Айвен застыл.

— Я знаю! И я не называл тебя преступницей, просто сказал…

— Я слышала, что ты сказал! — Я вскочила со своего места. — И еще много чего слышала! Хватит!

— Подожди. — Он поднялся следом. — Позволь я помогу, вот…

Айвен достал кошель и протянул мне.

— Убери, — прорычала я не хуже демона, — убери сейчас же!

— Да что ж ты, — начал закипать Айвен, — упертая, как стадо баранов!

— Да что вы говорите? — Я возмущенно замахала руками. — Хотя, простите, конечно, про баранов вам поди-ка все известно!

— За спиной палка стоит, давай! — подначил меня Корвус, подходя ближе. — Только руку протянуть.

И я протянула. Не собиралась ведь, а сделала. Схватила палку, оказавшуюся все той же злополучной шваброй, махнула перед лицом опешившего господина Верховного мага и крикнула:

— Уходи давай, мне еще полы мыть! Работа сама себя не сделает! А то ходят тут всякие с грязными ногами, убирай потом за ними!

— Это я с грязными ногами? — не выдержав, заорал Айвен. — А ты вообще лохматая и пахнешь непонятно чем! И знаешь что?

— Что? — Я приблизилась к нему вплотную и задрала голову. — Что?

— Я бабушке твоей рассказал, — вдруг тихо признался он, и я бухнулась на стул, захлопнув рот, отчего зубы стукнулись друг о друга.

— У меня уже есть поломойка! — крикнул из-за стойки Бакуня. — Я ведь говорил, хочешь работать, иди на кухню.

— Угу, ее только на кухню, — хмыкнула жаба, продолжая жевать. — Потравимся тут все напрочь.

— И-и-и, — запищала я, прижимая к себе швабру.

Айвен опустился передо мной и проговорил:

— Милая, я понимаю, что ты ведьма до кончиков волос, но так сложились обстоятельства.

— У-у-у, — отозвалась, вытирая плечом скатившуюся по щеке слезу.

— Ну что ты. — Маг обнял меня, и я уткнулась в его крепкую грудь.

— Рядом артерия, я ее вижу, чуть повыше подними голову и кусай, — влез Корвус.

— Да королобый же ты пресноплюй! — не выдержала, обхватывая руками мага. — Не буду.

— Я? — изумился Айвен.

— Нет. — Я шмыгнула носом. — Ты просто дурень несусветный! Бабушке! Нашел кому!

— Я кто? — помолчав, спросил демон, но я только посильнее вжалась в Айвена.

— Так ты же не даешь мне помочь, — прошептал господин Верховный маг.

— Но так-то зачем?

— Колоробый пресноплюй, — покатала на языке Васька, запоминая.

А я вдруг хихикнула. Да уж, не думала я, что сдача последнего экзамена выльется во все это. И захохотала в голос, выпутываясь из объятий.

— И как тебе она? — спросила, утирая слезы. — Лично, надеюсь, поведал историю блудной внучки?

— Лично, — улыбнулся маг.

И я захохотала еще громче. Айвен присоединился ко мне.

— Ну а что? Просто выяснил о себе много нового, доселе неизвестного. Биографию мою до пятого колена обсудили, физиологические особенности…

— Ну, дорогой мой, это еще начало. — Отсмеявшись, я снова погрустнела. — И когда ее ждать?

— Госпожа ведьма не посчитала нужным сообщить мне это, — пожал плечами Айвен. — Думаю, скоро.

— Ох. — Я потерла ладонями юбку. — Может, я еще успею сбежать?

— Не советую, — легко улыбнулся Айвен. — Найдет даже в нижнем мире.

— Кстати, об этом… — подняла мордочку Васька, а я, резко повернувшись, хлопнула по столу так, что та подскочила на тарелке и изумленно на меня вытаращилась.

А я что? Я сделала большие глаза и подвигала бровями.

— Придурочная, — бросила жаба, отворачиваясь.

— Ладно. — Я встала, растирая ладони. — У меня правда много дел.

— Это каких? — заинтересовался Айвен.

— Всяких, — не стушевалась я, посмотрев на него с вызовом. Не хватало только и перед магом отчитываться. И так, похоже, последние свободные деньки остались.

— Хорошо, — улыбнулся он.

А я подняла подбородок и спросила:

— Сколько я должна за завтрак?

Айвен еще раз вздохнул, посмотрел на меня своими синющими глазами, да и ответил:

— Полтора медяка.

Я серьезно кивнула и полезла в карман за мелочью.

— Настоящий грабеж — полтора медяка за две тарелки каши, — проворчала тихо. — Надо будет поговорить на этот счет с Бакуней, этак мы с Васькой будем питаться один раз в день.

Айвен сделал вид, будто не услышал. Принципиальный.

— Так, — сказала я, пересчитав монетки, — у меня тут не хватает, но буду тебе должна.

И высыпала в ладонь магу маленькую горстку.

— Ну конечно, как без этого-то, — спокойно отозвался он.

И состроил такое лицо, что захотелось его треснуть. А потом вилкой в глаз. Эх, все-таки успел демон пагубно на меня повлиять.

— Ты меня простила? — уточнил маг, оправляя расстегнувшуюся жилетку.

— Не всего, — честно призналась я. — И еще злюсь.

Он улыбнулся, отчего Васька в своей тарелке снова томно вздохнула.

— На большее не смел и рассчитывать!

— И с бабушкой ты меня очень подставил, — протянула я.

— Я понимаю, постараюсь как-то помочь.

— Ой, нет. — Я взяла его за руку. — Пожалуйста, там точно не помогай! Боюсь, потом мне тебя спасать придется.

— Разберемся.

Айвен перехватил мою ладонь и легонько поцеловал запястье. И пока я непонятно с чего краснела, поклонился и вышел за дверь.

— Хочешь что-нибудь поджечь? — поинтересовался Корвус, наблюдая за тем, как я разглядываю свою руку.

— А? — Я повернулась к нему. — Нет уж, с этим повременим. В другой раз.

— Как знаешь, — пожал он плечами.

Я направилась к стойке, за которой копошился чудь.

— Бакуня, ты говорил, что я могу на кухне работать?

— Да. — Вылезший трактирщик отряхнул пыль с бороды. — Там помогайки не хватает на подхвате. Плачу немного, но еда и жилье за мой счет.

— Еда без ограничений? — высунулась Василиса.

Трактирщик задумался, оценивая жабьи габариты, и все же кивнул. Признаться, я немножко заволновалась, пока он думал. Моя подружка уже значительно превосходила размерами своих родственников.

— Тогда она согласна, — ответила Васька.

— Я согласна, — произнесла я одновременно с ней.

— А я нет, — буркнул демон. — Тебе нужно пролить чью-нибудь кровь, это всегда помогает, и отпустить меня!

— Мне это точно не нужно, — прошептала я, когда Бакуня скрылся под стойкой.

— Это ты сейчас так думаешь, — осклабился Корвус. — Я ведь никуда не денусь.

— Кстати, — вспомнила я, отходя к лестнице и беря жабу на руки, — ни слова Айвену про демона!

— Почему? — взвыла жаба. — Зачем ты мне сказала?! Я не умею хранить секреты! И от кого? От него!

— Так, — нахмурилась я. — Прекрати истерить и просто держи язык за зубами.

Васька надулась, а потом резко высунула длинный розовый язычок и сцапала им сидящую на перилах муху.

— Я его не контролирую, он сам по себе! — заявила она и полезла в карман.

— У тебя лягух в роду не было, а? Жабы ведь так не могут?

— Семейная тайна, — буркнула Васька и замолчала.

Наградила же судьба подружкой! Хотя, если так подумать, я сама себя ею наградила.

Глава 8

— Забава, — позвал Бакуня, выходя в зал, — фартук в кладовке возьми! Можешь прямо сейчас и начинать, у нас тут вечером маги будут что-то праздновать, нужно подготовиться.

— Где? Здесь? — удивилась я, поскольку «Вурдалачья радость» уже давно стала пристанищем исключительно ведьм. Маги любили места побогаче, да и к Ковену поближе.

— Вот прямо тут, — ткнул Бакуня пальцем в сторону столов. — Ну? Будешь работать?

— Конечно, — вздохнула я. — Уже иду.

На кухне творилось колдовство. Я встала в проходе, восхищенно наблюдая за тем, как две кухарки споро снуют между столами. Одна месила тесто, другая резала овощи, скидывая их в огромный котел на огне. Печь тут тоже стояла отменная: большая, светлая. Сразу видно, новый хозяин у трактира появился. Навел порядок!

— Ого, это тебе не зелья варить! — восхитилась вылезшая Вася.

— Помощница? — повернулась ко мне одна из кухарок и нахмурилась. — Больно тоща! Ты хоть что-то умеешь?

— Умею, — подумав, ответила я и добавила на всякий случай: — Еще как умею! У меня борщ получается замечательный! А настойка…

— Тогда иди тарелки мыть, — велела она, утирая лоб рукавом. — Стеша тебе покажет.

Стеша хихикнула, вытерла руки о фартук и поманила за собой.

— Вот, — махнула она рукой на гору грязной посуды в углу. — Воду наберешь в колодце на улице, умывальники у нас пока только в жилой части дома. Бакуня старается все быстрее устроить, но пока так.

— М-да, — протянула я, оглядывая фронт работы, — это ж я до вечера тут…

— До вечера нельзя, — нахмурилась Стеша, — только завтрак закончился, потом в обед еще принесу.

— Поняла, — вздохнула я, закатывая рукава. — Значит, до обеда.

— Ну, давай, — махнула мне кухарка и побежала обратно к печке.

— Гхррр, — выдохнул за спиной Корвус. — Quid est hoc mihi [За что мне это?]?

— Сначала всякие маги кучу еды себе заказывают, — я взяла ведро и через заднюю дверь зашагала во двор, — а потом бедным ведьмам за ними тарелки намывать.

— Зато кормят бесплатно, — успокоила меня Вася.

В маленьком дворе лежали горой наваленные дрова, за которыми стоял покосившийся от времени колодец.