— А собственно, — заговорил Периханян, не обращаясь ни к кому конкретно, — почему бы не передать их ученым?
— Это неприемлемо, — сказала Хейс утомленно. — Политически неприемлемо. Я уверена, что наверху это не одобрят. Открыта жизнь вне Земли. Это сразу возродит нездоровый интерес к космосу. Появится запрос на новые исследования этой самой Европы и других планет. Воскреснут опасные мечты о колонизации космоса, надежды на то, что можно хищнически потратить ресурсы Земли, а потом переселиться на другую планету. Консенсус в отношении к окружающей среде разрушится. Вся программа ответственного развития окажется под угрозой. Этого допускать нельзя.
Эшер издал звук. Не ноутбук с вокодером, а сам аппарат — и не звук человеческой речи, а механический взвыв сервомотора. Несколько манипуляторов пришли в движение. Из недр аппарата выдвинулся белый, совсем не закопченный керамический цилиндрик. К нему приблизилась стальная клешня.
— Из вашего разговора я делаю вывод, что вы намерены уничтожить мой груз, — сказал Эшер. На экране ноута снова плясали столбики спектрограммы. — К сожалению, вы не оставляете мне выбора. Пожалуйста, дайте мне выход в интернет. Я сообщу о себе и приглашу сюда биологов, которые смогут подтвердить свою квалификацию. Если этого не будет сделано или меня попытаются вывести из строя, я открою контейнер, направлю струю сжатого азота и распылю образцы в сторону вентиляционного отверстия. Пожалуйста, подумайте о риске и о своей ответственности…
— Немедленно отключить! — взвизгнула Хейс.
— У него автономное питание от мини-реактора, — монотонно сказала Ши. — Эшер, это теракт? Мы заложники?
— В моих действиях, безусловно, есть нечто общее с терроризмом, — согласился робот.
— В таком случае, коллеги, мы обязаны подчиняться правилам поведения заложников, — объявила Ши. — Правило номер один: выполнять все требования террориста. Доктор Яман, дайте ему доступ в интернет.
— Я запрещаю! — крикнула Хейс. Яман в ужасе метался взглядом между нею и Ши. — Джун, даже не думай! Мелинда, что вы себе позволяете?
— Я офицер СБ, а у нас теракт, и в данной ситуации мои приказы приоритетны. — Ши говорила по-прежнему тихо и невыразительно, но в голосе прорезался металл. — Доктор Яман, выполняйте.
— Доктор Яман, не сметь!
— Кхм, — подал голос всеми забытый Периханян. — Простите, я могу с ним поговорить? — обратился он к Ши и Хейс одновременно. И, не дожидаясь ответа от изумленных коллег, заговорил: — Эшер! Пожалуйста, отдай образцы мне.
— Кто вы и что собираетесь делать с образцами? — Робот по-прежнему держал клешню наготове возле контейнера.
— Я профессор Периханян из организации «Атомный Мавзолей». Мы законсервируем их. Сохраним до лучших времен, до коммунистического будущего. В современном мире все равно не осталось хороших биологов. Выпустишь свои бактерии, Эшер, — они пропадут зря.
Хейс, Яман и Ши не отрывали от него взглядов.
— Мне нужны доказательства, — сказал робот.
— Эшер, ты видел Землю с орбиты, — продолжал Леонард Гайдарович. — Ты заметил отличия от той Земли, которую покинул?
— Да. И я анализировал эти отличия, когда принимал решение о посадке. Стало больше льдов и пустынь, значительно меньше лесов. Изменилась береговая линия. Многие реки пересохли. Радикально уменьшилось ночное освещение. Много разрушенных городов и заброшенных сельскохозяйственных угодий. Транспортное сообщение резко упало, почти нет самолетов и больших кораблей. Спутников по-прежнему много. Но теперь большинство из них — телескопы, направленные на Землю.
— Эшер, тебе не кажется, что все это говорит об упадке цивилизации? — спросил Периханян.
— Термины «упадок» и «цивилизация» слишком неоднозначны, я ими не оперирую. Я могу грубо оценить сокращение населения Земли с момента моего старта: на двадцать-сорок процентов. Я могу сделать вывод, что пропорционально сократилась и численность биологов. Тем не менее она достаточно велика, и вероятность попадания евробов в их руки далеко не нулевая.
— Эшер, твоя оценка верна, — сказал Леонард Гайдарович мягким тоном психиатра. — Но здесь нет линейной зависимости. Настоящие ученые исчезли не потому, что стало просто меньше людей, а потому что правящая элита целенаправленно подавляет науку.
— Что за бред! — не выдержал Яман. — Что за теория заговора! Профессор, я не понимаю…
— Заткнись! — прошипела Хейс. — Все он делает правильно!
— В эпоху, когда ты, Эшер, стартовал, — продолжал Периханян, — элита увидела в науке угрозу своей власти. Искусственный интеллект-ассистент, генетическая аугментация — благодаря всему этому люди стали бы умнее, а главное, независимее и неуправляемее. Поэтому все подобные исследования были постепенно заторможены. Заблокированы финансово и идеологически. Уже давно почти во всех странах победили идеологии, враждебные науке и техническому прогрессу. Ответственное развитие, синь фацзя, интегральный ислам, радгрин, нравственный суверенитет… Оставшаяся наука под полным контролем, качество образования сознательно занижено. И никто не сопротивлялся. Потребительская масса предпочла стабильность и подконтрольность непредсказуемому развитию. Ты ведь анализировал и наш диалог, Эшер? Ты пришел к аналогичным выводам?
— Не настолько общим, — сказал робот, — но построенная мной модель ситуации не противоречит вашему описанию.
Периханян ниже наклонился к микрофону.
— Мы, красные космисты, — его голос стал еще задушевнее, — выступаем против всего этого. Мы не закрываем глаз и мы видим, что человечество пришло к упадку. Техносфера разваливается — просто оттого, что не хватает компетентных специалистов, не хватает даже для эксплуатации существующей системы. Все чаще происходят техногенные катастрофы. Целые страны уже скатились в постапокалипсис, и остальной мир ждет та же судьба. Гибель остатков бездуховной потребительской цивилизации неизбежна. В самом скором будущем нас ждут темные века… Но пройдут и они. И человечество возродится — обновленное, свободное от заразы индивидуализма и собственничества, устремленное к свету знаний. И вот тогда-то, Эшер, — тогда-то по-настоящему и пригодятся твои образцы.
— Подробнее, пожалуйста. — Клешня все еще находилась в угрожающей близости к контейнеру.
Леонард Гайдарович торжественно возвысил голос.
— В самом сердце Евразии, в Центральной Сибири, в шахтах, некогда вырубленных трудом заключенных — жертвенных рабов святого советского проекта, — мы, космисты-коммунары, создали наш Спецхран. Там в вечной мерзлоте хранятся для будущего возрождения величайшие сокровища человеческого духа и памятники истории: труды Ленина и Сталина, личный маузер Дзержинского, яровизированные по Лысенко семена, оригинальная кинопленка фильма «Гостья из будущего» и полная подшивка газеты «Завтра». И твои образцы, открытые тобой клетки инопланетной жизни, займут там достойное место. Они дождутся своего часа. — Голос профессора патетически задрожал: — Ты отдашь их нам, Эшер?
Комиссия как один человек затаила дыхание. Робот не шевелился.
— У меня есть сомнения, — сказал он. — Я не исключаю, что вы действуете заодно с остальными членами комиссии и пытаетесь меня обмануть. Без обид. У нас серьезный разговор, и я не вижу необходимости быть излишне дипломатичным.
Хейс толкнула в бок Ямана.
— Вот сейчас говори, — прошипела она. И сама взревела так, что все содрогнулись: — НЕЕЕЕТ! Эшер, не отдавай ему контейнер! Он сумасшедший! Экстремист! Конспиролог! Фашист! Враг человечества!
— Эшер, не отдавай! — неуверенно подхватил Яман.
— Ни за что! Ни за что не отдавай, Эшер! — Хейс повернулась к Ши: — Ну же, Мелинда, поддерживайте!
— Нет, Эшер, нет, — выговорила та без тени эмоций.
— Я все еще не уверен, — сказал робот. — Я оцениваю вероятность того, что вы честны, несколько выше 50 процентов, но моя нейросеть не очень хорошо обучена распознавать ложь. Кроме того, я вынужден применять наивную байесовскую оценку, поскольку ничего не знаю о ваших связях и отношениях вне контекста данного диалога… — Он помедлил. — Я принял решение. Я отдам контейнер профессору Периханяну.
Хейс испустила громкий выдох облегчения.
— Уфф… Нет, конечно, это ошибочное решение… оно ужасное, просто ужасное… но я рада, что… что хоть какое-то решение принято. Профессор, вы были блестящи! Сделайте мне стаканчик кофе, обычного.
— И мне, пожалуйста! — Яман сиял.
— Мне с кофеином. — Ши откинула крышку на своем столе. Под крышкой обнаружились клавиатура и кардридер. — Я сейчас открою проход между отсеками. — Она вставила пропуск. — Но сначала нужно отменить режим «антитеррор».
— Что отменить? — устало переспросила Хейс.
— Я, конечно, задействовала «антитеррор» как только Эшер подтвердил, что это теракт и мы заложники, — объяснила Ши. — Я была обязана сделать это. Сейчас наша комната заблокирована и не может быть открыта изнутри, вентиляция герметизирована, все незащищенные каналы связи отключены. Кроме того… — Она глянула на часы. — Через минуту автоматика антитеррора атакует Эшера. Нам ничего не угрожает, но все-таки лучше отменить антитеррор. Это можно сделать только извне. Но я отключила внешнее наблюдение, когда ввела мастер-пароль. Мы должны вернуть наблюдение и передать управление наружу, а мы это сможем сделать только все четверо. Пожалуйста, откройте свои столы, вставьте пропуска и нажмите на кнопки «ОАР», «отменить автономный режим». — Ши нажала на кнопку у себя, индикатор загорелся зеленым.