— Да, это Марина, его сестра, — сообщила всем Вероника. — Знаю я её, правда, шапочно.

— Понятно… — широко улыбнулся Шуйский. — С кем следующая дуэль будет?

— Успокойся ты уже, — проворчал я. — Хватит пока этих дуэлей! Орлов извинился, глава рода Щербатовых — тоже. Вопрос закрыт.

— Эх, сдается мне, ненадолго.

— Помолчи, действительно, Иван! — немного резко осадила моего друга Елена.

Тот удивленно покосился на неё, но, тем не менее, возражать не стал.

— Ладно, пойду, пожалуй, в свой коттедж, — сообщил я народу, и провожать меня до него отправилась вся компания.

— А что это за фишка, которую Щербатов применил? — вдруг вспомнив, поинтересовался я у своих спутников.

— Заклинание такое есть, — ответила Диана и немного смутилась, когда все взгляды обратились к ней. — Я в свое время занималась зельеварением и прочей травяной магией, — пояснила она. — Это, скорей всего, «Иглы Барреля». На самом деле совершенно не опасное заклинание, которое может доставить только легкий дискомфорт, уколы — как комариные укусы. Но тут явно было комбинированное заклинание — скорей всего, что-то парализующее…

— То есть, можно просто скомбинировать их с каким-нибудь смертельным ядом, и всё? Да это же просто, как говорится в играх, «имба»! — вырвалось у меня.

— Не совсем, — покачала головой девушка. — Создать это, конечно, возможно, но только не знаю, кому оно под силу. Тут надо потратить прорву магической энергии, и не факт, что получится. Иглы не смогут впитать в себя больше энергии, чем та, на которую они рассчитаны. А для смертельного, как ты говоришь, яда её нужно море… В таких сложных заклинаниях расход энергии вообще сумасшедший. Тем более, это всё нужно комбинировать с травами. В общем, очень сложно, муторно и невероятно затратно. И практически невозможно.

Дойдя до коттеджа, мы распрощались. Хотя, как мне показалось, девушки явно напрашивались в гости, да и Шуйский, по-моему, был не против, но я решительно отказался. Нет, хватит уже на сегодня приключений! Кстати, о предстоящем визите к ректору я рассказал только Шуйскому, ему же передал свой разговор с главой рода Щербатовых, и сразу заметил, что Иван изрядно напрягся.

— Да всё нормально, всё по правилам было! Щербатовы не имеют претензий, у них самих рыльце в пушку… — поспешил успокоить его я, но мой друг скептически посмотрел на меня.

— Не знаю, Веромир. Ты — Бельский. Тебя никто не знает. А Щербатовы, хоть и не входят в первую десятку, но достаточно авторитетный род. Да, тебя заверили, что всё хорошо… но я бы всё равно был бы начеку.

— Буду. — я не стал с ним спорить.

— И завтра я с тобой пойду.

— Зачем? — не понял я.

— Друга хочу поддержать, что тут странного? — слегка обиженно заметил он.

— Да ничего, — сдал я сразу назад. — Буду признателен.

На этой высокой ноте мы разошлись, и, оказавшись на своей половине, я сразу попал в заботливые руки взволнованной Даши, которая уже всё знала. Потом пришлось звонить по её просьбе Ефиму, который, узнав от Даши о том, что произошло, долго и нудно умолял меня быть осторожным. Пришлось успокаивать и его.

После этого я даже успел часок позаниматься. В пятницу после обеда снова предстоял урок Боевой Магии, и я честно вызубрил все заклинания, которые дал нам Борщ. Впрочем, это далось мне на удивление легко. А к девяти вечера, по настойчивой просьбе Шуйского, который, как всегда, говорил загадками, я вошел в игру.

…В Кноссе наступил вечер. И, кстати, народу на улицах и на самом рынке явно прибавилось. Это и понятно: если в эту игру играет большая часть академии, то неудивительно, что в основном вся игра происходит уже во второй половине дня… Хотя, как я тут посмотрел, начиная со второго курса расписание меняется. У кого-то занятия вообще начинаются в три часа дня и заканчиваются аж в десять вечера. Шуйский ждал меня у рынка с загадочной улыбкой.

— Ну, — скептически посмотрел я на него, — говори уже, скрытный ты наш!

Игрок Геракл предлагает вам участие в задании

Рейд в Подводные пещеры

Принесите из Подводных Пещер Кносса

«Золотую раковину тритонов»

Торговцу Велизарию.

Награда

Опыт +2000

Золото +3000

Свиток магии Воды ур. 3

Свиток магии Земли ур. 3

Два зелья редкого класса.

Внимание: у вас должны иметься навыки

«Хождение по Воде»

«Подводное плавание»

Принять да/нет

Я, конечно, принял, но, тем не менее, вопросительно посмотрел на своего друга.

— Что это еще за «Хождение по Воде»?

— Открой обмен. — Шуйский перебросил мне два свитка.

«Хождение по воде».

Позволяет передвигаться по воде, как по земле.

Используется только при выполнении заданий.

Время действия заклинания — 2 часа.

— В общем, ситуация следующая: сейчас мы идём в порт, и нас отвозят к Подводным пещерам. Там активируем «Хождение по воде» и идем искать Золотую раковину. Всё просто.

— Подожди, а что там за «Подводное плавание» такое? У тебя оно есть?

— У меня оно есть… а тебе, в принципе, не нужно. Там принцип такой: если найдем, я нырну, а ты будешь страховать. Так что, как я уже говорил, всё просто!

— Блин, да что это за пещеры-то такие?! — возмутился я. — Что там за мобы-то?! И чего ты команду нашу не подтянул?

— Тут есть небольшая фишка, — хитро улыбнулся Шуйский. — Если мы будем вдвоём, то награда будет больше. А мобы… да, вроде, тритоны там какие-то, змеи водяные… ещё, вроде, кто-то. Но никого, кто был бы нам не по силам, там нет. Тебя что-то смущает?

— Да нет, пошли, конечно, — пожал я плечами. — Хотел знать, чего ожидать!

— Не переживай. Всё путем, — ободряюще улыбнулся Иван, и мы отправились в порт.

— Как ты эти квесты находишь? Вот этот как нашёл?

— Все тебя расскажи! — весело фыркнул мой спутник. — Если про этот квест, достаточно редкий, то, чтобы получить его, нужно иметь высокую репутацию с Велизарием. А этот торговец даже не каждый день появляется… Но тут главное — рекомендации. Так что пришлось провернуть одну комбинацию… но потом расскажу. Сейчас не буду грузить тебя. А чтобы находить квесты, достаточно быть обаятельным и коммуникабельным, тебе вот, извини, конечно, этих качеств явно не хватает.

Я не стал с ним спорить. Да и зачем?

В порту нас уже ждал небольшой парусный одномачтовый шлюп. Если я, конечно, правильно назвал то корыто, на котором нам предстояло плыть. Честно говоря, учитывая, что море, как назло, было неспокойным, предстоявшее нам ночное плавание казалось мне слишком экстремальным. И когда корабль с пафосным названием «Дар Нептуна» вышел в море, я сразу ощутил все прелести ночного морского путешествия в лёгкий шторм. Вот Шуйский, судя по всему, совершенно не испытывал с этим проблем, разместившись рядом с капитаном, который стоял у штурвала, и о чём-то весело разговаривал с ним. Команда из двух человек залезла на мачту. Что там она делала, я не знаю, но с такой качкой находиться наверху рядом с хлопающими парусами было подобием опасного аттракциона.

Я же просто сел рядом с мачтой, прижавшись к ней спиной и взявшись обеими руками за какие-то непонятные железные кольца, торчавшие из палубы. Я не понимал, как наш капитан может видеть путь. Вокруг корабля темнота. Небо затянуто серыми тучами, ни звёзд, ни луны на нём видно не было. Тем не менее, корабль уверенно летел по волнам. В общем, я закрыл глаза и положился на мастерство капитана и создателей игры, которые вряд ли бы допустили кораблекрушение квестового корабля. Хотя с них станется… Я почему-то вспомнил Аминту.

Открыл я глаза только после того, как мой спутник толкнул меня в плечо.

— Приплыли, — сообщил он. — Вижу, не любитель ты морских путешествий, — ехидно добавил, разглядывая меня.

— Не любитель, — подтвердил я, спускаясь следом за ним по трапу, переброшенному на край длинного каменного мола, игравшего роль пристани.

Едва мы оказались на нём, трап вместе с кораблем растворился в темноте.

— Закончим квест и вызовем их, — пояснил мне Шуйский. — Они сразу нас заберут… хоть шторм, хоть ночь, — игра есть игра. И ты привяжись… от греха подальше.

Вскоре мы уже спускались по каменным ступеням широкой лестницы, ведущей в глубь пещеры, расположившейся практически в центре небольшого островка, на котором нас высадили.

Вы вошли в Подводные пещеры Кносса.

Обитатели пещер не любят чужаков, и при любом удобном случае приносят их в жертву Посейдону.

Разрешённое вам время пребывания в подводных пещерах составляет… 4 часа.

По истечении данного времени вы будет принудительно возвращены на берег острова.

Весь лут, собранный во время выполнения задания, кроме денег, исчезнет из вашего инвентаря в случае невыполнения задания.

Торопитесь и будьте осторожны!

Ваше время пошло…

3:59:59

3:59:58

— Нам времени должно хватить… — ответил на мой немой вопрос Шуйский. — Главное — не тормозить!

— А что это там про лут? Кое-то странное условие… — заметил я.

— Зато лут здесь, говорят, закачаешься! Особенный, короче!

Но в этот раз наш путь хотя бы освещали неровным светом факелы, висевшие на стенах. А когда спуск закончился, мы очутились в просторной пещере, по центру которой проходила широкая, вымощенная неровными грубыми каменными плитами дорога, уходившая в темноту, а с двух сторон от нее плескалась темная вода. В воздухе стоял какой-то затхлый запах стоячей воды. Кстати, источником света в пещере служили уже знакомые мне белые шары, плававшие под ее сводами. Но их света хватало на дорогу и на метров десять от нее. А дальше начиналась темнота. И вокруг стояла тишина, нарушаемая только слабым плеском воды.