Сергей Ким
Звездный мятеж. Красное знамя, «черная дыра»
Глава 1
О вопросах без ответа и покровительстве Фортуны
— …Сколько раз я тебе, дебилоиду, говорил — следи за предохранителями? Сколько, а?!
Маленький толстый и лысый как коленка человечек в белом комбезе орал, брызгая слюной, на худого и бледного парня, который стоял перед ним по стойке «смирно». Распекаемый имел такой вид, как будто он с минуты на минуты свалится то ли с обмороком, то ли с инфарктом…
Черт, ну и зачем же, скажите мне на милость, так орать? Голова же болит…
Или она болит вовсе не от этого?…
— …Знаешь, сколько стоит эта установка, знаешь?! — продолжал распаляться недомерок. — Даже внуки твоих внуков не сумеют расплатиться хотя бы за эти траханные предохранители, мать их! А если ты сломал весь сканер или, не дай бог, испортил образец…
И тут этот толстопуз кинул взгляд на меня, прикованного к какой-то вертикально стоящей панели…
Стоп.
Прикованный?
Чего-о-о?!
Что вообще происходит? Где я?! Да я сейчас вам всем!..
Так. Спокойно, Александр, спокойно…
Вспышка молнии перед глазами рассекает иссиня-черную бездну космоса. Все застывает вокруг, словно бы замороженное криобомбой.
Со мной что-то не так. Со мной, черт побери, что-то не так.
Имя, привычное с детства имя, отозвалось неожиданной пустотой в голове, которую начала стремительно заполнять боль. Имя металось внутри, рикошетя от стен черепной коробки, пытаясь найти что-то еще, но… но…
Ничего не находило.
Любая попытка вспомнить хоть что-то отзывалась лишь только новым взрывом противной ноющей боли, пробирающей до самых корней зубов. Казалось, что ответы лежат совсем рядом, стоит лишь заглянуть за край Вселенной… Стоит лишь только заглянуть за край, заглянуть в лицо Бездны и найти ответы…
Но Бездна не прощает наглецов, что тревожат ее покой.
Господи, что со мной?…
Недомерок как-то странно переменился в лице (видимо увидев, что я на него смотрю, кривя лицо от боли), подскочил поближе, вцепился своей клешней мне в подбородок и начал крутить мне голову.
— Пресвятая Дева Мария, пусть только с ним будет все в порядке, пусть с ним ничего не случилось… — запричитал толстяк, пристально вглядываясь мне в глаза.
Что за?…
— Лапы убери, виллан, — словно помимо собственной воли отчеканили мои губы. — Что ты себе позволяешь, ничтожный?
Ого! Вот как я, оказывается, могу-то… Причем ведь так естественно это у меня получилось, что просто диву даешься…
Недомерок смертельно побледнел, сделавшись одного цвета со своим медкомбинезоном, а в его глазах застыл настоящий океан ужаса. Бескрайний и беспредельный, как моря на Пацифиде, где я когда-то…
Черт, черт!.. Моя голова!.. Пацифида? Откуда? Откуда я это знаю?
— Это смерть… — потерянно прошептал толстяк, пятясь от меня. — Император этого не простит…
Боль утихла так же внезапно, как и появилась.
Император.
Им-пе-ра-тор…
Из глубин памяти всплыло всего лишь одно слово, стоявшее в одном ряду со странным именем «Император»…
Отец.
В голове словно взрывается сверхновая звезда, выжигая своим светом все, что только можно. Я кричу от жуткой боли. Кажется, что в каждую клеточку моего мозга вонзается раскаленная игла. Нет. Нет сил! Не могу выдержать!..
А затем неожиданно словно бы наступила какая-то оглушающая тишина. Тьма перед глазами рассеялась, из ушей как будто вытащили затычки.
— …Быстрее же, идиот, быстрее! — верещал толстяк. — Нужно его уничтожить как можно скорее!
Это кого ты собрался уничтожить, виллан? Меня, что ли?! Ах ты тварь!..
Недавно получивший разнос парень трясущимися руками открыл какую-то коробку, извлек из нее зловещего вида шприц-пистолет и вставил в него ампулу.
Лысый тут же выхватил инструмент из его рук и почти что прыжками метнулся ко мне. Вцепился жирными и потными пальцами в левое плечо, занес шприц…
— Стой.
Этот голос заставил меня вздрогнуть. Что-то нечеловеческое слышалось мне в нем…
— Посмотри мне в глаза.
Толстяк, дрожа всем телом, взглянул мне в лицо.
— Отпусти меня.
Это… Это я говорю, что ли?
— Прочь, ничтожный.
Мой неудавшийся убийца попятился назад. С его лысины скатывались крупные капли пота, лицо было все еще бледным… Но самым жутким зрелищем оказались его глаза. Совершенно пустые и безразличные. Такой пустоты не бывает даже в открытом космосе. Такой пустоты просто не бывает…
— А теперь сдохни, — бушующие внутри ярость и ненависть, вызванные попыткой моего убийства, прорвались все тем же тихим шипящим голосом.
— Есть! — В глазах толстяка мелькнула какая-то безумная радость, и он с размаха всадил иглу себе в шею. Тихий пшик пневмопривода — и недомерок с перекошенным лицом медленно осел на пол.
— Так. Теперь ты, — между тем я вспомнил, что в комнате есть и еще один человек, помимо меня и этой жирной падали. — Подойди сюда. Быстро.
Бледный парень подошел поближе. В его глазах мгновенно образовалась уже знакомая пустота.
— Освободи меня.
Сказано — сделано. Все-таки как же люблю я хороших исполнителей…
Мягко спрыгнул на обрезиненный пол, слегка размял затекшие суставы. Бросил недовольный взгляд на все еще топчущегося рядом парня.
— Ты мне больше не нужен, так что тоже можешь подыхать на здоровье.
Походкой сомнамбулы человек наклонился к валяющемуся на полу пистолету-инъектору, взял его и пошел к открытому кейсу. Я с легким, хотя и несколько брезгливым, интересом наблюдал, как он достает из кейса новую ампулу, вставляет ее…
Стоп.
Так мне же, кроме этого виллана, и расспросить-то больше некого! Как я узнаю, где я и кто они такие? Черт!
— Стой! Остановись! Я тебе приказываю!..
Поздно.
Парень флегматично воткнул иглу себе в плечо, нажал на сенсор… И начал медленно оседать на пол.
Я по своей извечной привычке скрестил руки на груди и недовольно нахмурился.
Здорово, Алекс. Просто великолепно! Оценка «отлично» — сто баллов! Ты только что, поддавшись глупым эмоциям, уничтожил оба имеющихся под рукой источника столь необходимой тебе информации. Ты же ведь даже не знаешь, где находишься!
Н-да, давненько со мной уже такие промашки не случались… Пожалуй… ну да, пожалуй, с того занятия по тактике, когда я самым феерическим образом угробил весь свой флот, нанеся виртуальной эскадре Демсоюза «чудовищные» повреждения в виде пары отлетевших листов брони… Ух как Ястреб тогда рассвирепел-то! Я же потом неделю с полигона для простой пехоты не вылезал…
Я ощутил, как в голове моментально зазвенело от боли, а ноги предательски подкосились. Рухнул на пол, лишь чудом в последний момент успев подставить руки. На языке появился мерзкий кислый привкус, а затем меня ожидаемо вывернуло наизнанку — больно, с желчью и кровью, ибо не ел я уже достаточно давно.
Кое-как отполз в сторону, привалился к покрытой желтоватым пластиком стене, закрыл глаза.
Иисус, Мария, Иосиф, что же со мной творится-то?
Такое ощущение, как будто я — это одновременно и не я вовсе. Память словно изрешетили из карронады, а каждое воспоминание приходится вытягивать из себя с кровью и болью… Что со мной произошло? Что. Черт побери. Со мной. Произошло!
Так. Так! Соберись, соберись, Алекс! И собери воедино все, что ты знаешь.
Меня зовут Александр, Александр… э-э-э… Фамилия… А есть ли у меня вообще фамилия? Впрочем, неважно.
А важно сейчас то, что я, кажется, сын какого-то Императора…
По чьему приказу надо мной ставили какие-то опыты.
Хорош папочка, да? Жаль, что я не могу приказать этому ублюдку убить себя, как приказал этим двоим…
Стоп.
Я приказал им. Приказал умереть. И они выполнили этот приказ! Но не как его выполняют солдаты или фанатики-камикадзе, а будто бы под гипнозом…
Господи, что за бред… Не бывает гипноза такой силы, не бы-ва-ет.
Хотя неважно. Сейчас передо мной стоит совсем иная задача, чем сидеть и думать обо всех странностях, творящихся вокруг.
Для начала неплохо бы просто выбраться из этого проклятого богом места.
Так, провести рекогносцировку…
Комната. Примерно тридцать на тридцать футов. Потолок футов в восемь, не больше. Пол обрезиненный, освещение искусственное посредством стандартных потолочных панелей. Все выдержано в бледно-желтых цветах. Под потолком проходят разнокалиберные кабели и трубопроводы. Дверь одна, массивная, похожа на стандартную корабельную… Да и вообще все это похоже на типовую досмотровую комнату корабельного лазарета…
Вот только вместо стандартного медсканера присутствует какая-то огромная дрянь непонятного назначения, состоящая из массивной плиты с зажимами для рук, ног и туловища (я там совсем недавно висел, ага…), куча каких-то излучателей и блоков с оборудованием и еще немаленький такой пульт в одном углу, три шкафа в другом и длинный стол рядом со мной.
Так, воздух… Воздух… Да, определенно искусственный, с легким «привкусом» озона, как и во всех лазаретах любых спейсеров, орбитальных и планетарных станций. Гравитация… Гравитация, кажется, тоже искусственная — явно ниже стандартной.
Резюмируя: я нахожусь или на спейсере, или на орбитальной станции, или на каком-нибудь небольшом естественном спутнике.
Здорово.
Еще бы знать, что именно из перечисленного является моим местом пребывания, потому как в зависимости от исхода варианты бегства будут достаточно сильно разниться.
Так, с рекогносцировкой мы покончили, теперь и себя бы не грех осмотреть.
Тело. Мужское (кто бы сомневался), одетое лишь только в трусы белого цвета. Клейма, нашивки на одежде?… Ага, отсутствуют.
Что еще можно сказать обо мне? Рост где-то в пределах шести футов, телосложение худощавое, на теле имеется примерно дюжина шрамов. Явно нанесенных хирургическим путем.
Твари…
…Но более всего интересна область в районе правого плеча. Имеется вытатуированная на стандартном «спале» надпись «Образец «Black-11». Собственность Империи Человечества». И штрих-код чуть ниже.
Что за чушь?
Как кронпринц Александр, наследник Имперского трона, может быть собственностью этой самой Империи? Просто какая-то ерунда. Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. И точка.
Но только с позволения одного человека во всей Галактике такое могло случиться — моего отца. Повелителя Империи Людей.
Нет, мы никогда не были с ним особо близки, но чтобы вот так вот отдать своего собственного сына для каких-то опытов… Просто невероятно… В первую очередь возникает вопрос: «Зачем?» Зачем жертвовать именно наследником престола? Разве в нашем государстве не хватает вилланов? Девять миллиардов населения, а понадобился почему-то именно кронпринц! И это уже не говоря о всяких иноземцах или даже ксеносах…
Я обхватил голову руками и крепко сжал ее.
Непонятности, загадки, неувязки, странности… Что, черт побери, за всем этим стоит? Что, черт побери, все это означает? Почему в одночасье я потерял большую часть своей памяти и стал вне закона?
Вопросы, вопросы…
— Лейтенант Браун, если вы уже закончили работу с образцом, зайдите к капитану, — приятный женский голос, зазвучавший словно бы из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть.
Чертова СиСи, напугала до коликов!..
— Лейтенант Браун?… — в голосе корабельного искина зазвучали вопросительные нотки.
Повинуясь какому-то наитию, я бросил взгляд на лежащего неподалеку толстяка…
На груди которого обнаружилась стандартная армейская табличка с именем «Лейтенант Ф. Браун».
Черт. Влип.
— Лейтенант Браун, с вами все в порядке? — а теперь СиСи уже откровенно забеспокоилась, если это только применимо по отношению к кибер-системе.
Так, Алекс, больше на заднице сидеть нельзя — нужно отсюда уходить.
Выпрямился, немного размял слегка затекшие конечности, с удовлетворением отметил, что мимолетная слабость ушла без следа.
Так, с телом вроде бы порядок… А теперь мне нужны одежда и оружие, не буду же я ходить в одном лишь только нижнем белье и с голыми руками…
Здесь меня, правда, постигло жестокое разочарование — ни нормальной одежды, ни оружия поблизости не обнаружилось. Комбезы лейтенанта и его помощника мне не подошли, табельных лаз-пистолетов при них тоже почему-то не обнаружилось…
Вот же крысы лабораторные! Им же оружие по уставу носить положено!..
В итоге после пары минут поисков я обнаружил додревний медицинский халат и несколько скальпелей.
Ну, хоть что-то…
Пару секунд подумав, я и решил прихватить с собой еще инъектор и все найденные ампулы с неизвестной, но крайне смертельной дрянью.
Открыл дверь, мягко прошипевшую пневмоприводами, и метнулся вперед по узким коридорам то ли базы, то ли спейсера.
Поворот, еще поворот, развилка… Куда теперь — направо, налево? Пусть будет право — действуем, как и в случае выхода из лабиринта. Еще поворот, лестница… Так, мне кажется или планировка стандартная? Напоминает какой-нибудь имперский спейсер, но вот какой именно (пусть даже и тип) — хоть убивайте меня, не понимаю. Слишком уж много у нас в Империи самых разных кораблей, даже военного назначения…
Еще поворот…
И вот тут Фортуна то ли мне улыбнулась, то ли зловеще ухмыльнулась, потому как я оказался в небольшом холле, где около одной из дверей со скучающим видом стоял солдат и глубокомысленно ковырялся в носу.
Правда, как только он меня увидел, то сразу же бросил это увлекательнейшее занятие и стремительно вскинул абордажный автомат…
Недостаточно стремительно.
Ударом левой руки я отшиб в сторону абордажник, выпустивший в потолок несколько пуль, а ладонью правой ударил в грудь солдата, прямо по бронекирасе. Больно, но ничего не поделаешь. Зато когда «томми» согнулся пополам, еще добавил ему коленом в незащищенное поднятым забралом лицо, разбив его в кровь. Правда, бил я не в полную силу — все-таки мне нужен был источник информации, а не очередной труп.
Открыл дверь, зашвырнул тело в какое-то помещение, подобрал автомат, прошмыгнул следом.
Черт. Темно. Так, выключатель, выключатель… Ага!..
Просторное помещение оказалось каким-то складом, заполненным небольшими пластиковыми контейнерами. Но, учитывая, как легко я сюда попал, вряд ли в них хранится что-нибудь особо важное — скорее всего какие-нибудь носки да трусы…
Так, теперь осмотрим «пленника».
Стандартная серая форма корабельных или внутренних войск, табличка с именем «Рядовой Дж. Фокс», штурмовые ботинки, шлем с забралом, кираса… Промятая моим ударом. Вот что за дрянь нынче в армию поставляют? Экономисты, черт их дери…
Так, так… Вибронож, лаз-пистолет в кобуре, абордажный автомат — неплохо, очень даже неплохо… Да и по комплекции мы с ним почти одинаковые, так что…
Вот только что-то меня беспокоит… Только что? Еще один вопрос…
И только тут до меня дошло.
Оружие и форма.
Они почему-то в мелочах отличались от того, что я ожидал увидеть. На форме прибавилось карманов, а ее материя стала какой-то не такой на ощупь, у ботинок были по-другому расположены бронечешуйки, а рукоять ножа стала более длинной и темной… И я уже молчу о пистолете и автомате.
Новые образцы оружия, новая форма? Если ввели повсеместно, то сколько же я провалялся без памяти? А если не ввели, то что это за секретное подразделение?
Хотя неважно. Это просто мелочи…
Которые только добавляют путаницы в общую картинку.
А она вообще есть — эта общая картина?
Кто знает, кто знает…
Так, хватит, Алекс. Для начала переоденемся во все трофейное и свяжем пленника… Да и с новыми образцами оружия разобраться было бы не грех…
Пистолет. Лазерный, модели «Веблей Мк.3». На сколько у него тут батарея — на двадцать, сорок выстрелов? Ах, даже на сто… Сойдет. Главное, на спейсере им не пользоваться, а то еще или что-нибудь прожжет, или продырявит насквозь. Лазганы — это для космоса и поверхности, а внутри корабля лучше воспользоваться чем-то вроде такого вот абордажного автомата…
Так, значит, «Велрод Мк.25»… Ну-ка, ну-ка… Баллон с водой, батарея, магазин с пулями — старая, как само время, кинетическая схема, только теперь вместо пороха используется превращаемая в плазму вода. Немного сложновата конструкция, но зато легче регулировать мощность выстрела, чтобы можно было действовать в условиях боя на корабле. Нет, на абордажи уже, конечно, никто не ходит, но всякое случается…
Стоп.
А ведь здесь есть проблема. Существенная проблема.
Ведь все оружие Имперской армии заточено исключительно под ДНК и опознавательные сигналы солдат, числящихся в рядах войск, и в чужих руках работать просто не будут.
Проклятье!..
Со злости я нажал сенсор на рукояти автомата, и тот неожиданно для меня с грохотом выплюнул в ближайший пластиковый контейнер пяток свинцовых пулек, разнесших его на клочки.
Занятно… Так, значит, кронпринцы тоже числятся в рядах армии, даже если и не находятся на службе? Интересно…
— Эй! Очнись, — похлопал я солдата по щекам спустя минут пятнадцать, уже переодевшись в его форму. Которая оказалась мне слегка мала… Но это уже несущественно.
На меня уставился мутный взгляд еще совсем молодого парня.
— Пришел в себя? Быстро отвечай, где мы находимся.
В глазах солдата мелькнуло что-то странное.
— Дерьмо… Да ведь ты же образец…
Чертыхнувшись, я потянулся было захлопнуть забрало… Но потом решил, что это уже бесполезно.
— Я не спрашивал тебя, кто я. Я спросил тебя, где мы находимся.
Пленник молчал.
— Не вынуждай меня переходить к крайним мерам, — достал из чехла нож и выразительно покачал им перед лицом солдата.
Грубо работаю, ой грубо. Не такому меня учили ведь когда-то в рамках «того, что необходимо знать правителю Империи на всякий случай». Людей в первую очередь необходимо ломать психологически…
Да какая, к чертовой матери, тут психология! Экстренное «потрошение» в полевых условиях, разве что… А меня такому не учили. Меня учили давить на собеседников интеллектом, вынуждая их делать то, что мне нужно…
Впрочем, никогда не поздно научиться чему-нибудь новому и необходимому, верно?
— Ну, раз не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому… — пробормотал я, вцепляясь в короткие волосы солдата и запрокидывая ему голову. — Господь дал нам всем по два глаза… Один, видимо, в качестве запасного.
Пленник задергался, но крепко связанный по рукам и ногам, ничего существеннее подергиваний он сделать не мог.
— Не вертись, раз уж решил играть в героя, — ворчливо произнес я. — Я вообще-то хочу только вырезать тебе один глаз, а не ковыряться в мозгах клинком…
Нажал активирующую клавишу, нож тоненько завибрировал, и я начал потихоньку примериваться для нескольких аккуратных разрезов…
— Это госпитальный спейсер Его Величества «Асклепий»! — выпалил в последний момент солдат.
— Неплохо. — Нож замер в паре сантиметров от глаза пленника. — Но мало. Больше информации, виллан, больше. Где именно мы находимся, откуда и куда идем, что перевозим… Ну и так далее.
— Я всего лишь простой солдат, милорд, почти ничего не знаю… — завел вполне ожидаемую песню пленник.
— Значит, ты вообще бесполезен, — резюмировал я и сделал вид, что собираюсь перерезать ему горло.
— Стойте, стойте! Подождите! Я все скажу, милорд!
— А чем ты мне можешь быть полезен, виллан, если ничего не знаешь? — презрительно протянул я, втайне испытывая удовлетворение от собственной тактики, оказавшейся достаточно результативной.
