— Верю, — усмехнулся Алексей. — Ну что ж — пошли пить чай.

За чаепитием Алексей, с интересом поглядывая на Машу, осторожно «прощупывал почву», и это заставляло Викусю немного нервничать. Допустим, он начинал:

— Мария, а ваша компания…

— Алексей, берите конфету! — тут же перебивала его Викуся. — Она вкусная!

— Спасибо, — благодарил Алексей.

Пауза. Шелест конфетного фантика.

— Вкусная, правда? — Вика радушно улыбнулась.

— Да, неплохая, — машинально похвалил Алексей, сунув конфету в рот. И снова посмотрел на Машу. — Так что вы производите, Мария?

На лице Маши появилось легкое замешательство:

— Произвожу?

— Ну, или продаете. Чем занимается ваша компания?

Замешательство превратилось в растерянность.

— Я не совсем…

Викуся пнула Машу под столом. И в ответ на изумленный взгляд быстро выдохнула:

— Мам, ну что же ты не пьешь? У тебя чай остывает.

— Вика, я не…

Но Вика уже перевела взгляд на Алексея:

— Алексей, можно вас кое о чем попросить?

— Конечно, — кивнул он.

— Когда я мыла руки в ванной, я, кажется, слишком сильно дернула кран. То есть не кран, а эту штуку… забыла, как она называется. В общем, мне кажется, что я там что-то сорвала. И там теперь капает. Не могли бы вы глянуть?

— Конечно, посмотрю, — сказал Алексей. — Вот допью чай — и сразу. Мария, а вы…

— Не могли бы вы прямо сейчас посмотреть? — продолжила натиск Викуся. Улыбнулась невиннейшей улыбкой и добавила: — А то там сильно капает. Боюсь, как бы соседей не залить.

Алексей посмотрел на Викусю (она улыбалась), потом на Машу (вид у нее был растерянный и задумчивый), потом понимающе хмыкнул, поднялся из-за стола и потопал в ванную.

Маша в упор посмотрела на Викусю.

— Ну? — спросила она. — И что все это значит?

— Мам, он тебе нравится? — спросила в ответ Вика. — Только честно?

— Кто? Этот слесарь?

— Да. Так нравится или нет?

— Ну… он симпатичный. А почему ты…

— Я наплела ему, что ты — владелица компании, — сказала Викуся.

Лицо Маши вытянулось.

— Но… зачем?

— Не могла же я ему сказать, что нас с тобой наняли сторожить эти хоромы. Что бы он о нас подумал? А так получается, что ты — обеспеченная деловая женщина. Разве плохо?

Маша нахмурилась.

— Вика, — тихо сказала она, — тебе не кажется, что ты сходишь с ума?

— Тише! — шепотом воскликнула Викуся. — Он идет! Постарайся все не испортить, ладно?

Алексей вошел на кухню и сказал:

— С краном все в порядке. Я проверил.

— Замечательно! — улыбнулась Вика. — Садитесь, я подолью вам чаю!

Пока Викуся наполняла его чашку, Алексей уселся, посмотрел с улыбкой на Машу и снова приступил к расспросам.

— Так что у вас за компания, Мария?

— У меня… — Маша поймала на себе пристальный, умоляющий взгляд Викуси и сбивчиво выдавила: — Очень хорошая компания.

— Хорошая? — приподнял он брови.

— Да. — Маша улыбнулась. — Очень хорошая… веселая такая компания.

— То есть вы…

— Организуем для людей праздники! — быстро выпалила Викуся. — То есть мама организует! И ее… веселая компания!

— Вот оно что. — Алексей заинтересованно посмотрел на Машу. — Интересная, наверное, работа?

Маша тоже улыбнулась, правда, несколько напряженно.

— Не то слово, — сказала она. — Это ведь так интересно — делать людям праздники. Юбилеи, свадьбы, похороны…

Викуся пнула Машу под столом ногой.

— То есть… похороны мы, конечно, не делаем, — сбивчиво поправилась Маша. — Это я…

— Пошутила, — закончила за нее Вика. — Мама пошутила. Профессиональный юмор. — Она с улыбкой посмотрела на Алексея: — Немного черный юморок-то, да?

— Да уж, черноватый, — согласился Алексей. Он отпил чаю и поставил чашку на стол. — Что ж, мне, пожалуй, пора.

— Да, конечно, — тут же, с некоторым облегчением отозвалась Маша. — У вас же, наверное, еще много других клиентов.

— Да, есть кое-какие. Спасибо за чай и конфеты. Приятно было с вами познакомиться. В котором часу мне завтра зайти?

— Зайти? — не поняла Маша.

— Я ведь должен установить вам новый «стакан», — напомнил Алексей. — Так во сколько мне зайти?

— Чем позже, тем лучше, — ответила за мать Викуся. — Мы с Мусей… то есть с мамой, весь вечер будем дома. Так что — приходите попозже.

— Хорошо.

Алексей поднялся из-за стола.

— Я провожу гостя до двери подъезда! — Вика тоже вскочила со стула. — У нас там трудная кнопка на электронном замке, можете долго провозиться!

Алексей не возражал.

…На улице слегка похолодало.

— Ну? — спросила Вика, поеживаясь. — Она вам понравилась?

— Твоя мама? — Алексей улыбнулся. — Да. Очень.

— Отлично! И вы ей тоже! — Уловив сомнение во взгляде Алексея, Викуся быстро добавила: — Уж поверьте моему опыту. Приходите завтра. Только не забудьте этот ваш «стакан». А вы правда разбираетесь в трубах?

— Честно говоря, не очень, — с легким смущением ответил Алексей.

— Это не страшно, — подбодрила его Вика. — Поройтесь в Интернете, выучите пару «слесарных» словечек, и все будет тип-топ. Ну, до завтра?

— До завтра!

Они пожали друг другу руки. Замерзшая Викуся торопливо юркнула в подъезд, а Алексей проводил ее взглядом, затем достал из кармана пальто мобильник, набрал номер и приложил трубку к уху.

— Это я, — негромко сказал он в трубку. — Я нашел подходящий объект… Да. Думаю, через пару дней закреплюсь… Хорошо. Все, до связи.

Он убрал мобильник в карман, поднял, поежившись, воротник пальто и зашагал к припаркованной у обочины «Тойоте».

4
Два дня спустя

Маша лежала в кровати, чуть прикрыв грудь покрывалом, и смотрела в окно. За окном горели фонари, весело мигали новогодними огоньками витрины магазинов.

— Ты была замужем? — спросил Алексей.

Маша отвела взгляд от окна и посмотрела на Алексея. Он лежал на боку, подперев руку ладонью и с нежностью глядя на Машу. В полумраке комнаты лицо его казалось худощавым и совсем молодым, и Маше это нравилось.

— Да, была, — сказала она. — А ты? Ты был женат?

— Угу. — Он улыбнулся. — Но это было давно. Так давно, что я почти забыл. — Он наклонился, поцеловал Машу в волосы и спросил: — Как ты с ним познакомилась?

Маша откинула со лба прядку волос и сказала с ироничной улыбкой:

— Увидела на дискотеке двух парней. Один показался мне слишком красивым — а с красивыми всегда много проблем, и я взяла второго.

Алексей засмеялся.

— В здравомыслии тебе точно не откажешь.

— Это точно, — улыбнулась Маша.

Он нежно коснулся губами ее виска. Маша поежилась от удовольствия.

— Ну, а ты? — спросила она. — Где ты познакомился со своей бывшей?

— На горнолыжном курорте. Она выпила слишком много чая с утра, и на вершине горы ей приспичило. Она отошла в кустики — как была, на лыжах. Спустила штаны и присела. И тут — лыжи поехали.

Маша округлила глаза.

— Что, правда?

Алексей кивнул:

— Угу. Моя милая бывшая женушка неслась по склону горы с голой попой, — продолжил он, улыбаясь. — Скорость была приличная, и тут на пути попался я. Она сбила меня с ног, и мы кубарем покатились с горы. Первое, что я увидел, когда пришел в себя и открыл глаза — ее голую попу, слегка припорошенную снегом. Попа показалась мне очень красивой, и через две недели я женился.

— Очень романтичная история! — смеясь, сказала Маша. — Твоей бывшей повезло, что у нее красивая попа.

— Не то слово. Она до сих пор ловит на нее мужиков — как на живца. — Алексей усмехнулся, и глаза его матово блеснули в полумраке. — У нас на кухне недопитое вино. Принести тебе бокал?

— Принеси, — с улыбкой сказала Маша.

Алексей быстро поднялся с кровати, быстро надел джинсы и вышел из спальни. Маша проводила его взглядом, затем откинулась на спину и сладко потянулась. Уже несколько лет ей не было так хорошо!

На кухне Алексей достал из холодильника бутылку «Шардоне», наполнил бокал Маши, а потом глянул на дверь и секунду прислушивался, после чего извлек из кармана джинсов крошечную капсулу, разломил ее над бокалом и высыпал содержимое капсулы в вино.

Когда он принес вино в спальню, Маша ждала его, сидя на кровати с дымящейся сигаретой в тонких пальцах.

— Ого! — удивился Алексей. — Ты куришь?

— Нашла пачку сигарет в тумбочке, — виновато сказала она. — Решила, почему бы не выкурить одну? По студенческой привычке. Хочешь?

— Нет. Я бросил восемь лет назад и не хочу начинать заново. Держи вино!

— Ты прав. — Маша быстро затушила окурок в хрустальной пепельнице, стоящей на тумбочке. Взяла бокал, поднесла к лицу, втянула аромат. Выдохнула: — Обалденно!

Алексей нагнулся и поцеловал ее в щеку.

— Ты пей, а я пока сбегаю в душ.

— Не задерживайся.

— Ладно.

Он быстро вышел из комнаты.

Покинув спальню, Алексей и правда прошел в ванную комнату. Запер за собой дверь, включил душ, но раздеваться не стал. Вместо этого он сунул руку за стиральную машинку и достал небольшой плоский кейс. Посмотрел на дверь, потом взгромоздил кейс на машинку, открыл кодовые замочки и откинул крышку кейса.

…Дожидаясь Алексея и попивая вино, Маша думала о том, как круто и прекрасно изменилась ее жизнь три часа тому назад, когда она позволила Алексею себя поцеловать, и о том, как будет грустно, если ее отношения с Алексеем окажутся недолговечными.