Глава 2

Я сжимал в руках пульсирующий артефакт фиксации и думал: атаковать или нет? Превращаться в ублюдка, который убивает всех направо и налево, я не собирался. Даже сейчас, когда мир катится в пропасть, мне хотелось сохранить человечность. И если бы меня под пытками спрашивали, для чего мне это, то не смог бы дать ответа.

Вдруг сейчас все такие же, как армейцы из Авалона? Надеюсь, что нет. Хреново, что я совсем не знаю, что творится в других местах.

Развернул карту и вгляделся: несколько девушек, пара ребятишек не старше четырнадцати, остальные — мужики. Лица у всех, у кого нет системного шлема, напряженные. Уровни довольно низкие. Доспехи ничем не напоминают те футуристические поделки, которые я видел в лагере. Но не стоило недооценивать этих людей. Я ведь видел, как лихо они расправились с мобами. Твари и приблизиться не смогли, как оказались уничтожены.

Развернул блокнот и каждого внёс в список. Если вдруг из-за них отправлюсь на точку возрождения (где она вообще у меня будет?), то врагов у меня прибавится.

— Покажись! — приказал командир отряда.

Я представил, как меняется моё прозвище на Игоря. Вроде бы получилось. Интерфейс задрожал. В первой строчке теперь значилось новое имя. Внешность корректировать не стал. Надо бы сперва потренироваться перед зеркалом, а то превращусь в какое-нибудь двуносое и трехглазое чудо — мигом схлопочу по роже чем-нибудь смертоносным.

Высунул голову из укрытия. Если в меня выстрелят, то шлем должен защитить. Черт, я так и не проверил, остановит этот элемент брони пулю или нет. Поспешил…

Секунды шли, но на меня никто не нападал. Я положил артфикс в нишу между пробитым бензобаком и днищем грузовика. Решившись, уверенно поднялся. В любую секунду приготовился использовать стихийную свободу и сферу ранга адепта. Такая связка показала себя выше всяких похвал.

— Ты что тут делаешь?

Снова допросы. Снова повелительный тон. Снова люди не хотят идти на взаимовыгодное сотрудничество или хотя бы просто разойтись миром. Дебилы… Нам бы объединиться, всем дружно работать, готовить бойцов для будущего сражения на Арене, но люди даже не понимают, какая перед ними стоит задача. Интересно, если бы каждый знал то, что знаю я, то что-нибудь поменялось бы или всё так осталось бы по-прежнему?

— Он плохой, — нахмурился младший из детей, пытаясь незаметно вскинуть руку.

— Андрей, нет! — девушка со звонким голосом хлопнула ребенка по ладони. — Вы что тут делаете?

— Здесь частная территория? — впервые подал я голос.

Теперь смог осмотреть их своими глазами. Ни о каком профессионально снаряженном отряде речи не шло. Все хоть и были при огнестреле, но оно ограничивалось ружьями и обрезами. Только у командира и женщины были автоматы незнакомой модели. Бронежилеты, разгрузки, армейская оптика — всё это отсутствовало. На поясах — ножи и топоры. Обувь у большинства обычная: кеды да кроссовки. Одежда тоже ничем не выделялась: куртки, джинсы, шапки.

Я заметил, как расфокусировался взгляд мальца, который меня обнаружил. Видимо, отсылает в общий чат сообщение. После этого все напряглись ещё больше.

— Покажи предплечье. Так, чтобы мы его видели, — приказал лидер группы.

Спорить не стал. Руки у меня и без этого были подняты. Медленно развернул кисти. После этого движения все немного успокоились, хотя и не выпускали меня из виду.

— Вы как тут оказались? Телепортировались? — спросила девушка.

— Да, переместился, — сказал я чистую правду. Распространяться, что сделал это не совсем осознанно, не стал. Увидел, как люди бросают друг на друга косые взгляды. Я опять где-то ошибся? — Вы будете нападать на меня или нет? — решил я задать прямой вопрос. Честного ответа точно не получу, зато на мгновение собью их с толку.

— Вы понимаете, где вы находитесь? — голос был спокоен и говорила она так, будто общается с психически нездоровым.

— В Туле, если не ошибаюсь, — блеснул я своими наблюдениями.

Я видел, что группа усиленно переписывается. Мешать им не стал.

— Кому вы принадлежите?

— Не понял вопроса, — признался я.

— Руки держать! — командир пригрозил мне автоматом.

— Зачем? Боитесь, что из инвентаря достану пистолет? — я ухмыльнулся. Подобного функционала, насколько мне известно, Игра не предоставляла. В пространственный карман можно было прятать только системные предметы и то не все. Те же материалы для крафта можно таскать в специальных баулах. Зелья — одновременно не более пяти видов. Броня — один комплект. Оружие — тоже только одно. — Или применю способность? Так мне проще сделать это с поднятыми руками. И, пожалуйста, не нужно пытаться обходить меня со спины. Я вас прекрасно вижу, — сказал я, мельком глядя на человека, который не так давно попытался скрыться из моих глаз.

— Вы из какого поселения? — спросила девушка.

— Не имеет значения, — сказал я. Говорить, что я сам по себе, значит подписать смертный приговор. От непонятного одиночки проще избавиться, а так за моей спиной может стоять непонятная сила, которая отомстит в случае агрессии.

— Где ваша одежда? Недавно погибли?

— Да, — сказал я, щеголяя голым торсом.

— И сразу же перенеслись сюда? Настолько в себе уверены?

— Может быть мы нормально поговорим? — предложил я. — Не так, что вы в одностороннем порядке задаете вопросы, а я отвечаю, а нормально. Давайте спрашивать по очереди. И я же просил выйти из невидимости, — повернулся к другому игроку, которого не мог различить с помощью перцепции. Меня выручала способность по определению расстояния до ближайшего человека. Странно, конечно. Это явно не работа характеристик, иначе бы моё восприятие справилось. В артефакториуме, помнится, был класс невидимок. Видимо, я как раз и встретился с одним из представителей.

В руках девушки появился небольшой камень, переливающийся всеми цветами радуги. Мимолетно подумал, что это знак силы только значительно большего размера. Минерал оторвался от ладони и плавно направился ко мне. Я выдвинул лезвие и материализовал огненную сферу. Да, много маны потрачено впустую, но так спокойней. Мысленно просчитал траекторию: сперва разрубить этот кристалл, потом избавиться от невидимок, затем — от женщины и лидера, а после устранить остальных. Но как же детей-то трогать не хочется! Зачем они вообще их взяли с собой?

— Вы согласны? — девушка остановила камень в пяти метрах от меня.

— С чем?

— Прочитайте описание.

Предмет подплыл ближе.

Артефакт правдивости.

Требования: отсутствуют.

Количество использований: 8 / 20.

Свойства: двусторонность. При правдивом ответе цвет становится синим.

Качество: низкое.

Владелец: Немезида.

Изготовитель: послушник школы крафтинга зачарователь Светлана.

Сколько бы ни вглядывался, но никакой опасности или подвоха так и не смог заметить, поэтому дал положительный ответ. Минерал опустился мне на ладонь.

Желаете начать процедуру: да / нет?

— Да, — сказал я. Камень стал прозрачным. Ощутил, как от него потянулись нити, которые погрузились мне прямо в мозг. Необычное чувство, но никакого дискомфорта это не вызвало.

— Отвечайте развернуто. Вы желаете нам зла?

— Нет. Если вы не нападете, то и я нападать не буду. Собирался вообще не встречаться с вами и пропустить ваши машины, но вы остановились возле меня.

У моей наколдованной сферы оставались последние секунды, так что я направил энергетический сгусток в одного из мобов, находящихся в двух сотнях метрах. Субстанция, не встретив ни малейшего сопротивления, прошила монстра насквозь. Тварь завалилась. Я тем временем продолжил:

— В случае агрессии с вашей стороны, вы умрете. Для меня лучший исход этой встречи — разойтись миром. Но если ответите на несколько вопросов, то буду признателен, — половина артефакта налилась мрачной синевой. Если я правильно понял действие этого предмета, то он работает как детектор лжи. Удобно! И я, оказывается, действительно верю, что смогу справиться с этой группой. — Дальше что?

— Дальше уже вы можете задать вопрос, — сказала девушка. — Мне нужно забрать камень, — она, экономя ману, сама подошла вплотную. Я вложил артефакт в её руку. — Да.

Внимание! Вы можете задать вопрос субъекту Немезида.

— Вы желаете мне зла? — я решил не менять формулировку. В конце также добавил про развернутый ответ.

— Нет. Наша встреча случайна. У нас такие же принципы, как и у вас. Если не нападете, то и мы первыми не атакуем. Мы тоже хотим разойтись миром. Встретились на границе случайно, — вторая половина артефакта приобрела такой же цвет, как и у меня.

— У тебя сколько репутации? — подал голос лидер, не торопившийся убирать палец с крючка.

— Большой минус, — признался я, покосившись на мальчишку-Андрея. Помнится, как-то мне рассказывали, что дети чувствуют плохих людей. Теперь и я стал одним из этих плохишей. Просмотрел одну из последних записей в логе:

Игрок уничтожен.

Получено: 10 % накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0.

Ваша репутация: -121.

В предыдущей значилось «-114». Что-то как-то многовато. От чего это зависит? Обычно же получал минус один за каждого устраненного человека. Или это из-за того, что у армейцев этот показатель был положительным? Альтаир же демонстрировал всякие предметы и требования к ним. Там писалось, что для использования репутация должна быть в плюсе. И как вояки с их замашками умудрились оставаться на светлой стороне? Хотя понятно как: у Столыпина, скорее всего, есть отдел, который занимается обнулением, а остальные армейцы — особенно командование — белые и пушистые.