Так, еще в плюсы стоит добавить знание окружающей обстановки и развития событий, хотя бы примерного — это вообще такая «плюшка», что просто залюбуешься. Другое дело, что если я начну действовать не по сценарию, то будущее станет непредсказуемым…
А теперь о неприятном.
Если я не хочу примерно через год получить Всемирный Трындец, нужно будет что-то делать, и делать срочно. При этом не забывая, что нужно будет драться, причем драться по-настоящему — вряд ли мне теперь светит «берсерк» в исполнении моего будущего боевого робота. В нем-то ведь душа моей матери в здешней реальности — Юки Ишиды, а я-то не ее сын…
Что у нас еще из проблем? Ах, да — заговор ГЕЙСТ, атака японской армии, махинации Генро, то бишь бати… И как венец — тотальный психоз всех окружающих.
Вот это самая серьезная проблема.
Нет, можно, конечно же, пустить все на самотек, но где гарантия, что все пойдет как и в сериале? Там, например, помнится, я никаких «Кобр» и русских «крокодилов» «Ми-24» не видел, а были просто какие-то невнятные машины вертикального взлета…
Короче так, если я здесь — значит, это зачем-то нужно. По мере собственных сил постараюсь исправить сложившуюся ситуацию — это вам, конечно, не в 22 июня 1941 года попасть… Вот там бы реально ТУГО пришлось бы, а здесь же надежда еще есть… Для начала, например, можно просто держаться сериальной линии поведения. Для начала.
Будем считать для очистки совести, что я попал в ролевую игру, и теперь мне нужно создать интересного персонажа и качественно его отыграть. В компьютерных играх-то у меня это всегда хорошо получалось — эльфы там, паладины всякие… Хм, а тут я кто буду? Так, сильно задумываться не надо, отыграю образ двинутого на оружии маньяка-солдафона, тем более что мне это действительно близко.
Вот только что-то все происходящее мало похоже на игру…
Я скосил взгляд на девушку.
Хорошо ей! О платье испорченном думает, о машине разбитой, а я ни много ни мало — о судьбе всего человечества…
Я нервно хихикнул. Кусанаги настороженно посмотрела на меня.
— Не обращайте внимания — это нервное, — махнул я рукой, продолжая хихикать, хотя смешного было, вообще-то, мало.
Да, а ведь действительно нервное.
Мэнэми тоже хихикнула.
— А я уже было подумала, что для всего происходящего ты просто неприлично спокоен.
— Надо паниковать? — поднял я бровь. — Извините, не знал — нужно было предупреждать заранее.
— Интересный ты парень, Синтаро, — улыбнулась Кусанаги. — Вообще-то, я тебя не таким себе представляла…
— Нуу… — протянул я. — Какой уж есть. Надеюсь, я вас не сильно разочаровал?
— Совсем даже наоборот. И давай, пожалуйста, на «ты» — мы же, кажется, договаривались…
— Легко! А куда мы едем, Мэнэми? — спросил я, прекрасно зная ответ, но выбранную роль теперь приходилось отыгрывать, и отыгрывать качественно.
— В специальный институт КРАФТ.
— Хм?
— А, так ты же ничего не знаешь!..
Попетляв по извилистой дороге и миновав несколько туннелей, мы подъехали к каким-то огромным металлическим воротам в холме, похожим на люк внутри звездолетов из фантастических фильмов. Створки разошлись по диагонали, Мэнэми аккуратно заехала внутрь небольшого помещения, отделанного металлом и серым пластиком.
Из динамиков послышался ровный механический голос:
— Осторожно, ворота закрываются. Спецпоезд отправляется по трассе F-9.
Позади нас вновь сомкнулись металлические створки, а поверх них опустилась еще одна бронеплита с гербом КРАФТ — половинкой красного фигового листка, девизом и пятью алыми буквами. Белый свет люминесцентных ламп погас, все оказалось залито зловещим красным светом дежурного освещения.
— Специальный институт? — тщательно изображая удивление, спросил я.
— Да, международная организация, подчиняющаяся непосредственно ООН. Ты что, никогда про них не слышал?
— Э-э-э… Нет, вообще-то, конечно, слышал, но… Так здесь работает мой отец? — последнее слово отчего-то отозвалось незнакомой мне болью.
— Ну да. Ты знаешь, чем он занимается?
Дежурное освещение погасло, вновь включился нормальный свет. Девушка наводила марафет, смотрясь в небольшое зеркальце.
Я задумчиво почесал подбородок.
— Кажется, это как-то связано с военными и национальной безопасностью…
— Ух ты, какие мы слова-то знаем!.. Но, в принципе, ты прав — твой отец руководит исследованиями, необходимыми для защиты всего мира.
Я не сдержался и фыркнул.
— Извини, но это очень уж смахивает на какой-то дешевый боевик…
Мэнэми пристально взглянула на меня.
— Ох, если бы, Синтаро, если бы…
Воцарилось неловкое молчание, Кусанаги погрустнела.
— А куда мы сейчас направляемся, к моему отцу? — решился прервать я затянувшуюся паузу.
— Ну, в общем — да!
В груди неожиданно поднялась волна непонятной горечи, обиды, злости, еще чего-то… Я даже испугался, но потом до меня дошло.
Вот ты где, настоящий Синтаро! Ты никуда не исчезал, ты просто в очередной раз сбежал! Но вот слово «отец» заставляет тебя хоть немного высунуться наружу… Ну нет, парень, так дело не пойдет! Проблемы нужно решать, а не убегать от них, иначе в один совсем не прекрасный момент можно нарваться по-крупному.
Хотя порой и я сам старался убегать, а не бороться, но все же, все же, все же…
Кусанаги откуда-то выудила тонкую серо-зеленую папочку с крупной надписью «Специальный институт КРАФТ», в уголке стоял штамп «Для служебного пользования».
— На, ознакомься.
Принял папочку, открыл ее и с интересом погрузился в чтение — люблю, знаете ли, почитать что-нибудь в дороге…
— «While God in his heaven, we will store this world», — прочитал я девиз этой конторы вслух. — «Пока Бог на небесах, мы будем хранить этот мир»? Звучит очень многообещающе…
По мере чтения текущая ситуация в мире слегка прояснилась — в сериале-то не слишком подробно все это описывалось.
Итак, 13 сентября 2000 года…
Гм, «везет» же людям на рукотворные катаклизмы в сентябре — теракты, Катаклизмы…
Так, стоп. Катаклизм — самая масштабная катастрофа в истории человечества, произошедшая, по официальной версии, из-за падения в районе Антарктики метеорита. Но на самом деле это произошло по вине второго Апостола — Каина, пробудившегося от тысячелетнего сна.
Хотя и это не вся правда (я-то точно знаю), а просто еще одна версия, но теперь для сотрудников КРАФТ. На самом-то деле экспедиция отца Мэнэми, найдя Каина, попробовала провести с ним какие-то нехорошие махинации, из-за чего в районе Южного полюса и нехило рвануло. Но это так, лирическое отступление…
Результатом Катаклизма стало смещение земной оси, таяние антарктических льдов и, как следствие, повышение вод Мирового океана. Большая часть прибрежных территорий оказалась затоплена, а такие страны, как Бангладеш и Нидерланды, вообще перестали существовать. Нью-Йорк, Санкт-Петербург, Токио — этих городов просто не стало. Ну, и, разумеется, в довесок человечество получило различного рода землетрясения, извержения вулканов, тайфуны, смерчи…
Миллионы погибших, миллионы оставшихся без крова.
Хаос, анархия, ужас — другие слова к происходящему после Катаклизма подобрать сложно. Планета очень быстро полыхнула огнем десятков и сотен локальных и не очень войн, и кое-где дошло даже до применения ядерного оружия…
Н-да… Я вспомнил наши двухтысячные. Да ведь это же просто игрушки по сравнению с произошедшим здесь!
После нескольких лет тотальных войн мировому сообществу все же удалось прийти к хрупкому перемирию и заключить так называемый «Рождественский пакт», названный так из-за даты подписания — 25 декабря 2002 года, католическое Рождество. Возрожденная и обновленная ООН с новой штаб-квартирой в Берлине, под эгидой ведущих мировых держав, сформировала на базе НАТО оборонительный альянс с единой армией для подавления полыхающих конфликтов, а высшую власть на планете получил Совет Безопасности. Это вам не полуаморфная говорильня из нашей реальности — тутошние ооновцы не церемонились и били так, чтобы всякие агрессивные придурки потом даже подняться не смогли…
Интересно, а что здесь случилось с моей Родиной? Жаль, что в тексте я почти ничего о России и не нашел, но, учитывая факт нахождения РФ в списке членов Совета Безопасности, надежды на хорошее были…
Впрочем, основная же часть материалов в папке была посвящена непосредственно Конторе.
Итак, специальный институт ООН КРАФТ, точнее — «Special Institute of United Nations KRAFT».
Создан в 2010 году как орган ООН для предотвращения событий вроде Катаклизма (то есть для борьбы с Апостолами). Имеет колоссальное финансирование и огромные полномочия в случае чрезвычайных ситуаций. Штаб-квартира расположена в свободном городе Фортресс-3 — специально построенном мегаполисе будущего, рассчитанном на противодействие всем возможным угрозам, эдакая последняя крепость человечества. Головное здание КРАФТ расположено в так называемом Геофронте — колоссальной подземной каверне… Кстати, интересно, как она умудрилась сохраниться в столь тектонически нестабильном месте? Ладно, оставим это на совести создателей огромных человекоподобных роботов… Дальше… Отделения КРАФТ также расположены и в других странах — США, Россия, Германия, Франция, Англия…
Тэк-с, что еще? А, ну дальше у нас в основном всякая пропаганда о великой миссии института, о его огромном значении для всего человечества и так далее, и тому подобное… Как всегда в подобных агитках, тут неприлично много ненужной информации, пафоса и пылепускания, но мало реально важных данных о том, что же это на самом деле за контора…
Ладно, это-то я в общих чертах знаю.
Создание нечеловечески дорогих боевых машин странной конструкции, евгенические эксперименты и тому подобное мозговыносительство типа проекта Возвращения, сиречь Мировой Трындец с малопонятной мотивацией и процедурой.
И если я не хочу, а я ведь не хочу, сократить доставшуюся мне новую жизнь всего лишь до нескольких месяцев, с этим всем нужно будет что-то делать. Причем срочно.
Систему придется ломать.
Есть, конечно же, огромная вероятность, что меня, как только начну осуществлять свои планы, тихо «уберут», или я банально напортачу, но и сидеть сложа руки нельзя! Один хрен, впереди только смертушка, тотальная и бесповоротная…
Так что раз я уже потенциальный труп, то терять мне нечего.
Эй, вы там, все! Держитесь! Я уже иду! Русская отчаянность вкупе с самурайской философией — это вещь посильнее, чем «Фауст» Гете!..
…На подобии гигантского эскалатора, расположенного внутри исполинского трубопровода, мы спускались все глубже и глубже под землю.
Это несколько… раздражало. Не люблю, знаете ли, тесных закрытых помещений и всякие подземелья… Впрочем, и высоту я тоже сильно недолюбливаю…
— Мэнэми, я теперь буду служить в КРАФТ? — не скрывая любопытства, спросил я (понемногу, входя в роль, уже начинаю сомневаться — действительно ли мне это интересно или я так умело притворяюсь?).
— Хм, ты сказал «служить»… — задумчиво произнесла она. — Почему не работать?
— Вряд ли организация, отвечающая за безопасность всей планеты, не будет курироваться военными. А где военные, там и служба, — криво усмехнулся я. — А я всегда мечтал стать военным.
— М-м-м… Н-да, ты действительно очень занятная личность… Знаешь, для своего возраста…
— …я рассуждаю чересчур взросло и странно, — скучным голосом закончил я. — Мэнэми, мне это постоянно говорят, по десять раз на дню. Я уже замучился выслушивать…
«Нормально я рассуждаю. Для двадцатилетнего парня-то. Хотя теперь я помладше…»
— А почему так получилось-то? — с неподдельным интересом спросила Мэнэми.
— Понятия не имею, — неопределенно пожал я плечами. — Быть может, потому, что я большую часть времени был предоставлен сам себе. Книжки всякие читал, ерундой разной маялся…
— А как же друзья?
— Да не было у меня никогда особо друзей, — я отвернулся. — Но я к этому уже привык, и это меня не напрягает. Я вполне самодостаточен.
Повисла тишина.
Ох, чего-то я сейчас-то наплел тут? Я же не про себя должен рассказывать, а Синтаро биографию выдумывать…
— Извини, Синтаро, если я тебя обидела, — рука Кусанаги легонько сжала мое плечо.
— Да ну, брось, Мэнэми, — беззлобно усмехнулся я. — Какие обиды.
— Ну вот и славно, — улыбнулась она мне в ответ. — О! А теперь смотри внимательно — мы входим в Геофронт.
Ответить я уже ничего не успел, ибо в передней части супертрубы замелькали огромные вырезы, закрытые прозрачным материалом, и передо мной развернулся во всей своей красе ОН — единственный и неповторимый Геофронт. Творение рук нечеловеческих, столь же прекрасное, столь и загадочное… Описать его словами? Нет, невозможно.
ЭТО надо просто видеть.
Никакие слова не передадут и сотой доли реальности. Колоссальных размеров подземная каверна, в которой отчего-то царил не мрак, а легкие сумерки. Здания и дороги, горы и реки, озера и леса… Длинные эстакады монорельсовых поездов, связывающих Геофронт с поверхностью, тонкие спицы лифтов, воткнутые около огромной пирамиды Штаба КРАФТ, одной гранью стоявшей около другой пирамиды, но только уже опрокинутой в глубь земли…
Не понимаю, КАК это все можно было построить?!
— Нравится? — лукаво спросила Мэнэми.
— Ага… — зачарованно произнес я, во все глаза рассматривая открывшуюся панораму.
— Это хорошо. Добро пожаловать в штаб-квартиру КРАФТ, Ишида Синтаро! В последнюю крепость и надежду человечества!
— Мэнэми, опять пафос?
— Да ну тебя, всю торжественность момента испортил!..
…Створки лифта распахнулись, и перед нами появилась стройная и симпатичная блондинка с зелеными глазами лет тридцати, одетая в длинный белый халат. По всей видимости, это была Рэйчел Аякс — глава научного отдела КРАФТ-Япония.
Я с интересом посмотрел на нее — все же европейка как-никак, а такая шишка среди японцев. Видать, интернационал у них тут после Катаклизма на марше…
— Ты вовремя, Мэнэми — только тебя и ждали, чтобы начать представление, — уголками губ усмехнулась Аякс. — Только ты чего-то долго…
— Пробки, — наигранно отмахнулась Кусанаги. — И уроды на дорогах. Впрочем, это все неважно — что с Д-01?
— Сейчас идет разморозка и тестирование всех систем, так что в самом скором времени мы… — Рэйчел повернулась ко мне. — А это, я так понимаю, Синтаро Ишида?
— Именно. Так что с Ноль-первым — есть шансы на активацию?
— Ну… Вообще-то, вероятность активации все еще равняется одной миллиардной… Как тебе такой шанс?
— То есть работать она не будет? Так, получается? — нахмурилась Мэнэми.
— Нет, ну что ты. Вероятность-то не ноль, — не слишком обнадежила Аякс. — Но все будет зависеть от пилота…
Мне от таких ободрений стало не по себе… Да на что они вообще рассчитывают?! Батя, ты чего, совсем с ума сошел? Строить оборону многомиллионного города на основе одной миллиардной вероятности успеха?!.
Подъемы, длинные коридоры, люки… Для разнообразия короткий бросок на легкой резиновой лодке по гигантскому бассейну непонятной багрово-фиолетовой жидкости (по ходу, до этого мы где-то под ней и проезжали — отсюда и этот багровый свет), ворота, подъем, коридор, еще одни ворота, и вот мы уже стоим в совершенно темном помещении.
— Эй, свет-то включите! — возмущенно крикнул я.
Недолюбливал я не только высоту, но и темноту… Хотя высоту все же сильнее — больших трудов мне стоило сохранить самообладание при всех этих путешествиях на большой высоте. Да, да, да, у меня много фобий, с которыми я, надеюсь, борюсь…
Мой голос эхом отразился от далеких стен — мы были не просто в каком-то темном помещении, но еще и в ОЧЕНЬ большом помещении.
Неожиданно включился ярчайший свет, и я невольно зажмурился и заслонился рукой…
Когда глаза немного привыкли к свету, осторожно убрал руку и открыл глаза.
— Schei?e! [Дерьмо (нем.). Универсальное и чрезвычайно распространенное немецкое ругательство.] — невольно вырвалось у меня немецкое ругательство, и было отчего.
Прямо передо мной стоял ОН.
«Дефендер-01». Классический ОБЧР (Очень Большой Человекоподобный Робот), пилотируемый человеком, а точнее, подростками не старше четырнадцати лет, родившимися уже после Катаклизма…
Боже, что за бред…
Из огромного рукотворного озера, наполненного охлаждающей жидкостью, торчали только голова и плечи «Дефа», но и этого вполне хватало. Тут только одна морда лица робота метров пять в ширину будет, пожалуй…
Немного отойдя от шока (все-таки не каждый день на тебя пялятся биомеханические доспехи размером с синего кита), я понял, что «Деф» значительно отличается от анимешного варианта.
Никаких вам рогов и нелепых выступов — все предельно утилитарно и функционально. Зализанные очертания бронепластин, голова словно бы в округлом рыцарском шлеме с тяжелым забралом и узкой смотровой щелью с добавлением массивного подбородника. Шея длинная, вытянутая, частично прикрыта отходящими от нижней части шлема выступами-крыльями. Броня туловища даже на вид очень солидная, а на груди так вообще натуральная кираса. Имелись и упоминаемые в оригинале наплечные пилоны — два длинных тонких прямоугольника, закрепленных на плечах. Но главное — биомеханоид не был этого мерзкого сине-лилового цвета, как в сериале. «Дефендер-01» (по крайней мере, его видимая часть) был окрашен в серо-черный цвет, а-ля городской камуфляж. Для действий в условиях Фортресс-3 самое то, а то ведь, боюсь, я бы потребовал срочной перекраски. Хотя дизайн был все же несколько странен, ну да ладно…
— Вот так игрушка! — пробормотал я, все еще обалдело смотря на Ноль-первого.
— Ишида, перед тобой — специальный бронированный комплекс проекта D, — довольная произведенным впечатлением торжественно произнесла Рэйчел. — Это «Дефендер», Тип-01 — последняя надежда человечества…
— А я-то уж было думал, что это капитан Кусанаги у нас насквозь пропитана пафосом и шаблонностью речи… Вы мне еще про асимметричный ответ скажите… — пробормотал я и уже громче добавил: — Так вот чем занимается мой отец… Да уж, а я как-то больше с солдатиками люблю играть, чем с трансформерами.
Под действием стресса я стал саркастичным и болтливым, такое всегда со мной случается, когда волнуюсь. Аякс и Мэнэми смотрели на меня крайне удивленно — видимо, они ожидали иной реакции… Понятно, было б мне действительно тринадцать-четырнадцать, замер бы от потрясения и проникался торжественностью момента.
— Трансформеры — это тоже неплохо, — послышался из динамиков громкий ехидный голос. — Давно не виделись, сын.
Я поднял голову. Где-то наверху за бронированным стеклом я различил фигуру человека в черно-золотом мундире, в очках и бородой (ура, моя легкая близорукость исчезла!).
— Отец, — слегка склонил я голову в приветственном поклоне. — Вызывал?
— Да, — в голосе Генро мелькнула тень удивления. Вероятно, я держусь уверенней, чем Синтаро. — Сейчас мы начнем атаку, и ты…
— Как — атаку? — ошарашенно спросила Мэнэми. — Да на чем? Нулевой ведь еще в стадии разморозки!..
Кусанаги осеклась.
— Вы что, хотите активировать Тип-01?!
— У нас нет выбора, — жестко отрезала Рэйчел.
— Но ведь… Но ведь Рин еще не в состоянии управлять «сарком»! У нас нет пилота!
— Один только что прибыл, — четко произнесла Аякс.