На билетике нарисовали белый китайский седан, обмотанный подарочной красной лентой — эту машину обещали одному победителю каждого розыгрыша.

Паша взял счастливый билетик, покрутил его перед глазами. Затем спросил:

— Всё?

— Ага, — ответила продавщица.

Развернувшись, Паша вышел из магазинчика. Друзья юности уже стояли у «Буханки». В этот раз что-то рассказывал Валера. Судя по всему, они уже заправляли машину. Паша подошёл как раз в момент, когда цифры на колонке подобрались к пятидесяти литрам.

— Держи, — протянул он лотерейный билет Валере. — На сдачу дали. Ты, помню, когда-то играл, машину собирался выиграть, — припомнил другу события двадцатипятилетней давности. — Тут точно машина. Билет счастливый.

Валера взял билет, покрутил его перед глазами. Сунул в один из карманов.

— Типа подарок на день рождения? — улыбнулся он. — Ну-у… если там реально машина, то это будет самый дорогой подарок.

— Ага… машина… — усмехнулся Серёга. — Лотереи — это один из легальных способов развода мамонтов. Ну, в смысле, лохов.

Ни для Паши, ни для Валеры эти слова не стали открытием. Впрочем, как и мнение друга. Паша сунул пистолет на место. Закрыл бензобак. После все трое забрались в «Буханку».

— На днях, представляете, выхожу из дома, а на парковке сосед стоит перед своим пепелацем и репу чешет… — начал Серёга свою очередную историю, пока «Буханка» выбиралась обратно на трассу.

Глава 2

Валера открыл дверь в родную квартиру ровно в восемнадцать ноль ноль.

— Папа приехал! — закричал поздний, но долгожданный семилетний Серёжа, пулей вылетев из своей комнаты. — А мы как раз гулять идти собираемся! — тут же вывалил все планы.

Он подбежал и обнял отца. У Валеры в голове гудело от выпитого, но подобная нежность сына, как всегда, растрогала. Он присел и обнял ребёнка, который в синих шортиках и полосатой футболке выглядел крайне мило. Из большой комнаты вышла жена, одетая в длинный розовый сарафан. Вдогонку ей долетели взрывы и стрельба из телевизора. Сдержанно улыбнулась. Она не любила поездки мужа с друзьями на рыбалку. Называла эти мероприятия — «Бухалкой». Однако за годы, проведённые рядом с Валерой, поняла, что запрещать бесполезно. Есть на этом свете вещи, с которыми можно только смириться. Она поцеловала мужа в щетину. От него пахло костром, рыбой, перегаром и болотом.

— А что ты мне привёз, папа? — оторвался сын от отца.

— Я? Тебе? — округлил глаза Валера. — Сынок, я всего лишь на рыбалке был, ты же видишь? — показал он на свою одежду. — Что я тебе оттуда привезу? Рыбу сырую? Ну её-то, кстати, привёз, — ткнул на ведро с уловом.

— Ну-у-у… — протянул Серёжа. — Ты никогда не привозил, а сейчас бы мог…

Валера только открыл рот, чтобы возразить, когда вспомнил, что и вправду кое-что привёз. Нырнул в один из нагрудных карманов, откуда выудил лотерейный билетик, подаренный Пашей.

— На! Держи! Лотерейный билет! — протянул он кусочек картона сыну. — Билет счастливый! Там точно машина!

Семилетний Серёжа рассмотрел кусочек цветастого картона со всех сторон. Слова отца подтверждало то, что на билете изображена белая машина, обмотанная красным бантом. Но даже без этого Серёжа поверил бы отцу. Он ему всегда и безоговорочно верил. Впрочем, как и каждый ребёнок родителю верит, пока последний однажды не обманет…

— Спасибо, папа! — серьёзно произнёс Серёжа, убирая билет в карман.

— Пожалуйста, сынок! — устало улыбнулся отец. — Я сразу спать, — бросил жене.

Супруга лишь кивнула. Серёжа спрятал лотерейный билетик в карман. У него уже имелись вполне конкретные планы на этот кусочек картона. Вдвойне повезло, что они с мамой собрались на улицу.

Следующие пять минут стали самыми долгими пятью минутами в жизни Серёжи. Он не мог найти себе места — настолько сильно хотел выйти во двор. Однако по опыту знал — маму подгонять категорически нельзя. Иначе она может вообще никуда не пойти. Кое-как но он сумел дождаться окончания её интересного фильма, после чего они, наконец, обулись, взяли велосипед, и вышли во двор. Там Серёжа сразу увидел объект своей любви — восьмилетнюю Таню. Она уже ходила в школу и даже закончила первый класс. Серёже она казалась большой и опытной. А ещё он очень-очень хотел с ней дружить, но как-то ничего не выходило. Таня предпочитала дружить с двумя одноклассницами — Алисой и Самирой. Все трое уже гуляли без родителей и как раз сидели в дальнем конце детской площадки, играли в куклы. Запрыгнув на велосипед, Серёжа направился к подружкам.

— На дорогу не выезжай! — привычно крикнула вдогонку мама.

Она всегда предупреждала, чтобы сын не выезжал на проезжую часть. Серёжа не понимал, зачем она это делала, ведь он и так никогда туда даже не пытался выехать.

Чем ближе он подъезжал к подружкам, тем страшнее ему становилось. Он знал, что будет дальше. Всегда всё происходило приблизительно по одному сценарию.

В какой-то момент у Серёжи возникла малодушная мысль — развернуться и уехать. Именно в этот момент Таня подняла голову, и они встретились взглядами. Так Серёжа понял, что обратного пути у него нет.

Стало невероятно сложно крутить педали. Время потянулось, точно улитка. Серёжа отчетливо увидел, как Таня повернулась к подругам и что-то сказала. Уже через секунду взгляды Алисы и Самиры сошлись на Серёже. Неожиданно педали стало ещё тяжелее крутить. Показалась неприятная ухмылка Алисы. Она всегда больше всего смеялась над Серёжей. Один раз даже ударила лопаткой.

Наконец, он подъехал. Соскочил с велосипеда на задеревеневшие конечности. Рука как-то неуклюже сместилась, и железный конь грохнулся под ноги. Все три девочки, не мигая, глядели на него. Ватной рукой Серёжа достал из кармана цветастый лотерейный билет. Протянул Тане.

— Держи, — сказал он не своим голосом. — Тут это… машина! — выпалил он. — Это счастливый билет!

Таня внимательно на него смотрела, но принимать подарок не спешила. Тогда Серёжа насильно сунул ей в руки картонку. Тут же развернувшись, рывком поднял велосипед. Буквально запрыгнул на него, а уже в следующий миг изо всех сил крутил педали, стараясь уехать подальше как можно быстрее. Он чувствовал, что его спину буравили взгляды. Однако в душе появилась лёгкость. Дело сделано! Он сделал Тане подарок!

Глава 3

Когда Таня вернулась домой, часы показывали начало восьмого вечера. Входная дверь осталась незамкнута, поэтому вошла она незаметно. В квартире привычно воняло табаком — верный признак того, что мама с папой отдыхали в кухне с пивом. По крайней мере, они именно так свои посиделки и называли.

Висела какофония звуков. С кухни слышалась музыка. Хриплый мужской голос пел что-то про этапы. Из-за закрытой двери в её комнату доносилась электронная музыка.

Таня разулась и сразу отправилась в свою комнату. Когда раскрыла дверь, по ушам ударили громкие ритмичные звуки. Старшая сестра — Инга — куда-то собиралась. Она стояла перед зеркалом в джинсах и красной футболке. Обулась она в комнате. Впрочем, Инга делала так частенько, когда погода сухая и позволяла не оставлять на линолеуме следы.

Таня невольно залюбовалась старшей сестрой. Высокая, с гривой рыжих волос, с ярким макияжем. Она казалась ей очень-очень взрослой и опытной. А ещё она перешла аж в девятый класс! Для Тани это казалось практически недостижимыми вершинами. Она мечтала вырасти и быть похожей на сестру.

— Привет мелочь! — бросила сестра, даже не повернувшись.

Она как раз заканчивала краситься. Таня подметила, что тушь мамина. Родительница не разрешала брать её косметику, но старшая сестра всё равно брала. Особенно безбоязненно это можно делать, когда мама с папой отдыхали в кухне.

— Привет, — ответила Таня.

Она прошла к своей кровати. Села на неё и обняла пожелтевшего от времени плюшевого единорога. Глаз не отводила от сестры.

— Ты мне сотку принесла? — спросила сестра, сделав звук на колонке чуть тише.

Перед тем, как Таня отправилась во двор, сестра ей дала задание — выпросить у друзей денег. Инга вечером шла на свидание, и ей требовалось хоть немного своих денег. Просить у родителей бесполезно — у них никогда не имелось. Поэтому сестра частенько заставляла Таню попрошайничать. И Таня всегда просила денег у подруг. Иногда что-то добыть получалось.

— Прости, — Таня опустила глаза на единорога. — Ничего нет.

— Дура! — с неприкрытой злостью бросила сестра. — Бесполезная дура!

Таня чувствовала обиду на судьбу. Она хотела быть лучшей для сестры. Хотела быть хорошей. Она правда спрашивала и у Алисы, и у Самиры. У обоих ничего не имелось.

И тут она вспомнила.

— А вот, что у меня есть! — подскочила она с кровати, одновременно вынув из кармана платьица разноцветную бумагу с замотанным ленточкой автомобилем. — Это счастливый билет! Для папы! Там машина!

Сестра сделала пару шагов и вырвала её из детской ручки. Повертев перед глазами кусочек целлюлозы, обещавший обывательское счастье, Инга сунула его в задний карман джинсов.

— Запомни, мелкая, он нам не папа! Он нам отчим! Чужой человек! Понимаешь? Наш папа — герой! Он воевал на СВО, когда вот это вот… — ткнула в сторону кухни. — Сидел в тюрьме. А потом наша мама, дура набитая, связалась с этим мудаком…