Молодой человек засмеялся. Вопреки ожиданиям Марьи он не выглядел впечатленным ее проницательностью, а почему-то продолжал диалог:

— А вы искусствовед, должно быть?

— Нет, я дизайнер интерьеров. — «Неужели я ошиблась?» — А вы для какого помещения ищете картину?

Кудрявый снова хихикнул.

— Вы знаете, я не могу сказать, что к чему-то приглядываюсь. А вот эту вы бы в каком интерьере хотели видеть? — К неудовольствию Марьи, он продолжал настаивать на ее новой любимой фотографии.

Марья мысленно хмыкнула. Это все начинало выглядеть как бесплатная консультация, что совершенно не входило в ее планы. Она решила ответить так, чтобы это совсем не помогло дерзкому айтишнику:

— Нужна очень большая стена. Не в квартире — в доме, гигантская пустая темно-серая стена. Чтобы больше ничего там не висело. Вся остальная комната пусть будет белой, минимализм, очень геометричная, темная мебель, — Марья незаметно для себя ушла в работу, но вовремя спохватилась: — Жаль, линии слишком четкие, боюсь, именно эта работа никуда не годится, — она посмотрела на кудрявого с надеждой: сработал ли ее план?

— Думаю, я могу поискать в серии чуть менее прямые линии, если именно они вас так раздражают, — он говорил мягко, но в голосе слышалось какое-то торжество.

— Не поняла, — Марья на секунду отупела.

— Ну, это моя работа, — кудрявый снова смеялся, — вот тут, смотрите, мое имя написано, — он указал на табличку под фотографией, — и еще парочка на этой стене тоже мои, но эта любимая. Хотя, наверное, я ее переоцениваю, судя по вашему отзыву.

Марья вгляделась в табличку, та гласила: Александр Романов. Она глупо посмотрела на кудрявого, на стену, прокляла себя за идиотизм и просто спросила:

— Александр?

— Может, тоже представитесь?

Он, вообще, закончит ржать?

— А я Марья, — на секунду она зависла, но вовремя начала тараторить: — Вы только не подумайте, мне очень нравится ваша фотография, правда, я так сказала — про линии, потому что подумала, что вы просто к ней прицениваетесь, а я очень надеялась отпугнуть от нее зевак, которые ни черта не понимают в искусстве, а просто ищут себе, чем стенку украсить, она невероятная просто, но я не хотела слишком дорого ее покупать, понимаете? — Она смотрела на Александра с надеждой.

— То есть вы бы не хотели, чтобы я побольше заработал? — Он улыбался во весь рот, сверкая зелеными глазами из-под очков. Очевидно, фотограф Романов в этот момент ощущал свою безоговорочную победу над Марьей.

— Вы меня неправильно поняли, — смущению и неловкости в этой фразе не было предела.

— Да не переживайте, Марья, — он продолжал улыбаться и как-то тепло коснулся ее плеча, — я всего лишь шучу. Но у меня для вас есть плохие новости: все работы с этой выставки уже проданы.

— Черт, — вырвалось у Марьи.

— Хорошая новость в том, что у меня есть и другие фотографии в этом стиле, возможно, они тоже вам понравятся. Что скажете?

— Я бы взглянула, — и она тихонечко добавила: — Вы очень талантливый.

Романов снова улыбнулся:

— Давайте свой телефон, я забью номер, — он взял мобильный из ее рук, вбил цифры, а затем нажал на кнопку вызова, — и теперь у меня тоже есть ваш контакт, на случай если вы передумаете. Хорошего вам вечера.

Александр снова дружески коснулся ее плеча и ушел в противоположном направлении. Марья же осталась стоять около вспышки света на его фотографии в легкой растерянности. Она испытывала одновременно несколько чувств: превалировало какое-то ощущение собственной глупости. Марья всегда старалась руководить любой ситуацией, в которой оказывалась, не допускала неожиданных знакомств, не позволяла себе выглядеть глупо.

Очевидно, у нее были проблемы с контролем, которым она уже посвятила десятки часов с психотерапевтом. На данном этапе ее жизни самым простым и логичным решением проблемы казалось — просто избегать неудобных ситуаций, закрываться от людей и не знакомиться ни с кем.

Фотограф Романов просто выбил ее из колеи. Уже по пути домой она проматывала в голове их короткий диалог. Вспоминала, с каким отвратительным снобским презрением отнеслась к нему в первый момент. От этого она жмурилась и одновременно закатывала закрытые глаза, поджимая губы. Думала, как ловко он ее обыграл, от этой мысли ее губы расплывались в смущенной улыбке, а через нос вырывался какой-то странный смешок. И вот эта тактильность еще. Что за человек такой? Почему надо сразу трогать все подряд? Ему мама в детстве не говорила, что не стоит прикасаться, например, к каждому яблоку в магазине? Она думала об этом, опустив глаза и закусив нижнюю губу в приторной улыбке. Надо ли говорить, что живой мужчина целенаправленно прикоснулся к Марье впервые за полтора года?

Она неспешно топала по бульварам от Остоженки до своей квартиры на Чистопрудном. Июньский вечер добавлял сумеречному городу колорита: девчонки в летних сарафанах со звонким хохотом вылезали из такси по пять особей за раз; владельцы спортивных автомобилей устраивали нелепые гонки в городе, где на каждом шагу светофоры, от чего выглядели ужасно смешно и забавно; отовсюду звучали хиты этого лета типа песни Гарри Стайлза As It Was, а под такую музыку и думать хочется только о чем-то хорошем. Летняя Москва поздним вечером, наверное, — один из лучших городов в мире. На ее улицах ощущается какое-то приятное предвкушение, бабочки в животе, как будто вот сейчас случится что-то удивительное и захватывающее. Даже когда просто идешь по улице, не собираясь заглядывать в бар, когда не ищешь свою любовь на каждом шагу, не испытываешь надежды ввязаться в приятное приключение, за каждым поворотом ты готов встретить счастье. Такое настроение, когда хочется все время улыбаться. Странно, что днем в Москве все хмурые, жалуются то на жару, то на дождь, то на прохладу. Погода все не научится угождать прихотливым москвичам. Но, когда жара спадает, а лужи подсыхают, город начинает улыбаться. Возможно, просто хмурые уходят спать, а беззаботные ночные бездельники выползают из берлог, чтобы позавтракать часов так в девять вечера.

Так как Марью в этот вечер занимал лишь инцидент на выставке, она решила аккуратно поузнавать у подруг, не слышал ли кто про такого Александра Романова.

* * *

Чат «Княжны-гусеницы» [ «Княжны-гусеницы» — чат в Телеграме, в котором общаются восемь самых близких лучших подруг. Когда-то он назывался так, без второго слова после дефиса, но вечное нытье каждой героини по поводу несовершенств своего тела привело к тому, что кто-то иронично добавил в название слово «гусеницы». // Когда они подружились, долго хохотали, что всех их зовут как каких-то дворянок и героинь сказок. Не вписывалась одна лишь Люба. Фейсконтроль она прошла, только признавшись, что в паспорте именуется Любавой, хотя сама это имя искренне ненавидела.]

Айзель: «Ооо, Романов мой краш».

Василиса: «Редкий мудак!»

Варвара: «Я с Айзель в team Romanov».

Марья: «Вась, а почему мудак?»

Василиса: «Мне надо было ивент снимать, а он такой прайс загнул, что я на него могла пять фотографов нанять».

Варвара: «Он нам фоткал обложки три, наверное, и еще пару коммерческих съемок, все было отлично, не знаю, почему ты так…»

Василиса: «У вас в издательском доме и бюджеты другие, не надо сравнивать».

Анна: «Че за мужик? Симпатичный?»

Люба: «Романов моему прошлому клиенту фоткал такую историю, что они спустя полгода ее в Инстаграме [ Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена на территории Российской Федерации.] до сих пор постят, лол».

Варвара: «Это потому, что ты от них ушла, а больше им никто ничего дельного не придумал».

Айзель: «Ань, лови: (ссылка на Инстаграм)».

Алёнушка: «Ой, какой милый мальчик».

Люба: «Варвара, люблю».

Ольга: «Полмиллиона подписчиков? Он че, жопу в Инстаграм выкладывает и подписывает умными мыслями?»

Варвара: «Он, вообще-то, для всего глянца истории снимает».

Василиса: «Марья, а тебе зачем?»

Марья ответить не могла. Она присела на скамейке на Тверском бульваре и рассматривала Инстаграм фотографа. Высокохудожественные снимки перемежались модными обложками, редко появлялись селфи его светящегося улыбчивого лица. Помимо картинок, Александр рассказывал истории в подписях. Она читала, смеялась и даже узнавала что-то удивительно новое. И это лицо…

Есть лица, которые словно сделаны из одного цельного куска стали. Они могут быть даже с красивыми чертами лица, в них может читаться «порода», интеллект, но от них все равно хочется побыстрее отвернуться. От таких холодно, хочется поежиться и укрыться. Закутаться в одеяло, да и вообще поскорее забыть. А бывают лица под наливку, самовар и бублики, такие как у «Купчихи» Кустодиева. Такие лица душевные, компанейские и смешливые, они украсят любой праздник, похороны или бар-мицву. Есть лица хитрые, тоже, кстати, смешливые. У них обязательно паутинка морщинок-смешинок по бокам от глаз, а черты все острые. Владельцы таких физиономий так красиво тебя обведут вокруг пальца, что ты даже особенно не расстроишься, а будешь с интересом гадать, где именно был фокус. Некоторые морды бывают просто глупыми. Их кто-то сочтет красивыми даже, но предательски выдают пустые, словно выжженные, глаза. А есть — наоборот, умные, интеллектуальные, с глубокими-глубокими глазами, внутри которых как будто можно вселенную разглядеть, смотришь в такое лицо — и хочется срочно что-то почитать. Чтобы не чувствовать себя совсем уж идиотом.

Лицо Романова было как морской пейзаж при ясном небе со всеми его атрибутами. Кудрявые волосы напоминали кучевые облака, зеленые глаза блестели так, словно школьница перед дискотекой переборщила с глиттером, а еще у него постоянно присутствовала улыбка во все зубы, наверное, она тут и была солнцем, а глаза тогда — морем, сверкающим и бездонным. В этом лице была какая-то бесконечная доброта. И еще тепло, совершенно точно тепло.