«Жизнь хороша».

В общем, я решил не спать, а отправился в ванную, где с удовлетворением обнаружил ожидающую меня Марфу с моей любимой мочалкой. В общем, пришлось немного подзадержаться в купальне, зато потом, после легкого завтрака я в сопровождении своих куноити, Иры, Ксении и Уны отбыл на карете к Суворову. Перед этим немного пообщался с Ирой, которая поведала мне печальную историю, как двое моих недругов-мажоров развели Ксению. Ну насчет «развели» я бы поспорил. Она сама пошла на это. Ей предложили — она согласилась. Хотя, в принципе, понять ее можно. Не хотелось девушке вести бедную жизнь после столь близкого и желанного господства над империей.

Ира подобрала бывшей княжне весьма симпатичное короткое темно-синее платье, и в нем, с уложенными в аккуратную прическу волосами и легким макияжем, Ксения наконец стала походить на аристократку. И даже немного ожила, по крайней мере, я больше не видел обреченности в ее взгляде. К моему изумлению, там, скорее, было любопытство. Вот, блин, не пойму никогда я женщин!

В нашу поездку мы не хотели больше никого брать, ограничившись стандартной дворцовой охраной, но тут неожиданно вмешалась Диана, заявив, что негоже боевому гарему отпускать хозяина одного в сопровождении каких-то непонятных стражников. В результате рядом с нашей каретой ехали прекрасные всадницы: рыцарь-паладин, орчанка и обе светлые эльфийки. Не хватало только Белки, которая вместе с Рейкой отправилась выполнять мое поручение по наблюдению за отступающими казанцами.

Ира была права: Суворов ждал нас. Он лично встретил карету, а увидев опустившую голову Ксению, с уважением посмотрел на меня. С ней он поздоровался, назвав ее полный титул. Мне это не особо понравилось, но я посчитал это просто данью вежливости.

Рассадив нас за стол в гостиной, Суворов еще раз внимательно оглядел гостей, задержавшись на рабском ошейнике, сдавившем горло Ксении.

— Слушаю вас, господа.

Я коротко поведал императорскому посланнику о цели нашего прихода и о согласии княжны Ксении Бутурлиной добровольно стать моей рабыней.

— Удивили, — признался Сувовров. — Княжна, вы действительно согласны на это?

— Да! — первый раз подняла голову она и твердо посмотрела на посланника.

— Понятно, — медленно кивнул Суворов. — Документы у вас с собой?

Ира протянула нужные бумаги, которые, как выяснилось, подготовила заранее, и хозяин дома внимательнейшим образом их изучил. Наконец, закончив этот процесс, он положил их на стол и уставился на мою новую рабыню.

— Княжна Ксения Бутурлина, — начал он торжественно, и я вздрогнул. Из этакого доброго старичка Суворов вдруг превратился в настоящего матерого чиновника с твердым взглядом и властной уверенностью, которая, как мне показалось, затопила комнату. — Вы ознакомились с этими документами? — он коснулся пальцами бумаг на столе.

— Да, — ответила она.

— Подписано вами собственноручно?

— Да. — С каждым новом вопросом голос девушки становился все тише.

— Тогда властью, данной мне императором России, на основании личного желания княжны Ксении Бутурлиной я подтверждаю ее отказ от всех дворянских прав и объявляю Ксению Бутурлину рабыней князя Александра Морозова.

В руках у Суворова появилась светящаяся печать, и он от души проштамповал ею бумаги.

— Спасибо, — поблагодарил я его, — поднимаясь из-за стола, — сегодня вечером у нас праздник. Весь город гуляет! Сделайте одолжение, приходите. Мы вас приглашаем.

— Разумеется, князь, покорнейше благодарю, — мило улыбнулся тоже поднявшийся Суворов, вновь надевший личину добренького стариска. — Вы дадите концерт? Или слухи лживы?

— Все будет, — заверил я его, — обязательно будет. Приходите. И возьмите с собой вашего друга!

— Какого друга? — с искренним удивлением поинтересовался у меня императорский посланник.

— Как какого? — широко улыбнулся я. — Ржевского.

— Ржевского? — если мой собеседник и удивился, то его выдержке можно было только позавидовать. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Да, полковника Андрея Ржевского. Он же к вам частенько заглядывал? Передайте ему привет от князя Морозова. Мы друг другу на новогоднем балу в императорском дворце были представлены. Скажите, что я приглашаю его разделить радость нашей победы.

— Обязательно, князь, — заверил меня Суворов. — А от вас ничего не скроешь, да?

— У меня хорошая служба безопасности.

— Передайте им мое восхищение!

— Обязательно, — церемонно поклонился я, и на этом мы попрощались. Во время обратной дороги я погрузился в размышления, в которые как обычно бесцеремонно влезла Уна.

«Что, хозяин, ты невесел, что головушку повесил?» — поинтересовалась она у меня. Вот блин, до сказок, что ли, добралась? Этого еще не хватало. Хотя, может, Коньком-Горбунком будет?

«Вот еще, — в голосе феи звучало такое искреннее возмущение, что невольно улыбнулся — я тебе не конек… и тем более не горбатый…»

«Ладно, пошутил. Если захочу на ком-то прокатиться, позову ту, кому это понравится».

«Так что тебя печалит-то?» — обидчивая она у меня, но главное — быстро отходчивая.

«Ума не приложу, что теперь с Ксенией делать. В гарем включать не хочу, сама знаешь, у нас всего два места осталось для передачи навыка»

«Пф-ф-ф, — удивленно фыркнула мой фамильяр. — Зачем тебе с ней что-то делать? Пусть у сестры голова болит. Или ты ей не доверяешь?»

«Почему это? — возмутился я. — Странная у тебя какая-то логика!»

«Женская потому что! — парировала фея. — В общем, оставь ты все это Ирине. Она перевоспитает свою сестру, а мы потом найдем, куда ее пристроить! Она ведь неслабый маг воздуха. И весьма опытный. Закончила московскую Академию с отличием».

Ну да, Система ведь говорила. Тридцать четвертый уровень, неплохо, конечно, но от моего гарема она уже неплохо отставала, спасибо навыку передачи и распределения опыта. Теперь среди моих девушек не было никого ниже сорокового.

«Доверь все ей…» — странным тоном повторила Уна.

«Она, попросила поговорить со мной?» — осведомился с подозрением.

«Ну попросила. И что? Мы же все большая семья!»

Я не нашелся, что ответить. Лишь улыбнулся Ире и еще раз посмотрел на опустившую глаза Ксению. Может, так оно и лучше. Выброшу пока из головы эту княжну. Пускай вон моей жене прислуживает.

Когда мы прибыли во дворец, сестры отправились к себе. Ира, видимо, плотно взялась опекать «новенькую». Я же поднялся в свой кабинет, решив в оставшееся до концерта время подобрать пару-тройку подходящих песен для сегодняшнего выступления, но ко мне снова заглянула Уна. И, судя по ехидному выражению лица феи, меня ожидало нечто сногсшибательное.

— Говори уже, — страдальчески вздохнул я.

— Гости к тебе, Саша.

— Какие еще гости? — возмутился. — Никого до концерта не принимаю!

— Ну эту гостью советую принять, — рассмеялась Уна и буквально втолкнула в кабинет невысокую девушку.

Я удивленно уставился на весело смотревшую на меня знакомую журналистку по имени Белла Кун. Она совсем не изменилась с последнего раза, когда я ее видел. Все та же невысокая симпатичная блондиночка, с длинными волосами, спадавшими на плечи. Ладная фигурка, которую обтягивал традиционный наряд из короткой узкой юбки и блузке без рукавов с открытыми плечами. И заразительная улыбка…

— Ты мне не рад, князь?

— Почему же, — широко улыбнулся я. Ну вот не могу иначе реагировать на эту вечно позитивную «акулу пера». — Очень рад. Проходи, садись. Выпьешь? Чем обязан?

Уна впорхнула в комнату и без приглашения устроилась на стуле рядом с Беллой.

Я налил им выпить и сам не отказался от бокала хорошего вина. Не следовало сильно напиваться перед концертом… хотя, если вспомнить Красную площадь, возможно стоило налить себе чего покрепче.

— Я приехала четыре дня назад, — скромно призналась девушка.

Мы с Уной переглянулись и задали вместе один вопрос:

— Зачем?

* * *

Полковник Ржевский задумчиво потягивал медовуху и смотрел в окно таверны, за которым жители Нижнего Новгорода бурно праздновали победу. Причем это было только начало, кульминация должна была пройти вечером на главной площади. Много бесплатной вкусной еды, выпивки и концерт. Новый князь с глубокими карманами широко праздновал свои многочисленные победы, чем снискал немало народной любви.

По понятным причинам полковник не рискнул сам подняться на стены во время штурма, но благодаря выданному из личных запасников Главы тайной Канцелярии артефакту смог наблюдать за происходящим, забравшись на одну из колоколен, которых в городе хватало.

И все, что он увидел, его, опытного агента, привело в совершеннейший восторг, одновременно заставив задуматься серьезные. Он точно знал, что странные приспособления на стенах относились к артефактам Древних. И ведь никто и никогда не слышал, чтобы их применяли. Это аксиома! Все оружие Древних всегда было лишь сувенирами, редкими, но именно бесполезными сувенирами!

Кто-кто, а полковник видел во время долгой службы достаточно артефактов ушедшей эпохи, чтобы считать себя экспертом. И его сразу насторожили взрывы, которые сметали нападающих после пролета фамильяра князя Морозова. От полковника не укрылась разница между обычными зачарованными снарядами и теми, которые спокойно прошивали магический щит. Так что князь Морозов был прямо кладезью тайн, и универсальное оправдание родовыми способностями могло обмануть кого угодно, только не Ржевского. Соответственно, нужно было решить, что делать дальше. В первую очередь выяснить, как он умудряется использовать оружие Древних.