— Едем, у них тут волки водятся. — Петровский проверил, закрылась ли дверца. — Едем. Здание пробили? Что тут вообще?

— Это странно…

— Дай угадаю. Его просто нет в базе. И убитого тоже нет ни в одной базе. Несуществующий труп из несуществующего дома. Поехали. Мне просто необходимо оказаться подальше от этого места.

«Форд» мягко тронулся, Петровский попытался пристегнуться. Получилось не сразу. Даша листала в смартфоне, наконец дошла до нужного:

— Кое-что есть. Нет Общаги. Но в этом месте до войны был Дом с чудовищами. Ничего мистического — просто, когда его строили, а строили в начале двадцатого века, архитектор заключил пари, что сможет разместить на небольшом здании скульптуры тысячи уникальных чудовищ.

— Получилось? — Петровский точно никогда о таком доме не слышал, а вот отвязаться от чувства, что что-то такое видел, не мог.

— Пишут, что получилось, хотя дом небольшой был — пять этажей, но как-то смог… Во время войны дом то ли разбомбили, то ли взорвали, и, если верить городским базам данных, ничего не строили. Пустырь и пустырь.

— А волки и ящерицы среди чудовищ упоминаются?

— Надо посмотреть. — Даше стало интересно. Впервые она видела Петровского таким. Нет, все так же самоуверен и не похудел ни на грамм. А еще — напуган. — Давайте я получу ордер и попытаюсь понять, что тут вообще происходит.

— Давай, товарищ младший следователь. Покопай, почему нет? Хотя… Мой учитель — Семен Абрамович Миронов — как-то сказал мне: «Вася, если ты когда-нибудь окажешься в поле, а на горизонте волки — не думай, не сомневайся, просто беги». Дашенька, вот мне сейчас кажется, что мы очень вовремя оттуда уехали.

— У нас же убийство…

— Умер очень старый человек. Каждый день кто-то умирает.

* * *

Следователи уехали, а пустырь перед Общагой начал заполняться такси самых разных мастей.

— Это все очень странно.

Косте нравилось кресло, в котором он сидел, мониторы и бессмысленные рычаги и кнопки. Наверное, бессмысленные, иначе это было бы… Ему не хотелось ни додумывать, ни спрашивать. Ответы точно ему не понравятся. Вот и еще пара секунд прошла и ничего страшного не случилось.

— Константин Марков. Вы — комендант. — Кира выдержала паузу, достойную качественного театрального образования и десятилетий гастролей: — Здесь, в приюте, все делается так, как вы велите. Вы велели, чтобы следователь ушел, и он ушел. Вернее всего, он не вернется.

— Я велел только ему? Я такое видел только в фильмах про Нью-Йорк.

— Какое?

Костя ткнул пальцем в экран, столько такси. Только тут не все такие большие и желтые, как в кино.

Кира щелкнула красным рычажком, замотанным синей изолентой, экраны выключились.

— Откройте вашу книгу.

Книга удобно улеглась на стол, словно это пространство между включателями-выключателями было сделано специально для нее.

— Да, для нее. — Кира то ли слышала мысли, то ли… — Иногда слышу. — Кира отработанным движением раскрыла книгу приблизительно посередине: — Смотрите.

Молочно-белые страницы начали темнеть, будто свет в кабинете спровоцировал процесс бумажного загара, а затем появились записи. Имя, иногда имя и фамилия, а рядом номер.

— Вероятно, вы слышали такое словосочетание: «домовая книга». Это она и есть. Жилец и номер его апартаментов.

— А в шкафах?

— Слева — архив, справа — будущий архив. В книге — все, кто нашел себе приют у нас.

— Черт… — Одна из фамилий оказалась зачеркнутой, потом еще одна… — Я ничего не делал. — Костя непроизвольно отодвинулся от книги.

— К сожалению, — Кира перевернула страницу — половина фамилий там уже оказалась вычеркнута. — Жители первых этажей съезжают. Вы же догадались, что человек, чью фотографию вам показывали, — ваш предшественник.

— Нет. Не догадался. Я думал, у нас документы совпадают…

— Не совсем так, но, поверьте, эти мелочи не стоят вашего времени. Скоро ваше место займет следующий комендант, а наши подопечные знают, что это неспокойное время.

— А чем я так плох? То есть не то чтобы…

— Это не важно. Но, пока новый комендант войдет в силу, они считают, что лучше держаться отсюда подальше. Кофе?

Когда Кира успела сделать кофе, было уже не так важно, но, не сдвигаясь с места, она умудрилась откуда-то из воздуха вытащить подносик с еще одной чашкой все того же одуряющего напитка.

— Я же правильно понимаю, они не меня боятся.

— Нет. Вы были бы неплохим вариантом, и вас опасаться не стоит. Но вот тот, кто придет за вами, это нечто особенное.

— А я?

— Вас убьют. Если вам интересно, в конце книги немного о нашем приюте. Думаю, вы как раз успеете прочитать. Многие душу отдали бы за такую возможность.

Константин открыл последнюю страницу: действительно — тут никаких списков не было.

Было нечто иное, записанное аккуратным бисерным почерком.

История дома с чудовищами

Страшное. Почти всегда что-то незнакомое. Вероятно, где-то в генотипе жестко закреплено — от незнакомого держись подальше. Те, у кого сбоит эта настройка, пробуют огонь на ощупь, незнакомую ягоду на вкус — их мало, не жалко, если умрут.

Иногда незнакомым, а значит, страшным становятся не явления, а существа. Их мы называем чудовищами. Судьба каждого из них проста и коротка. Их убивают. Иногда это правильно.

Этот дом существует давно. Место выбирали как раз такое, чтобы никакому человеку не пришло в голову устроить себе здесь жилье. Наводнения, болота, невыносимо летом, плохо зимой — так думали основатели.

Прошло время, и этот дом оказался посередине огромного города на перекрестке маршрутов. Но, как и всегда, — он остается одним из немногих мест, где можно получить приют. Конечно, за плату. И конечно, у дома должен быть комендант. Человек, который обеспечит безопасность своим постояльцам.

Добро пожаловать, господин комендант.

Строчки потускнели и исчезли. Костя уже не удивлялся — для следующего коменданта эти строчки наверняка снова проявятся.

— Уйти я могу?

— Есть куда? И ты знаешь своего наследника. — Кира плавно двинулась к дверям: — Если включишь мониторы, ты ее увидишь.

— А я не могу просто ей отдать книгу — она просила.

— Мог. После того как ты добрался сюда, ты можешь перестать быть комендантом только в случае смерти. Причем, поверь, убить коменданта дано совершенно не каждому. Даже ему самому.

— Почему я?

— Потому что ты — Константин Марков, приют сам выбирает коменданта. Просто тебе немного не повезло. Твой предшественник был слишком беспечен. Лет через двадцать у тебя были бы шансы.

Костя включил мониторы единственным рычагом, назначение которого ему было известно. Конечно, у дверей стояла она. Лиза. Разумеется, босиком. С их последней встречи она выросла сантиметров на пять. Чтобы пройти в двери, ей придется наклониться.

А ведь наверняка у дверей есть замок, и, может, даже не один. Варан снова-таки.

Константин взял с пульта книгу и стило́, пошел в холл — умирать.

Глава четвертая. Комендант

— Это не так просто. Люди вообще считают, что убивать легко. Нет. Но главное даже не в этом. Поговорить не с кем. Стараешься-стараешься, а в результате — никто даже не узнает.

Порог Лиза не переступила. Пока.

— Сюда приезжали из прокуратуры, значит, кое-кто узнал.

За последние сутки Константин частенько занимался не самыми привычными вещами. Сейчас он пытался понять, как именно его убьют. Он не считал себя специалистом в этом, но пока не обнаруживал в довольно лаконичном наряде Лизы никаких признаков оружия.

— Что они там знают, ты не против? — Лиза явно собиралась зайти.

— А если я не разрешу, ты не зайдешь?

— Зайду — просто экспериментирую с вежливостью. Было бы лучше, чтобы ты вышел. Но я справлюсь, дай руку!

Следующие несколько секунд как-то выпали — вот Лиза берет его за руку, вот он в холле, а его руки за спиной, и на них что-то тяжелое и неприятное.

Варан гостье не обрадовался, бесшумно смотался с неожиданной скоростью.

— Никаких сюрпризов, — констатировала Лиза. — Хорошее кресло.

Костя восседал на пуфике — таком, сантиметров двадцать от пола. Он всегда ненавидел эти… ну вот такие странные, неудобные — зачем они вообще такие? Лиза в кресле, которое в прошлой жизни явно было троном в каком-нибудь небольшом королевстве.

— Я тебе все расскажу. Как в кино. Злодей все не может наговориться, и тут-то его и грохают. У меня все немного иначе.

— Потому что я тебя не грохну или ты не злодей?

— Костя, я, конечно, не злодей — я злодейка. А еще — я первая, кто рискнул связаться с комендантом. Я убила одного, я убью еще одного и буду здесь очень долго. Пока не надоест. Думаю, меня практически невозможно грохнуть, и уж точно не тебе. Секунду…

Дверь уже привычно скрипнула — в холл вошла Настя. Девушка шла, но с тем не самым приятным лицом, которое появляется у спящего. Сплюснутое подушкой, из уголка губ сочилась слюна.

— Это чтобы ты не решился на какую-то глупость. — Лиза щелкнула пальцами, и Настя, так и не открыв глаз, села — съехала на пол. — Пусть пока побудет здесь. Она тебе нравится — ох ты е! Серьезно? — Лиза аккуратно взяла одной рукой голову Насти и как-то совершенно по-собачьи понюхала девушку. — Ты что — не переспал с ней? Комендант, мать твою. И уже не переспишь. Или дать вам минутку? — Лиза попыталась смеяться, приблизительно так звучит кваканье десятка лягушек: — Что со мной?