— Есть… — тихо произнесла Соня.

Я на автомате хотел переспросить — что именно есть?

А потом понял. Резко обернулся.

На руках у Сони сидело существо. Наверное, издалека и в лунном свете его можно было принять за кошку: такая же узкая мордочка, ушки торчком да огромные глазищи, отливающие зелёным.

— Ч… что это?

— Оно сидело там, — ответила Соня, пристраивая существо у себя на руках поудобнее.

— Эй! — снова крикнул мужик снизу. И я услышал, как он карабкается по лестнице.

Я отступил к Соне. Переложил нож в левую руку, правой взял пистолет и прицелился в сторону двери кабины. «Блин, у этой штуки же есть предохранитель! Этот парень хоть снял его? Скорее всего, ведь он собирался…»

Додумать я не успел. Показалась голова мужика, в таком же чёрном платке, закрывающим лицо.

— Какого… — произнёс он. Потом окинул взглядом сцену. Увидел распростёртое тело парня. Рванулся к нему.

Увидев рану, мужик заревел как зверь. Рухнул на колени. Потом повернулся ко мне, доставая пистолет.

— Так просто ты не отделаешься, — прошипел он, игнорируя оружие у меня в руке.

— Мр-р-р? — неожиданно громко мурлыкнуло существо на руках у Сони, которое не было кошкой. Не могло ей быть.

— Что за… — успел произнести мужик.

Существо элегантно спрыгнуло на пол кабины. Брезгливо потрясло задней лапой. Потом направилось к мужику.

— Эй! Брысь! — он сделал движение ногой, как будто пытался отогнать создание.

А потом оно поднялось на задние лапы. На меня дохнуло тёплым воздухом; мужик окутался каким-то мельтешением, будто попал в горячую струю.

Сдавленный вскрик. И то, что когда-то было вооруженным человеком, рухнуло на пол бесформенной окровавленной грудой.

Существо остановилось на секунду. Облизало переднюю лапу. Потом деловито вернулось к Соне, снова прыгнуло ей на руки.

— Этого не может быть… — тихо сказал я.

— Знаю, — Соня погладила создание. То довольно муркнуло.

— Сердца не бывают… живыми!

— Знаю, — Соня пожала плечами; странно, что даже после извлечения она оставалась спокойной. Обычно у медведей бывает эмоциональный раздрай… а тут два трупа! Уверен, Соня никогда раньше не видела мёртвого человека. И почти никакой реакции.

— Арти, мне… странно. Я понимаю, что должна удивляться и испугаться, но не получается. Я просто знаю, что ничего плохого не произойдёт, и всё.

— Ладно, разберёмся, — кивнул я и добавил шёпотом, указывая в сторону двери кабины, — там третий внизу ещё.

— Его уже нет, — спокойно ответила Соня.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и всё.

Глянув наружу через борт кунга, я убедился, что напарница права.

— Он… сбежал? — осторожно предположил я.

Вместо ответа Соня неопределённо пожала плечами.

— Ясно… разберёмся, — повторил я, — пошли отсюда.

— Есть ещё одно, Арти… — сказала Соня, не двигаясь с места.

— Что ещё?

— Мы не должны сообщать о том, что я достала.

— Это ещё почему? — вот тут я действительно удивился. Всё благополучие нашей братвы строилось на том, что мы не прячем сердца.

— Потому что я не смогу его отдать, — ответила Соня. После чего улыбнулась и погладила существо, которое только что вытащила в наш мир.

Локация 2

Южный Урал, рудник

— Всё равно не понимаю тебя, — я покачал головой, — если почувствовала что-то не то — надо было прекращать. Просто валить по-быстрому. И всё.

— Сам говорил, что деньги кончаются, — Соня меланхолично пожала плечами, — ты три недели считал. Не лицемерь. Ты бы мне мозг выел.

— Можно подумать, сейчас с деньгами стало лучше…

— До встречи с куратором ещё неделя, — Соня улыбнулась и повернулась ко мне, — я в тебя верю! Ты хорош.

Я внутренне зарычал. Но сдержался. Она была права. Я действительно хорош в нашем деле. Возможно, лучший из наводчиков. По крайней мере, у нас в стране. Поэтому и решился на авантюру с паровозами. До меня сердце той стоянки пытались вычислить десятки раз. Тратили на это целое лето; почему-то считалось, что именно там скрыто нечто особенно ценное. Но всё без толку.

Но сейчас я начал подозревать, что некоторые наводчики, из опытных, просто предпочитали не связываться с этой заброшкой. Наверное, чуяли что-то. Предпочитали силы не тратить. И правильно делали!

— Всё равно — это безрассудно! — снова заговорил я, скосив взгляд на Соню, — ты же совершенно не знаешь, что оно собой представляет! А что, если бы оно питалось свежими младенцами?

— Бася — девочка, — устало вздохнула Соня, погладив за ушами кошкообразное существо, сидевшее у неё на руках, — и ты это прекрасно знаешь. Говоришь так специально, чтобы её обидеть. А она всё понимает, между прочим.

Я вздохнул.

— К тому же, обычный кошачий корм её вполне устраивает. А ещё, мне кажется, она может охотиться сама.

— Прекрасно! Только дохлых крыс нам в палатке не хватало!

— С чего ты взял, что она захочет с тобой делиться? — фыркнула Соня.

— Нам придётся куратора обманывать, — заметил я, — впервые.

— Так уж и впервые? — Соня изогнула бровь.

— Тот случай не считается!

— Ну да. Конечно. Это другое.

— Всё, хватит. Мы почти приехали.

После очередного поворота грейдерный просёлок упёрся в тупик. Дальнейший путь преграждал отвал породы, уже поросший мелким леском. Его подножие было завалено старым мусором.

— Точно не хочешь в гостинице остановиться? — в Сонином голосе послышались умоляющие интонации.

— Точно, — твёрдо ответил я, разворачивая наш «Патруль» так, чтобы отвал закрывал машину со стороны дороги, — во-первых, тут нет гостиниц, куда можно с животными. И, во-вторых, мы не знаем, кто за нами охотился. И какие у них возможности. Так что документы лучше лишний раз не светить.

— Ага. Ещё скажи, что мобилу вырубил! — ухмыльнулась Соня. Вообще смартфон был для неё больным местом. Медведям нельзя долго общаться со сложной электроникой, чувства забиваются. Перестают линии чувствовать.

Место ответа я продемонстрировал ей экран своего смартфона, указывая на значок режима полёта. Нужные карты для навигатора я скачал заранее.

Соня хмыкнула, но промолчала.

— Пошли, — сказал я, открывая дверцу.

— Далеко идти собрался? — спросила Соня.

— До штольни, наверное, — я пожал плечами, — в любом случае, не в этой же помойке палатку ставить?

— Ладно, — кивнула напарница, — хотя можно было бы в машине переночевать.

— Да ну нафиг, — отмахнулся я, — нормально выспаться невозможно. А мне нужна свежая голова.

Я открыл багажник, вытащил наши рюкзаки с запасами, палаткой и спальниками, и мы пошли в лес, по едва приметной тропе, которая, как я предполагал, вела ко входу в один из штреков рудника.

Всего метров через пятьсот мы оказались на лесной поляне, возле ручья, стекающего с гор. Тут было чисто и как-то даже картинно благостно. Совершенно не похоже на привычный Урал.

— Здесь, — сказал я, сбрасывая с плеч рюкзак.

— Уверен? — переспросила Соня, но последовала моему примеру.

— Совершенно.

— Как-то тут слишком… — она вздохнула, пытаясь подобрать нужное слово.

— Спокойно? — предположил я.

— Ага. Спокойно. И красиво. Странно это.

— Да ну брось. Просто бывают такие места. Считай, нам повезло. Помнишь, тогда, в Забайкалье? Тоже говорила, что слишком хорошо всё складывается.

— Ты про гнездо манула? — Соня прыснула, вспоминая ту забавную ситуацию.

Я не ответил. Вместо этого начал раскладывать палатку.

После нехитрого ужина, состоявшего из консервированной гречки с мясом и сладкого чая, я сел за расчёты.

Ситуация тут была гораздо проще, чем на кладбище паровозов. Мы специально выбрали такую цель, чтобы гарантировать добычу. Для риска возможностей не осталось: что-то нужно сдать уже через неделю, если не хотим остаться без денег. А жить взаймы я не привык.

Некоторые считают работу наводчиков слишком сложной и муторной. И где-то они, пожалуй, правы. Для расчётов нужны точность, внимательность и усидчивость. Со стороны может показаться, что мы мучаемся, высиживая по двенадцать часов над таблицами и дифференциальными уравнениями. Но это только если не вникать в нашу работу достаточно глубоко. Потому что, на самом деле, чувство разгаданной тайны, вычисленного пути неведомого — это ни с чем не сравнимый кайф. И да, я считаю, что часы, проведённые за скучными расчётами, того стоят. Да и скучными их можно назвать только условно. Вычисляя линию, нужно брать в расчёт множество факторов: астрономические, физико-географические, биологические, а иногда даже фольклорно-демографические. Подо всё это хозяйство нужно найти источники данных, перепроверить их, скорректировать, привести к единому стандарту таблиц. Потом решить уравнения. И найти линию с узлами, ту единственную, которая может привести медведя к добыче.

Это увлекательно — искать линию. Настолько, что забываешь обо всём окружающем. Вот и сейчас я вернулся в реальность скучного материального мира, только когда Соня аккуратно коснулась моего плеча.

— Арти, — прошептала она.

— Что?.. а, да. Всё в порядке. Я вычислил, — ответил я.

— Хотела тебя ещё репеллентом побрызгать. Комары тут — хуже, чем в Сибири. Безбашенные какие-то.