Глава 7. Медвежонок Бернд

Грей задержался в мастерской, намеренно не торопясь окончить рабочий день. Под запах горящего металла он увлеченно орудовал в днище автомобиля сварочным аппаратом — ликвидировал печальный итог столкновения клиента с асфальтным гребнем.

Одни мрачные мысли сменяли другие, удерживая здесь, под автоподъемником. Грей не хотел возвращаться домой, где злобной фурией метался Джеймс, не способный смириться с унизительной насмешкой Лоркана. Взвинченное настроение имело особенность передаваться быстро, как зараза, а Грей не видел приятных перспектив в том, чтобы лишний раз подпитывать ненавистью себя или, того хуже, внутреннего монстра.

Грей всмотрелся в готовый шов, начал обрабатывать металл грунтовкой.

Возвращение Джеймса в Порт-Рей не вызвало теплых чувств. С его появлением воздух как будто застыл без движения, а любимый дом стал чужим. Да и, признаться, с большой неохотой Грей готов был простить жестокость, которую друг проявил в адрес Нины почти сразу, как только явился.

«А с другой стороны, — искал компромисс Грейсон, — он ведь примитивный, как гайка, не со зла действует. Сам же страдает от острого языка и поганого характера…»

— Тук-тук, — раздался голос, от которого Грея всего передернуло.

В маленькой железной двери стояла Эрин и лучезарно улыбалась.

— Как ты меня нашла?

— Пришла к тебе домой, столкнулась с твоим парнем…

— Джеймс сказал тебе, где я? — Грей настолько был удивлен сговорчивостью друга, что даже не сразу вдумался в смысл услышанного. — Стой! Никакой он мне не парень, с чего ты вообще…

— Когда мужчины живут вместе, невольно задумаешься, — усмехнулась Эрин. — Расслабься, шучу. Да, твой приятель сказал про мастерскую. Сразу после того, как сразил мое сердце искрометными издевками. Он, конечно, тип потешный, больной на всю голову…

— Что тебе надо?

— Злишься из-за того вечера?

— Я в бешенстве, — сухо бросил Грей.

— Как мне загладить вину? Угостить пивом?

— Нет, хватит с меня пабов.

— Перешел на здоровый образ жизни? Может, прогулка на природе взбодрит тебя? — не сдавалась Эрин.

Грей устало отвернулся. В тени стеллажей взглядом нашарил растерянное выражение Винсента и кивнул ему, мол, чего вылупился? «Она что, зовет тебя на свидание?» — недоумевал призрак.

— Не думаю, что мне следует принимать твои приглашения, — у Грея сложилось стойкое мнение, что чем дальше он держался от Эрин, тем все более сокращался риск быть обманутым.

— Никакого подвоха, — попыталась заверить девушка, но ее ложь оставалась еще свежей в памяти и висела на душе свинцовым грузом.

Грей издал тягостный вздох.

— Надумаешь — заедешь за мной. Я живу рядом, смотри, — Эрин указала пальцем по направлению к кирпичному домику с красной черепичной кровлей.

Но ответом ей стало молчание. Задержавшись в дверях, девушка надеялась услышать от Грейсона хоть какой-то отклик, пусть оскорбительный, пусть резкий, ведь унизительней его тяжелого молчания не было ничего. Однако слова не давались Грею, даже если бы их скопилось в избытке. Сердце стеснила обида.

Эрин пришлось уйти, так ничего и не добившись.

«С ума сойти, — иронично протянул Винсент, — и что ей только приглянулось в таком увальне, как ты?»

— Не знаю, — Грей не горел желанием развивать эту тему. Тем более с покойником.

«Хочешь пойти?»

— Нет.

«Меня-то не обманывай, — захохотал Винс, — как будто я не знаю твоих истинных желаний. Стой, ты снова только что об этом подумал…»

— Отвали.

В тот момент Грей ненавидел призрачный голос больше всего на свете. Его нельзя было заставить умолкнуть, от него ни спрятаться, ни убежать. Винсент терзал несносной навязчивостью и категоричными выводами. Он никогда не был на стороне Грея, зато всегда добирался до сути, бередил уже зажитые раны и поднимал из глубины сердца все самое мерзкое, порочное, что следовало запереть в крепкий ящик и никогда не открывать.

Хуже оказалось то, что Винсент и правда знал Грея лучше его самого. Признаться, Грей действительно допустил мысль о том, чтобы принять приглашение Эрин. Всего на секунду, не дав времени найти себе оправданий.

Стараясь не замечать Винсента и его колких слов, он принялся спонтанно разбирать инструменты, не отдавая себе отчета в том, что стихийной уборкой создавал только больший хаос на рабочем месте.

«Не стоит идти. Только навредишь ей».

То ли Грей непроизвольно зарычал, то ли зверь утробно дал о себе знать, но обе сущности сошлись в одном: хотелось отчаянно биться головой о стену, только бы заглушить Винса. Грей с силой сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы процедил:

— Я уже не тот. Я контролирую себя.

«Правда? Скажи это моему трупу».

— Был повод, — удерживал противостояние Грей.

«Встань перед людским судом, и тебе скажут, что ничто не является поводом для убийства».

Грей бессильно встряхнул руками, опустил плечи. Он сдался под усталостью от борьбы с самим собой. На сердце нахлынуло чувство подавленности.

— И долго ты будешь подрывать мою уверенность?

«А я-то тут при чем? Можно приручить медведя кататься на одноколесном велосипеде, но кто даст гарантию, что в какой-то момент в нем не воспрянет животный инстинкт? Понимаешь, о чем я?»

Было бы что понимать.

— Ладно, ты победил.

И голос унялся. Грей и сам до конца не был уверен, — он согласился с Винсентом ради сиюминутного покоя или потому что поверил ему?

А были основания не верить?

Грей готовил мастерскую к закрытию в тишине, запер замки, сел в машину. Старушку «Шевроле» он давно поменял на подержанный «Вольво». Запах в салоне не тот, не родной, да и семейной историей приобретение похвастаться не могло, но пора было признать, что «Шевроле» давно просилась на свалку. Гнев Агнес страшен, но риск угодить в аварию страшнее.

Грей завел мотор. По какому-то необъяснимому наитию проложил путь мимо дома с красной кровлей, хотя во встрече с Эрин себе уже отказал. Голос удовлетворенно молчал. И демон минул бы проклятый дом без всякого интереса, если бы глаз не зацепился за тревожную мелочь.

В рамках увлечения Грей завел привычку приглядываться к другим автомобилям в городе, и красный хетчбэк, припаркованный рядом с машиной Эрин, не вызвал доверия. Бампер разбит, лобовое стекло прорезано кривыми трещинами. Владелец был явно не из бережливых.

И вероятнее всего, находился в доме.

Вход сторожил рослый человек в кожаной куртке: волосы растрепаны а-ля продуманный беспорядок, на лице татуировки. Грей не нашел ничего доброго ни во внешности, ни в тяжелом взгляде. Человек создавал впечатление персонажа, который возникал только там, где начинало забористо нести проблемами. Находя все больше деталей для подтверждения опасений, демон постепенно сбросил скорость до полной остановки.

«Ты в порядке?»

— Что-то тут не так, — пробормотал он, выбираясь из машины.

«Не смей, это не твое дело…»

Все верно, это совсем не его дело, особенно когда оно явно источает зловонье. Но сегодня Эрин ждала его, Грея, и вряд ли гости недружелюбного вида входили в ее планы. Стоило проверить, убедиться, что Эрин в безопасности, чтобы Винсент не винил потом в том, что Грей этого не сделал.

— Проваливай! Нечего тебе здесь…

Грейсон молча отпихнул человека на входе, освобождая себе путь. Уступал бы демон хоть сколько-нибудь громиле в силе телосложения, вряд ли вообще смог бы сдвинуть его с места. Грей решительно прошел внутрь помещения, следуя внутреннему чутью и доносящимся голосам. Чем ближе он подходил к источнику звуков, тем отчетливее ощущалось нервозное покалывание в ладонях.

— Ты правда думала, что все тебе сойдет с рук?

Марк — парень из «Опиума» — душил Эрин, агрессивно вжимая затылком в стену. Девушка жмурилась, шипела от боли, сопротивлялась тому, чтобы издать крик. Грей на мгновение опешил от увиденного, будто его саданули по голове чем-то тяжелым, но тотчас призвал себя к спокойствию и боевой готовности. Растрачивать время на замешательство в такой ситуации было бы роскошью.

— А ты правда чувствуешь себя крутым, насмотревшись бандитских боевиков? — хрипло произнесла Эрин, издевательски приподняв уголки губ.

Ее темные глаза нашли Грея и радостно заблестели, будто девушка совсем позабыла про обидчика перед собой, руки которого в любой момент могли стать руками убийцы.

— Привет, ты вовремя, — улыбнулась Эрин сквозь гримасу боли и удушья.

Марк недоумевающе обернулся, не разжимая хватки. На его лице отразилось недоверие, смешанное с растерянностью. Грей распрямил плечи, подался грудью вперед, показывая себя серьезным противником. Вскинул подбородок, словно заинтересованный в дальнейших действиях Марка. Грузный топот со стороны входа отвлек их обоих: в комнату ввалился пышущий гневом громила, явно не оценивший наглости Грейсона.

Демон остановил его предупредительным жестом:

— Только тронь, — пробасил так грозно, как умел только он.

— А вот и сообщник, — Марк не разорвал с Греем зрительного контакта.

— Это еще доказать надо.