3. Ариана Свиридова

— …Вы можете себе представить, — рассказывала девушка, то и дело касаясь своих волнистых волос. — Один пациент утверждал, что является доппельгангером никого иного, как Бартоломеу Диаша, исследователя и путешественника, открывшего мыс Доброй Надежды. Правда, сначала назывался он менее оптимистично.

— И как же? — увлеченно спросил ее собеседник, невероятно притягательный мужчина. Аполлон во плоти.

Эти двое так и искрились светом и теплом, заставляя Ариану еще больше съежиться. Ей было тошно смотреть на них, таких счастливых и беззаботных.

— Мыс Бурь. Тем мореплавателям, что были на борту корабля Бартоломеу, совершенно не повезло. Целый месяц их преследовал шторм, волны смывали моряков за борт, и среди этого безумия Диаш еще вел дневник, описывая кошмары тех дней. И наш пациент цитировал дневник дословно, дополняя и другими подробностями. Но это, конечно же, невозможно, да, профессор? Как может личность расслоиться во времени, а не в пространстве?

— Может, это обычный сумасшедший, — неожиданно подала голос Ариана. — И начитался про вашего путешественника в интернете.

Волей-неволей Ариана была втянута в разговор — тема показалась ей столь увлекательной, что она на миг позабыла о своих бедах.

— Я бы тоже так подумала, — откликнулась девушка, — если бы не родинка.

— Понимаете, — подхватил мужчина, — у доппельгангеров, как мы их называем, или же, проще говоря, отслоившихся личностей, есть особенная отметка. Необычная красная родинка, похожая на пятиконечную звезду. У всех, кто обладает такой меткой, так или иначе обнаруживается двойник.

— Но ведь история с Диашем указывает на невозможность… — проговорила девушка.

— Ираида, так ли это невозможно?

На миг повисла неловкая пауза. Девушка, до этого такая веселая, вдруг приуныла.

Сама Ариана не могла произнести ни слова.

С детства под ее правой лопаткой была такая родинка.

Алая звездочка.

Однажды во сне Арина услышала чей-то голос, сказавший ей: «Найди свою звезду». Об этом она надолго забыла, а потом собрала чемодан и, прихватив Виталика, понеслась в Москву. Звезду искать… А ведь до этого дня она даже не задумывалась о своей странной родинке, о мистической тяге к городу. Она так погрязла в своих проблемах, что совершенно забыла о себе. Возможно, она приехала сюда не просто так?

Ариана украдкой глянула на Валентина — так назвала мужчину его спутница. Светлые, почти белые волосы, хитрый прищур, обворожительная улыбка. Выглядел он лет на пять моложе ее, как, впрочем, и девушка — Ираида. Он вдруг перехватил взгляд Арианы, и по ее позвоночнику пробежал холодок. Дыхание сбилось, замерло.

— А почему бы мне не пригласить вас обеих на прогулку в Царицыно? — сказал Валентин таким тоном, будто не принимал возражений. — Такая чудесная погода, не менее прекрасные спутницы. А там такой великолепный парк. Что думаете? Простите, я не узнал вашего имени.

— Ариана, — проговорила она моментально, будто этот человек обладал над ней некой властью, которой она не могла противиться.

— Ираида, что думаешь? Прогулка?

Девушка неуверенно кивнула и с подозрением посмотрела на Ариану:

— Я впервые в столице и без Валентина точно потеряюсь. Мне кажется, мой ответ очевиден.

А в сиреневых глазах девушки Ариана прочла окончание фразы: «но тебя-то он зачем пригласил?»

И правда… слишком случайное знакомство.

— Ариана? У вас есть неотложные дела? — спросил Валентин.

«Ага, так сейчас и поехала непонятно куда с незнакомцами! Тем более по Москве!»

Не успела Ариана ничего ответить, как за спиной приближающегося официанта выросла тень. Широкополая шляпа. Кривая ухмылка. Зло, ядом растекающееся по кафелю.

Ариана инстинктивно вцепилась в руку Валентина, вызвав его недоуменный взгляд.

Возможно, этот жуткий человек решил теперь избавиться и от Ираиды? Почувствовал, что Валентин понравился Ариане? Пришел избавить ее от проблем?

Или пришел за ней…

Хуже всего то, что он переступил черту. Вокзал его больше не сдерживал.

4. Ираида Шторм

В носу защекотало от тополиного пуха, но поднявшийся теплый ветер быстро сдул этот летний снег с лица Ираиды. Она коснулась разгоряченных щек ладонью и вновь посмотрела вверх. На фоне лазурного неба ярко выделялись воздушные остроконечные башенки с золотыми звездочками. Прекрасный бело-красный замок раскинулся на бескрайних зеленых лужайках. Место выглядело настолько живописным и сказочным, что Ираида на миг представила себя царской особой, которая расхаживала по этим изумрудным полям своей летней резиденции.

— Как же тут красиво! — не удержавшись, ахнула Ираида, сжимая ладонь на локте Валентина. Он вел ее вперед, словно кавалер в предстоящем танце. Позади них плелась, все время озираясь, увязавшаяся с ними Ариана. Эта странная женщина, которую они встретили на вокзале. И зачем только Валентин позвал ее с собой?

Время от времени он поглядывал на Ариану и бросал ей несколько вежливых фраз. Обхватив себя руками, та вымученно улыбалась. В этом нарядном костюме, да еще на шпильках, она выглядела здесь белой вороной.

— Хотела бы я жить в таком замке! — восторженно вздохнула Ираида.

При ее словах Валентин вдруг резко остановился и развернулся к ней лицом. Легкая тень волнения пробежала по его красивому лицу, будто рябь по озерной глади.

— Так ли уж хотела бы? — спросил он, и в его вопросе будто скрывался потайной смысл.

Она не знала, зачем куратор привез ее именно сюда, но после их переписки могла предположить, что это как-то связано с грядущим выступлением. Профессор Соколовский всегда говорил по делу и не оставлял места для шуток или пустых бесед. Оттого Ираиду так поразило, что его внешний вид расходился с тем образом, что она построила в своей голове.

В следующий миг он улыбнулся, а его взгляд чуть смягчился.

— Между прочим, в этом дворце никто никогда не жил, — заметил он. — Еще некоторое время назад здесь были развалины, ведь настоящий дворец так и не достроили.

Ираида вновь посмотрела на нарядную, словно невеста, постройку, а по коже пробежали мурашки. Несмотря на внешний лоск этого места, она уловила идущую от него тихую грусть.

Они пересекли аккуратный зеленый газон, рассматривая дворец, когда Ариана вскрикнула и снова вцепилась в свободную руку Валентина.

— Что-то случилось? — поинтересовался он с широкой улыбкой. — Испугались этой готической постройки? Не нравится наша прогулка? Или вам нехорошо?

«Слишком учтив!» — вновь подумала Ираида.

— Все хорошо, — отозвалась Ариана. — Просто мне показалось, что в траве змея. Но откуда тут взяться змеям, да?

— Всегда нужно быть начеку, — загадочно отозвался Валентин. — Вы знали, Ариана, что это проклятое место?

И для пущей наглядности он топнул идеально белым кедом по безукоризненно зеленой траве.

Внутри у Ираиды все перевернулось. Конечно же! Профессор Соколовский расскажет ей очередную удивительную историю! В предвкушении она чуть придвинулась к нему, с легкой ноткой ревности поняв, что Ариана сделала то же самое.

— Проклятое? — переспросила женщина.

В это было трудно поверить — место излучало солнечную и жизнерадостную энергетику. И какое отношение это имело к расслоению личности? Ираиду не отпускала мысль, что Валентин затеял эту прогулку неспроста.

— Аномальная зона, — пожал плечами Соколовский. — Все, кто здесь пытался жить, так или иначе закончили печально. Вот и сбегали они отсюда, только пятки сверкали… Но идем дальше, не хочется прерывать нашу замечательную прогулку такими страшилками.

Чем больше они удалялись от дворцовой суеты, проходя под шипастыми арками и углубляясь в зеленые кущи парка, тем сильнее наметало тополиного пуха под их ногами. Ираида осмотрелась по сторонам, но тополей не увидела. Только лиственницы, березы, кедры. Валентин же вел их вперед, все дальше и дальше от скопления людей. Ираида и Ариана зачарованно следовали за ним.

В какой момент гравийная дорожка сменилась тропой, Ираида не могла бы сказать. Валентин увлеченно беседовал с незнакомкой, находя все новые темы, а Ираида чувствовала себя лишней. Она отпустила руку Валентина, уйдя немного вперед. Белый пух под ногами неожиданно исчез, сменившись вспученными корнями деревьев и папоротниковыми зарослями. Издалека долетели веселые голоса, меж стволов замелькали белые пятна — кто-то шел им навстречу. Небо над кронами деревьев посерело, по земле расстилался сумрак, смешанный с белым туманом.

Ираида хотела остановиться, сказать, что им, наверное, лучше бы вернуться, что они рискуют опоздать на симпозиум, но слова застряли в горле.

Из-за деревьев выбежали смеющиеся девушки в просторных белых платьях-рубахах, с венками на распущенных волосах: яркие цветы обвивали колючие веточки шиповника. Кто-то плеснул в лицо Ираиды водой, заставив ахнуть от неожиданности.

— «Купала — обливай кого попало»! — услышала она задорный юношеский голос.

Она выругалась и протерла глаза. Темная пелена затуманила зрение. Ираида часто-часто заморгала, но темень отказывалась исчезать, ложась на веки антрацитовым саваном. Только в ушах все еще звенел смех.