10
Гидеон не был героем.
В первый и последний раз он дрался в школе — да и то, что это была за драка! Он получил от классного задиры несколько ударов в лицо и остался с разбитым носом и без карманных денег.
С тех пор он вырос. Стал большим и широкоплечим: первое — за счет генов, второе — благодаря годам в кембриджском гребном клубе. Но с того самого раза у него выработалось обостренное чувство опасности и убежденность, что сильным местом должна быть голова, а не кулак.
Гидеон уже позвонил в службу «999». Теперь он как можно тише крался по дому, чтобы убедиться, что не выставил себя дураком.
Дверь в кабинет оказалась распахнута настежь, и лампы коридора освещали большой ключ, вставленный в замок. Увидев, как взломщик поджигает шторы, он решился захлопнуть дверь и задержать его до приезда полиции.
Но теперь передумал.
Он запер человека в горящей комнате, и, если не выпустит, тот погибнет. Ну и путь погибает? Что-то в нем готово было согласиться — ну и пусть погибает. Много ли потеряет мир, лишившись твари, способ-ной забраться в дом еще не похороненного покойника и обокрасть его?
Гидеон открыл дверь.
Пламя ответило на приток свежего воздуха ревом. Он шарахнулся, закрывая руками опаленное лицо. Из-за рыжей огненной стены на него бросилась темная фигура. Столкновение отбросило Гидеона к стене. Кулак ударил его в левую скулу, колено — в пах. Гидеон скорчился от боли и получил прямой хук в лицо.
Растянувшись на полу, хватая ртом воздух, глотая кровь и теряя сознание, он увидел накатывающий на него вал огня и дыма.
11
Муска проскочил широкую лужайку за домом. Сердце билось о ребра. Сквозь треск пожара он слышал сирену — всего одна машина, судя по звуку. Было далеко за полночь, полицейским в этот час хватает работы. В лучшем случае выслали одну патрульную машину с парой дежурных.
Все же хорошо, что он оставил машину на аллее за дальней стеной поместья. По открытой ровной лужайке легко бежалось, и он скоро оказался за пределами освещенного участка. Беда в том, что темнота оказалась непроглядной, и он никак не мог найти места, где перебирался через стену.
Он вломился в гущу розовых кустов и чуть не растянулся на кротовине, такой здоровенной, что ее хозяин мог бы претендовать на пост губернатора Калифорнии. Наконец нашел примету — теплица с кирпичным основанием и двойным стеклянным верхом на деревянных рамах. Отсчитав тридцать шагов вдоль стены, он нашел место.
Вот загвоздка!
Внутрь он попал, взобравшись на небольшое деревце по ту сторону ограды. Спрыгнуть с высоты в десять футов было несложно. Он сам был ростом больше шести футов. Он сбросил вниз инструменты, повис на пальцах и соскочил.
А вот обратно никак.
Сколько бы он ни прыгал, даже с разбегу, зацепиться за гребень стены не удавалось. Муска бросил на землю сумку с инструментами и лихорадочно стал искать подставку под ноги. Старый компостный ящик, может, лопату или садовые грабли, чтобы прислонить к стене, а еще лучше бы — лестницу.
Ничего.
Он оглянулся на темную лужайку. Огонь выплеснулся за стену дома. Копам там хватит дела. У него есть время спокойно все обдумать.
Теплица.
Он подергал дверь. Заперто. Сквозь стекло он видел деревянные стеллажи с рассадой. Как раз то, что надо. Метнувшись обратно к сумке, он сообразил, что оставил ломик в кабинете старика. Ничего, обойдется грубой силой.
Муска отступил и с размаху ударил каблуком по стеклянной створке. Распахнул дверь и вошел.
Он не ошибся, деревянные стеллажи отлично под-ходили. Он вытянул один, рассыпав по земле дюжи-ну помидорных ростков. Еще раз оглянулся на дом.
В черноте словно висел светящийся шар. Фонарь. Коп с фонарем обыскивает участок и быстро приближается. Муска уже убивал и готов был при необходимости убить снова. Он отступил в сторону и подобрал у стены парника тяжелый камень.
— Стой, полиция!
Он улыбнулся, увидев, как метнулся на шум луч фонаря. Через несколько секунд он оказался за спиной у полицейского, и тот без чувств осел на землю. Муска вернулся к стене и приставил к ней стеллаж.
Двадцать секунд спустя он скрылся.
12
Меган вслушивалась в хлюпающее, затрудненное дыхание своей четырехлетней дочурки. Она просыпалась каждые полчаса, щупала лоб. Жар. Восемь раз за ночь Меган смачивала водой фланельку и осторожно клала ее на лоб Сэмми.
Зазвонил мобильный и выдернул ее из чуткой полудремы, она схватила телефон прежде, чем звонок разбудил Сэмми.
— Детектив Беккер.
— Инспектор, это Джек Бентли из диспетчерской.
— Подождите, — шепнула она, выбираясь из кровати, и вышла на площадку.
— Да, продолжайте.
— Вызов из Толлард-Ройял, дежурный офицер попросил меня позвонить.
— Не моя смена, Джек.
Она заглянула в коридор и увидела у двери спальни рассерженную мать.
— Я знаю, мэм. В одном из тамошних особняков пожар. И взлом, судя по докладу. И нападение на полицейского при бегстве.
— И зачем надо было мне звонить?
— Они доставили в больницу пострадавшего. При нем была ваша карточка.
Меган отвернулась от укоризненного взгляда матери.
— Имя известно? Описание?
— Примет мне не сообщали, но мы проверили припаркованную там старую «Ауди А4». Зарегистрирована на Гидеона Чейза из Кембриджа.
Она уже догадывалась об ответе, но все же спросила:
— Кто владелец дома?
— Оформлен на имя Натаниэля Чейза. В списке избирателей он числится единственным жильцом.
— Был. Тот, кого доставили в больницу, — его сын. Я говорила с ним несколько часов назад. Он приехал только потому, что я ему позвонила и сообщила о смерти отца.
— Бедолага. Ну и ночка ему выдалась, — хмыкнул Бентли. — Это что, тот профессор, что застрелился?
— Тот самый.
— Словом, туда выехали двое наших, Робин Фезерби и Алан Джонс. Джонс лечит поврежденную шею, а Фезерби попросил меня вам сообщить. Просил извиниться за поздний звонок, но он решил, что лучше так, чем вы утром на него наорете.
— Правильно решил. Спасибо, Джек. Доброй ночи.
Она дала отбой. Мать вошла в спальню, посмотреть, как Сэмми. Ссоры не миновать. Лучше пока спуститься вниз и выпить чаю.
Пока закипал чайник, Меган вспоминала короткую встречу с Гидеоном и странное, тревожное письмо его отца. Это происшествие в Толлард-Ройял не может быть случайностью.
Никак не может.
13
Вторник, 15 июня.
Солсбери
Утром, открыв глаза, Гидеон решил было, что проснулся дома, в собственной спальне. Но мгновенно сообразил, что ошибся. Больница. В доме его отца был пожар, взлом, а потом врачи в Солсбери настояли, чтобы он остался в больнице «под наблюдением».
Он пытался сесть, когда в дверях возникла величественная фигура сестры Сузи Уиллогби.
— А, проснулись? Как вы себя чувствуете?
Она взглянула на карточку, висящую в ногах кровати, потом внимательнее присмотрелась к нему.
— У вас шишка на голове, рассечена губа и неприятный порез на левой щеке, но рентген показал, что переломов нет.
— И на том спасибо.
— Да уж! — Она взглянула на его порез. — Воспаление спало, но, пожалуй, стоит наложить пару швов.
— Обойдется и так. На мне все быстро заживает.
Она поняла, что он трусит.
— Это не больно. Не то что раньше. Когда вам в последний раз делали прививку от столбняка?
— С детства не делали.
— Я сделаю, потом возьмем анализ крови на инфекцию. Лучше перестраховаться. Как ваше горло?
Он снова почувствовал себя в интернате, сестра обращалась с ним, словно он отпрашивался с уроков.
— Немного першит, но я в порядке. Вообще-то, мне кажется, я мог бы поехать домой, если можно.
Она ответила неодобрительным взглядом.
— Врач подойдет через двадцать минут. Осмотрит вас, и, если все хорошо, мы вас выпишем. — Она поправила тонкое одеяло. — Я принесу вам что-нибудь от головной боли и воды попить. Вам нужно много пить. Пополнить потерю жидкости. При пожаре вы наглотались дыма. Несколько дней будете кашлять.
Он с благодарностью кивнул:
— Спасибо.
Когда сестра ушла, он задумался над ее словами. Пожар. Теперь он вспомнил все: взломщик в отцовском кабинете, пылающие шторы, драку в коридоре.
Сестра вернулась с пластиковым стаканчиком и двумя пузырьками таблеток.
— У вас нет аллергии на парацетамол или ибупрофен?
— Нет.
Она вытряхнула две таблетки парацетамола.
— Примите, а если не поможет, врач даст вам что-нибудь посильнее.
Чтобы проглотить таблетки, пришлось выпить всю воду. Вики — его бывшая — глотала любые таблетки, даже не запивая, а ему, чтобы проглотить хоть одну, приходится выпить пол-Темзы. Забавно, что он вспомнил о ней сегодня. Должно быть, от удара по голове. Больше года, как они разошлись. Королева Вик после защиты докторской вернулась в Эдинбург, как всегда грозилась, и разлука показала им, что пора идти каждому своей дорогой. Жаль, подумал Гидеон, ему до сих пор временами ее не хватало. Вот и сейчас тоже.
Сестра Уиллогби снова нависла над ним.
— Вы в состоянии принять посетителя? — чуть ли не виновато спросила она.
Гидеон заколебался.
— Что за посетитель?
— Из полиции. Женщина-следователь. — В глазах сестры мелькнуло озорство. — Вам не обязательно ее принимать. Я могу сказать, что вы плохо себя чувствуете.
— Ничего, пусть приходит. Спасибо.
Голова возмущенно загудела в ответ. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть Меган Беккер.
14
Внутренний круг собрался в одном из внешних залов Святилища. Круг высоких, до пояса человеку, свечей из чистейшего воска отбрасывал призрачное сияние на спешно собранный конвент Хранителей.
Муска стоял в центре, позор камнем висел у него на шее.
— Ты не оправдал доверия, — голос Драко пушечным ядром ударил в камень стен. — Подвел своих братьев, свое Ремесло и подверг опасности все, ради чего мы живем.
Муска знал, что оправдываться нельзя.
Голос Драко наполнился ядом.
— Ради всех нас перечисли «подарки», которые ты оставил полиции.
Муска уныло начал перечислять:
— Сумку с инструментами. Там был ломик, отвертка, молоток, изолента, ножницы по металлу…
— И следы ДНК, в достаточном количестве, чтобы осудить тебя за взлом, поджог, а возможно, и за покушение на убийство, — перебил Драко.
— Меня не выследили.
— Пока.
— На меня нет досье в полиции, — возразил Муска. — Мои отпечатки пальцев и генетический код нигде не зафиксированы.
Драко ударил его по лицу.
— Не усугубляй некомпетентность дерзостью. Относись ко мне с уважением, которого я заслуживаю, как Хранитель Внутреннего круга.
Муска прижал ладонь к загоревшейся щеке.
— Приношу извинения.
Драко обвел взглядом сумрачный зал:
— Грус, нельзя ли сделать так, чтобы улики исчезли?
— Потерялись?
Драко кивнул.
— Пока ничего не получится. Помимо прочего, есть еще нападение на полицейского. Но чуть позже, думаю, можно вмешаться.
— Ладно. — Он снова обернулся к Муске: — Кто-нибудь видел твое лицо?
— Полицейский не видел, было темно. А вот сын… Уверен, что он меня видел.
Драко обратился ко всем присутствующим:
— Известно ли, что с ним?
Самый маленький, рыжеволосый брат Форнакс, в честь созвездия Печь, ответил:
— Он в больнице в Солсбери, серьезных повреждений нет, но его оставили на ночь. Завтра, а может, и сегодня днем выпишут.
Спокойным уверенным голосом заговорил Грус:
— Смотрители будут сообщать о его передвижениях.
— Хорошо. — Драко еще не закончил с допросом Муски. — Уточним: в доме ты не нашел ничего, указывающего на нас?
— Ничего. Я обыскал все комнаты. Внизу и наверху. Там сотни — если не тысячи книг, но никаких записей, документов и писем с упоминаниями Святых и Ремесла.
Снова заговорил Грус:
— Возможно, он до конца оставался верным.
Драко считал иначе:
— Нам известна твоя любовь к утраченному брату, но ты в нем ошибся. Его самоубийство не только не-своевременно — это эгоистичный поступок, который грозит катастрофой. Он знал, что нам предстоит и чего от него ждут.
Хранитель вновь переключил внимание на Муску:
— Ты абсолютно уверен, что ничто в доме не указывает на нас и наше Ремесло?
— Если что и было, теперь нет. Я уверен, что огонь уничтожил в кабинете все.
Гнев и тревога Драко улеглись. Может быть, забытые инструменты — цена, которую пришлось уплатить за очищающий огонь, сохранивший тайну Ремесла. Но самая серьезная проблема осталась нерешен-ной. Натаниэль Чейз играл важнейшую роль в судьбе Ремесла. Ключевую роль во второй фазе Ритуала.
Теперь, когда его не стало, его место должен занять другой.
И быстро.
15
Меган Беккер, аккуратно расправив длинную темно-серую юбку, села на стул рядом с кроватью Гидеона.
— Итак, что же с вами стряслось?
— Боюсь, я мало что помню.
Она оглянулась на стоявшую рядом сестру:
— Нет ли здесь места, где мы могли бы поговорить наедине?
Сестра на секунду задумалась.
— Есть комната для осмотров дальше по коридору. — Она указала рукой. — Займите ее. Переверните табличку на двери, чтобы вас не беспокоили.
Меган снова повернулась к Гидеону:
— Вы сможете встать?
— Конечно. Я здоров. — Он медленно спустил ноги с кровати, стараясь, чтобы не задралась больничная пижама. — Извините за мой вид. — Он кивнул на свои лодыжки, торчавшие из полосатых фланелевых штанин.
Они вошли в смотровую, и сестра оставила их вдвоем.
Меган повернула табличку с надписью «Занято», закрыла дверь и выдвинула из-за стола два стула.
— Так что же с вами случилось после того, как вы уехали из полицейского участка?
Гидеон почувствовал себя глупо.
— Я как-то заранее ничего не продумал. Когда мы с вами расстались, я сообразил, что мне негде ночевать, и появилась идея поехать в дом отца и заночевать там. Думаю, в глубине души меня туда тянуло.
— Вполне естественно.
— Возможно. В общем, задняя дверь оказалась взломана. Я вызвал службу «999» и пошел взглянуть.
Она закинула ногу на ногу.
— Вам следовало дождаться патрульной машины. Разве они не сказали вам, что надо их ждать?
Он такого не помнил, но не хотел никого подставлять.
— Наверно, сказали. Я просто хотел убедиться, что не зря поднял тревогу.
— Судя по всему, не зря.
— Да. Я увидел в кабинете человека. Он поджигал дом.
— Как? Что именно он делал?
Картина отчетливо предстала перед глазами археолога.
— В одной руке — в левой — он держал пачку бумаги и поджигал ее зажигалкой, такой маленькой, дешевой.
— Одноразовой. «Бик»?
— Что-то в этом роде. Он поджег бумаги, потом от них шторы и собирался поджечь отцовский стол.
— И тогда вы на него бросились?
— Ну, не совсем так. Сначала я захлопнул дверь и запер его внутри. Потом сообразил, что придется выпустить, иначе он погибнет.
— У иного возникло бы искушение оставить его там.
— И у меня возникло.
— Хорошо, что вы ему не поддались. Если бы вы это сделали, я сегодня утром предъявила бы вам обвинение.
— Знаю.
Она разглядывала его. Он ученый, не борец. Из тех мужчин, которые выглядят достаточно большими и крепкими, чтобы постоять за себя, но за всю жизнь так и не могут этому научиться.
— Итак, вы открыли дверь, и он тут же бросился на вас?
— Примерно так. Он оттолкнул меня с дороги, а я обхватил его за пояс, как в регби. Но с ног не свалил, и он принялся бить и пинать меня.
Она оценила синяки. Выглядят необычно.
— Он сильно рассек вам щеку. Судя по отметине, я бы сказала, что у него на пальце было кольцо, возможно с печатью.
— Я не заметил. Просто больно было.
— Представляю. — Она подняла с пола сумочку. — Вы не возражаете, если я сделаю снимок? След очень четкий.
— Делайте.
Она сняла чехол с крошечного «Кибера» и чуть не ослепила его вспышкой.
— Извините, — сказала она из-за объектива. — Еще всего один.
Еще одна вспышка, и она щелкнула выключателем.
— Попросим эксперта взглянуть. — Она убрала камеру в сумочку. — Если мы возьмем того парня, который припечатал вас перстнем, предъявим ему нападение, взлом и поджог. Миленькое сочетание, за которое вполне можно получить солидный срок.
— А можно и не получить?
— Боюсь, что так. Английский суд покупается на слезливые истории о том, как он писался в постель в детстве, а отец был алкоголиком, и тому подобное. Это считается смягчающими обстоятельствами. Вы его хорошо разглядели?
Лицо Гидеона выразило разочарование.
— Нет, боюсь, что нет. Все случилось так быстро, да и темно было.
Меган защитила диссертацию по психологии и два года проработала у лучшего в Британии составителя профилей. Она умела распознать ложь прежде, чем ее услышит. И изобразила недоумение:
— Не совсем поняла. Вы ясно видели зажигалку в его руке — «Бик». А лица не разглядели?
Гидеону стало неловко.
— Не знаю. Наверное, я смотрел только на огонь.
— Это я могу понять. Но при свете огня — от бумаг и горящих штор — вы не рассмотрели его даже настолько, чтобы дать приблизительное описание?
Он пожал плечами:
— Извините.
— Мистер Чейз, я хочу вам помочь. Но вы должны мне доверять.
Он удивленно поднял брови:
— Я доверяю. Почему бы и нет?
Она пропустила вопрос мимо ушей.
— Вы уверены, что вам нечего сказать о том человеке. Рост? Вес? Цвет волос? Одежда? Хоть что-ни-будь.
Он чувствовал, что ее глаза сверлят его насквозь, но продолжал молчать. У него осталась фотография взломщика, сделанная на мобильный телефон прежде, чем он захлопнул дверь. Но этот человек наверняка был как-то связан с отцовскими тайнами, и он хотел выяснить, как именно, прежде чем это сделает полиция.
Меган ждала ответа.
Он покачал головой:
— Извините. Ничем не могу помочь.
Она сверкнула такой ослепительной улыбкой, что он едва не зажмурился.
— Сможете, — ледяным тоном проговорила она. — Поверьте, сможете.