От вида уверенного в своей правоте Винсента кровь закипела в жилах. «Я не монстр, — твердо возразил Грей, — я чувствую». Порывисто, отчасти даже грубо он выхватил лом из руки Эрин в слепой жажде доказать призраку принадлежность самому себе, а не зверю.

Не отдавая отчета в том, что уже ступил на скользкий край.

Не думая больше ни секунды, Грей занес лом над головой и со всей дури саданул по экрану телевизора. От места удара расползлась паутина трещин, а в груди что-то жестокое, упрямое разжало хватку, позволив дышать свободнее. Грей не прекращал срывать зло на Винсента, на уничижительные замечания призрака. Он бил снова и снова, испытывая отрадную легкость с каждым новым замахом, но потусторонний голос не отпускал. Завел свою песню: «Помни о том, кто ты есть», ввергая в гнев более опасный, практически исступленный.

Зверь приоткрыл спящие глаза.

В тот вечер Эрин ломала не предметы мебели. Эрин ломала Грея, который прятался в собственной замкнутости с тех пор, как прошлое настигло его вновь. Где-то сидел Винсент и неодобрительно качал головой.

Звук полицейских сирен вернул Грея к реальности. Эрин встревоженно метнулась к окну, роняя на ходу крепкую брань.

— Похоже, соседи вызвали полицию, — ее лихорадочный взгляд сковал Грея паникой. — Вечеринка окончена! Валим!

В закрутившейся неразберихе Грей понимал лишь одно — Эрин все же удалось затянуть его в передрягу.

— Ты же сказала, это твой дом! — взревел он.

— А ты всегда доверяешь первым встречным?

Но препирательство пришлось не к месту, потому что вой полицейской мигалки размеренно приближался, отсекая время на побег. Эрин помчалась во двор, Грей бросился следом за ней, догнав у машины.

— Залезай! — скомандовала девушка, прыгая за руль.

Другого и не оставалось. Не успел демон захлопнуть дверь, как Эрин вдавила педаль газа в пол, впечатав Грейсона в спинку кресла. С ревом мотора машина завиляла по извивам дороги, стараясь затеряться среди плотно усаженных домов. Эрин разогналась не меньше ста миль в час — то ли ищи последние слова, то ли уповай на чудо. Грей в общем-то склонялся ко второму, однако мысленно попросил прощения у всех, кого мог обидеть.

Мигалка заметно отдалилась, но не прекращала преследования. С визгом автомобильных шин Эрин резко выкрутила руль, заложив контролируемый, но оттого не менее лихой вираж, и продолжила движение по слабо освещенному переулку. Сбрасывая скорость, она надеялась смягчить торможение, но резкая сила пихнула их в спину. Грей едва успел выставить руки перед собой, чтобы не врезаться грудью в переднюю панель. Эрин заглушила мотор, выключила фары и заставила машину скрыться в тени между домами.

Пару минут Грей не мог прийти в себя. Преследование еще не прекратилось, а он уже чувствовал себя в безопасности — во всяком случае, если поймают, то хотя бы живого. Синяя мигалка пронеслась мимо, минуя черный переулок. Под удаляющийся звук патрульной машины Эрин и Грей выдохнули в унисон. В иной ситуации и при иных обстоятельствах ее водительские навыки требовали комплимента, но Грей был так глубоко раздосадован обманом, что ни о каком восхищении речи быть не могло.

Эрин открыла окно, впуская прохладный воздух, и затянулась сигаретой. Тонкий слой седой пыли на ее одежде напоминал о погроме, а главное — о том, как Грей позволил себя одурачить. Он раздраженно отвернулся, не выдавая лицом разочарования.

— Глянь, какой дворец отгрохал, — первой прервала молчание Эрин.

Грей насупленно проследил за ее взглядом. Между стенами домов, как в каменной раме, висел вид на высокий холм. Там, наверху, сквозь раскидистые сосны таинственно мерцал купол поместья «Элфорд», а темное небо золотил свет, струящийся от фасада. Подняв глаза, Грей подумал о «Барнадетт» и почувствовал тоску.

Он вспоминал заброшенный отель, как спасение в минуту отчаянья. Став свободным от Лоркана, Грей ощутил себя младенцем, которого только оторвали от пуповины и сразу бросили выживать в мир, полный эмоций, надежд и лишений. Он не знал, как дальше существовать и чему мог посвятить себя, если не службе создателю. Грей словно застрял на границе двух сущностей — инфернальной и человеческой. Для поддержания первой не хватало покровительства, для второй — способности чувствовать, и это туманное представление о новой жизни оставляло глубокую рану. Она поселилась в самом сердце и не прекращала ныть до тех пор, пока Грей не подружился с Агнес — младшей сестрой хозяйки «Барнадетт».

Он застал ее в гараже, нависшую над раскрытым капотом. Несс стояла, уперев руки в бока, точно со всей строгостью собиралась наказать машину за неисправность. Мотор работал, издавая непрерывный шум, Агнес скверно ругалась в ответ.

— Лучше перебрать двигатель, — Грей хмуро привалился к дверному косяку, скрестив руки на груди, — я по звуку слышу, как все дышит на ладан.

Он и не надеялся, что Агнес примет его слова во внимание, женщиной она была своенравной. Тем не менее она развернулась к нему, тряхнув рыжими кудряшками, и недоуменно окинула Грея взглядом:

— А ты много знаешь?

— Разбирался на досуге.

— Только бы в двигателе было дело, — задумчиво поделилась Несс, — начни с малого, — она панибратски похлопала его по плечу, будто Грей успел предложить ей свои услуги.

Позволение приблизиться к машине Агнес было чем-то особенным, сакральным, как доступ к секретным документам о развитии внеземных цивилизаций. Грей не мог упустить такую редкую возможность — тут же взялся за диагностику, пока хозяйка не передумала.

Он с головой погрузился в ремонт. В долгом сосредоточении на мелочах напрочь забыл о бесцельности своего существования. Грей был заворожен процессом конструирования организма из проводов и деталей, приводящих машину к жизни. Он трудился над ним с пристальностью хирурга, только в отличие от врачебной деятельности сиюминутная оплошность стоила не так дорого.

— Это было нетрудно, я бы и сама справилась, — Агнес оценила проделанную работу, плохо скрывая одобрение. — Но тебе явно пошло на пользу. Физиономия больше не такая отвратная.

— Я не против взяться за что-то посложнее. — Грей рассудил, что чем труднее задача, тем глубже он мог зарыться в нее, убегая от душевной пустоты.

Агнес взяла с верстака гайку, поднесла к глазу и взглянула на Грея сквозь отверстие:

— Этот город давно нуждался в хорошем мастере. Что думаешь?

Общее увлечение ремонтом тесно связало его с Агнес. Грей был признателен ей за содействие, поддержку — дружбу, в конце концов.

Давно он не получал от нее писем…

Рядом, протяжно застонав, вздохнула Эрин. Они зябли в тишине и запахе тлеющих сигарет.

— Так чей это все-таки был дом? — спросил наконец Грей, выпуская в окно сизую струю дыма.

— Марк — администратор «Опиума», — бесцветным тоном ответила Эрин. — Скользкий тип. Недавно получил от тетки в наследство дом и тучу долгов. Теперь крадет деньги из вознаграждения персонала, чтобы хоть как-то расплатиться.

— Это не оправдывает твоих действий.

— Наших.

Грей предпочел сделать вид, что не услышал. Эрин взяла его с собой, чтобы переложить часть ответственности за содеянное, а он клюнул, как последний придурок. Наивный до чертиков.

Эрин бросила в окно окурок и завела двигатель.

— Поехали.

Она подкинула Грея до дома и, сухо попрощавшись, отправилась дальше. Он провожал взглядом удаляющийся свет фар и думал о том, что было бы неплохо, если бы судьба больше не сталкивала его с такими людьми, как Эрин.