Викуся еще днем уехала к бабушке в Подольск, и Ватрушку с собой забрала. По официальной версии, Вика отправилась «помогать бабушке клеить обои». Но, конечно же, дело тут было не в обоях. Дочка сознательно свела их с Алексеем, и Машу это немного тревожило и расстраивало. Слишком уж рано Вика стала вмешиваться в ее личную жизнь. И слишком активно это делала.

На третьем глотке веки Маши отяжелели и стали закрываться, на четвертом она зевнула, а пятый отпить так и не смогла — едва донесла бокал до губ, как пальцы ее вдруг разжались, бокал упал на простынь, а сама Маша уронила голову на подушку и закрыла глаза.

…Непонятно, что ее разбудило — то ли луч солнца, скользнувший по ее лицу, то ли нежное прикосновение пальцев Алексея к ее щеке. Маша открыла глаза и тут же прищурилась от света. Алексей был уже одет и причесан.

— Что? — сипло спросила она. — Я что, уснула?

— Да, милая. — Он улыбнулся. — Я так и не успел раскрыть перед тобой все свои таланты.

Маша шмыгнула носом.

— Прости.

— Не извиняйся. — Он нагнулся и поцеловал ее в губы. — Мы продолжим сегодня вечером. Если, конечно, ты не против.

— Я? Против? — Она протянула руки и обняла его за шею. — Да я не знаю, как доживу до сегодняшнего вечера!

Маша притянула его к себе и так крепко поцеловала, что почувствовала, как теплая волна возбуждения пробежала по ее телу от губ до низа живота.

— Возвращайся поскорее, ладно?

— Ладно. — Он выпрямился. — Не провожай меня. И передавай привет Вике, когда позвонит! До вечера!

5

— Ну? — спросил рыжеволосый верзила, с интересом глядя на Алексея. — Как все прошло?

— Лучше некуда, — ответил тот, помешивая ложечкой сахар в чашке с кофе.

Мимо них прошла официантка. Верзила замолчал, затем, когда она отошла подальше, продолжил:

— Девчонка ни о чем не догадывается?

— Нет, — сказал Алексей.

— Уверен?

— Уверен.

— А ее дочка?

— Тоже нет. Говорю тебе — нет никаких поводов для беспокойства.

Алексей отпил глоток кофе. Затем отодвинул от себя чашку, вынул из кармана черную флешку и протянул верзиле. Тот взял флешку и без слов положил ее в карман своего пиджака.

— Мне пора, — сказал Алексей. — Свяжусь с тобой завтра. Или сегодня — если будет что-то экстренное.

— О’кей. Кофе допивать будешь? — спросил верзила.

— Нет.

Алексей поднялся из-за стола и, не прощаясь, зашагал к выходу из кафе. Верзила проводил его взглядом, криво чему-то усмехнулся, затем взял чашку Алексея, отпил глоток, почмокал, затем пожал могучими плечами и залпом допил остатки.

…В тот же вечер все повторилось. После любовных игр Алексей отлучился в ванную, предварительно налив Маше вина, Маша выпила вино и потеряла сознание. Алексей около получаса возился в ванной со своим кейсом (а вернее — с тем, что было в кейсе), после чего вернулся в спальню и лег рядом с Машей.

Но на этот раз он долго не мог уснуть. Смотрел на спящую Машу и о чем-то напряженно размышлял. Маша тихо дышала во сне, запрокинув голову на подушку и обнажив нежную шею. Такую нежную и такую беззащитную…

Утром Алексей снова встретился в кафе с рыжеволосым верзилой и передал ему флешку. Посмотрел, как гигант поедает уже четвертый по счету круассан, и с мрачным удивлением проговорил:

— Ким, и куда в тебя столько влезает? Ты ведь скоро в дверь не будешь проходить.

— Не переживай за меня, — успокоил его рыжеволосый Ким. — Я свою меру знаю. — Потом проницательно взглянул на Алексея и добавил: — Что-то ты сегодня не в духе. В чем проблема?

— В том, что она считает меня слесарем-сантехником, — сказал Алексей.

— И что?

— А ты не понимаешь?

— Нет. Постой-постой… — Верзила прищурился. — Ну-ка, посмотри мне в глаза! Слушай, уж не влюбился ли ты?

Алексей дернул щекой и небрежно сказал:

— Чепуха.

— В глаза смотри!

— Отстань. Тут нет ничего личного. Просто не люблю водить людей за нос.

— Да ну? — Ким усмехнулся.

— Хватит скалиться, — сказал Алексей.

— Я не скалюсь, я морщусь, — возразил Ким. — От твоего вранья.

— Я не вру. Мне правда противно.

— В Праге ты так не говорил. И в Вене. А в Берлине полтора года назад — помнишь?

— Это было другое.

— Может, другое, а может, и нет. Слушай, может, махнем по стаканчику анестезии? Сразу увидишь мир под нужным углом. Способ-то проверенный.

— Нет. Это без меня. Да, чуть не забыл. — Он вынул из кармана маленький шестизарядный пистолет «вальтер» и положил его на стол.

— С ума сошел?! — воскликнул Ким, быстро сгреб со стола пистолет, сунул его под полу куртки и быстро огляделся. — Какого черта ты делаешь?

— Не хочу таскать его с собой. В квартире все-таки ребенок.

Верзила посмотрел на него подозрительно:

— Ты же говорил, что девчонку отправили к бабушке.

— Да, но она в любой момент может вернуться. А тут я — с пистолетом. В общем, справлюсь без «ствола».

— Уверен?

— Да.

— Ну смотри. Ты сам себе враг.

Алексей посмотрел на Кима виноватым взглядом и вдруг сказал:

— Знаешь, кажется, я и впрямь на нее запал.

— Отлично! — сказал на это Ким. — А ты женись! Она для тебя выгодная партия. Присвоишь себе все ее денежки, а потом дашь деру. Кстати, ты уже выяснил, сколько у нее миллионов?

— Ха-ха, — мрачно сказал Алексей. — Очень смешно.

Ким примирительно улыбнулся:

— Ладно, братское сердце, не обижайся. Хочешь совет? Серьезно.

— Нет, — сказал Алексей и отпил кофе.

— Я все-таки дам — по дружбе. Ты просто заигрался. И не можешь выйти из роли. У артистов такое бывает.

Алексей посмотрел на него поверх чашки с кофе и сказал:

— Я не артист.

— Нет, ты артист, — возразил Ким. — И знаешь почему? Потому что у тебя очень артистичная натура. Не спорь, я это знаю. А знаешь, что в подобных случаях делают артисты?

Алексей не ответил, и Ким продолжил:

— Чтобы выбросить из головы одну роль, они берутся за следующую. Так что заканчивай это дельце поскорее, и мы подкинем тебе следующее.

Верзила протянул руку и положил ее на плечо Алексею. Тот дернул плечом и сбросил конопатую лапу Кима. Ким посмотрел на него удивленно.

— Никогда не видел тебя таким нервным. Ты правда в порядке?

— Не знаю, — честно сказал Алексей. — Не сплю толком уже несколько ночей. Вымотался.

— Высыпайся днем, — посоветовал Ким.

— Не получается.

Ким сочувственно улыбнулся:

— Стареешь, брат. Раньше ты мог не спать по несколько суток. Помнишь, как мы зажигали на Пхукете? Ты тогда еще учил меня кататься на серфе.

— Учил. Но недоучил. Ладно. — Алексей вздохнул и провел ладонями по лицу. — Мне действительно надо выспаться. А через несколько дней все разрешится само собой.

6

Через несколько дней

— Так в чем там дело? — спросила Маша. — Почему «стакан» протекает?

— Откуда мне знать? — с досадой проговорил Алексей, споласкивая под краном руки.

— Что значит «откуда»? Ты же слесарь.

— Да, но… — Он стушевался. — У тебя трубы… другой системы. Слушай, Муся, давай не будем ссориться из-за такого пустяка. Я все починю, но потом. А пока можно просто подставить тарелку. Протечка-то небольшая.

Маша сделала над собой усилие и улыбнулась.

— Ты прав. Не будем ссориться из-за ерунды.

Алексей вытер руки и повернулся к Маше. Посмотрел ей в глаза и проговорил с нежностью:

— Ты моя прелесть. Иди ко мне!

Повторять дважды не пришлось.

…Через полчаса они лежали в постели, отдыхая. Маша смотрела на маленькую ямочку на подбородке у Алексея и улыбалась.

— Было бы здорово съездить куда-нибудь вместе на новогодние праздники, — сказала она и легонько погладила пальцами его мускулистую грудь.

Алексей улыбнулся:

— Желательно к теплому морю.

— Да. — Маша мечтательно прикрыла глаза. — К морю… Знаешь, я бы так хотела съездить куда-нибудь в теплые края. В Тунис, Египет… Или весной в Испанию и во Францию… Песчаный берег, голубая вода… Хоть раз в жизни… — Маша вздохнула и открыла глаза.

Алексей смотрел на нее удивленно.

— Ты что, правда никогда не была в Испании и во Франции? — недоверчиво проговорил он. — При твоих доходах могла бы просто слетать на уик-энд.

Маша стушевалась.

— Я… не так выразилась. Я хотела сказать, что бываю там только по делам. А так, чтобы отдохнуть, поваляться на солнышке…

— Да, бизнес — дело тяжелое, — согласился Алексей. — Особенно такой крупный, как у тебя. Кстати, ты мне до сих пор не рассказала про свою компанию.

Маша отвела взгляд и пожала плечами:

— А чего про нее говорить? Это скучно.

— Вика говорила, что ты настоящая бизнес-леди. Что ты одержима своим бизнесом, и вообще — трудоголик.

— Ну, я… — Маша запнулась, но тут же нашлась: — Я была такой, пока не встретила тебя. Ты научил меня ценить жизнь! Спасибо тебе за это!

Алексей нежно провел ладонью по Машиной щеке.

— Муся, не стесняйся того, что любишь свою работу. Женщина имеет право вкалывать в свое удовольствие. Я вот тоже люблю свою работу.

Маша недоверчиво приподняла брови:

— Ты любишь возиться с унитазами и бачками?

— Э-э… А что тут такого? Бачки — они… Они очень красивые. У каждого бачка есть своя… своя…

Алексей сбился, но, поскольку Маша продолжала ждать окончания фразы, неуклюже закончил: