2

Ровно через сутки на той же самой аллее среди толпы ротозеев стояли и смотрели на черное пространство вокруг лавки двое мужчин — молодой спортсмен в джинсах и кожаной куртке и старичок в легком костюме цвета хаки старого колониального покроя, в мятой парусиновой панаме. Толпа гудела, шепталась, бросалась восклицаниями, снимала на телефоны место происшествия. Одни, наглядевшись вдоволь и закончив съемку, уходили, другие занимали их места. Самые смелые ощупывали скамейку, черные ветви кустов и деревьев, строили предположения, другие держались подальше от места происшествия, но тоже сыпали версиями того, как такое могло случиться.

— Да ладно! Молодежь костерок разожгла, вот и хрень такая вышла, — говорил кто-то убежденным густым баском. — Все ж почернело!

— А почему тогда листья кругом скрюченные лежат? — визгливо вопрошала старушка. — Осенние листочки-то! Не уголь!

— Да от жары они и скрючились, бабуля! — гудел басок. — Чего тут не ясно? Ты от старости, они — от жары!

— Что вы несете? — возмутился молодой женский голос. — Алла, моя соседка, сама видела, как вокруг той женщины все пожелтело, потом почернело и рассыпалось! И дочка ее, Алиса, тоже все видела. Она даже говорила с этой женщиной, колдуньей!

— Инопланетяне это шалят, — изрек известный в городе уфолог, у которого в последние десятилетия работы поубавилось — не летели инопланетяне на Землю, не оставляли следов в небе и зигзагов на некошеных полях. — Теперь такое начнется! Думаю, в этом месте кротовая нора, и ведет она в другую галактику. Так что вы поосторожнее, граждане, — провалитесь еще, даже МЧС не достанет.

— Ваша инопланетянка на большой белой иномарке приехала, — парировал кто-то. — И уехала на ней. Все-таки без счетчика Гейгера не обойтись — вдруг здесь высокий радиационный фон, а? Потом у всех будет опухоль головного мозга.

— Типун вам на язык! — взвизгнула бабушка.

Громкий бас ее сердечно поддержал:

— Сейчас я тебе сделаю опухоль головного мозга, добазаришься, умник!

Двое, бодрый старик и молодой мужчина, смотрели на все это свысока.

— Как на средневековой ярмарке, — сказал старик в колониальном парусиновом костюме и панаме. — Столетия проходят, а им хоть бы хны!

— Да, только карлицы с бородой не хватает, — вторил ему молодой мужчина-спортсмен. — И медведя на цепи в шутовском колпаке.

— Именно, Андрей Петрович, именно. Ну что, вы свою фотосъемку завершили?

— Да, Антон Антонович.

— И я тоже. А теперь нам надо поймать ту женщину, которая назвала свидетельницу соседкой Аллой. Вы ее приметили?

— А как же, профессор? Слежу за ней краем глаза.

Двумя наблюдателями были Антон Антонович Долгополов и Андрей Крымов. Слухи распространяются быстро. В их случае этот слух подхватила Кассандра Лопухина, мимо которой подобные известия просто не проходили. Ведь ей по поводу и без повода звонили все чудаки города Царева, в любом мало-мальски занятном событии предполагавшие участие потусторонних сил. Что касается происшествия в парке Пушкина, то оно было практически равно солнечному затмению. Кассандре позвонили сразу человек десять, и версии были одна страшнее другой.

Она перезвонила Крымову, тот — своему куратору. Все трое не могли упустить такого уникального случая — увидеть чудо. Долгополов немедленно забрался в своего «жука» и рванул в город, заехал за Крымовым, и вот они на месте происшествия. Кассандра должна была приехать сюда с работы, но пока что опаздывала.

— Кстати, а где ваша рыжая умница-помощница? Пора ей уже появиться.

— Сейчас наберу ее, — сказал Крымов, но тотчас осекся. — Не стоит. Вон она, — кивнул он. — Бежит!

К ним уже пробивалась рыжеволосая красотка с горящим от конопушек, сияющим лицом.

— Привет! — сказала она, потянулась и чмокнула Крымова в щеку, потом пожала руку Антону Антоновичу. — Что я пропустила, мужчины?

— Увлекательный спор, — сказала Андрей. — Хорошо выглядишь.

— Как всегда. — Она уверенно пожала плечами. — Но спасибо. Полосу свою вычитывала — поэтому опоздала.

— Ясно, — кивнул Крымов.

— С подругой свидетельницы Аллы будете говорить вы, — многозначительно сказал Долгополов молодому коллеге. — Ваша епархия, Андрей Петрович.

— Несомненно, — усмехнулся тот. — Касси, ты пока осмотрись, пофоткай «кротовую нору», а мне надо прикинуться спецом по паранормальным явлениям и вытянуть важную инфу из одной дамочки.

— Опять врать будешь? — хитро прищурила синие глаза Кассандра.

— Как всегда, — пожал плечами Андрей. — Раньше времени не подходите ко мне, а то спугнете клиента. Всему свое время, — добавил он и стал пробиваться в нужном направлении.

Молодая дама, заступница за Аллу, с кем-то отчаянно спорила в компании таких же ротозеев, доказывая им, что соседка и ее дочь видели все своими глазами, а не «напридумывали себе бог знает чего», на чем настаивала дама в летах.

— Простите, — очень доверительно сказал ей на ухо Крымов, — можно вас на пару слов? Это очень важно и серьезно.

Он прихватил женщину за руку, пользуясь силой мужского обаяния, выволок из компании спорщиков и показал открытые корки.

— Иван Иванович Логинов, старший специалист по паранормальным явлениям спецотдела Российской академии наук. Только что из аэропорта. Стрелой прилетел. Когда мы узнали, что такое случилось опять… — Он сделал многозначительную паузу.

И не ошибся в своих ожиданиях.

— Опять?! — горячо прошептала женщина.

— Кстати, как вас зовут?

— Наталья Сенчина.

— А по отчеству?

— Наталья Петровна. Так что значит «опять», Иван Иванович? Это уже было?

— Да, скажу вам откровенно, было, и не раз. Случай у вас в Цареве — пятый по стране.

— Какой ужас. А где еще?

— Секретная информация — не могу сказать.

— И все именно вот так?

— Где-то больше, где-то меньше. Ваш мы уже назвали «Царевский инцидент».

— Ясно. И что же это такое? Вы уже догадались? Ведь ужас какой-то. — Она поморщилась: — Тоже не можете сказать?

Крымов и впрямь морщился, но только потому, что еще не успел придумать, в чем же суть подобных инцидентов, и тем более «Царевского».

— Мы думаем, это слом пространственно-временного континуума. Своего рода «кротовая нора», как тут сказал один уфолог, но не в другую часть космоса, а в иное измерение. — Он вздохнул. — Где живут вовсе не люди…

— А кто?

— Догадайтесь сами.

За их спинами шумела возбужденная толпа. Раздраженные людской перепалкой птицы нервно летали над парком, а в деревьях их дожидались заботливо свитые гнезда с птенцами, которых пора было кормить вкусными червяками и жуками. Люди шумели так, будто собирались срубить или спилить все деревья подчистую, только дожидались, когда же им привезут и раздадут топоры и пилы.

— Вы про потусторонний мир? — шепотом спросила Наталья Сенчина. — Мир духов?

Подсказка была идеальной.

— Именно, Наталья Петровна, именно, — кивнул «старший специалист». Впрочем, он и сам склонялся к этой версии случившегося.

— Но если уже пять раз…

— Да-да-да, все так. Как говорим мы, специалисты по паранормальным явлениям РАН: один раз — случайность, два раза — совпадение, три — тенденция, четыре — закономерность, а пять…

— А пять?

— Система, — выдохнул Крымов. — Такие страшные слова. И роковое предположение. А еще мы заметили вот что: люди, вступавшие в контакт с существами, появлявшимися подобным образом, становились объектами их воздействия.

— И что это за воздействие?

— Не могу сказать, — покачал головой Крымов. — Но воздействия те еще! Нам необходимо вместе с вами посетить вашу соседку Аллу, поговорить с ней и ее дочерью Алисой.

Лицо молодой женщины стало несчастным:

— Но я не могу ее тревожить — она и так сама не своя…

— А мы будем аккуратны и предельно тактичны. И потом, лучше я, чем другие. Тем более вместе с вами. Просто скажете ей: это друг, он здесь, чтобы помочь. Мы сядем и поговорим. Да хоть на лавочке у вашего подъезда. У вас есть лавочка у подъезда?

— Есть, — кивнула Наталья. — А что потом?

— А вот мы и увидим, что потом, — многозначительно изрек Крымов. — Я не исключаю, что с вашей соседкой и ее дочерью тоже могли произойти какие-то перемены. И психического, и физического свойства.

— Но какие именно перемены? — с легким отчаянием в голосе вопросила Сенчина.

— Я пока не знаю. Старый шаман поговорил с одним испытуемым, открыл пару каналов, и что вы думаете? Бедняга заговорил сразу на шести тибетских диалектах. Теперь не знает, что с этим делать. Шаман, между прочим, тоже не знает, куда девать знания этого балбеса. Я могу выяснить, что с вашей подругой, только поговорив с ней. Ну так что, идем? Или вначале позвоним?

— Если позвоним — она откажет. Очень может быть, что она сейчас гуляет около дома. С малышкой и с Алисой.

— Тогда пошли.

Они быстро покинули парк и галдящую толпу, вышли через ворота, перешли зеленую улицу. Перед ними была многоэтажка.

— Нам во двор, — сказала Наталья. — Мы тут живем.

Крымов обернулся — за ними на расстоянии двигались двое: старичок-коротышка в хаки и рыжеволосая девушка в джинсовом костюме. Собранностью и сноровкой оба походили на заядлых карманников.