывается.

— Lamia [Ведьма?]? — выступил вперед демон.

— Нет, — помимо воли вырвалось у меня, — Зара… Зара… Забава я.

— Ведьма, — кивнул демон и вдруг сел на пол, обхватив голову руками. — Снова ты! Ну почему?..

Тут уж и я опустилась на пол, потому что стоять на корточках никаких ног не хватит. А мои сегодня и так едва не оторвались.

Демон молча раскачивался из стороны в сторону и не предпринимал попыток меня убить. Крушить все вокруг он вроде тоже пока не собирался. Поэтому я немножко подумала, посмотрела на Ваську, которая почесывала лапой округлившийся живот, и спросила:

— Господин демон? Доброго вам вечера. А вы зачем тут?

— Quid est hoc mihi? [За что мне это?] — простонал он.

— Похоже, болит у него чего-то, — ткнула меня в бок Васька.

Я плечами пожала и прошептала:

— Что у них болеть-то может?