Крымов и его спутница обошли многоэтажку, затем садик. Сенчина вдруг остановилась как вкопанная и быстро остановила рукой «старшего специалиста»:

— Вон она, — прошептала новая знакомая.

На лавке у подъезда, рядом с коляской, к ним спиной сидела молодая женщина. Напротив, сидя на другой лавке, что-то сосредоточенно рисовала в альбоме кудрявая девочка лет восьми.

— А это Алиса? — догадался Крымов.

— Да, она. Бедняжка, такое пережить! Первый раз вижу ее с альбомом в руках.

Алиса заметила их первой, улыбнулась и рассеянно махнула ручкой соседке Наталье. Рядом с девочкой лежала коробка с цветными карандашами, Алиса вооружилась сразу несколькими и опять ушла в работу. На подходивших оглянулась ее мать. Спутник подруги, собранный спортсмен с проницательным взглядом, сразу озадачил женщину.

«Господи, сейчас опять придется врать, только еще вдохновеннее, — вздохнул про себя Крымов. — Ладно, на штурм…»

— Алла, — подходя, заговорила Сенчина, — хочу тебя познакомить с Иваном Ивановичем… — Она явно забыла фамилию. — Он из Москвы. Алла Нежина.

— Логинов, — очень доброжелательно кивнул Крымов. — Можно просто Иван, я из Академии наук, специалист по паранормальным явлениям. Прошу меня простить за беспокойство.

Лицо Нежиной стало несчастным:

— Наташа, ты издеваешься?

— Иван Иванович здесь, чтобы помочь, — со всей заботливостью заверила ее подруга.

— Помочь — как? Чем?

— Я пока не знаю, — стушевалась Сенчина.

— Скажите, Иван Иванович, как вы можете нам помочь? — вопросила Алла Нежина. — Мне и моей дочке? Изменить нашу жизнь? Повернуть время вспять, чтобы мы не вошли в тот парк вчера? Можете так сделать?

— Нет, но могу другое. Предупредить возможные изменения в ближайшем будущем.

— Предупредить? — усмехнулась она.

— Именно так.

— Вы опоздали, — твердо сказала Нежина.

— Как это понимать?

— А так. Аллисочка, подойди к нам.

Девочка нахмурилась.

— Я прошу тебя. Покажи свой альбом. Покажи дяде картинки. Прежде она почти не рисовала, а если рисовала, то каракули.

Кудрявая малышка спрыгнула с лавки и подошла к матери, соседке и незнакомцу. На последнего она смотрела особенно подозрительно.

— Человечка с ножками-палочками, домик с окошком, где рама крестиком. Елочку, — продолжала ее мать. — Дай, пожалуйста, свой альбом. — Алла Нежина взяла из рук девочки альбом, открыла его и протянула Крымову. — А теперь она рисует вот это. Со вчерашнего дня. Как вам?

И Андрей Крымов, и Наталья Сенчина смотрели с открытом ртом на рисунок, выполненный цветными карандашами. Это был уровень добротного иллюстратора книг, учившегося как минимум лет пять своему искусству. На лавке, спрятавшейся в кустах и деревьях, сидела женщина в серебристом платье с воротником под горло, в белоснежном берете и смотрела на зрителей так, точно решила замертво свалить их взглядом.

— Мамочки родные, — прошептала Сенчина. — Это точно она нарисовала?

— Нет, я вызвала художника, чтобы он по-быстрому разрисовал весь альбом! Она — и на моих глазах.

— И как это у нее вышло, Алка?

— Дальше пролистайте, — пропустив реплику соседки мимо ушей, предложила мать серьезному мужчине.

Крымов стал смотреть. На следующей странице уже был портрет этой женщины, но крупным планом: пронзительный взгляд продолговатых глаз, ослепленных ненавистью; их, как и сердца женщины, уже коснулись грозы всех возможных страстей. Этот взгляд был готов сразить наповал.

— С трудом верю своим глазам, — пробормотал Крымов. — Девочка, это точно ты нарисовала?

— Я, — ответила она так, словно сейчас же собиралась смертельно обидеться на незнакомца за его недоверие.

— А как у тебя так вышло?

— Не знаю.

— Ясно, — кивнул детектив.

На следующей странице вокруг той же дамы вся листва стала ослепительно рыжей, на другой — краски померкли. На очередном листе женщина в серебристом платье сидела буквально напротив черной дыры, а редкие черные ветки вокруг густо покрывал иней. И были еще три кленовых листа, которые, стоило перевернуть страницу, буквально превратились в пепел.

— Могу подтвердить, что все так и было, уважаемый господин из Москвы, — заверила Алла Нежина. — Лето, осень, зима — и зияющая черная дыра в конце. Смерть всему живому. Ну, теперь скажите, чем вы сможете нам помочь? — Она с той же насмешкой взглянула на Крымова. — В частности, моей дочери, которая в одночасье стала вундеркиндом? Ей всего восемь лет, и она, знаете ли, не успела окончить академию художеств. Даже детскую художественную школу. Интересно, годам к шестнадцати она будет рисовать как Леонардо да Винчи? Или, может быть, это всего лишь следствие внезапного тяжелого заболевания? — Она замотала головой: — Не дай-то бог! Я даже боюсь вести ее к врачу. Так что скажет об этом ваша паранормальная наука?

Внимание девочки уже привлекло нечто другое — она даже забыла о своих рисунках, которые так внимательно разглядывали взрослые люди. Алиса подняла ручку и указала в сторону кустов, откуда недавно вышли Крымов и Сенчина.

— Они смотрят на нас, — сказала она.

Все обернулись.

— А это еще кто? — подозрительно спросила Алла Нежина.

На них смотрели жадными глазами двое — старик в костюме цвета хаки и рыжеволосая девушка в джинсе. Антон Антонович Долгополов и Кассандра выглядели так, будто собирались совершить набег и, угрожая расправой, завладеть не чем-нибудь, а именно альбомом для рисования. Именно к нему было приковано их внимание.

— Мои коллеги, — честно признался Крымов.

— Тоже из Москвы?

— Оттуда.

— Так вы здесь не один? — удивилась Сенчина. — Вы мне не сказали.

— И тоже из Академии наук? — поинтересовалась Алла.

— Профессор Задавалов и наша аспирантка Веселая. Мы всегда путешествуем втроем, чтобы не скушно было.

— Задавалов и Веселая? — переспросила Нежина. — Они что, персонажи мультфильмов?

— Господин профессор! — окликнул преследователей Крымов, — аспирантка Веселая, вы себя уже выдали — можете выйти к нам. Не стесняйтесь.

Двое преследователей не просто вышли — выбежали, причем профессор достиг лавки первым, опередив молодую ассистентку. Первое, что он сделал, — вырвал из рук Крымова альбом для рисования и стал жадно перелистывать страницы.

— Так я и думал, — энергично кивал он, — так и думал!..

— И что же вы думали, профессор? — спросила Алла. — Расскажите.

— Класс! — едва увидев рисунки, горячо прошептала Кассандра. — Супер! Это же чудо, Антон Антонович…

— В том-то все и дело, — согласился он.

— О чем же вы «так и думали»? — спросила Нежина. — Расскажите нам.

— Не расскажут, — цинично предположила Наталья Сенчина. — Как пить дать — государственная тайна. Я угадала?

— Нет, это вселенская тайна, милочка, — отчасти фривольно отреагировал Долгополов. — Но на самом деле все очень просто: прикасаясь к простым смертным, боги часто невольно делятся с ними своей силой. Та, кого вы увидели, коснулась вашей дочери и в бессознательном порыве передала ей часть своей космической мощи.

Соседки переглянулись.

— Вы точно ученый? — спросила Алла Нежина.

— Паранормальный ученый, — шепнула ее подруга.

— Вот-вот, — подтвердил бодрый старик. — Одним словом, не такой, как все. Особенный!

— И какой же богиней была та женщина? — спросила мать крохи. — Что замораживает парк, превращает все живое в мертвое и при этом ездит в современном автомобиле?

— А вы сами подумайте, — подбросил дровишек в огонь любопытства Антон Антонович.

Теперь уже Крымов переглянулся с Кассандрой, и оба посмотрели на двух женщин.

— Вы издеваетесь над нами? — спросила Алла Нежина. — Наташа, они издеваются…

— Видите ли, дамы, — вздохнул Долгополов. — Люди проживают на планете лишь один миг, а боги живут с начала всех времен — сотни тысяч, а то и миллионы лет. И время от времени, соответственно эпохе, меняют свой облик. Совершенно нормальная практика.

— Они точно издеваются над нами, — кивнула Алла Нежина. — Вчера нас чуть не заморозили, сегодня попросту морочат.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос. — Старик погладил Алису по кудрявой голове. — Ах ты малышка, художница! Может, скажешь нам, кто это был? Ангелочек?

— Это была Снежная королева, — вдруг сказала девочка.

Наступило молчание.

— Устами младенца! — выдохнул Долгополов.

— Смелое предположение, — кивнул детектив.

— Очень смелое, — согласилась Кассандра.

— И что же она тут делала? — с вызовом усмехнулась мать девочки. — У нас, в Цареве? Что ей понадобилось? Персонажу из сказки? Если допустить вероятность, что Снежная королева существует.

— Ее прототип, — хитро подмигнул рыжеволосой ассистентке Долгополов. — Существует ее прототип! И был всегда. А та, кого описал великий сказочник, его догадка, плод интуиции художника, фантазия.

Алла Нежина притянула Алису, прижала ее к себе.

— Только что вспомнила. Дочь вчера там, на аллее, — она кивнула в сторону парка за домом, — сказала мне странную вещь. Об этой женщине, Снежной королеве…

— Какую именно? — спросил Антон Антонович.