Оживился я в седьмом зале. Здесь уже пошли пейзажи и портреты. Ну что сказать… Все новое в этом мире — хорошо забытое старое из другого. Тем не менее я вообще не фанат подобного времяпрепровождения и прогулок от картины к картине. Но делать нечего — приходилось делать вид, что все это мне безумно нравится. Так часовую прогулку по картинной галерее Павел Черногряжский выдержал с честью. В спорах об искусстве, кои вели между собой мои спутницы, не участвовал. Слишком много непонятных слов. А вот Игорь, к моему удивлению, оказался весьма подкованным. Как по мне, достаточно лишь просто с умным видом кивать головой, и вполне прокатит. Ну а Инесса и эльфийка, сопровождавшие нас, помалкивали, совершенно не вступая ни в какие диспуты. Но, как я заметил, Иви с большим любопытством разглядывала предметы искусства. Видно было, что целительнице все это до безумия интересно.

Честно признаюсь, наш забег по здешним картинно-скульптурным достопримечательностям сильно меня измотал. Наступило, так сказать, пресыщение красотами. Игорь тоже, кажется, «сломался». А вот женщины… они такие женщины. Сколько в них энергии, и откуда она, блин, берется. В любом случае нас с Волконским хватило на пять картинных галерей из двенадцати. Благо обойти все мы бы просто не успели… Да и когда выходили из пятой галереи время уже подходило к трём. Загрузившись во флаер, отправились в сторону здешнего концертного зала.

Располагался тот под прозрачным, стеклянным куполом и смотрелся, как мне показалось, современно и футуристично. Уже в самом концертном комплексе мы перекусили в кафе и отправились на представление или же, как правильно называлась эта мутотень, сеанс иллюзий. Кстати, по пути в парк я все же сумел посмотреть в Магги, кто такая эта самая Феодора. И, честно говоря, сильно удивился. Выглядела иллюзионистка лет на пятнадцать, хотя, если верить здешней «Википедии», ей уже исполнилось двадцать восемь. Такая маленькая, худенькая — ни дать ни взять девочка-школьница с копной нечесанных, выкрашенных в фиолетовый цвет волос и какими-то огромными голубыми глазами. Да еще и личико такое… Милота-милотой, короче.

В фойе с огромными зеркальными стенами и мягкими диванами, расставленными в творческом беспорядке на начищенном до зеркального блеска мраморном полу, я с любопытством наблюдал за здешними посетителями, что неспешно прогуливались, держа в руках бокалы и ведя неспешные беседы. Высший свет, мать его, куда деваться. На женщинах — бриллианты, на мужчинах — золото… Сразу понятно: народ на подобные представления ходит обеспеченный. Сплошные аристократы… Или нет. Видел несколько шикарно одетых эльфиек, наверное, явившихся со своими хозяевами, и даже несколько орков и гномов.

Да и вообще, как-то я пропустил, сколько именно стоит стоит билет на сие мероприятие. Услышав этот вопрос, Мария сообщила, чтобы я не заморачивался по этому поводу, ей всё равно достали их по блату. Типа бесплатно. Ладно, поверим на слово. Кстати, на этот раз билет имелся и на Инессу, чем мой телохран была весьма ошарашена.

Что же касается нелюдей, то те держались особняком, причём что первые, что вторые. Компания орков и две компании гномов. И те, и другие выглядели не менее представительнее, чем окружавшие их люди. Я бы даже сказал, они выделялись на их фоне не столько внешностью, сколько показным богатством. Дорогие костюмы, сверкающие перстни на пальцах. Что у орков, что у гномов. Только если у зеленокожих верзил были классические, широкие и квадратные орочьи морды (по крайней мере, в моём мире их изображали именно так), то гномы были скорее похожи на людей. Только низкорослые. Как Ефграф, например.

— Существуют рода нелюдей, официально принятых в гербовую книгу Российского дворянства, — ответила Мария на мой вопрос о том, что здесь делают нелюди. — Правда, таких можно пересчитать по пальцам.

— Они обычно держатся в стороне от салонных тусовок и балов, — добавила Настя, услышав слова Фонвизиной, — их в свете особо не любят.

— Да кто будет любить ростовщиков-гномов и надменных хамов-орков, — презрительно фыркнула в свою очередь Ирина. — Они же ведут себя просто отвратительно.

— Но тем не менее, когда нужны деньги, все отчего-то идут к ним, — ехидно улыбнулась Холмогорова. — Банки гномов, конечно, по количеству клиентов не сравняться с тем же Первым имперским, что частично под контролем рода Шуйских, но те же кредиты у гномов получить куда легче и быстрее. Да и бюрократии меньше.

— С этим не поспоришь, — кивнула ее подруга.

Понятно. Первый Имперский — это, видимо, здешний «Сбербанк», а уж о тормознутости этого монополиста в моем мире я знал прекрасно.

— А орки? Они чем занимаются? — поинтересовался я.

— Это все знают! Орки — это наемники. Лучшие наемники в мире. Их нанимают во время клановых войн, — пояснил Игорь.

— Не только, — едва ли не шепотом добавила Мария. — Большая часть криминальных воротил Москвы тоже под орками. Мне отец рассказывал, что орки-аристократы занимаются этим практически в открытую.

— Аристократы крышуют бандитов? — уточнил у нее я.

— Это же орки! — пожала она плечами. — Чего с них взять-то!

— А почему их тогда не повяжут? — искренне не понял я, тут же почувствовав, как ляпнул что-то не то.

— Зачем? — улыбнулась Мария. — Не будь таким наивным, Павел. С помощью орков Департамент полиции контролирует преступность в городе. Лучше иметь несколько главарей, с которых можно спросить, чем погружать в хаос вообще всё.

Оригинально, ничего не скажешь. Интересный подход. И, наверное, отчасти грамотный.

— Вот потому их в высшем свете и не любят, как правильно сказала Настя, — добавила Ирина. — Они вне рейтинга. Да и обращаются к ним исключительно по делу. Так что они вроде есть и считаются дворянами, а вроде их и нет. Да и появляются орки только на обязательных официальных мероприятиях вроде Императорского Новогоднего бала.

— Странно, что они вообще здесь очутились, — задумчиво выдала Мария. — Не думала, что на такие выступления ходят нелюди!

— Сама удивлена, — согласилась с ней Настя.

Кстати, среди орков, которых я видел в фойе, были не только мужчины, но и двое девушек. В отличие от гномов, соотечественники Ефграфа были очень похожи друг на друга, и вот компания их состояла исключительно из мужчин. Ну а насчет орчанок надо сказать, что выглядели они довольно симпатично. Не чета квадратным мордам их мужиков — вполне себе приятные лица. Даже, я бы сказал, изящные.

Гибкие стройные тела, затянутые в какие-то странные кожаные наряды, напомнившие мне костюмы из фильмов для взрослых, только поприличнее и более закрытые. Смотрелись они, правда, все равно довольно вызывающе. Но остальные посетители совершенно не обращали на это никакого внимания. По-моему, только я в их сторону и смотрел. И это, к слову, не осталось без внимания. Одна из орчанок, самая симпатичная и молодая, с каким-то рыжеватыми длинными волосами вдруг улыбнулась мне и подмигнула. Я не удержался и тоже подмигнул в ответ, чем, кажись, неслабо её удивил.

Глава вторая

Астарта

Стоявший рядом с орчанкой здоровенный орк в темном костюме-двойке уставился на меня недобро, но я демонстративно отвел глаза.

— Ты бы поосторожнее, — озабоченно шепнула мне на ухо Фонвизина, — орки задиристые. А дуэли с ними никто не любит, уж больно нестандартные у нелюдей колоды…

— У них тоже колоды есть? — от удивления я чуть не потерял челюсть.

— А почему нет? — хмыкнула она. — Не у всех, конечно, но древних родов хватает и у эльфов, и у орков, и у гномов. Даже, говорят, у гоблинов есть.

Хм… О гоблинах в МГС информации было очень мало. Вроде выглядели они так, как их и представляли на моей родной Земле — этакий классический образ лопоухого коротышки с уродливым лицом и не менее уродливым характером. Насколько я понял из того, что прочитал, гоблины хоронились либо в дремучих лесах, коих в этом мире, не знающем промышленного бума, хватало, либо высоко в горах, стараясь не контактировать с людьми.

— Вон, например, тех орков, с которыми ты так мило переглядывался, вроде зовут Дернийскими, — тем временем продолжила Фонвизина. — Они, насколько мне известно, держат Север Москвы.

— Держат?

— Ага. Рэкет, вымогательство, грабежи… — пояснила она. — Мне папа рассказывал.

Я только головой покачал, решив не продолжать эту дискуссию дальше. Надо будет пошарить по этому поводу в МГС. Кстати, на фоне всего этого блистающего аристократического бомонда мы с Игорем выглядели достаточно скромно. И были, можно сказать, незаметными, что в принципе меня совершенно устраивало. А вот наши девушки… Те явно притягивали к себе внимание. По крайней мере, мужских взглядов им доставалось прилично.

Пришла пора отправляться в зал. Сам он ничем не отличался от привычных мне концертных залов. Ряды мягких кресел, расходящиеся от сцены полукругом вверх. А перед ней пятачок вроде стоячего партера, который, как я понял, на сегодняшнем представлении использоваться не будет. Ну и закрытая кулисами, кажется, достаточно большая сцена. Если верить Марии, вмещал этот зал тысяч пять зрителей. И, надо сказать, он быстро заполнился. Наши же места оказались практически на самом верху. Местные архитекторы, к слову, хорошенько постарались, чтобы сцена проглядывалась с любой точки.