— Извини, не могу.

— Ну хоть на полчасика! — И, разом сменив тон, что называется, замурлыкала: — Я так по тебе соскучилась, Паш. Приезжай. Я тут ресторанчик один нашла, сходим, посидим. Ну а дамочка пусть свое получит, кончит в свое удовольствие, это же так прикольно.

Ему было неловко слушать такое, когда за спиной Мих Мих и Марина, и он отключил телефон, скорее импульсивно, чем осознанно наложив при этом запрет на прием Любкиных звонков.

Обернувшись, он увидел, что Марина уже встала, поддерживаемая Семеновым. На Павла она старалась не смотреть.

— Ты хочешь сказать, — внимательно посмотрел на него Мих Мих, — что этот «пылесос» устроил ты?

— Ну… примерно.

— Интересные у тебя примеры. — Он покачал головой. — А это все, весь этот цирк, устроила дочка Романа?

— Получается, так.

— Еще интереснее. Ну мы еще поговорим. Ладно, вы тут разбирайтесь со своими бытовыми приборами, а я пойду пока «скорую» вызову.

— Кому?

— Люське-дурехе, кому ж еще. Сердце у нее прихватило. Говорил же ей, завязывать с водкой, так нет, все-то ей по хрен.

Развернулся и пошел назад, к холлу. Павел неожиданно для себя заметил, что стареющий маг слегка подволакивает правую ногу.

— Пошли? — спросил он Марину, а больше предложил, кивком на дверь приемной Горнина обозначая направление.

— Пойдем. Погляжу хоть.

— Да ничего, в общем, интересного.

— Может, и так.

Она что-то не договорила, но Павел даже боялся подумать, что именно.

Секретарша сидела и задумчиво смотрела на экран монитора. Увидев входящих, она против обыкновения лишь произнесла: «А, это вы…» — хотя в иных ситуациях она грудью вставала на защиту директорского кабинета. Похоже, что сегодняшний день ее чему-то научил, а Горнину вскоре придется искать себе другую помощницу.

В кабинете ничего, кажется, не изменилось. Алла скромно сидела, глядя в стену перед собой, маг-директор курил, только уже вторую сигарету, а смуглый гость говорил, очень осторожно произнося русские слова. Его непривычное имя успело выветриться из памяти Павла. Муса?

— Можно быть уверенным, что это самым негативным образом будет расценено всеми. Факт невероятный. Это прямое… мм… прямое попрание.

— Разрешите? — спросил Павел, стоя в дверях.

— Проходите, да, — кивнул Горнин.

— Или помешаем?

— Да чему тут уже мешать. Давайте присаживайтесь. Сейчас Перегуда появится. Только что звонил. Слушай, Паш, у меня… — Он посмотрел на гостя и поправился: — У нас к тебе просьба.

Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги и протянул:

— Что-то у нас совсем нет сил. Шумни по этим кодам, пусть сюда подтягиваются.

— Это что? — спросил Павел, забирая бумагу.

— Комиссия. Да, третий номер не нужно. Господин Мишаль уже здесь. И не в службу, а в дружбу. Скажи Лидочке, пусть поесть нам сообразит. Совсем сил нет.

— Может быть, я… — проговорил Павел и сотворил на столе блюдо с горкой сочных бифштексов, аромат которых хлынул по кабинету.

Такого испуга у взрослых людей он давно не видел. Господин Мишаль отшатнулся и побледнел, выпучив глаза.

— Убери немедленно! — заорал Горнин, и блюдо вместе с мясом и запахом исчезло, будто его и не было. — Фу! Ты вообще думаешь, что творишь?

— Извините.

Только теперь Павел сообразил, что восточный гость по религиозным соображениям свинину не то что не ест — на дух не переносит. А сам бы он сейчас поел. Ведь с утра маковой росинки во рту не было.

— Лиду позови, — очень настоятельно и членораздельно попросил Горнин.

Но звать ее не пришлось; открытая дверь позволяла секретарше очень хорошо слышать, что говорится в кабинете, и она впорхнула ласточкой.

— Да, Александр Петрович.

— Сообрази нам покушать. И, прошу тебя, не забудь вкусы нашего гостя. Но для начала коньячку нам. — Маг-директор посмотрел на восточного гостя. — Мм?

— Можно, — певуче ответил тот.

— Давай.

Пока Лидочка доставала посуду и разливала выпивку, Павел просмотрел листок. Такого он не видел никогда. М-коды на полдюжины людей. То, что они могут быть учениками Горнина, он отмел сразу. Некоторые коды были очень короткими, что могло говорить лишь об одном: они давно присвоены. Очень, чрезвычайно давно. Сообщество не локальная телефонная компания, разом меняющая номера своих абонентов, наращивая символы по одному каждые десять лет.

Павел подумал: а существует ли сейчас номер один?

Конечно, маг-код это не цифра и не фраза вроде «Здравствуйте, у вас не продается славянский шкаф?». Но проходивший в воспитанниках под маг-директором, лично вручавшим свой личный код наставнику, эти детали знает даже лучше, чем иной водитель номер своей машины. Потому что машину можно поменять, продать и забыть ее, а твое личное, впаянное в тебя навсегда, — никогда.

Кстати, маг-код господина Мишаля был хоть и не самым коротким, но весьма и весьма не длинным. Хотя и заковыристым.

Отчего-то Павлу вдруг стало весело. И он схулиганил. Он просто дал посыл по всему списку разом. Забыв исключить уважаемого гостя маг-директора. Просто забыл, поддавшись охватившему его состоянию озорства. Ну сглупил.

Доселе невозмутимый восточный гость вдруг вскочил со стула, опрокинув его на пол, и ломанулся к Павлу, чтобы замереть перед ним по стойке «смирно». От него пахло потом и очень хорошей туалетной водой с запахом лимона.

В кабинете повисла предгрозовая тишина.

И вдруг Лидочка хихикнула. Ну девчонка, что с нее взять!

Горнин взорвался. Видно, силы понемногу возвращались. Он вскочил с места и заорал:

— Павел!!! Какого черта ты тут фокусы устраиваешь?! Отставить!

И вправду, переборщил.

— Извините, — пробормотал Павел, хотя никакого покаяния в нем ни на йоту не наблюдалось, и «отпустил» господина Мишаля.

Тот, даже вернувшись на место, сохранял напряженное выражение лица, граничащее с испугом.

— Извините его! — продолжал громыхать Горнин. — Распустился, понимаешь. Совсем совесть потерял. То нагадил мне прямо на столе. — Брови восточного гостя удивленно поползли вверх. — Фигурально, конечно. А теперь это. Ты соображаешь, что творишь? Хочешь фокусы показывать — вон иди на улицу и детишек смеши. Балаганщик! Сказано же тебе было, что господин Мишаль, — последовал вежливый полупоклон в сторону золотого галстука, — уже здесь.

— Я же извинился.

— Извинился он! И что мне теперь прикажешь — в жо… В смысле миловаться с тобой?

— Чего кричим? — спросил Мих Мих, появляясь в дверях. — Здравствуй, Иса. О, коньяк пьем! Не угостите старика?

Восточный гость встал, прошел навстречу и чопорно, двумя руками, пожал руку стареющего мага, широко при этом улыбаясь.

— Рад встрече, Михаил Михайлович.

— Я тоже рад. Говорили, твоя жена родила тебе еще одного сына? Поздравляю. Много сыновей — удача в дом. С меня подарок. Уже приготовил. Вечерком прокатимся ко мне?

— С большим удовольствием.

Павел слушал и балдел. Петрович перед иностранцем стелится, а Мих Мих так небрежно, чуть ли не свысока. Есть многое, Горацио, на свете, чего не снилось нашим мудрецам.

— Значит, договорились. Так что насчет коньяка-то? Угостите или как?

— Лида, налей ему. Ты чего пришел? — сбавляя тон, но с заметной подозрительностью спросил Горнин.

— Похоже, тебя спасать. И, кажется, вовремя. Так это и есть наш монстр? — спросил он, глядя на Аллу. Он сел напротив нее и кивком поблагодарил секретаршу, поставившую перед ним бокал. — Интересно будет послушать.

— Ты не член комиссии, — быстро проговорил Горнин.

— Не судья, это точно. Я адвокат.

— Что?! Какой еще адвокат? Ты совсем уже?

— От общественности. Вы ж сейчас парня долбать будете, а он в этих делах ничего не понимает. Навешаете ему лапши на уши, снимай потом. Кстати, правилами это не возбраняется.

— Лапша?

— Адвокат!

— Про адвоката там ни слова нет.

— Что не запрещено, то разрешено. Кстати, я еще и свидетелей приглашу. Вот ее, например, — показал он на Марину. — Так что, когда едем?

— Михаил Михайлович прав, — покивал господин Мишаль. — В заседании комиссии в одна тысяча девятьсот восьмом году в Брюсселе, когда обсуждалась деятельность Эжени Лаваль, присутствовал защитник из числа местных магов.

— Никуда мы не поедем, — глухо проговорил Горнин, запустив нос в бокал, из которого в рот перелился солидный глоток. — Все скоро будут здесь. Подозреваю, что очень скоро.

За этим последовал недовольный взгляд в сторону Павла.

— Ну и хорошо. Паш, Мариночка, присаживайтесь, в ногах, как известно, правды нет. Ничего, что я тут слегка распоряжаюсь? — ехидненько поинтересовался Мих Мих.

Вместо ответа маг-директор сурово посмотрел на секретаршу, наблюдавшую эту сцену с неподдельным интересом.

— Я тебя что просил сделать, а?

— Ой! Бегу, Александр Петрович, бегу.

Она упорхнула бы прямо с бутылкой в руке, если бы Мих Мих не остановил ее и не перехватил сосуд с драгоценной жидкостью.

Но сразу вылететь из кабинета ей не удалось. В очередной раз ойкнув, она отступила перед стремительно входящим Перегудой.

— Что тут происходит? — закричал он с порога, хотя порога как такового здесь не имелось. Так, оборот речи.

— Ты бы сначала поздоровался, Рома, — укорил его Мих Мих, с заметным удовольствием потягивающий коньячок. — Хоть не с нами, так вот с господином Мишелем.

Перегуда затравленно посмотрел на араба и поспешил изобразить нечто среднее между хищным оскалом и радостной улыбкой.

— Здравствуйте. Рад встрече. Очень рад. Извините, весь на нервах. Но в чем дело, почему вы тут, а не поехали в Зеленоград?

— Планы поменялись, Роман Георгиевич, — сказал Горнин. — Комиссия соберется здесь. Присаживайся.

— Вот как? А что вы сделали с моей дочерью? Что вы тут вообще творите?! А ну немедленно снимите с нее свое воздействие.

— Тебе надо, ты и сними, — безмятежно ответил Мих Мих, подливая себе коньяку. — Кто еще будет? Марина? Паша? Я вам сейчас бокальчики подам, а то сидите как не родные.

Семенов встал и пошел к бару, а Перегуда, несколько картинно развернувшись, уставился на дочь.

Павел хорошо видел, как от него к Алле потянулись серо-зеленые языки, лизнувшие ее по телу. Раз, другой. Потом третий. И еще раз.

— Что за шутки? — зло спросил Роман Георгиевич. — Расчаруйте немедленно!

— Разочарован? — ехидно поинтересовался Горнин. явно наслаждаясь процессом. — А ты вон его попроси, — кивнул он на Павла.

— Ну? — посмотрел Перегуда в том же направлении.

— Паша, а ты не спеши, — посоветовал Мих Мих. — Сейчас все соберутся, и вот тогда…

— Я требую! Вы не имеете права. И ты, — последовал гневный взгляд в сторону Павла, — в особенности. Я должен с ней поговорить.

— Я полагаю, — взял слово господин Мишаль, — что станет лучше, если мы все подождем членов комиссии. Мне кажется, нет смысла здесь собравшимся дважды выслушивать то, что можно послушать всего один раз. Пожалуйста, подождите еще немного времени.

— Как скажете, мсье Мишаль. Только должен обратить ваше внимание, что происходящее существенным образом попирает права моего ребенка и наносит мне непоправимый моральный вред.

— Комиссия это, несомненно, учтет. Присаживайтесь, прошу вас. Ведь вы позволите, Александр Петрович?

— Теперь вы здесь распоряжаетесь.

— Благодарю вас за любезность. Пожалуйста, — последовал приглашающий жест в сторону Перегуды. — Подождем.

Ждать пришлось недолго.

В кабинет только что не вбежал огромный негр в распахнутой рыжей дубленке и с вылупленными глазами и первым делом рванулся к Павлу, игнорируя остальных. Тот лишь в последний момент, когда двухметровый детина с квадратным подбородком оказался в шаге от него, сообразил «отпустить» его, а когда боксерского вида мужик остановился и чуть расслабился, отпустил вожжи и оставшейся четверке. Все-таки нехорошо, когда члены высокой комиссии вбегают в таком вот расхристанном виде. Неприлично.

Негр обвел присутствующих все еще бешеным взглядом запарившейся после тяжелой скачки лошади.

— Господа, я рад вас приветствовать. — Он поднял руки и потряс кистями, как Генеральный секретарь на трибуне Мавзолея. — Что за срочность, господин Горнин?

— Здравствуйте, мистер Монрой. Раздевайтесь, присаживайтесь. Вам помочь?

— Я сам. И жду ответа.

— Произошло досадное недоразумение. Я вам сейчас все объясню.

Ничего объяснить он конечно же не успел. Потому что когда дубленка успокоилась на стуле, в кабинете появился еще один персонаж, на этот раз совершенно азиатской внешности, с абсолютно круглым лицом. В его узком разрезе глаз почти не видно было белков. Как выяснилось позже, наш брат, якут Николай Иванов. Потом были — немец с волосами ежиком, украинка с желтенькими, но заметными усиками над верхней губой и красавец Яков Голштейн, сын эмигрантов из Союза, с платиновым кольцом на пальце. И все они первым делом с интересом посматривали на Павла.

Для комфортного размещения комиссии и «приглашенных» места в кабинете Горнина не хватало, поэтому переместились в переговорную, где комиссия устроилась во главе стола, остальные — на его противоположном конце. Алла, как сомнамбула, шла перед отцом, который, хоть и старался держаться молодцом, чувствовалось, что ему не по себе.

Павел, заняв место справа от Горнина и рядом с Мариной, с интересом рассматривал комиссию. Мих Мих напротив — лицом к лицу. Не надо было быть магом для того, чтобы понять: при всей их внешней экзотичности, люди подобрались мощные, уверенные в себе и своих силах. Искорки, время от времени вспыхивающие над ними, явственно свидетельствовали о переполняющей их мощи. Просто из любопытства он прикинул расстановку сил. Этих шестеро — все накачанные, кроме, пожалуй, араба, который все еще восстанавливался. Он, Марина, Семенов и Горнин, который тоже пока не в полной силе. Злой Перегуда и Алла, пребывающая пока что в «пеленках». То есть как бы шесть на шесть. Но где в этом раскладе окажется семейная пара — неизвестно. Впрочем, все эти расклады не имели смысла — пока.

Минут пять два официанта из соседнего ресторана, не первый год обслуживающего гостей и — по случаю — сотрудников ООО «Лад», расставляли на длинном столе закуски и легкие напитки, со скрытым интересом посматривая на людей за столом. Но Лидочка, искушенная секретарским трудом, быстро разобралась, несколько визгливо торопя обслуживающий персонал. Впрочем, те ее слушались.

— Я должен сказать, — сказал круглолицый Иванов, — что это помещение просто на редкость чисто.

Речь, конечно, не шла о пыли либо отпечатках подошв ботинок на ковролине.

Члены комиссии покивали с той или иной степенью энтузиазма.

— Предлагаю перейти к сути, — торжественно объявил мсье Мишаль, занявший председательское место.

— Я хочу, чтобы мне объяснили, что вообще происходит, — громко заявила дама с волосками над губой. — Надеюсь, все присутствующие понимают, что комиссия не может собираться просто по чьей-то прихоти или глупости. Это баранина? — на расстоянии ткнула она пальцем в блюдо с мясными кусочками.

— Полагаю, куры, — скупо улыбнулся Горнин. — Отварные и запеченные. Ресторан этим славится. Рекомендую. Господа! Прошу вас всех попробовать. А суть дела вот в чем. Вот эта девушка, — он показал на Аллу, — совершила ряд уголовных — я подчеркиваю! — преступлений. Ограбления, убийство. К моему сожалению, я должен предполагать, что в данном случае за ее… Я не хочу высказывать беспочвенных обвинений, но у меня есть основания думать, что Роман Георгиевич создал из нее волшебную палочку.

— Простите? — спросил немец, не отрывая глаз от тарелки, в которую аккуратно накладывал закуски.

Павел смотрел на все это с недоумением. Он как-то иначе представлял себе заседание комиссии. Ну пусть не судебные мантии и накладные парики, но хоть какое-то подобие ритуальности. Всем встать, поклянитесь или еще что-то в этом роде. А тут — застолье. Закусочки, винишко, пивко, сигареты. Не разгулье, но все же как-то несолидно. Он вопросительно посмотрел на Мих Миха, но тот этого не заметил; он внимательно слушал Горнина, рассказывающего обстоятельства дела.

— Я не понял, — спросил Голштейн, отставив бокал с легким розовым вином. — Почему она прикрывалась М-матрицей господина Мамонтова! Мы можем ее спросить?

Перегуда, до этого ратовавший за то, чтобы его дочь расколдовали, вдруг запротестовал:

— Прошу вас, не надо. Пока, во всяком случае.

— Объяснитесь, — напористо сказала украинка. — Почему мы не можем выслушать, по сути дела, обвиняемую?

— Она беременна.

— Ну и что? Я тоже была беременной. Думаю, на этой стадии беременности наши вопросы ей не повредят, как не повредили ей и ее художества. Кстати, вы знали о них?

— Девять лет.

— Что «девять лет»? Я ничего не понимаю. Отвечайте по сути вопросов.

— Она беременна уже девять лет, — сказал Перегуда, глядя на женщину.

— Что?!

Несколько секунд в комнате царила тишина. Никто не ел, не пил, да, кажется, и не дышал.

Павел ничего не понимал. Как известно, беременность у женщин длится около девяти месяцев, но никак не лет. Но то, как отреагировали на это сообщение присутствующие, говорило о том, что сказанное отнюдь не ошибка и не розыгрыш. Как ему показалось, все были на грани испуга или даже слегка за ней. И все уставились на Аллу, сидевшую с кукольно-безучастным лицом.

Первым заговорил господин Мишаль, обращаясь к Перегуде:

— Вы не имели права начинать этот эксперимент без согласования с нами. В этой ситуации столько лет держать сообщество в неведении — очень похоже на преступление.

— Я сам узнал об этом совсем недавно, — ответил Роман Георгиевич, в упор глядя на араба.

— Тогда кто оставил плод во чреве? — с содроганием спросил Иванов.

Перегуда перевел взгляд на Павла.

— Он.

— Я?!

— Именно. Я пригласил тебя как раз для того, чтобы ты снял свое заклятие. Сама она не хотела. Несмотря на все мои уговоры и даже угрозы. Боюсь, что именно это послужило толчком для ее последних действий. Так что, как видите, ничьей М-матрицей она не прикрывалась и ничего сознательно не копировала. В определенном смысле она в некоторые моменты и была Мамонтовым.

— А вы сами что ж? — спросил Павел.

— Со своим ребенком можешь справиться только ты, — без намека на веселье усмехнулся Перегуда.

— С моим?!

— Именно так.

Украинка наклонилась к уху Мишаля и что-то горячо ему зашептала. Некоторое время тот слушал молча, а потом кивнул.

— Господа! — начал он, обращаясь к «приглашенным». — Ситуация сложилась очень необычная. Мы должны ее всесторонне обсудить. Прошу вас на некоторое небольшое время оставить нас.

— Час, не меньше, — хмуро добавил Голштейн.

Первой встала Марина и быстрым шагом вышла вон. А когда Павел был уже в дверях, немец словно специально для него сказал:

— Просим никого далеко не уходить.

В коридоре Павла за рукав придержал Мих Мих:

— Пошли потолкуем.

Павел кивнул. Они вдвоем пошли в кабинет, уже, правда, бывший, Семенова.

— Михал Михалыч, — сказал Павел, когда они уединились, — я ничего не понимаю.

— Ты можешь сейчас снять с нее заклятие? — напористо спросил Мих Мих.

— Зачем?

— Можешь или нет?

— Наверное. Только я уже не помню — какое. И я все равно ничего не понимаю.

— Быстро! Пока они не приняли решение. Садись. Сосредоточься. И — быстро. У тебя минут пятнадцать, не больше. Это очень важно.