Мне даже удалось посмотреть несколько его схваток, выложенных в интернете. Ничего особенного: достаточно быстрый и аккуратный, однако без какой-то особой фантазии. Но, как говорится, будем посмотреть…
Последний урок, как и ожидалось, оказался крайне неприятным, тем более, преподаватель оказался явным фанатом своего предмета. Представившись Сергеем Сергеевичем Бестужевым, этот, внешне невзрачный, человек устроил настоящий террор, поднимая всех студентов по очереди, и задавая какой-нибудь каверзный вопрос. Но не ответивших было немного. Я, естественно, вошел в это число. Ну, а после началось повторение пройденного… На мой взгляд, объяснять Бестужев не умел от слова «совсем»! Кто вообще берёт таких учителей?! Но учиться-то надо было, тем более, как я понял, на этом предмете мы в дальнейшем будем изучать составление всевозможных зелий. А это всегда нужная вещь! Так что пришлось принять вид образцового ученика, и честно попытаться вникнуть во всё это… Но, увы, я еле дождался, пока закончился урок. Кстати, Пожарская, судя по всему, и в химии разбиралась, и вновь предложила свои услуги. И, честно говоря, в душе я практически согласился, тем более, что Трубецкие в этот раз не предложили свою помощь.
Да, похоже, Диана — универсальный репетитор. Может, действительно воспользоваться её услугами? Конечно, может легко до постели дойти… ну, я и не против. Даже предохраняться не надо. Я полгода назад продлил заклинание-татуировку, которая защищала меня от случайного появления у кого-нибудь моих детей… на всякий случай. И — надо же! — судя по всему, в Академии все это очень пригодится. М-да… никогда бы не подумал… Что-то меня опять понесло не в ту сторону…
Тем временем после урока нам с Шуйским не удалось тихо смыться, как в прошлый раз.
— Встречаемся у Арены, — сразу сообщил я внимательно смотревшим на нас девушкам. Кстати, брат Пожарской, которого, как оказалось, звали Даниилом, предложил стать вторым секундантом. Оказывается, можно было сделать и так. Причём двое секундантов — стандарт для аристократов. Почему тогда мы дрались с Олегом Голицыным с одним секундантом, Шуйский мне внятного ответа так и не дал. Типа, мой противник решил унизить меня таким образом. В чем тут унижение, я категорически не понял, и решил не заморачиваться подобным вопросом.
Что ж, теперь у меня два секунданта. До дуэли оставалось ещё три часа, поэтому мы с Шуйским отправились к себе в коттедж, договорившись встретиться с Пожарским в половине пятого. К этому времени обещали подойти и девушки.
Впрочем, у коттеджа меня ждал ещё один сюрприз: перед ним стояла Елизавета Голицына. От неожиданности я остановился.
Шуйский, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу, и прошел в дом, а девушка тем временем подошла ко мне.
— Веромир… — начала она. — Я хотела бы извиниться. От своего лица и от лица своей сестры. Она, к сожалению, не смогла прийти…
Честно говоря, от подобной фразы я слегка подзавис, но мне показалось, что говорила моя собеседница искренне.
— Да ладно! — махнул я рукой. — Не за что извиняться-то! Это Олег…
— Мы его должны были остановить, — твёрдо сказала Елизавета. — Он у нас всегда считал себя особенным… — она поморщилась. — К тому же в воскресенье у нас встреча. Я хотела, чтобы между нами было понимание…
— Хорошо. — кивнул я, и девушка улыбнулась.
— Тогда — до встречи у Арены, — произнесла она. — Я, кстати, тоже на тебя поставила… — С этими словами она оставила меня одного. М-да… И как это понимать? Все на меня ставят. Непонятно, гордиться мне этим, или нет.
Хмыкнув, я развернулся и вошел в коттедж.
Глава 4 «И снова Дуэль!»
Москва. Кремль.
Кабинет Императора Российской Империи Владимира V Рюриковича
— Говори уже! — Император, представительный и уже начинающий седеть мужчина с холодным, надменным выражением лица, поднял голову, и посмотрел на стоявшего перед ним главу Службы безопасности Российской Империи Алексея Скуратова. От этого взгляда ледяных голубых глаз тот вздрогнул. По сравнению с Императором щуплый и невысокий генерал Скуратов, выглядел неубедительно, но те, кто знал генерала близко, не обманывались его внешней безобидностью…
— МакКинли с сопровождающими, как и оговорено, прибудет в Москву 3-го января. В это же время туда отправятся ваши племянники, Ваше Величество. С нашей стороны всё готово. За принимающую сторону отвечает наш посол в Австралии. Там же сейчас находится мой заместитель Велизаров с отрядом наших ребят. Никаких сюрпризов быть не должно!
— Это хорошо! — Император откинулся в кресле. — А что с Академией?
— С Академией? — напрягся Скуратов, слегка побледнев. — Всё нормально. Ректор в курсе, учителя дали подписку о неразглашении. Никто и не узнает…
— Надеюсь, — нахмурился его собеседник. — Только я всё равно сомневаюсь, нужно ли было всё это выдумывать.
— Но вы же знаете, Ваше Величество, почему…
— Да знаю! — махнул рукой Владимир Рюрикович. — Это я так, ворчу по-стариковски. Ты лучше расскажи мне, мой друг, о Бельском, столь неожиданно возродившемся из пепла. И как это ни Служба Безопасности империи, ни Службы Безопасности Годуновых не смогли найти его с матерью?
— Она взяла свою девичью фамилию…
— Ещё одно слово, и я начну сомневаться в твоей компетенции, Алексей! — нахмурился Император. — Дилетантство какое-то! Вы же знали её девичью фамилию. Сложно было найти?
— Что сейчас об этом говорить? — тихо ответил Скуратов. — Может, оно и к лучшему.
— Ну-ка поясни. — Император заинтересованно посмотрел на него.
— Вы же прекратили войну своим указом. Думаете, стало бы легче, если мы бы помогли Годуновым уничтожить мать с ребенком? Журналисты всё равно бы пронюхали, а, если помните, после событий в Китае нам лишние удары по престижу империи никак не нужны были. А сейчас это даже нам на руку…
— Интересно, почему?
— Ну, вы же знаете, Ваше Величество, мое отношение к Годуновым. Парень хоть какой-то противовес. В него, кстати, Трубецкие с Голицыными уже вцепились. Трубецкой, по-моему, собрался выдать за него одну из своих дочерей.
— Надо же! — Император удивлённо покачал головой. — А вот это действительно новость! Что-то не верится, чтобы наш хитрец запросто так собрался отдать в жены свою драгоценную дочь…
— Так это ясно, почему, Ваше Величество. Это, кстати, то, о чём я вам не успел сказать… У Бельского потенциальный пятый ранг!
— Какой?!
На этот раз Скуратов уже испугался. Глаза императора блеснули каким-то нехорошим блеском.
— И когда это стало известно? — голос монарха звучал спокойно, но его собеседник не обманывался: своего повелителя он изучил очень хорошо.
— Мне сегодня доложили … и я сразу к вам.
— Почему не доложили сразу после тестов?
— Ваше Величество, я…
— Молчи, Алексей! — предупреждающе поднял руку император. — Ты что-то теряешь хватку. Или не знаешь, что означает появление такого мага? Что известно о его способностях?
— Ректор прислал докладную записку, но, к сожалению, она поздно попала ко мне..
— Молчи, я сказал! — рявкнул император. — Подробности?
— Просто потенциальный высокоранговый маг, Ваше Величество, — испуганно зачастил Скуратов. — Но потенциал подтвердился.
— Таак… — Император встал из-за стола и подошел к Скуратову. Тот невольно съёжился, но не отвёл взгляда от своего сюзерена.
— Строгий контроль над этим делом, — коротко приказал тот. — Полная информация о Бельском… как там его зовут?
— Веромир, — услужливо подсказал Скуратов.
— Полная информация о Веромире Бельском завтра вечером должна быть у меня на столе. Каждый его шаг в Академии должен быть расписан. А в дальнейшем — ежедневный отчет мне лично! Это ясно?
— Да, ваше Величество!
— И сообщи Годунову, что я его жду вечером. С ними, конечно, надо осторожнее: все-таки они наша верная опора. Пока она есть, трон незыблем. Рюриковичи у власти уже триста лет, и всегда рядом с ними стояли Годуновы. Но, тем не менее, это не значит, что мы должны жертвовать таким шансом.
— Мне поставить охрану к Бельскому?
— Он в Академии, Алексей, не тупи… Что с ним там может случиться? Даже дуэли там контролируются. Хотя… — Император нахмурился. — Может, ты в чём-то и прав… но пригляд должен быть серьезный. Особенно с Годуновыми… Там же, вроде, его дети в Академию поступили?
— Да, дочь и сын. И они в группе с Бельским.
— Вот же… — Император еще больше нахмурился. — Головой отвечаешь, Алексей!
— Понял, Ваше Величество! — выпалил генерал.
— Всё, иди уже! — тяжело вздохнул Император. — Завтра с утра встретимся на Малом Совете.
Когда его «верный пёс» вышел, Рюрикович тяжело вздохнул. Он помнил эту историю с Годуновыми и Бельскими, и до сих пор чувствовал вину перед Сергеем Бельским. Не надо было идти тогда на поводу у Годуновых. Но как же древний род, всегда поддерживающий и беззаветно преданный? Ладно. Всё это было и прошло. Но сейчас шанс подобного усиления государства он упустить не имеет права. Маги таких высоких рангов в мире были наперечёт: слишком редко они появлялись. Все-таки, как причудливо упали карты судьбы! Кто бы мог предположить?..
