И каждый год без исключения студенты и даже некоторые молодые преподаватели начинали в одно и то же время шептаться об одном и том же. Какая смешная метка досталась их другу, как они надеются скорее встретить свою родственную душу, как жаль, что набитая фраза не совпала с тем, что сказали им предметы их воздыхания, и все такое прочее.

Ангелина соврала бы, если бы сказала, что никогда не думала поддаться всеобщему ажиотажу и тоже пройти процедуру. Но у нее всегда были причины этого не делать, при этом более осязаемые, чем ее жизненные принципы. Вот только об этих других причинах она уже никому не рассказывала.

До совсем недавнего времени этой причиной был Альберт Сергеевич, ее коллега, преподаватель истории искусств, которого Ангелина знала еще с тех пор, как училась здесь в магистратуре.

— Ты придешь завтра отмечать помолвку Альберта? — как бы невзначай спросила девушка, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Приду, конечно. Я не брошу тебя там одну, — сочувственно ответила Марго, и Ангелина поняла, что зря притворяется безразличной. — К тому же будет грубо не поздравить его, раз уж он уходит.

Ангелина нахмурилась.

— В каком смысле уходит?

— А ты не знала? — Марго изумленно вскинула брови. — Он увольняется. Ему на замену уже нашли кого-то. Какой-то молодой парень.

Ангелина промолчала, глядя в пустую кофейную чашку. Нет, она не знала. Если бы знала, она бы уже что-нибудь придумала. Хотя о чем тут было думать?

— Я не удивлена, что он тебе не сказал, — добавила Марго по-прежнему сочувственно, но строго. — Вы и не общаетесь-то особо. Тебе пора перестать убиваться по эмоционально недоступному мужчине.

Не успела Ангелина хоть что-нибудь возразить, как Марго продолжила, немного повысив тон, как будто ее собирались перебить.

— Если бы тебе с ним что-то светило, вы бы не обходили друг друга неловко в коридорах. Возможно, то, что промелькнуло в магистратуре, тебе стоит оставить в магистратуре и любоваться, как приятным студенческим воспоминанием.

— Марго, ты… — Ангелина по-доброму усмехнулась, — иногда ты просто невыносимая.

— Да, я знаю, спасибо, — в ответ та гордо тряхнула волосами.

В оставшуюся часть перерыва девушки вернулись к более приземленным темам, и Ангелина неизбежно отвлеклась от своих переживаний, снова погрузившись в работу.

Но и на вечерних парах, конечно, не обошлось без обсуждения меток со студентами. И к последнему занятию преподавательница уже устала говорить одно и то же и была благодарна, что дискуссия между противниками процедуры и ее поклонниками разворачивалась без ее участия.

— Гораздо ценнее в наше время встретить кого-то и влюбиться, просто потому что так вышло, а не потому, что волшебные силы сказали вам, что вы должны быть вместе, — возмущалась студентка с ярко-розовыми волосами. Ангелина коротко кивнула в знак согласия со своей ученицей, но говорить ничего не стала. — Многие же вот встречаются не с сужеными, и ничего — нормально у них все.

— Ага, ну да, — не согласился парень в другом конце аудитории, — вот так начну встречаться с девушкой и все время буду бояться, что в любой момент появится ее суженый-ряженый и уведет ее? Нет, спасибо.

Пока беседа не приняла еще более удручающий оборот, Ангелина постучала по преподавательскому столу стопкой тестов, призывая студентов успокоиться и вспомнить хоть что-нибудь из прочитанной ими за полгода литературы. Студенты разочарованно вздохнули, и занятие вернулось в привычное русло.

Когда уже после пары Ангелина возвращалась в преподавательскую, за окнами давно стемнело, а свет в холлах и на лестнице приглушили, напоминая задерживающимся студентам и преподавателям, что пора бы собираться домой. По пустым коридорам Ангелина шла, неся в руках ноутбук, ежедневник и внушительную стопку исписанных тестов. Ее мысли были заняты только тем, как же ей хочется поскорее сбросить с себя эту тяжесть и пойти домой, как вдруг, не дойдя до преподавательской совсем немного, девушка замерла в темном коридоре и прислушалась.

Из преподавательской доносилась пара голосов. Один из них принадлежал Альберту Сергеевичу, второй был Ангелине не знаком.

— Метки — это дело хорошее, — утверждал Альберт. Ну вот, и здесь опять говорят про эти метки! — Но, понимаете ли, Олег Викторович, попадется вот вам что-то неясное, как мне, например, и как потом? На всех подряд бросаться?

Про метку Альберта Сергеевича знали, наверное, все в университете. Он часто приводил ее в пример, когда убеждал своих студентов не полагаться на небеса в поисках родственной души, а действовать самостоятельно. У него на запястье уже лет десять было набито «Добрый день».

— «Добрый день»! — сокрушался голос Альберта. — Вы представляете, сколько раз за день я это слышу?

— Уж поверьте, я вас понимаю, — с доброй усмешкой отвечал второй голос.

Ангелина задумалась. Действительно, с такой расплывчатой надписью метки как мужчина умудрился отыскать себе невесту?..

Услышав шаги из преподавательской, Ангелина, не раздумывая, юркнула за угол.

Мужчины обменялись прощаниями, и Альберт Сергеевич зашагал в сторону лестницы и прочь от Ангелины. Выждав еще несколько мгновений в тишине, девушка вышла из своего укрытия и направилась к преподавательской.

Перед дверью стоял незнакомый высокий брюнет. Он надевал пальто и собирался выходить.

— О, а я уже думал закрывать.

Увидев Ангелину, мужчина придержал для нее дверь в кабинет.

— Спасибо, — отозвалась она, сгружая тесты на свой стол у окна и пряча от красивого молодого человека покрасневшие щеки. — Хорошо, что не закрыли. Я бы свой ключ с такой ношей не достала.

Мужчина посмеялся.

— Вы тот самый новый преподаватель истории искусств? — спросила Ангелина уверенно, как будто была в курсе новости о замене Альберта гораздо дольше, чем с обеда.

— Это я, — мужчина протянул ей руку. — Олег.

— Ангелина, — она с улыбкой пожала его теплую ладонь. — Преподаю литературу.

Олег еще раз бросил взгляд на огромную стопку листов, которую девушка убирала в ящик.

— Я так вижу, у вас студенты не только читают, но и пишут, — отметил Олег и улыбнулся, хвастаясь парой симпатичных ямочек на щеках.

— И в горящую избу войдут, и коня на скаку остановят, — подтвердила преподавательница. — Мы их ко всему в жизни готовим. Не отставайте.

— И не думал, — легко отозвался Олег. — Вы, говорят, тоже тут учились?

Ангелина кивнула. Надо же, ее упоминал Альберт Сергеевич.

— Вы тоже? — спросила девушка, снимая пальто с вешалки. Олег, очевидно, ждал, пока она соберется.

Молодой мужчина покачал головой.

— Нет, моя альма-матер за границей. — И тут же, когда Ангелина подняла на него удивленный взгляд, он отвел глаза и тихо добавил: — Вернулся. О доме соскучился.

Признание смутило Ангелину. Она прошла мимо новоиспеченного коллеги, стараясь не смотреть тому в лицо. Такое красивое лицо…

— Нам повезло, что вы выбрали именно нас, — заключила Ангелина, выходя из кабинета. — Пойдемте. Уже совсем поздно.

Олег вышел за девушкой, и та, щелкнув выключателем, закрыла дверь преподавательской на ключ.

Они спустились по лестнице на первый этаж, разговаривая о группах, в которых Олегу уже довелось провести пары вместо Альберта Сергеевича, и посмеявшись над неурядицами его первых рабочих дней на новом месте.

Когда они вышли на улицу, однако, было уже не до смеха.

Метель не прекратилась, и снег продолжал падать, засыпая все вокруг. Улыбка Ангелины тут же померкла.

— Может, вас подвезти? — предложил Олег.

Девушка посмотрела на него с благодарностью, но покачала головой.

— Нет, спасибо, мне тут недалеко.

Они дружелюбно попрощались и разошлись.

Всю дорогу домой Ангелина улыбалась. Знакомство с Олегом очень порадовало ее. Но ее мысли новый знакомый занимал недолго.

Ангелина готовилась к завтрашним занятиям, когда ее телефон требовательно дзынькнул — Альберт Сергеевич сделал новый пост в соцсети. Это была его фотография с невестой (Инга была отмечена) и заметка для коллег с напоминанием обязательно присоединиться к завтрашнему вечернему празднованию.

Девушка лайкнула пост и перешла по отметке на страницу Инги.

Вспомнилась мысль, которая сегодня озадачила ее: как Альберт Сергеевич нашел свою родственную душу. Его метка была не очень-то полезной, а значит, скорее всего, метка его невесты оказалась гораздо интереснее.

Ангелина пролистала фотографии Инги — ни на одной не нашлось метки. Может быть, она сделала ее там, где не видно?.. Прокликав все фото и уже почти сдавшись, Ангелина принялась изучать содержимое ее профиля. Многие публикации были лишь фотографиями с неинформативными подписями, но один из постов отличался.

Он сразу выделялся тем, что состоял из большого блока текста, приправленного кучей смайликов. Ангелина пробежала глазами по тексту, почти не вчитываясь в слова, поэтому она не сразу поняла, о чем шла речь. Но, когда смысл текста до нее дошел, она прочла его еще раз, в этот раз внимательно.

Невеста Альберта Сергеевича была ярой противницей меток. В посте на своей странице она призывала не делать татуировки, а искать любовь самостоятельно, как она сделала сама.