* * *

Машина остановилась в одном из дворов на улице Академика Королёва. Максим резво выскочил, прикинул, что если бросится бежать, то успеет скрыться за углом дома. Вряд ли его сумеют догнать…

— Не советую тебе бежать, — Костик закрыл свою дверь. Толкнул и заднюю, та с тихим щелчком захлопнулась. — Ты себе только хуже сделаешь, если сбежишь.

Максим посмотрел на своего спасителя из-под бровей. Дима обошёл машину и встал рядом с напарником. Оба высокие, широкоплечие, с каменными лицами, в кожаных куртках и солнцезащитных очках. Дима достал из кармана жвачку, закинул в рот. Предложил напарнику, но тот отказался. Они были чуть выше Максима и раза в два шире его. Связываться с такими «шкафами» не хотелось.

— Не ссы, — Костик обхватил спасённого за плечи и настойчиво повёл к ближайшему подъезду.

Максим обратил внимание, что парковка перед обыкновенным жилым домом забита чёрными «Геликами». Пустовала лишь пара машиномест. Дима набрал длинный код на подъезде, электронный замок пилиликнул.

Когда вошли, Максим понял, что жилой дом на самом деле никакой не жилой. Квартир, как таковых, не существовало. В стенах коридоров утопали двери с номерами кабинетов. Пахло свежевымытым полом.

Поднялись пешком на третий этаж. Дима шагал впереди, Костик сбоку от Максима. Без стука вошли в триста десятый кабинет. На большом стеллаже стояло всего несколько папок, лежали три неснаряженных магазина для АК и почти полная пачка бумаги. На обоих письменных столах покоился внушительный слой пыли. Окно закрывали миллион лет нестиранные занавески.

— Подождите. Я до госпожи смотаюсь, — сказал Костик и закрыл снаружи дверь.

Дима по-хозяйски уселся за дальний стол.

— Присаживайся, — указал на офисный стул со сломанной спинкой, стоявший у стены.

Его непринуждённый тон, неожиданно вывел Максима из себя.

— Слушай, а не пора ли мне всё рассказать? Что вообще происходит? Ты понимаешь, что я сегодня утром проснулся, как обыкновенный человек?! Как обыкновенный человек позавтракал и отправился на обыкновенную работу! Я уже даже начал сомневаться, кто сошёл с ума: мир или я? Что вообще происходит? Что я вообще здесь делаю?! И что это вообще за место?! И почему…

— Стой-стой-стой! — Дима вытянул руки. — Тихо, парниша! Тихо! Ты мне сейчас столько вопросов задашь, что я до пенсии не отвечу!

Максим замолчал и тяжело задышал. Он рефлекторно хотел стянуть с плеча сумку и только теперь понял, что та, судя по всему, осталась в полицейской машине. А вместе с ней телефон, ежедневник с рабочими записями, дорогая ручка и хорошие наушники.

— Тебя попытались похитить потусторонние, — начал Дима. — Тебе же это сказали.

— Кто это — потусторонние? — Максим смотрел на него исподлобья. — И зачем я им нужен?

— Ты мне всё равно не поверишь, — Дима откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол. Расстегнул куртку. Через чёрную обтягивающую майку явственно различались бугры мышц.

— Я уже тебе не верю, — сказал Максим. — Хуже не будет.

— Веришь, не веришь… — махнул рукой Дима. — Поверь, это абсолютно не важно. Потусторонние жили рядом с человеком с самого сотворения мира. И пожирали людей с самого сотворения мира.

Максим открыл рот, чтобы спросить, за кого его принимают? За дебила, что ли? В этот момент дверь открылась. В кабинет вошла блондинка, следом за ней Костик.

Максим понял, что так и стоит с раскрытым ртом. Он не мог оторвать взгляд от женщины своей мечты. Косая чёлка прикрывала правый глаз, глаза томно прикрыты, на губах яркая красная помада, тугая грудь выпирала из белой блузки, короткая кожаная юбка не скрывала стройные ноги. Полусапожки на высокой шпильке делали её одного роста с Максимом.

— Hello, — блондинка улыбнулась и подошла вплотную к Максиму. — Вижу, что понравилась, — говорила она с заметным акцентом, однако чувствовалось, что языком владеет отлично. — Рот можешь закрыть, — она пальчиком подняла Максиму подбородок, клацнули зубы.

Она прошла к пустующему столу и опустилась в кресло. Костик остался стоять у двери, опёрся на косяк и хитро улыбался.

— Меня зовут Джоан, — представилась блондинка. — Скорее всего, я твой будущий босс, поэтому можешь называть меня госпожой.

Максим бросил короткие взгляды на Костика и Диму. Оба лыбились, но пытались это скрыть.

— Как зовут тебя?

— Я… Меня… — Максим смотрел на женщину своей мечты и не мог вспомнить собственное имя. А ещё он полностью утерял связь с реальностью. Это сумасшедшее утро он при любых раскладах запомнит на всю оставшуюся жизнь.

— Давай-давай, — улыбнулась Джоан, которая откровенно наслаждалась эффектом, который сама же и произвела.

— Максим. Белов.

— Только не говори, что твой отец Гена Белов?! — расширились глаза Костика.

— Да. Он мой отец.

— Да ну на фиг! — Дима даже привстал, перегнулся через стол, словно пытался внимательнее рассмотреть спасённого человека.

— Да-а-а, — протянула Джоан. — Гена Белов this is cool!

— Я в юности на все концерты ходил, — похвастал Костя. — Помню, с пацанами напились, когда группа распалась.

— У меня все его кассеты были, — Дима снова развалился в кресле.

— У меня автограф есть, — сказала Джоан.

Максим хмуро всех осмотрел. Он любил и ненавидел своего отца. Любил — потому что папа. Ненавидел — оттого, что отец считал, будто всего в этой жизни надо добиваться самому. Считал, что надо посидеть в грязи, чтобы захотеть летать. В чём себя только Максим не пробовал. Ничего у него не получалось. Ни творческое, ни техническое. Он беспрестанно искал своё место в этой жизни и никак не мог выбраться из-за объёмной тени Гены Белова.

— Я хочу понять, что происходит, и что я здесь делаю! — рыкнул он.

— Это легко, — Джоан открыла ящик стола, взяла оттуда карандаш, повертела его между пальцев. — Сядь, — скомандовала она, и Максим покорно опустил пятую точку на офисный стул со сломанной спинкой.

Дима, наблюдая за спасённым, уже лыбился от уха до уха. Костик ещё сдерживался.

— Мы называемся «Бастион», — последнее слово Джоан произнесла с придыханием. — Уничтожаем потусторонних. Ты о них не знаешь. Но теперь тебе придётся узнать.

— Почему придётся? — Максим во все глаза смотрел на девушку, старался даже меньше моргать.

— Потому что иначе ты умрёшь, — Джоан слегка поморщилась. — Слушай меня и не перебивай, — строго произнесла она. — Ис… Ис…

— Испокон? — подсказал Костик.

— Да. Спасибо, — мельком глянула на него начальница. — Испокон веков рядом с человеком жили эти твари. У них очень много имён. Почти вся мифология всего мира родилась от этих существ. Чем больше о них говорили, тем больше люди придумывали разных фантастических подробностей. У вас их зовут домовыми, бабаями, абаасами, кикиморами, водяными, ырками. В других местах их зовут нефилимами, ануннаками, бааван ши, баку, баггейн, абнауаю, гаки, есизниками, аюсталами, сикомэ, баги, ахти…

— Если бы ты мне так рассказывала, я бы намного быстрее тебе поверил, — присвистнул Дима.

— Я учла прошлые ошибки, — Джоан бросила на него короткий взгляд и ехидно улыбнулась. — Думаю, знаешь, что в средние века алхимики пытались сделать гомункулуса, — продолжила она. — А знаешь, что это была попытка сделать себе защитника от потусторонних? Потом стало известно, что потусторонние рождаются от Маток, и сразу же начали сжигать ведьм. Тогда и действительно сожгли несколько Маток, но в основном обычных людей. Лишь в двадцатом веке в истреблении этих существ достигли существенного прогресса. Сегодня появились мы — «Бастион». Наша международная организация занимается очищением планеты от потусторонних. По нашим данным, мы уже уничтожили около семидесяти пяти процентов ульев во всём мире. По крайней мере в Москве остался один. Его Королева, то есть Матка, самая старая на этой территории. Опытная тварь. Мы охотимся за ней уже лет десять, но пока безуспешно. Схема питания потусторонних достаточно проста. Самцы мимикрируют под людей, чтобы отлавливать их в пищу для Матки. Сами они могут питаться чем угодно. Поэтому потусторонние могут даже работать с тобой рядом, а ты не будешь знать, что жил рядом с ними. Если их Матка выбрала себе человека для пожирания, она уже не откажется от него.

Максим смотрел на девушку своей мечты и думал, что большей чуши он не слышал даже из предвыборных обещаний.

— Хорошо, ребята, я понял, — сказал он. — Это какая-то секта, так? Вы убили полицейских и теперь…

Костик рассмеялся. Вытащил из внутреннего кармана красную корочку и раскрыл перед носом спасённого им человека. Все буквы внутри были красными. Максим успел прочесть лишь «секретный отряд специального назначения «Бастион»».

— Эта корочка даёт право на убийство любого человека, понимаешь? — Костик убрал удостоверение в карман. — Любой мент, любой чиновник, учинивший нам любое препятствие, автоматически становится врагом народа, и судить его будет военный трибунал, как изменника родины. У нас война с потусторонними, а ты думаешь, мы сумасшедшие?

Максим посмотрел на девушку своей мечты, зацепился взглядом за грудь.

— Да, я думаю, что вы сумасшедшие, — сказал он.