Бабка с носками из натурального бобика опять стояла у входа на станцию.
Завидев Раису, она заблажила:
— Мамаша! Подь сюды! Сюды, давай сюды! — и руками стала размахивать еще.
На них у бабки красовались варежки собственного производства. Вряд ли из бобика, если только тот не мутировал: не серо-коричневые, а ярко-красные, как спелые томаты.
В таких варежках бабке надо было служить помощником Санты. Или сигнальщиком на авианосце, сажая на палубу самолеты. Лохматые кумачовые рукавицы даже в туман и снегопад были бы видны с большого расстояния.
Естественно, бабкины призывно мельтешащие варежки заметила не только Раиса. Их увидели, а ее крики услышали все, кто находился в радиусе полутора десятков метров от станции.
Раису это разозлило. Какой сорокалетней женщине понравится, если гражданка вдвое старше начнет орать ей «мамаша»?! Она знала, что не настолько плохо выглядит.
— Что ж вы так орете, бабушка? — сквозь зубы процедила Раиса, подойдя к старухе.
И слово «бабушка» постаралась произнести погромче.
— Сама чего орешь? — огрызнулась бабка. — Или знаешь уже?
— Что именно? — холодно уточнила Раиса.
Она вообще-то много чего знала, включая сопромат и теорию чисел. У нее красный диплом инженера имелся, только давно лежал без дела в ящике тумбочки. Чтобы обновлять витрину интернет-магазина, торгующего хозтоварами, сопромат знать не нужно, а работу по специальности Раиса давно потеряла и снова найти не смогла.
— Доброта бывает хуже воровства, вот что! — запальчиво ответила бабка.
— Это простота, — чуть высокомерно поправила ее Раиса.
— Чаво?
— Правильно говорить: «Простота хуже воровства».
— Не, доброта еще хуже, — не согласилась бабка. — Вот купила ты девке мои носки, а ее убили!
— За носки?! — еще толком не осознав услышанное, удивилась Раиса.
Да нет, нормальные же были носки, где-то даже модные…
Тут до нее дошло:
— В каком это смысле — девку убили?
— В прямом! — Бабка пугающе рубанула себя по горлу алой варежкой. — А потом ко мне явились!
— Убийцы?! — Раисе сделалось нехорошо.
— Да с чего бы им-то, тьфу на тебя! Полиция!
— Так… — Раиса огляделась, высмотрела поблизости стеклянный аквариум уличной кофейни и стала проворно собирать в охапку разложенные на поребрике носки и варежки. — Давайте-ка поговорим в другом месте.
В ходе недолгого разговора за кофе, который купила Раиса, выяснилось, что накануне — в субботу, стало быть — бабка («Зоя Иванна, будем знакомы!») мирно сидела дома, отдыхая от торговых дел своего малого бизнеса. Морально готовилась к самым суматошным предновогодним дням. Чесала Бобика, вязала чуни, на улицу даже высовываться не планировала — надышалась за неделю свежим воздухом у метро, спасибочки, хватит. И тут ей позвонили с неизвестного номера, и какой-то мужчина, даже не поздоровавшись и не представившись, деловито спросил:
— Баба Зоя? Вы как, продаете еще свой лучший товар?
— Ну, продаю, — осторожно ответила Зоя Ивановна.
— И много у вас его?
— Смотря какого.
— Меф есть?
— Мех? — не расслышала бабка. У многих восьмидесятилетних слух так себе. — Ну, как бы да. Из бобика, годится?
— Это из Боливии, что ли? — удивился незнакомец в трубке. — Фигасе… Ну, лады, я подскочу. Куда, говорите?
— Да как всегда, к метро «Девяткино», могу быть там у спуска через часик, — тоже удивляясь, ответила Зоя Ивановна. И запоздало спохватилась: — А взять-то вы что хотите? И сколько?
— Мы все возьмем, не сомневайся, — заверил ее мужчина и отключился.
А через час у метро выяснилось, что Зою Ивановну заглазно записали в наркодилеры.
— И чуть не арестовали, — пожаловалась бабка, поежившись. — Все потому, что нашли мертвую девку, а с ней — мою бумажку, какую я в каждый пакетик сую.
И она показала квадратик из клетчатого тетрадного листа с аккуратно выписанными на нем буквами и цифрами: «Самый лучший товар — у бабы Зои! Покупай еще!» — и телефонный номер.
— Девушка умерла от передоза? — выслушав бабку, предположила Раиса.
Вот, значит, почему дурында в феврале голыми щиколотками сверкала: она под наркотой мороза не чувствовала! Или все деньги на дурь спустила, на теплую одежду ничего не осталось. Или и то, и другое.
— Вот этого не знаю. — Бабка отвела взгляд, и Раиса поняла: врет, что-то знает, но и впрямь не скажет.
— Болтать не велено, — подтвердив ее догадку, сказала Зоя Ивановна, и засобиралась, встав из-за столика. — Хорош уж языком трепать, я второй раз в полицию не хочу. Спасибо, не арестовали, зато мертвую девку опознавать заставили.
— И вы опознали? — спросила Раиса, подавая бабке пухлый пакет с ее лучшим товаром.
— Носки опознала, а как же, — с достоинством ответила бабка. — Мои. Ну, наши с бобиком. А больше ничего я тебе не скажу, извиняй.
И еще добавила, вредина:
— Невкусный тут кофе. Я бочковой люблю, на сгущенном молоке.
За информацией Раиса полезла в Интернет. А куда еще?
Ехать в центр города и мирно гулять там ей после разговора с Зоей Ивановной напрочь расхотелось. Она вернулась домой, сварила себе кофе покрепче. Подумав, добавила в него сгущенного молока. Попробовала, добавила еще и включила компьютер.
Приближение Нового года не смягчило преступников и админов тематических пабликов, наперебой выплескивающих на подписчиков порции криминальных новостей. Мертвых девушек в новостях нашлось аж три. Одну Раиса сразу отмела, потому что та была узбечкой, а у искомой особы, царство ей небесное, из-под капюшона торчал рыжеватый крысиный хвостик.
С двумя оставшимися так легко определиться не вышло. Фотографий в новостях не публиковали, а в тексте упоминалось что угодно, только не та единственная деталь, по которой Раиса, как прежде Зоя Ивановна, смогла бы опознать «свою» несчастную дурынду.
Репортеры, увы, не проявили похвального внимания к мелочам. Или вовсе не разбирались в трендах. Никто не написал, что на ногах у погибшей были прекрасные новые носки из натуральной собачьей шерсти природного цвета — хендмейд, натурпродукт, экошик.
Но Раиса продолжала искать, и подсказка нашлась. В наименее симпатичном паблике, где новости были изложены некорректно, цинично, с выпадами в адрес жертв и без малейшего к ним сочувствия, написали:
«Очередная наркоманская тусовка закончилась смертью одной из ее участниц. К счастью, на этот раз любители дури собрались в самом подходящем для них месте — сразу на кладбище. Частично обгоревшее тело молодой женщины, неудачно отрубившейся лицом в костер, нашел в дальнем углу у забора гражданин, пришедший навестить могилку дедушки. Полиция выясняет обстоятельства смерти женщины и ее личность».
Упоминание наркотиков логично сочеталось с визитом полицейских к Зое Ивановне за ее лучшим товаром.
Раиса нашла на карте названное кладбище, прикинула, какой из его углов наиболее подходит под определение «дальний, у забора», посмотрела прогноз погоды и решила все-таки выбраться в город, хоть и не в центр.
Гулять по кладбищу ей было не внове. Несколько лет назад Раиса похоронила мужа, погибшего в ДТП, и первый год вдовства чуть ли не жила на его могилке, так сильно страдала. Тогда-то и упустила дочь: как большинство подростков, Юлька готова была записать всех вокруг во враги, и мать, отдалившуюся от нее в попытке в одиночку справиться с горем, сочла подлой предательницей.
Когда Раиса спохватилась и бросилась заново налаживать отношения, было уже поздно. От былой близости не осталось и следа, Юлька едва дотерпела до окончания школы и сразу же умотала куда подальше: в какой-то, прости господи, Нижнесарайск или Верхнегуляйск, Раиса точно не помнила.
В этом не то Сарайске, не то Гуляйске Юлька нашла себе какого-то мужика и теперь считала своей семьей его, а не родную мать, с которой даже по телефону не разговаривала. И сама не звонила, и вызовы Раисы сбрасывала.
Раисе было о чем подумать, бредя по плохо расчищенной дорожке мимо могильных крестов.
Что она хотела найти там, где обнаружили мертвую девушку в бобиковых носках? Не на что уже там смотреть. Тело давно увезли, остатки костерка на месте предположительно наркоманских посиделок с трагическим исходом ликвидировали: угли убрали, пятно золы присыпали чистым песочком.
Раиса прошлась туда-сюда, посматривая по сторонам, зацепилась взглядом за памятник на одной из могил. Не сразу поняла, что с ним не так, потом сообразила: это надгробие белеет чистым мрамором, а не снегом, как другие. Значит, был тут кто-то недавно, разгреб сугроб, навел порядок.
Она постояла, посмотрела на два овала с черно-белыми улыбающимися лицами — старым и молодым. По очевидному сходству и датам жизни и смерти догадалась: это бабка и внук, не иначе. Бабка померла в злосчастный ковидный год, а парень всего несколько месяцев назад, и его подхоронили к родной старухе.
Из-за надгробия торчала какая-то зазубренная палочка, черная на белом. Раиса подошла и увидела завалившуюся за толстую плиту красную розу. Крупный цветок замерз в стекло и при падении даже не смялся, но все равно выглядел на редкость печально. Раиса подняла его и аккуратно уложила на общее надгробие бабки и внука.