— А… откуда ты их достал? — заинтригованно поинтересовался он у меня, видя полное отсутствие каких-либо сумок или поклажи.

— У меня есть пространственное кольцо.

— И что это такое? — спросил Алан с интересом.

— Это артефакт в виде кольца, внутри которого находится сжатое с помощью магии пространство. Его используют для хранения вещей, — объяснил я.

После моих слов глаза Алана округлились. Он не мог поверить своим ушам.

— Это невероятно! А ты ещё будешь что-нибудь из него доставать? — с восторгом спросил парень.

В ответ я только усмехнулся и первым делом извлёк из пространственного кольца насадку, сделанную из белого минерала.

— Влей свою магическую энергию в этот артефакт, — попросил я парня.

Тот не стал спорить и сделал ровно то, что я просил. Стоит сказать, что эта вещь была создана с целью упростить подбор нужного искусства. Её наполняли магической энергией, после чего можно было состыковать насадку с боковым камешком на каждом искусстве, проверяя, подходит оно для конкретного мага или нет.

— А теперь, пожалуй, я отойду на некоторое время, — предупредил я парня.

Для того, чтобы подобрать Алану искусство, мне нужно было переместиться внутрь кольца. Однако я не доверял парню настолько, чтобы показывать ему тайные возможности моего самого ценного артефакта. Так что под удивлëнный взгляд Алана я отошёл вглубь леса и уже там переместился в кольцо. Оказавшись внутри артефакта, отправился в сторону стеллажа, в котором лежало множество свитков. Сами свитки были разных цветов, которые зависели от направленности искусств. Мне же нужен был коричневый цвет. Ведь я решил подобрать Алану искусство, ориентированное на магию земли. А у парнишки явно был талант в этой магии. Также на свитке должно было находиться шесть палочек, обозначающих, что это искусство платиновое.

От деда мне досталось настоящее богатство. Порывшись в свитках, я нашёл аж целых пятьдесят шесть платиновых начальных искусств, ориентированных на магию земли. Также на каждом свитке сбоку находился камешек красного цвета. Он был нужен, чтобы стыковать с ним насадку, в которую совсем недавно Алан влил свою магическую энергию. Взяв первый свиток в руки, я вставил насадку на нужное место и увидел совместимость в сорок два процента. Этого было недостаточно. Далее я стыковал свиток за свитком, однако пока что получившаяся совместимость не впечатляла. Время шло. Свитки проверялись один за другим, и где-то на сороковом мне наконец улыбнулась удача. На камешке загорелась цифра, означающая, что совместимость Алана с этим искусством составляет восемьдесят два процента.

Я мог бы на этом закончить. Вряд ли найду что-то лучше. Однако на всякий случай проверил свитки с искусствами до конца. Но, как и ожидалось, не нашёл ничего более подходящего.

Когда я выбрался из пространственного кольца и вернулся к Алану, заметил, что тот нервничал. Я понимал его… первое магическое искусство — это большое событие для любого мага.

— Алан, открой свиток, — сказал, протягивая ему отобранное мной магическое искусство.

Когда парень это сделал, луч коричневого цвета выстрелил из свитка прямо в его лоб. Тот, вскрикнув от неожиданности, скривился от резкой боли и сразу схватился за больное место, после чего возмущённо уставился на меня.

— Что это было?

— В отличие от плетений, каждое искусство содержит в себе сущность магии, — пояснил я, — когда она покидает свиток, тот сразу становится непригодным. Именно благодаря сущности образуется зачаток твоего магического искусства. И да, этот процесс сначала болезненный. Но ради такого стоит потерпеть.

Алан посмотрел на свиток, превратившийся в труху в его руках, и улыбнулся. Боль прошла, и чувствовалось что парень весь в предвкушении… Он, несомненно, понимал, что обретение искусства — это его первый шаг к получению истинного могущества.

Убедившись, что парень в порядке, я достал принесённый вместе со свитками артефакт, который позволял мне попасть во внутренний сад Алана. Я подробно объяснил ему, как и что нужно делать, чтобы материализовать его первое магическое искусство.

Вскоре мы уже находились внутри сознания парня, и пришло время сделать моего знакомого полноценным магом. Когда с помощью артефакта я переместился во внутренний сад Алана, то увидел в середине пространства маленький серый кубик. Это ядро поглощённого им искусства. Теперь всё было в руках хозяина внутреннего сада.

Оказавшись здесь, парень тут же приступил к делу. Воплощая символы и образы, Алан начал создавать основу своего магического искусства. Я внимательно наблюдал за процессом и несколько раз подсказывал, когда он что-то делал неточно. Время планомерно текло вперёд. Прошёл час, два, и вот наконец куб в самой середине внутреннего сада завибрировал и немного увеличился в размерах. Готово.

Когда мы вернулись в реальный мир, Алан был вне себя от радости. Ведь, кроме создания магического искусства, парень ясно ощутил, что его развитие сдвинулось с мёртвой точки. За время воплощения искусства Алан истратил весь свой запас энергии. Так что юноша решил сначала восстановиться во время медитации, как делать которую мне тоже пришлось показывать. И только после этого я решил, что ждать, пока он восстановится, бессмысленно, и залез в спальный мешок.

Проснувшись рано утром, своего путника в палатке я не обнаружил и, выглянув, увидел его медитирующим. Понятно, теперь он получил хороший толчок для усиленного занятия магическим искусством. Я решил подождать, когда он закончит. Пока вновь разжëг костер, пока сообразил какую-то похлебку… так, как у Алана, у меня, конечно, не получилось, но, сняв пробу, я сам для себя решил, что не так уж плохо. Через два часа Алан открыл глаза.

— Давай уже приходи в себя и завтракай, — сообщил ему. — А я пойду посмотрю, каким плетениям тебя надо научить…

— Плетениям? — переспросил он.

Я кивнул. Передо мной стоял вопрос. Учить Алана магическим узорам, а только потом показывать плетения, или сразу обучить его готовым заклинаниям, как это делают маги в Алондаре? Я хорошенько всё обдумал и пришёл к выводу, что учить парня узорам и как они устроены — это лучший вариант, ведь тогда он сам сможет усовершенствовать плетения, а не просто их копировать. Однако на это у нас не было времени. Научить его за тот период, что у нас имелся до поступления в академию, было если и не невозможно, то очень сложно. Так что подумал не рисковать и дать Алану скопировать плетения. Однако я твёрдо решил для себя, что это лишь на время. Думаю, в академии Меридиан у нас будет достаточно возможностей, чтобы заняться фундаментальным изучением создания узоров.

Отойдя от палатки, я вновь очутился внутри кольца. Там взял два свитка с магическими плетениями. Мой выбор пал на контроль земли, практически базовое заклинание, на котором основывалась вся магия земли. Наш гений каким-то чудом освоил это плетение, пусть и криво. Именно благодаря ему парень был способен кидаться булыжниками. Однако его вариация была крайне плохо оптимизирована. Требовала кучу времени на подготовку и тратила огромное количество магической энергии.

Вторым свитком я решил взять дрожь земли, тоже одно из простых заклинаний, но на более высоких уровнях становящееся весьма эффективным. Этакое мини-землетрясение во время схватки может оказаться весьма неожиданным для противника, сбив его с ног.

Подойдя к Алану, я протянул ему два свитка и сказал:

— Здесь нарисованы схемы, как правильно создавать два плетения, которые ты будешь осваивать в ближайшее время. Сейчас я объясню тебе, как тут всё устроено, и для начала ты попробуешь создать плетение контроля земли.

— Контроль земли? Расскажи, пожалуйста, поподробнее, — попросил Алан.

— На этом плетении основывается вся школа магии земли. Оно позволяет контролировать перемещение земли и камней. Его самое простое применение — это бросание булыжниками. Ты это уже делал, но сейчас постарайся забыть то твоё кривое плетение.

— Тогда давай приступим, — кивнул головой Алан.

Следующие полчаса я подробно пояснял Алану, как работает это плетение, объясняя, что показано в свитке. Парень, как я и ожидал, схватывал всё крайне быстро и вскоре уже пытался повторить на практике. Он, конечно, неуклюже сплетал узоры, но желания и настойчивости ему уж точно хватало. Поэтому я был уверен. Если дать ему немного времени, он сможет плести узоры так виртуозно, что даже я не буду ему в этом равным.

Наконец после череды неудач у Алана получилось создать своё первое нормальное плетение. Парень направил руку в сторону камешка, который рывками начал подниматься в воздух, пока не завис прямо перед ним. Дальше Алан начал играться с этим камешком, бросая его из стороны в сторону и заставляя выписывать круги и восьмёрки.

— Молодец. Теперь, когда ты освоил это плетение, нам пора идти. На следующем привале займёмся «дрожью земли». Пока будешь тренироваться по пути.

Мы вернулись на дорогу, и наша телега вновь покатила по ней. Правя лошадью, я краем глаза наблюдал за действиями Алана. И просто поражался. Всего за час его контроль земли вышел на новый уровень. Теперь множество камешков крутилось вокруг него в замысловатом хороводе. Когда я учил его этому, то, конечно, знал, что он талантлив. Но всё равно, видеть своими глазами такую скорость обучения… Это действительно пугало. Я окончательно решил, на следующем привале будем учить второе плетение.