Лестер о чём-то тихо переговаривался с главным канониром — Вертеком. Байтарас вяло и совершенно незлобно, по-дружески, переругивался с Джаирдом. Фихос зевал и выглядел помятым, словно всю ночь не спал.

Дверь резко распахнулась. В кают-компанию вошла Кайра.

— Заждались, триста акул вам в глотку?

Она собиралась закрыть дверь, но не успела. С обратной стороны её придержал Норад — усатый рубака, некогда стороживший Мика на «Вечерней звезде» и чудом попавший на «Разрушитель».

Кайра прошла к своему месту. Упала на скрипнувший стул, закинула ноги на стол. В её руках неизвестно откуда возник кинжал, которым она начала ковырять под ногтями левой руки.

Норад подошёл к Байтарасу.

— Всё сделано, — вяло, словно нехотя, отрапортовал он. — Отработал с парнями всё, что ты сказал.

Мик знал, в чём дело. Пару дней назад Байтарас в ультимативной форме предложил Нораду помериться умением фехтования. Бывший хозяин таверны остался не в восторге от того, что капитан определил к нему астлейдского рубаку, который явно зарезал многих свободных моряков. Поэтому нашёл отличную причину, чтобы с позором выгнать из рядов абордажников бывшего вояку. Дрались на так-теках до первой крови. Хоть главный абордажник и победил, но отметил, что у Норада есть чему поучиться. Он даже подал ему руку, помог подняться с палубы. А потом выразил мысль, что надо бы Нораду помуштровать других абордажников, которые явно засиделись на берегу, разучились держать оружие. Конечно, свободные моряки крайне негативно восприняли новость, что их будет муштровать человек, который совсем недавно был заклятым врагом. Однако ослушаться Байтараса никто не посмел.

— Отлично, боец! — несильно хлопнул Малыш подчинённого по предплечью. — Свободен.

Норад направился к двери.

— Так, офицеры, — несильно хлопнул ладонями по столу Мик. — Я вас собрал, чтобы…

Договорить Брат Удачи не успел. Все, находившиеся в кают-компании, отчётливо разобрали бормотание бывшего астлейдского вояки:

— Офицеры! Ха! Крысы помойные!

Повисла гнетущая тишина. Слышался плеск волн о борт. Долетал крик боцмана, но сами слова ветер уносил в бескрайние воды Скарры. Первой отреагировала Кайра. Она подскочила и метнула в Норада кинжал. Усатый рубака оказался тёртым, он словно всё увидел спиной, отклонился, и лезвие вонзилось в дверь. Ни секунды не мешкая, он вырвал из древесины клинок, встал в позу, готовый к бою. Свободные моряки повскакивали со стульев. Лишь Мик остался сидеть.

— Это мы крысы помойные? — ткнул себя в грудь Джаирд.

Мик знал, что у того под рубахой с вероятностью в сто процентов припрятан один из кухонных тесаков, которым кок прекрасно владел. Однако доставать его хозяин камбуза не спешил.

— Может, и не крысы, — ответил Норад. — Но и не офицеры. Назвать хоть кого-то на этом корыте офицером — значит запятнать мундир.

Лестер присвистнул. Остальные переглянулись. Лишь Мик пристально наблюдал за бывшим астлейдским воякой, размышляя, что с ним сделать. Одно капитанское слово, и его с удовольствием разорвут в клочья.

— Вот, значит, как ты заговорил, червь гальюнный! — прорычала Кайра.

— Этих офицеров назначил я. И это моё решение называть их офицерами, — безапелляционно заявил Мик. — Ты не поддерживаешь мой выбор?

Взгляды капитана и астлейдского рубаки скрестились.

— Да я его… — двинулся Малыш к подчинённому.

— Стой! — приказал Мик, и бывший хозяин таверны замер, грозно зыркая на усатого бойца.

— Ну? Твой ответ? — поторопил Брат Удачи.

Норад посмотрел на каждого из офицеров. Затем повернулся и воткнул кинжал обратно в дверь, логично рассудив, что оружие всё равно ему не поможет против стольких свободных моряков.

— Твой выбор — это твой выбор, — наконец, ответил он, вновь скрестив взгляд с капитаном. — Не моё это дело, чтобы осуждать твой выбор.

— Тогда чего ж ты, крыса трюмная, рот раскрываешь? — выпалила Кайра.

— Потому что быть офицером, это не захватить корабль и назначить кого попало на важные должности. Быть офицером — это быть человеком чести! Быть офицером — это служить людям, охранять людей! А вы… так, — махнул он рукой в жесте безнадёги.

— Мик, дай я ему шею сверну! — попросил Байтарас, не глядя на капитана.

Джаирд медленно, угрожающе, достал из-под рубахи кухонный тесак, которым обычно рубил кости. У Кайры в руках неведомо откуда появился ещё один кинжал — брат-близнец того, что торчал в двери.

— Зачем же ты тогда идёшь с нами? Совсем не офицерами? Без чести? Которые не служат людям? Которые не охраняют людей? — спросил Мик, облокотившись на стол.

Вновь взгляды абордажника и капитана скрестились. Норад сглотнул, предчувствуя, что от его ответа ни много ни мало зависело будущее.

— Потому что жизнь вынудила стать таким же, как вы, — наконец, выдавил он из себя. — Жизнь вынудила встать с вами плечом к плечу. Да, я не считаю вас, всех вас, за офицеров. Но это не значит, что нам не по пути.

— Да нам вообще плевать, что ты там считаешь, — хмыкнул Вертек.

— Тысяча горбатых моллюсков! Сама удивлена, но я готова согласиться с этим недоумком палубным! — кивнула пиратка на главного канонира.

— Сама дура! — буркнул Вертек.

— Чего ты сказал, прощелыга подкильный? — Кайра моментально оказалась на столе, и точно кошка прыгнула на главного канонира, готовая пронзить его кинжалом.

Вертек отскочил к комоду с картами. На пути пиратки появился Байтарас, который, точно скала, преградил дальнейший путь. Кайра попыталась обойти его справа, но Малыш подвинулся. Слева — он опять подвинулся.

— Да я тебя… — зарычала пиратка, злобно смотря на бывшего хозяина таверны снизу вверх.

Ни одного агрессивного движения она при этом не сделала.

— И вот это офицеры? — посмотрел Норад на капитана.

— Простите, уважаемый, — развёл руками Мик. — Но других офицеров нет. Если вам что-то не нравится, то мы можем ссадить вас на ближайшем необитаемом острове. Фихос, проложи курс до ближайшего необитаемого острова. Рифы тоже подойдут.

Ответить старпом не успел.

— Нет, Мик, — устало произнёс Норад. — Я свой выбор сделал. Я иду с вами. До конца. Каким бы он ни был. Я сказал, что буду подчиняться тебе — я подчиняюсь. А мнение — это личное.

— Да отойди ты! — Кайра толкнула в грудь Байтараса, но с таким же успехом могла пихнуть и скалу.

— Иди, куда шёл, — сказал Мик. — И лучше бы тебе больше никогда не повторять то, что ты сегодня сказал.

— Я понял, Мик, — кивнул Норад, а потом вышел из кают-компании.

* * *

Уйти от шторма не вышло, как Мик ни старался. Поначалу казалось, что низкие хмурые тучи преследовали именно «Разрушитель». Потом стало понятно — надвигается такой шторм, который не каждому моряку дано пережить. Шторм, который топит суда, точно щепки. Шторм, в который можно попасть только раз в жизни.

Ветер крепчал. К полудню Кайра уже отдала приказ спускать некоторые паруса, чтобы их не порвало, не сломало мачты и готовить штормовой комплект.

— Вижу парус! — раздался крик с вороньего гнезда. — Справа по борту!

Мик как раз поднялся на шканцы. Достал из-за пояса подзорную трубу, развернул её. Корабль уже серьёзно качало на волнах, поэтому на поиск паруса на колыхавшейся водной глади ушло на пару секунд больше. Наконец, капитан разглядел чёрные паруса, сливавшиеся с грозовыми тучами. Под чёрными парусами ходило много судов. Каждый, кто хотел выделиться, заказывал себе чёрные паруса. Мик тоже когда-то хотел, к тому же от этого был и плюс — в тёмное время суток, да ещё и с погашенными огнями, корабль становился незаметен. Потом Брат Удачи узнал стоимость замены парусов на «Победителе» и передумал.

Мик ещё несколько минут вглядывался в далёкие чёрные паруса, пытаясь определить, кому принадлежит судно, но не сумел разобрать. Слишком далеко находился корабль. Однако шёл он наперерез «Разрушителю», и это наводило на нехорошие мысли. При этом всё могло оказаться намного прозаичнее. В любом случае предпринимать какие-либо действия рано. В первую очередь стоило пережить надвигавшийся шторм.

* * *

Брат Удачи вместе с женой находился в капитанской каюте. Кайра держалась за кровать, которую строители судна предусмотрительно прикрепили к полу. Впрочем, как и всю остальную мебель капитанской каюты. Мика как раз швырнуло на пол, о который он больно приложился локтем.

Озоном пахло до такой степени сильно, что резало ноздри. Бесконечные молнии прорезали небо за балконом корабля. Из-за этих вспышек даже могло показаться, что на море день. Гром гремел так часто, будто где-то рядом кашлял великан.

Сквозь многоголосые завывания стихии до пиратов доносился тихий писк ухогрыза, прогрызшего себе нору в стене судна. Своим писком зверёк убивал малейшую надежду в душах людей.

«Разрушитель» то взбирался на гору, то падал в пропасть. Всё, что не было закреплено, давно сменило не только месторасположение, но, в некоторых случаях, даже палубу. Находиться в вертикальном положении, попросту стоять, стало невероятно сложно. При каждом падении судна в бездну Мику казалось, что корабль разобьётся о воду. Будь «Разрушитель» не таким новым и не таким крепким…