Глава 2

— Забава! — крикнул Бурьян под окном, а потом вдруг продолжил спокойно: — Выйди, пожалуйста.

И тут моя интуиция сработала отлично: я поняла — пора. Теперь точно. Уже не спрячешься, не пересидишь.

— Чего? — буркнула я, выходя из избы и прислоняясь к дверному косяку. На бычью рожу господина мага, явившегося с лешим, я старательно не смотрела.

— Это не она, — сказал кто-то в сторонке. — Та черноволосая была, красивая! А эта рыжая какая-то, и конопатая вдобавок!

Я злобно покосилась на говорившего. А, это ж мои знакомые стражники, которые до сих пор друг друга обнимали. Что-то плохо я рассчитала срок действия заклинания. Со мной такое бывает.

— Забава… — пророкотал леший. И замолчал. Видно, он и поругать бы меня рад, но и о вредности ведьминого характера слишком хорошо осведомлен.

А вот маг что-то замычал, затопал ногами. Я голову в плечи втянула:

— Простите, пожалуйста, господин маг, я по-коровьи не понимаю!

И тихо так стало на полянке перед избой, спокойно… Только у мага краснота с шеи на бычью морду пошла, вздувая огромные вены на лбу. Да хрюкнули от смеха оба стражника, но тут же умолкли.

— Забава, ты чего наделала-то? — нашел слова Бурьян, посмотрел на мага и отошел от него на пару шагов. — Ты зачем господина мага заколдовала?

— Я не специально, — ответила я, поглядывая на наливающиеся кровью глаза человека-быка. — Как лучше же хотела!

— Ну так верни все обратно! — всплеснул руками леший.

— А я не знаю как, — прошептала я. — Слишком сложное проклятие!

Хоть я и говорила очень тихо, а наш рогач все равно услышал, всхрапнул, как самый настоящий зверь, заревел, башкой замотал. А потом боднул со злости ни в чем не повинную березку и в лес рванул. Напрямик через кусты. Даром что тропинка рядом. Хотя да, через кусты, наверное, быстрее.

— Эх, — загрустила я. Мага стало жалко. Одно дело по ночам с бычьей головой бегать, а тут вон на постоянной основе… Не всякому понравится!

— Да уж, — сел на ступеньки крыльца Бурьян. Помолчал и сказал: — А стражников-то хоть расколдуешь?

— Стражники сами расколдуются, — я посмотрела на обнимающихся парней и добавила злорадно: — Дня через два.

Нельзя ведьму злить. Ведьмы злопамятны и вредны, это всякому известно.

— А если мы прощения попросим? — взмолился один из стражников. — Но только можно нас нормально расколдовать, не как господина мага?

Я плечами пожала и пальцами щелкнула. Ну их, пусть тоже идут. Не буду же я объяснять, что свои заклятия любая ведьма обратно возвернет, а вот с чужими, как оказалось, не все так просто бывает.

Расцепившиеся парни радостно заулыбались.

— Спасибо большое, госпожа Забава! — добавил второй. — И вовсе вы не страшненькая! И даже курносый нос вас не очень портит.

Тут, видно, уже у меня вены на лбу начали вздуваться, потому что стражники вдруг что-то сообразили и нырнули следом за магом в кусты, особо не прощаясь. Убраться с ведьминых глаз подальше было самым разумным их решением за сегодня.

— Как думаешь, куда маг пошел? Обратно, в свои Дубки? — спросила лешего, когда перестала слышать треск веток из леса.

— Сомневаюсь, — подпер кулаком щеку Бурьян. — Сам он заклятие снять не может. А горожан пугать не пойдет.

— Да таких попробуй напугай, — села я рядом и вздохнула. — Все равно некрасиво получилось.

Бурьян крякнул, но промолчал.

— Может, сходишь, проследишь, куда он? — попросила я. — Только на глаза не попадайся, забодает ведь! И не посмотрит, что ты всеми уважаемый леший.

— Не учи ученого, — поднялся Бурьян. — Проверю. А ты давай ищи, как расколдовать мага. Иначе понаедут сюда из Ковена проверяющие, сама знаешь, что будет!

Что будет, если приедут проверяющие, я не знала, но на всякий случай кивнула. Нам тут такие гости не очень нужны. До выпускных экзаменов почти год практики, и сразу, на первой же неделе, эту практику провалить не хотелось бы.

Леший ушел, а я побрела в дом. Сейчас самовар растоплю, чайку попью, а потом уже буду думать, что дальше делать. Понятно, что в учебниках информации по ведьминым проклятиям нет. Мы эти проклятия по десять штук в день придумываем, вот только в обычных случаях их получается достаточно быстро снять. А проклятие господина мага было явно с секретом, да еще и я его чуток улучшила…

Скорее всего, разгадка была близко — в Черной Книге моей предшественницы, которая спокойненько лежала себе в чулане. Но тут большая загвоздка — лично я на свою Книгу столько защитных заклинаний повесила, что не позавидую решившему ее открыть. А уж про опытную, взрослую ведьму и говорить нечего. Поэтому лезть в чужую я сразу и не стала — вдруг тоже, как господин маг, с коровьей головой ходить буду? Кстати, так ведь и не узнала, как его зовут. С одной стороны, это и не важно, а с другой неудобно как-то, вроде уже не чужие люди друг другу.

Пока заваривала мятный чай — вздыхала. Вскрытием ведьминых Книг я пока не занималась, но в себя верила. Надо только лешего предупредить, чтоб подстраховал… На крайний случай вызвал потом кого из Ковена меня спасать.

И только я за стол села, колбасу порезала, пироги на тарелке разложила, как в дверь пару раз стукнули кулаком.

— О, ты ужинаешь как раз? Это я вовремя, — Лихо, не дожидаясь моего ответа, вошел, кинул в угол замызганный мешок, который притащил с собой, и улыбнулся. — Поделишься? А то я сегодня даже не завтракал!

— И что ты делал? — я подула на чай и шумно отхлебнула.

— Я тебе сейчас расскажу, а потом ты меня магам сдашь, нашла дурака, — он прошел в комнату с раковиной и стал умываться, громко фыркая и брызгаясь.

— А я тебя и так магам сдам, — я откусила большой кусок от бутерброда с колбасой и зажмурилась от счастья. Ну как же вкусно, наконец-то нормальная еда у бедной маленькой ведьмы! И добавила: — На опыты. Таких, как ты, давненько никто не видел, изучать надо!

— Не сдашь, — Лихо сел напротив меня, схватил пирог с печенью и, урча, принялся его есть.

— Шдам-шдам, — ответила я жуя и пожала плечами. — Не я, так леший.

— Совести у тебя нет, — обиделся он, тем не менее не отвлекаясь от угощения.

А я хохотнула:

— Нашел чем попрекать!

Лихо пришел ко мне на следующую же ночь после триумфального спасения водяного. Кинул камень в окно избушки, потом долго дергал дверь, пока не догадался ее толкнуть, я ведь и не запиралась, от кого бы? А что избушка его впустила, тут отдельный разговор. Мы с ней так общий язык и не нашли пока.

Влетел Лихо ко мне красный как помидор и злющий, как господин маг с бычьей головой, и давай размахивать кинжалом. Очень он тогда обижен на меня был. Оно и понятно, готовились они там на болотах, готовились — и все корове под хвост.

Но если тот план, который они с кикиморами с прошлого года воплощали, не выгорел, то что уж говорить про этот, ведьмоубивательный, который он за день состряпал. Я тогда даже с кровати не встала: прокляла его шепотом, перевернулась на другой бок и уснула заново. А Лихо, который от этого обездвижился, ноченьку постоял, остыл и к утру был готов к переговорам. Тем более я с ним тогда завтраком поделилась. Он траву и коренья тоже не очень любил и после лягушек под клюквенным соусом изменению рациона был даже рад.

И с тех пор нет-нет да и заглядывал в гости. Правда, только если лешего поблизости не было.

— Хорошо-то как, — откинулся на спинку скамьи Лихо и погладил округлившийся живот. — Давно я так вкусно не ел!

— Вообще не представляю, как такой проглот на болотах выжил, — я накрыла остатки ужина полотенцем, а то с Лихо станется все подъесть.

— С трудом! Все время жрать охота, — ухмыльнулся он. — Голод у меня — это наследственное.

— Да? — удивилась я и задумалась. А ведь верно! Собратья моего Лиха постоянно должны голод чувствовать. Только вот раньше они его другим способом утоляли. Например, души людские выпивали. Не зря в учебниках про хладнокровное и жадное зло писали! Может, они тут просто на растительной пище с ума сходили?

Я аккуратненько приоткрыла краешек полотенца с пирогов и пододвинула их Лиху. Ну его, пусть лучше побольше поест. Ведь жуткие истории про уничтоженные деревни и загубленные жизни не с потолка взялись. Если Лихо в силу вошло да вкус человечины попробовало, остановить его сможет только отряд очень сильных магов. Или круг ведьм. Но ведьмы такими делами сроду не занимались, мы больше сами по себе.

А теперь один из непонятно как уцелевших наследничков этих чудовищ сидел напротив меня. Шутки шутками, но главное, чтоб он один был. Если у меня в лесу под боком семейка таких, как он, вылупилась, а я никому ничего не скажу, то с дипломом, прямо скажем, можно и попрощаться.

— Я тут нашел кое-что на болоте, — перевел разговор Лихо, поднимаясь. — Ты же не против, если я это у тебя в погребе похраню чуток? Там ничего не портится! Избы ваши — прелесть что такое.

Пока я рот открывала и закрывала да глазами хлопала, он поднял свой грязный мешок, подошел к дальней стене, отодвинул коврик и легко поднял за кольцо дверцу в погреб. Чихнул от поднявшейся пыли и бодренько спрыгнул внутрь.