— Зачем? — спросил мужчина. — Что ты в меня стволом-то тычешь? Где я? Ты кто?
Я усмехнулся. Когда это в первый раз — то не так все происходит, совсем не так…
— Я хочу проверить, нет ли на тебе татуировки, — любезно сообщил я. — Стволом в тебя я тычу, чтобы ты не наделал глупостей. Ты на перевале между Клондалом и Лореей. Я — поручик Пограничного корпуса территории Клондал. Звать меня ты можешь Иван. Просто по той причине, что это не мое имя.
Нарушитель скривился и показал запястье. Татуировки на нем не было. Ожогов, грима, каких-то признаков того, что татуировку пытались свести, не было тоже. На это у меня взгляд наметан.
— Какой раз в Центруме? — спросил я.
— Где-где? — мужчина скривился. — Я в поход шел и заблудился. Что такое Центрум?
Он ломал комедию. Я это понимал. Он понимал, что я понимаю. В общем — все было как всегда.
— Хорошо, — сказал я. — Согласно уставу Пограничного корпуса я должен объяснить тебе ситуацию и предоставить выбор. Ситуация проста — ты, вольно или невольно, открыл врата с мира Земля в мир Центрум. Это не является преступлением, но является проступком. Поскольку я вынужден исходить из того, что ты жертва случайности, — наказания не последует.
— Какие врата… — пробормотал мужчина мрачно.
— Не знаю. Большие, маленькие… У тебя есть ровно три выбора. Выбор первый — ты идешь со мной на заставу, получаешь регистрацию, подписываешь таможенные правила и в дальнейшем их соблюдаешь. Выбор второй — я делаю тебе татуировку о том, что ты имел первичное задержание, после чего ты отправляешься домой и больше никогда сюда не возвращаешься. Выбор третий — ты идешь со мной на заставу, заполняешь анкету, мы посылаем ее в Штаб Корпуса и после одобрения ты получаешь шанс стать пограничником. Понятно?
— Я на флоте служил, — сообщил мужчина. И продемонстрировал мне левую руку, на которой синела звездочка, вытатуированная между большим и указательным пальцами. — Землю топтать не привык.
— То-то шел так медленно, — усмехнулся я. — Ну, что выбираешь?
— А ничего, — усмехнулся морячок. — Что, зёма, договориться с тобой никак не получится?
— Хочешь предложить взятку? — уточнил я.
— Нет, — вздохнул мужчина. — Вижу, что только усугублю… Ну, бывай, застава…
Он свел руки над головой, сцепил пальцы, как-то хитро вывернул кисти… и, кажется, что-то прошептал.
Такого быстрого и красивого открытия врат я еще никогда не видел!
А самое обидное было то, что врата открылись аккурат между нами — витающий в воздухе двухметровый круг, маслянисто-блестящий, радужный, будто диковинно расплющенный мыльный пузырь…
Стрелять сквозь врата было бесполезно. С этой, внешней стороны пуля, скорее всего, отрикошетит или расплющится в лепешку — такое вот свойство у врат…
Через миг врата исчезли, а вместе с ними и «морячок».
— Вот зараза, — сказал я. Но если честно, то с облегчением. Выбери он визит в Корпус — и мне пришлось бы двое суток конвоировать его до ближайшей заставы, каждую секунду опасаясь удара в спину.
А убивать, тем более земляков, я не люблю.
Без уважительной причины, разумеется.
Вначале я вернулся за своим рюкзаком. Потом выпил кофе, который готовил «морячок», собрал палатку, привязал к рюкзаку. У него, как у всякого контрабандиста, рюкзак был увесистый, на самой грани разумного. Конечно же, я заглянул в него.
Батарейки. Полный рюкзак батареек! Всех размеров и форматов. В основном «пальчиковые», но были и «мизинчиковые», и большие цилиндрические для фонариков, квадратные, миниатюрные «таблетки»… Нуда, в Jlopee этот товар весьма востребован. А моральные нормы у местных ученых мужей весьма гибкие, контрабанду они не любят только в том случае, если контрабандист идет не к ним, а к конкурентам…
Конечно, мне такая уйма батареек была не нужна. Но не бросать же все! Я прикинул вес — вроде как смогу пронести. Врата у меня получалось открывать очень средненькие, даже можно сказать — посредственные. Но как-нибудь пройду.
Жалко только, что я не могу сделать это так легко и незатейливо…
Вздохнув, я огляделся, убедился, что врагов поблизости нет, и принялся раздеваться.
Догола.
Глава 1
Если твоя работа связана с частыми отлучками на неопределенное время, то кота или собаку ты не заведешь. Даже с черепахой будут проблемы, впрочем, я не люблю черепах. Остаются только рыбки.
Я постоял секунду в полумраке своей квартиры, глядя, как мигает на стене лампочка сигнализации. Бросил на пол свой рюкзак, рюкзак с трофеями, тюк с одеждой, автомат, свернутую палатку. Помахал руками, восстанавливая кровообращение, и пошел к пульту охраны. Быстро набрал на клавиатуре код. Надпись «тревога» на маленьком дисплее исчезла.
Все, я дома.
В квартире было жарко и душно. Неудивительно — я не был дома три дня, все это время она простояла запертой. Первым делом я спрятал оружие в потайной ящик, затем включил кондиционер, а потом пошел глянуть на аквариум. Все было в порядке — свет горел, автоматическая кормушка помаргивала зеленым огоньком, рыбки преспокойно плавали, креветки-фильтраторы сидели возле фильтра, растопырив сетчатые лапки. Самые флегматичные существа на свете, по сравнению с ними даже ленивцы непозволительно суетливы. Сидят себе на потоке воды, ловят то, что несет течение, забрасывают в рот… Хорошо тем, кто так устроился — сидеть на течении и ждать, что тебе принесет.
Убедившись, что дома все в порядке, я пошел в душ. Благо и раздеваться не надо. Постоял под водой теплой, окатился водой холодной, потом пустил горячую… Намылился душ-гелем с запахом кофе, а потом вымыл голову мятным шампунем. Водичка с меня стекала не то чтобы черная, но ощутимо серая, грязи было столько, что гель не сразу начал мылиться.
После душа я побросал свои вещи в стиралку, включил ее и отправился на кухню. Все три дня в Центруме я тосковал по самой обыкновенной яичнице с помидорами. С этим добром в Центруме проблем нет. Но так уж получилось, что я сразу по прибытии рванул за контрабандистом и гнался за ним трое суток, а яйца и помидоры — не тот продукт, который потащишь с собой в рюкзаке. Убегал «морячок» бодро, про «медленно шел» я ему соврал исключительно в воспитательных целях.
Пока тушились помидоры и репчатый лук, я проводил ревизию холодильника, мимоходом включив автоответчик телефона и краем уха прислушиваясь, что он бормочет. Важных звонков не было. Звонили два приятеля и одна подруга. Все — с привычным в последние годы вопросом: «Тебя опять в командировку угнали?» Звонил робот с телефонной станции, угрожал отключить связь за просроченный двадцатирублевый счет. Может, отключить стационарный телефон? Кому он нужен в эру мобильников? Звонили и бросили трубку несколько чудаков, из числа тех, кто ненавидит разговаривать с автоответчиками… На мобильном было несколько пропущенных звонков от мамы и парочка незнакомых номеров, на которые я вообще перезванивать не собирался.
Я нарезал подсохший и окаменевший в холодильнике хлеб, распарил его в микроволновке и принялся разбивать над сковородой яйца. Автоответчик продолжал бормотать чужими далекими голосами.
— Иван…
А вот этот голос был мне знаком! Я замер с последним неразбитым яйцом в руках.
— Меня зовут Александр… мне кажется, мы с вами знакомы… — человек замялся. — Виделись в… в Центруме. Если ошибся — простите великодушно. Если нет… позвоните мне… когда вернетесь… Есть важный разговор. Мой номер…
Вот те на!
Я машинально разбил над сковородой последнее яйцо, выругался, когда понял, что уронил скорлупу, вытащил ее, накрыл сковороду крышкой. Ну надо же…
Александр был свой человек. Коллега. Пограничник. Начальник.
Более того — он был с нашей заставы и из нашего наряда, один из семи людей, живущих на Земле, а работающих вместе в Центруме.
И самое главное — это он три года назад наткнулся на меня, совершенно обалдевшего от попадания в другой мир. Успокоил, объяснил происходящее, отвел на заставу, уговорил стать пограничником, взял в свою команду.
Не доверять ему у меня не было никаких причин. И разыскать меня он, в общем-то, мог без особых проблем — он знал мое настоящее имя, возраст, день рождения и даже какой институт я закончил. Я тоже мог его найти. Совершенно случайно я знал его фамилию — Бобриков. Достаточно редкая фамилия, чтобы поиск в интернете занял минут пять.
Но это было не принято. В Центруме одна жизнь. На Земле — другая. Не смешивать и не взбалтывать.
Бросив на стол пробковую подставку, я водрузил на нее сковородку, взял вилку и принялся за еду. По времени Центрума это был завтрак, по времени Земли — обед.
Зачем же он мне звонил?
Первая мысль у меня была — «не перезванивать». Нет, не уходить «в несознанку», а при встрече в Центруме посмотреть укоризненно, так, чтобы сам все понял.
А потом я бросил вилку и, даже не убрав тарелку с остатками яичницы, бросился одеваться.
…Бобриков наткнулся на меня часа через два после того, как я впервые открыл портал в Центрум. Я уже успел пройти все положенные новичку стадии — озирался, орал, бегал кругами, щипал себя до синяков (хотя и никогда не думал, что реальный человек может таким способом проверять, не спит ли он), впадал в отчаянье и истерически хохотал. Выбросило меня посреди холмистой степи, на горизонте виднелись невысокие горы, а в километре — небольшая рощица. И все это было наполнено таким пьянящим запахом трав, такой неслыханной чистоты воздухом, что голова кружилась без привычных городских миазмов.