— Цвет волос, — кивнул Криди. — Довольно странно, на мой взгляд, что вы так фиксируетесь на этой детали. Раз вы не всегда воюете, должны были случаться браки?

— Да, — кивнул Ян.

— У чёрного и рыжей родится ребёнок?

— Конечно!

— Какой?

— Либо рыжий, либо чёрный, — удивился Ян. — Это же понятно.

— Но он будет уже дитём двух народов, так? Он может быть смешанного цвета, или потом у чёрного появится рыжий ребёнок…

— Нет, — сказала Адиан. — Это наследуется раз и навсегда.

— Ага, — Криди сверкнул глазами. — Какая-то хитрая генетика, любопытно. Нет смешения, нет середины, ты либо чёрный, либо рыжий… тогда понятна зацикленность на цвете волос. А какие ещё есть злодеи?

Ян и Адиан снова обменялись взглядами.

— Призраки? — предположила Адиан.

— Души мёртвых? — развеселился Криди. — Что, серьёзно?

— Призраки — не души мёртвых, — возразила Адиан. — Мёртвые тела уходят в землю, разум их возносится к звёздам и никогда не возвращается назад. Призраки — это совсем другое: тёмные помыслы, страхи, желания, что спускаются с небес. Если уходящие чисты, то их разум, возносясь к звёздам, защищает живых от призраков. Если же нет, то призраки могут опуститься к людям и отравить их сознание. Вот почему плохой человек вредит всем даже после смерти.

— Это скорее философское понятие, — сказал Ян. Ему стало интересно, к чему клонит Криди. — Этическое. Даже не религиозное!

— Религиозное, — не согласилась Адиан.

— Ну разве что в основе… — Ян не стал спорить.

— А на кого призраки похожи?

— На нас, — Адиан нахмурилась. — Если верить сказкам, конечно. Только они почти лишены волос, кожа у них светлая, не коричневая.

— И ещё ноги, — сказал Ян, хмурясь. — Не забывай. «Зло ходит быстро мягким шагом, но на кривых ногах…»

— Можно сказать, что они похожи на людей? — спросил Криди. — Людей с Земли?

Адиан и Ян молчали.

— У людей нет копыт. У людей ноги сгибаются вперёд, — продолжил Криди настойчиво. — Конечно, не только у людей с Земли. У феольца ноги гнутся вперёд. Анге, моя тра-жена, такая же.

— В нашем мире таких существ нет, — признал Ян. — Но в сказках нет каких-то точных описаний. Только мягкий шаг и кривые ноги…

— Криди, ты хочешь в чём-то обвинить людей с Земли? — осторожно спросила Адиан.

— Нет! — Криди резко взмахнул лапой. — Я видел их лица, они были растеряны сами. Я говорю о Стирателях. Думаю, ваши сказки сохранили память о временах, когда Стиратели приходили в ваш мир. Они выглядят точь-в-точь как люди.

— И как феольцы, — заметила Адиан.

— Нет! Дело тут даже не в дырке посреди лба. Я привык к потомкам обезьян, я почти эксперт, — Криди оскалился в улыбке. — Наши братья и сестры с Невара выше и тоньше, у них длинные шеи и запястья. Они похожи на людей, но их не спутать. Феольцы совсем другие. Вы посмотрели справочник известных цивилизаций?

— Даже не знали о таком, — призналась Адиан.

— Марк, запиши на книжку справочник разумных видов! — громко произнёс Криди, вставая.

— Выполнено, — сказал искин, и Адиан вздрогнула. Да, она понимала, что Марк контролирует всё внутри корабля, но… но они ни разу не обращались к нему.

Так, значит, все их разговоры идут при свидетеле?

И не только разговоры…

Криди тем временем взял со столика книгу, раскрыл. Страниц не было вовсе, конечно, зато тонкая гибкая обложка мягко засветилась изнутри. Судя по той лёгкости, с которой Криди активировал книжку и стал «перелистывать», переключая страницу за страницей, он уже освоился с человеческой технологией.

— Смотрите… мы проводим поиск по гуманоидным цивилизациям… включаем сортировку от людей и далее по принципу визуальной схожести…

Конечно же, «книжка» была настоящим компьютером, и куда более мощным, чем планшет Криди, поразивший в своё время Яна.

— Вот люди… вот наиболее похожий на них внешне вид, «гамра». Политический строй — монархия, вершина технологии — стационарные паровые машины… это всё не так интересно. Похожи?

Адиан и Ян уставились на изображения. Слева были обнажённые фигурки людей: мужчина, женщина, ребёнок и старик. Справа были неведомые «гамра»: тоже мужская, женская, детская и пожилая особи.

— Похожи, — сказала Адиан уверенно. Гамра были одного роста с людьми, с тем же половым диморфизмом, мужчин изобразили светлокожими, женщин почти чёрными, девочек и стариков мулатами. Волосы, уши, разрез глаз, пальцы на руках и ногах — всё казалось одинаковым. — Очень. Как две капли росы.

— Анимируем, — решил Криди, касаясь поочередно каждой фигурки.

Люди и гамра задвигались. У мужчин появились в руках инструменты, у женщин кисти или стилусы, дети стали играть.

— Объединить, — продолжил Криди.

Теперь мужчины работали вместе, женщины что-то рисовали в воздухе, дети играли вместе, старики беззвучно разговаривали.

— Разные… — вздохнула Адиан. — Теперь вижу.

Странное дело, движение словно стёрло сходство людей и гамра. Не так двигались руки, не так ноги, даже мимика лиц, похожая и угадываемая, различалась. Казалось, что на одной стороне настоящие, живые существа, а на другой куклы.

— Я привык к «детям солнца», — сказал Криди. — Я вижу различия сразу. Стиратели — люди Земли, никаких сомнений.

— По-моему, достаточно того, что они говорят на одном языке, — заметил Ян.

— Язык можно изучить, можно даже думать на нём, я умею. Язык тела не подделать. Если мышцы прикреплены к костям хоть чуть-чуть иначе, все движения изменятся.

Ян закрыл книжку, посмотрел в лицо хищника. Спросил:

— Хорошо. Что из этого следует для нас? Ты же не просто так пришёл, показать нам движущиеся картинки?

Криди прищурился, глядя на Яна.

— Мы представляем миры, куда более отсталые, чем Ракс, Халл или Человечество. Нашей вины в этом нет. Мы не глупее. Нам просто не повезло, наши миры уже погибали и мучительно долго возрождались. Я не сомневаюсь в этом. Но это дало нам опыт, которого лишены цивилизации Соглашения.

— Какой опыт? — воскликнул Ян. — Несколько полузабытых сказок? Они не спасли нашу планету!

Криди погрозил ему лапой, слегка выпустив когти. Ян напрягся и отступил на шаг, непроизвольно прикрывая собой Адиан.

— Извини. — Кот втянул когти. — Видишь, как трудно контролировать язык тела? Мой жест должен был привлечь внимание, а не угрожать… Поймите, наши цивилизации имели опыт соприкосновения со Стирателями. Хотим мы или нет, этот опыт остался в наших инстинктах, наших языках, нашей психологии. Мы должны помочь мирам Соглашения, этим мы поможем и себе.

— Вы и так почти в Соглашении, — сказал Ян с лёгкой обидой.

— Погоди. — Адиан положила ладонь ему на плечо. — Криди прав. Мы не разбираемся в столь сложной технике. Но мы умеем думать и смотрим на происходящее под другим углом. Давайте попробуем сделать всё, что сможем.

Полёт внутри системы — это рутина. «Твен» разогнался уже до двухсот километров в секунду, удаляясь от потускневшей звезды и медленно остывающей планеты.

Конец ознакомительного фрагмента