— Случайно? — взъярился Корвус и словно бы увеличился в размере. — Да меня чуть не сплющило от твоей черноты во время перехода! Она утянула следом за собой, не оставляя выбора! Выкинуло где-то в непонятном месте, а потом эти жалкие homunculus [Человечишки.] не дали до тебя дотянуться! О-о-о, — он сощурил глаза, — мне бы только немного твоей крови, я бы сразу понял, что делать…

— Ой, — я села на кровать, переглядываясь с Васей, — а давай помедленнее.

Демон зарычал и заметался по чердаку.

— Не дали ему до завтрака никого убить, вот он и лютует, — понимающе закивала Вася.

— Подождем, — пожала я плечами.

— Может, успеем сходить поесть? — предложила она.

— Non movere [Не шевелись!]! — Рогатый наклонил голову, приготовившись к прыжку. — Aut ego te occidere! [Или я убью тебя!]

— Корвус, — я примирительно подняла ладони, — я ничего не делала специально, правда!

— Тогда освободи меня! — рыкнул он, подходя ближе. — Отпусти меня, ведьма, и я обещаю, что убью тебя быстро.

— Вот за это спасибочки, — хмыкнула я. — Всегда мечтала.

— И она не шутит, — закатила глаза Вася.

— Но сейчас как-то не ко времени. Да и сил у меня больше нет.

— Есть, — огорошил меня демон. — Я их чувствую. Я здесь из-за них, они держат. Я как Cerberus [Цербер.] в цепях не могу прорваться сюда полностью!

— О-о-о, — открыла я рот, а потом догадалась: — А-а-а.

— Чего? — ткнула меня в бок Вася. — Это он о каких силах? У тебя печать не сработала?

— Сработала, — шепотом ответила я. — Она-то демона и держит. Но, похоже, Айвен кое о чем не подумал.

Я почесала ноющую грудь.

— Кто такой Айвен? — Демон грозно сдвинул брови. — Убей его. Отпусти меня. И обещаю, умрешь быстро.

— Какой хороший план. — Я подперла голову ладонью. — Жаль, сама до него не додумалась.

— Как ты смеешь перечить! — Корвус снова начал метаться. — Ты всего лишь ведьма! Ты должна подчиняться мне!

— Еще один, — зевнула я. — Мало мне Ковена с его магами, которые вечно твердят: ведьма должна то, ведьма должна се, так и ты туда же.

— Ты отпустишь меня? — спросив демон, останавливаясь.

Я пожала плечами.

— Я не знаю как. — И, помолчав, добавила: — Я не чувствую своих сил, они все тут. — И ударила по ноющей печати.

— Кровь! — Корвус подошел ближе и склонил голову набок. — Пролей кровь, это всегда помогает.

— Я бы ему не верила, — вклинилась Вася, и я кивнула.

— Зачем ты рвался в наш мир? — поинтересовалась я, поднимая глаза на демона.

— Это мое дело, — рыкнул он.

— Тогда поживем пока так, — решила я, хлопнув по коленям руками и поднимаясь. — Одним болтуном в моей жизни больше, одним меньше… Тем более, никому ты ничего сделать не способен. Да и не слышит тебя, по всей видимости, никто, кроме меня.

— И меня, — вставила жаба.

— Да, кстати. — Я нахмурила лоб. — Тогда надо проверить.

— Не слышит, — досадливо прошипел Корвус. — Только вы. Сегодня ночью я попытался уйти, но дальше нижнего этажа не смог. Меня будто нет. Ни один homunculus даже не учуял.

— Это, наверное, потому что я очень проницательная, — довольно отозвалась жаба.

— Это, наверное, потому что ты все пряники подожрала. — Я подняла бровь и добавила: — Хоть бы один оставила.

Васька виновато потупилась.

— Не могу устоять, ты же знаешь, никакой силы воли.

Я только вздохнула.

— Итак, что мы имеем: ведьма без сил — одна штука, привязанный к ней надоедливый демон — одна штука, жаба без силы воли — тоже одна. Не густо.

— Зато я очень милая, — заявила Вася. — Ну что, пойдем уже завтракать? Чую, блинчиками пахнет…

Демон что-то зарычал-застонал, но промолчал. Добавить ему было нечего. Как и мне.

В голову полезли нерадостные мысли: чтобы прокормить мою «милую» Ваську, нужно срочно найти хоть какую-то работу. И почему она как все нормальные жабы не питалась насекомыми?

Так мы и стали спускаться по лестнице: довольная Василиса подпрыгивала на плече, а понурый Корвус плелся за спиной. Даже если бы и хотел, без меня остаться наверху он не мог. На последней ступеньке я замерла и поморщилась. Меня ждали. И, судя по стоящим рядом тарелкам, часть из которых была уже пустой, ждали давно.

— Ой, — прижала лапки к щекам жабка, — пришел!

— Пришел, — буркнула я, раздумывая, не рвануть ли сейчас обратно, пока меня не заметили.

Но Айвен, словно почувствовав, обернулся. На миг сердце сделало кульбит, и я зажмурилась. Не хватало еще радоваться приходу врага. А то, что господин Верховный маг мне теперь враг, я еще вчера твердо постановила.

— Забава! — улыбнулся он и шагнул ко мне, но я осталась стоять со скрещенными на груди руками. — Сердишься?

— Сержусь? — Я подняла подбородок. — Да я в бешенстве! Как ты посмел прийти после того, как…

И тут голос меня предательски подвел, дрогнул в самый неподходящий момент, сорвавшись.

— Это Айвен? — наклонился ко мне Корвус. — Убей его.

— Сгинь! — шикнула я.

— Что? — Маг удивленно поднял брови. — Подожди. Пожалуйста, давай поговорим, и я все объясню.

— Это Айвен. — Васька мечтательно наклонила голову. — Ну до чего же красивый!

Я медленно выдохнула. С моим зверинцем требовалось срочно что-то делать, иначе мне грозило остаться не только без ведьминых сил, но и без разума.

— Он? Красивый? — оторопел демон. — У него даже рогов нет, как он может быть красивым? У нас таких…

— Да были у него рога, — отмахнулась я и замолчала, натолкнувшись на внимательный взгляд господина Верховного мага.

— Все равно урод страшный, — припечатал Корвус. — Как и ты.

Я булькнула, вздрогнув от неожиданности, и не смогла удержаться, возмущенно уставилась за спину. Кто бы говорил? Чтоб я еще когда-нибудь восхищалась его красным глазами? Стервец!

— Не уходи, — понял по-своему Айвен и добавил: — Пожалуйста. Дай мне объяснить.

— Ладно, — повела я подбородком и прошла к столику. — Только недолго. У меня времени нет, работу нужно искать.

Маг скривился, но промолчал, помогая мне занять место.

— Поешь? — спросил участливо.

— Поест, — ответила за меня Вася и перепрыгнула на Айвена.

— Предательница, — проворчала я, двигая к себе тарелки.

— Возьми эту серебряную палку и воткни ему в глаз, умирать будет долго, — посоветовал Корвус, устраиваясь напротив.

Я посмотрела на вилку, вздрогнула, представив результат, и незаметно покачала головой.

— Тогда… — не унимался демон.

— Я не хотел, чтобы все так вышло, — произнес Айвен, и я опустила голову. — Когда демон начал прорываться, мы понятия не имели, как его остановить. Никогда с таким не сталкивался.

Я пожала плечами и принялась старательно жевать.

— Ни один из ваших homunculus [Маленькие человечишки.] не сравнится с моей мощью, — поддакнул Корвус.

Я цокнула языком.

— Прости. — Маг взял меня за руку. — Я правда пытался… оставалось только отрезать его от источника сил. Твоих сил.

Я выдернула ладонь и потерла печать.

— Болит? — нахмурился Айвен и потянулся ко мне.

— Нет! — отпрянула я. — Не смей меня лечить!

Жаба только головой покачала. Она, в отличие от меня, аппетит не потеряла — сидела в соседней тарелке и уплетала кашу.

— Позволь мне хоть как-то помочь.

— Ты уже помог, спасибо. — Я откинулась на стуле. — Дальше сама.

— Забава, — простонал Айвен, — ну как ты не понимаешь…

— А я понимаю, — кивнула я. — Серьезно. Прекрасно понимаю тебя как Верховного мага, который должен был защитить Ковен и … — я махнула рукой, — и весь остальной мир. Я смириться не могу, что ты, мой друг, так поступил. — Насупившись, я быстро поправилась: — Бывший друг, конечно же.

— Конечно же, — вздохнул Айвен.

— Тарелкой по голове, — мечтательно добавил Корвус. — Не убьет, но оглушит. Потом можно стулом добить и осколками горло перерезать.

Васька, подавившись, закашлялась и возмущенно уставилась на демона. А мне вдруг захотелось пореветь. В голос, чтоб от всей души!

— Забав, я найду выход, обещаю. — Маг сложил ладони на столе. — Я верну тебе силу! Засяду за книги…

— Хорошо, иди, заседай. Чего ты тут время тратишь? А лет через сто, когда ты этот выход найдешь, обязательно отыщи меня. Может, я к тому моменту еще жива буду.

— Ну что ты… — скривился он.

— А что я? — горько улыбнулась. — Не права? Ты вообще знал, что эту печать не снять? Меня тут наша Верховная успела просветить, когда я в лекарском крыле в себя пыталась прийти после твоей помощи.

— Просто мне об этом ничего не известно. — Айвен сдвинул брови. — Я расшибусь, но узнаю!

— Ну-ну.

Я снова взялась за ложку, стараясь не смотреть, как внимательно Корвус слушает слова мага.

— Она меня держит? Печать? — осклабился демон. — Тогда точно убей его. С его смертью заклятье падет.

— Да? — не сдержалась я.

— Да, мы использовали печать, чтобы блокировать силы магов-преступников и, сама понимаешь, вопросом снятия этой самой печати не занимались, — кивнул Айвен на мое восклицание. — Не было нужды.

— А может, и не падет, — задумчиво протянул Корвус. — Но мне все равно будет приятно.

— Да не буду я никого убивать! — закричала я, выйдя из себя.