Так нет же! Он начинает меня отчитывать при всех моих ребятах. Начинает мне рассказывать, что я такой и сякой. Мол, не ценю я честь, которую нам оказали, приютив в лесу эльфийском, и т. д. и т. п. То есть, по-простому, роняет мой авторитет командира в грязь лицом. Я — товарищ терпеливый и дружелюбный. Это вам любой, кто меня знает, скажет. Я один раз ему намекнул, что не стоит так и такое вопить… Второй раз тоже намекнул. Уже определеннее, но намекнул.

Семен сообразил очень оперативно, что именно надвигается, и быстренько исчез в недрах строения, утащив за собой Катрину и Кроули. Уж он-то меня очень хорошо знает. Онтеро тоже дураком не является и реакцию имеет хорошую. Семен указал ему верное направление, и Онтеро тут же им воспользовался. Онтеро меня тоже успел узнать достаточно хорошо. Валерка самонадеянно решил, что ему в его драконьем виде ничего не грозит, и остался.

Когда этот эльф начал уже откровенно хамить и не среагировал на мое вежливое (я подчеркиваю — вежливое) последнее китайское предупреждение, последовал адекватный ответ с моей стороны. Ответ был очень короток, как и полет вышеупомянутого эльфа.

Что тут началось! Этот эльф имел в здешних местах группу поддержки. Они посчитали, что могут творить беспредел в этом лесу, раз уж он является их лесом. Валерка поспешно преобразовался в дракона и активно болел за меня. Я тоже времени зря не терял и предстал перед противником во всем великолепии айранита.

Вот и первое наблюдение для Семена. На айранита магия, во всяком случае лесная, не действует. Ну, или действует не так, как должна была бы. Чем я и воспользовался в полной мере.

То, чем в меня кидали эти ребята, я успешно пропускал мимо. Особо сильнодействующее в меня кидать избегали, дабы не повредить свой же лес. Зато я повеселился на славу. Вспомнив все, чему меня обучал Орантоэль, я исключил из своего меню смертельные и калечащие приемы. Ускорившись, я славно прогулялся по рядам этих снобов. Ну, не знал же я, что это и есть местные маги! Они как-то не представились.

Впрочем, это были слабенькие маги. Основные светила магических наук находились в Энталпаралле, древней столице. Там был их эльфийский университет. Если бы мною занялись они, то (по уверениям Семы) я так легко не отделался бы. Да и стража, примчавшаяся на вызов, действовала бы активнее. Не знаю, не знаю…

Командир стражи, задумчиво рассматривая живописное лежбище местных магов, призвал меня к порядку. Я покладисто согласился и кротко спросил, в каком именно порядке уложить ребят.

Не знаю, чем бы это закончилось, но очень вовремя появилась Эллиаль. Я так понимаю, что и командир стражи мог ошибаться.

Прекрасная, усиленно стараясь сохранить серьезный вид, отослала стражу и пришедших в себя магов. Дождавшись, когда обиженные маги скрылись из виду, она наложила на поляну «стену молчания» и расхохоталась. Это было несколько неожиданно для меня. Валерка, едва приняв человеческий вид, снова быстро прикинулся драконом.

Отсмеявшись, Эллиаль пояснила мне, что давно мечтала о том, чтобы кто-то наконец сбил спесь с этих парней. Сильные и опытные маги, один из которых как раз и настраивал этот портал, умели это делать, но выезжать из столицы не любили. Вот молодежь и распустилась. А ей, Прекрасной Эллиаль, не к лицу заниматься воспитанием молодых балбесов. Она, мол, слышала, что айраниты не дают «дуть себе в кашу». А сейчас она в этом убедилась.

Потом Эллиаль прихватила под руку появившегося Семена и удалилась с ним в его комнату, где между ними состоялась долгая беседа. Содержание ее осталось для нас тайной. Только я мог догадываться о теме, но не о результатах.

И вот мы стоим перед порталом, а маги жмутся недалеко от нас, пугливо присматривая за моими действиями.

Снова метнулся к нам шар зеленых листьев, кружащийся в бешеном круговороте. Впечатляет, конечно, но каково находящемуся там, в середине?

Эллиаль встряхнула своими дивными волосами и спросила:

— Ну что, готовы отправляться домой?

— Еще как! — браво отозвался Семен. — Только я не понял. Что, Прекрасная Эллиаль собралась отправиться с нами?

— Почему нет? — удивленно приподняла брови Эллиаль. — Это двусторонний портал. И я могу воспользоваться им для возвращения в любой момент. Но мы настолько давно не встречались со славным Нортонозлем, что инспекция стала настоятельной необходимостью. И кто же сможет ее провести лучше меня?

Кажется, я понимаю, о какой инспекции идет речь. И если Онтеро с Валеркой выглядели слегка удивленными, то девчонки были явно заинтересованы. Это женская «чуйка» сработала. Даже когда неизвестно, о чем идет речь, женщины безошибочно чувствуют амурные нотки.

— Но Прекрасная!.. — начал было один из магов.

— Не обсуждается! — резко отозвалась Эллиаль.

Она шагнула ко мне и вдруг улыбнулась:

— И потом, если с вами буду я, то, возможно, никто не обратит внимания на нашу попутчицу.

Хорошая мысль! А я-то ломал голову, как уберечь Кроули от дружеского внимания эльфов. Эллиаль, оказывается, этот вопрос уже обдумывала. Я с признательностью поклонился ей.

— Ну, раз так, то можно идти, — заметил Семен.

Однако сам он не тронулся с места, только склонил голову, пропуская вперед правительницу.

Эллиаль сделала шаг и скрылась в колышущейся изумрудной дымке. Я поспешно шагнул следом за ней, оттолкнув, пусть и не очень вежливо, Семена. Он что, не понимает, чем это может закончиться?

Несколько мгновений пребывания ни в чем и нигде, и я вывалился на полянке перед Чертогом Нортоноэля.

Все руководство Светлого леса было в сборе и торчало перед порталом. Я так понимаю, что внезапное свечение портала после нескольких тысячелетий тьмы взбудоражило всю местную эльфийскую общественность.

Непосредственно перед порталом торчал Мармиэль с какими-то приборами, установленными на высоких штативах. Наше появление застало его во время работы. Он так и застыл с вытянутой в нашем направлении рукой. Еще несколько эльфов, видимо помощников, также замерли, завороженно пялясь на появляющихся один за другим членов нашей группы.

— Прекрасная Эллиаль! — вдруг тихо воскликнул стоящий рядом с Нортоноэлем Ставрориэль.

Это негромкое восклицание заставило всех присутствующих опуститься на колено и преклонить перед Эллиаль головы.

— Вот уж не ожидал, что нас будут встречать с такой помпой, — буркнул Валерка. — Надо же! А я галстук не погладил.

— Замолчи! — прошипел Семен, оказавшийся рядом. — А то я тебе этот галстук так приглажу, что своих не узнаешь!

— Ну вот! Совсем заэльфился, — вздохнул Валерка.

— Я рада видеть вас, братья и сестры! — зазвенел голос Эллиаль над поляной. — Вновь мы неразрывно связаны между собой. Встань, славный Нортоноэль! Я знаю, что даже вдали от наших лесов ты не уронил ни чести, ни славы эльфийского народа.

Нортоноэль поднялся на ноги. Я еще никогда не видел его таким взбудораженным. На обычно непроницаемом лице сейчас играла такая масса чувств, что я увидел правителя совсем в ином свете. Конечно же превалирующим чувством было счастье. Счастье встречи. Это чувство подкреплялось огнем любви, сквозившим в каждом его взгляде на Прекрасную Эллиаль. Тем более что из глаз Эллиаль бил ответный поток.

Это ничего, что я так пафосно? Я не сентиментален, но тут даже меня проняло!

Привел меня в чувство ощутимый тычок в бок от Валерки. А что еще было ожидать от толстошкурого дракона?

— Давай, пока они не очухались, хватай Кроули — и ходу! — конспиративным шепотом распорядился он.

— А как же?.. — растерялся я.

— Ходу! Пусть Семен сам тут отдувается, — поторопил меня Валерка. — Онтеро, будь добр! Мой личный лимузин сегодня занят, поработай за Влада!

Да, главное вовремя сориентироваться! За лимузин можно будет и потом рассчитаться. Я рванул клапан на спине, резко обернулся к Кроули и, подхватив ее одной рукой, сделал прыжок вперед и вверх. Вслед за мной в небо устремились Онтеро с Валеркой и Катрина. Светлый лес скачком прыгнул вправо, и перед нами оказались пики гор, окружающих долину Арондэл.

— Оригинальное решение! — прокричала висящая в моей руке Кроули. — И главное — очень своевременное. Я как-то не сомневаюсь, что следующая, на кого они обратили бы внимание, была бы я. У нас есть хорошая мудрость: лучший враг — мертвый враг. Впрочем, эти эльфы такие извращенцы…

— Зато я не извращенка, — напомнила о себе Катрина, пристроившаяся рядом. — И нахожу эту мудрость весьма неплохой. Влад, всего-то разожми руку!

— Если я разожму руку, то перестану уважать себя, — огрызнулся я.

— Да, но тогда я тебя буду уважать еще больше, — пообещала Катрина.

— Да что я тебе плохого сделала? — не сдержалась Кроули. — Я же тебе сказала, что меня твой Влад не интересует.

— Вижу я по твоему довольному лицу, как он тебя не интересует, — сердито заметила Катрина.

— Это не интерес, это — заинтересованность! — закричала Кроули. — Заинтересованность в том, чтобы выполнить свою миссию. Если бы я осталась там, в лесу, то на ней можно было бы ставить крест.

— Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят как оскорбление, — пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.