А потом… потом на презентации… он ведь обещал! Как он мог так поступить?

Ариана идеально подобрала образ на тот вечер: стильный белоснежный костюм, алые туфли на шпильках. Она знала, что Стефан заказал кольцо с большущим бриллиантом. Только накануне вечером, до злосчастной презентации, он чуть ли не зачитывал ей сонеты. А потом подарил кольцо другой.

В глазах вновь потемнело, как и в тот раз. Будто тьма стягивалась со всех сторон, со всех закоулков вокзала, обхватывала ее крепкими лапищами.

Тогда она и увидела того человека, его лицо, затененное полями шляпы и будто бы искаженное злостью. Он смотрел на Ариану безотрывно: она знала это. Но не придала значения.

Что произошло дальше, совершенно повергло ее в ужас. Когда Ариана выбежала в коридор, смахивая со щек слезы, ее догнала «невеста» Стефана, его новая секретарша Светлана. Как банально. Какая драма. Какой пустяк. Сколько подобных сцен уже разыгрывалось под этим закатным пламенеющим небом Москвы?

Ариана, ни о чем не думая, влепила сопернице пощечину и тут же отпрянула: за спиной Светланы выросла темная тень. Это был тот человек в черном, что ехидно смотрел на Ариану на презентации. Теперь она прекрасно видела его безобразное лицо. Беспроглядная ночь застыла в жутких глазах, а губы скривились в ухмылке.

Он подмигнул Ариане, а после приложил палец к этим смеющимся губам и буквально рассыпался на атомы, растекаясь по полу черной жижей.

Стоило этой грязи коснуться туфелек Светланы, и соперница запылала ярко-алым, неестественным огнем, проваливаясь в бездну, названия которой Ариана не знала. Ее вскрик застрял в горле, пару секунд она не могла пошевелиться, но вдруг очнулась и бросилась бежать прочь из Сити. Что бы за чертовщина сейчас ни произошла, ей надо убраться подальше отсюда.

«Домой, нужно бежать домой», — без раздумий решила Ариана. В Питер.

Но сейчас она застряла на Ленинградском вокзале, совершенно сбитая с толку. Что теперь ей делать? Куда бежать? К кому обратиться за помощью? Она знала одно — на территорию вокзала тот человек отчего-то не заходит.

Взгляд бесцельно блуждал по витринам, которые манили яркими игрушками, значками, сувенирами. На скамье кто-то забыл стопку листовок: «Навсегда избавляю от синдрома самозванца, быстро лечу расслоение личности, недорого». А рядом целующаяся парочка, которая словно бы не ведала ни о каких проблемах этого мира.

«На чашку кофе наскребу», — подумала Ариана и поплелась в кофейню. Устало опустилась за столик, откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Неужели ей все-таки придется покинуть вокзал и вернуться в город?

2. Ираида Шторм

Вагон качнулся и замер, будто бы в нерешительности.

— Москва! Прибыли! Просыпаемся! — проходила по вагону проводница.

Ираида зевнула, поправила непослушные волнистые волосы и потянулась за клетчатым жакетом. Накинула тот на плечи поверх помятой хлопковой футболки и поежилась, сама не зная отчего.

В окна струился яркий свет, небо даже слегка раздражало столь невероятным лазурным оттенком. Нет, в Питере такое редко увидишь, особенно теперь — город, как и многие другие в стране, практически заволокло загадочной темно-серой пеленой, которая не хотела исчезать. А вот Москва просто сияла.

Но некогда любоваться небесными высями! Уже через пару часов начнется симпозиум, где Ираида должна выступать с докладом. «Взаимосвязь погодных условий и расслоения личности». Она не сомневалась, что была некая ниточка между серой питерской хмарью и участившимися в последнее время случаями расслоения. В клиниках находилось уже свыше сотни пациентов с этим синдромом — заболевшие странным образом притягивались друг к другу, как магниты, находя свою «вторую половинку», вот только вовсе не в романтическом смысле. Скорее кого-то вроде двойника. И иногда не отличить, кто же из них настоящая личность, а кто отражение. Но хуже всего — никто не понимал, как вернуть все на круги своя. Заканчивали бедолаги печально — в лучшем случае в психиатрической клинике.

Ираида проверила, что собрала все вещи: она уже не раз забывала паспорт или другие документы в самый ответственный момент. Чаще теряла, и приходилось все восстанавливать по новой.

Зажужжал телефон, оповестив ее о сообщении от куратора. Профессор Соколовский обещал лично встретить Ираиду на платформе; все-таки это ее первый визит в столицу. Удивительно, но она будто избегала поездок сюда. Последние семь-восемь лет судьба подкидывала ей шанс за шансом: пройтись по габбро-диабазу, которым устелена Красная площадь, вобрать в легкие воздух энергичной столичной жизни, посмотреть на башенки МГУ, погулять по ВДНХ. Она все это видела в интернете! Но каждый раз отказывалась от поездок по неведомой ей самой причине.

Долой сомнения! Где и когда еще она увидит такое яркое солнце!

Наверное, здорово подставить лицо теплым ласковым лучам, позволить им согреть тебя. Обычно там, где появлялась Ираида, возникал настоящий ураган! Знакомые говорили, что это она сама светит как солнышко, а может, сияет как молния среди пасмурных будней. Но иногда она уставала отдавать этот свет.

Иногда ей хотелось побыть эгоисткой. Даже думать об этом было немного стыдно.

Ираида поднялась с полки, выпрямилась, насколько это было возможно в купе, и вышла в тесный коридор, пробираясь к выходу. В соседнем купе ее внимание привлекло красное пятно — там на столе был разложен пазл в виде сердца, но одного кусочка, в самом центре, не хватало.

Ираида прошла мимо, протискиваясь наружу. Неуклюже спрыгнула со ступеньки и тут же за пределами вагона оказалась в объятиях широкоплечего голубоглазого блондина в белоснежной рубашке с закатанными рукавами.

— Ираида? — глубоким басом произнес мужчина ее мечты.

— Э… — Ираида была в растерянности. Не может же…

— Валентин, — произнес мужчина. — Валентин Соколовский, — пояснил он, видя ее недоумение.

— Профессор Соколовский? — наконец выдавила Ираида, покрываясь румянцем.

Хорошо еще, что кудряшки, упавшие на лицо, немного скрывали ее смущение. Она была уверена, что профессор не может выглядеть столь… божественно!

Соколовский потянул к себе ее сумку, но Ираида вцепилась в ту, как в спасательный круг. Обычно такая общительная, сейчас она просто язык проглотила и лишь изумленно хлопала ресницами. Какая там Москва! Какой симпозиум! Можно Соколовский просто отвезет ее в какой-нибудь замок и предложит руку и сердце?

— Прекрасно, что ты к нам добралась, — сказал Соколовский, сразу перейдя на «ты». — У меня для тебя обширная развлекательная программа! В первый раз в Москве! Я обязан тебе все показать!

«А как же симпозиум…» — слабо возразило подсознание.

Но Соколовский будто читал ее мысли:

— На выступление мы успеем, обещаю!

И он, подхватив Ираиду под руку, потащил ее за собой, что-то оживленно рассказывая.

«Слишком напористый», — вдруг решила Ираида и сбавила шаг.

— Но для начала почему бы нам не выпить ко-фе? — предложил профессор и кивнул на привокзальную кофейню.

Ираида послушно поплелась за ним. Совершенно свободных столиков она не увидела, но за одним сидела женщина, а два стула рядом пустовали.

— Идем туда?

Она кивнула, заметила задумчивый взгляд Соколовского, но вот он уже улыбнулся и повел ее к столику.

— Простите, могли бы мы тут присесть? Мы вам не помешаем? — учтиво спросил он у женщины, и внутренности Ираиды стрельнуло. Укол зависти? Он со всеми так учтив? А с чего она решила, что она особенная?

Женщина обхватила ладонями синюю кофейную чашку и сделала огромный глоток, поглядывая на них ярко-голубыми, как это московское небо, глазами. «Они бы с Валентином даже отлично смотрелись вместе», — неожиданно для себя подумала Ираида, не зная, откуда взялись подобные мысли. Еще пару минут назад в ее голове не было никакого Валентина, только профессор Соколовский — занудный куратор, который сопровождал ее проект.

— К-конечно, — произнесла женщина, чуть отодвигаясь от стола и переводя на Ираиду взгляд, полный неподдельного ужаса.

Ираиде стал неуютно, но она все же опустилась за столик. Может, зайти в кофейню было не такой уж и хорошей идеей? Как и приехать в Москву.