— А что если это не просто домыслы? — Василёк придвинулась ближе к соратникам и стала шептать ещё тише, если это возможно. — Раньше династия Кор владела единолично всем континентом, пока к власти не пришел Зигфрид Третий, тот дал независимость всем просящим республикам, так как не обладал достаточной силой, чтобы держать народы вместе, как в былые времена. На службе Мулсатора энтропин. Теперь наша армия на голову выше остальных, плюс этот избранник королевы. Никто не знает о нём, практически ничего. Может его амбиции толкают королеву к решительным действиям?

— Если это действительно так, — вступил Горн. — Кто-то из наших агентов должен будет попасть на сие мероприятие и раздобыть как можно больше информации, прежде чем мы перейдем к дальнейшим активным действиям.

С момента расставания с Изиром прошло уже около часа, на планшет Мака пришло сообщение с темой: «Схемы дворцового района, схемы Верхнего города».

— Это Изир. Он раздобыл часть нужной информации, — предвкушено сообщил Алмази. — Однако, ничего о ключ-карте «Сезам».

— Может её и не существует вовсе, — пессимистично произнесла Фиалка.

— Время ещё есть, — оборвал её Горн. — Ждём ещё час. Вернётся Экболиум с картой или без неё, вернётся ли вообще, — пессимизм уже распространился и на него, — следуем плану.

Слухи, полученные из разговора королевских гвардейцев, будоражили его ум и заставляли сознание строить новые схемы и планы. Если хоть часть из предположений придворных и дворцовых сплетен верны, то есть ли смысл в послании, которое они так стремились поведать народу. Если государство собирается вступать в войну или заставить склониться державы и вольные города добровольно, нужно будет действовать иначе.

Не стоит принимать поспешных решений, стоит всё хорошенько обдумать, и возможно разработать новую стратегию. Простой народ Нижнего города не хочет войны, не хочет, чтобы проливалась невинная кровь.

Размышления Горна были прерваны звуком, приближающихся вновь королевских гвардейцев, и теперь их было больше, также из подвала раздались звуки, топающих сапог экзомиокостюмов, в которые облачались стражи дворца.

— Нужно уходить! — шёпотом «прокричала» Фиалка.

— Как же Изир? Время ещё не подошло! — возразила Василёк.

— Подойдёт наше время, смерти или тюремного заключения, если мы останемся здесь! — выпалил Мак. — Если Изира ещё не схватили, ему в любом случае придётся выкарабкиваться самому. О присутствии посторонних им теперь известно, однозначно, уносим ноги, девушки, за мной!

Максимально быстро, насколько позволяла подготовка бывших телохранителей, гуськом они пробрались к люку, из которого прибыли к дворцу. Пришлось быстро спуститься, и, уже наплевав на скрытность, со всех ног шлёпать по нечистотам городских коллекторов. Сзади слышались звуки погони. Королевские гвардейцы обнаружили путь их прибытия и отхода и следовали по пятам.

— Разделяемся! Встретимся в метро Верхнего города, на станции элеватора в промзону, из которой мы прибыли! — скомандовал Горн, и на ближайшей развилке группа разделилась, рассыпаясь в три разные стороны.

Мак бежал изо всей мочи, ему хотелось верить, что так им удастся запутать преследователей или хотя бы не попасться всем троим. Сердце выпрыгивало из груди, рука загоралась огнём от каждого трения о воздух, путь, проделанный в направлении дворца, был неблизким, но в бешеной суматохе погони и игре адреналина пронёсся как один миг.

Алмази выбрался на поверхность в Верхнем городе, в маленьком дворике и вышел на площадь с входом в метрополитен. Уже начинало светать, девушек не было видно. Мак, пытаясь перевести дыхание, уже спускался по эскалатору, медленно плывущему вглубь.

Очутившись внизу, и окончательно восстановив дыхание, он увидел улыбающуюся Тишу. Она бросилась на встречу с распростёртыми объятиями:

— Горн, я так рада! Ты тоже выбрался! — она искренне плакала в меру своей эмоциональности.

— Шустрая ты, выбралась быстрее меня! — Мак по-дружески мягко похлопал девушку по плечу. — Где Мэрил? Похоже, ей достанется бронза в нашем небольшом забеге по коридорам с массами нечистот.

Василёк заплакала с новой силой, и теперь это уже были не слёзы радости. Он мог бы понять всё без слов.

— Её планшетный компьютер, Мак. Он не функционирует. Скорее всего, Мэрил разбила его, прежде чем её схватили, или чего хуже, — Тиша едва не упала прямо на колени, но Горн вовремя подхватил её.

— Тсс, тише, Василёк мой, не трать слёзы понапрасну, — прошептал он, обнимая её и гладя тёмные волосы с голубыми как газовое пламя кончиками. — Подождём ещё немного, пойдём, присядем.

— Нет, Горн, нам нельзя оставаться здесь. Возвращаемся в Нижний город. Подснежник и Шарлота ждут нас. Заберём их и отправимся в «Вазу». Если Фиалка ушла от погони, она также как и Изир найдет дорогу домой самостоятельно.

Женская мудрость и спокойствие Тиши убедили Горна, стоило поступить именно так. Двойка оставшихся бунтарей дождалась ближайшего поезда, войдя в состав Мак, как и всегда, разогнал всех и освободил им целый вагон.

Тиша встала у окна и вглядывалась в пробегающие фонари подземного тоннеля. Горн решил, что стоит дать ей время побыть наедине со своими мыслями. Она напевала что-то под нос, чтобы подбодрить себя. Её слёзы уже начали высыхать, лицо сделалось хладнокровным. Правильно, не стоит, впадать в депрессию, когда новые проблемы скатываются как снежный ком. На следующей станции Мак даже не стал по привычке выгонять всех входящих в вагон. Вот оно: поражения коснулись и его внутренней уверенности, и он дал слабину.

Алмази проверил планшет, новых сообщений от Изира не было, но он оставался включённым. Либо у него дела лучше, чем у Мэрил, либо ему не удалось разбить свой гаджет когда его схватили. Хотелось верить в первое. Горн повернул голову в сторону Тиши, на её глазах снова проступили слёзы. В такие моменты всегда понимаешь, что если ты лидер, ты просто обязан находить в себе силы, и, не смотря ни на что, подавать пример мужества и решимости. Мак вскочил на сиденье, взявшись здоровой рукой за поручень, а обожжённую выставил вперёд и завопил:

— Всем вон из вагона! Рассосались!

Не до конца проснувшиеся люди, ошарашенные и непонимающие, что происходит, молча повиновались. Тиша повернулась и улыбнулась сквозь слёзы. На душе Горна стало немного теплее.

Добравшись до своей станции, соратники прошли к элеватору и начали спуск в Нижний город. Тиша по-прежнему напевала тихо, слышно лишь ей одной.

— Что за песня?

Она застенчиво улыбнулась:

— Глупая песня, которую мама напевала нам с Мэрил в детстве перед сном.

«Девочки славные, птички мои,
Спят уж на ветках в лесу соловьи,
Спят медвежата в берлогах своих,
Сипите и вы, как закончу я стих.
Девочки, рыбки мои золотые,
Ждут вас края дивных снов расписные,
Глазки наивные вы закрывайте,
Грёзы с раскрытой душой принимайте…»

— Красивая песня, — Горн сам едва не прослезился, вспомнив о Шарлоте. Скоро они снова увидятся, и встреча эта подтянет душевные раны.

— Теперь мы птички, предоставленные, сами себе.

— Нет, теперь, вы — Цветы и засеете своей благодатью нашу страну, когда мы воплотим наши планы!

— Родители были бы в шоке, узнав, чем мы теперь занимаемся.

— По крайней мере, ваша мама бы гордилась какие отважные у неё дочери, — Горн ещё раз обнял Тишу, прежде чем они вышли из подъемника и зашагали по улицам трущоб Нижнего города.

На рассвете, озаряемый солнечным светом этот район казался ещё более жалким. Работяги, измученные трудом на заводах, уже спешили к остановкам монорельсовых линий, попрошайки уже вышли на улицы, приступив к своим повседневным занятиям.

Вскоре Мак и Василёк подошли к заброшенному домику, в котором оставили на ночлег Арувна и Шарлоту.

— Ну, вот и пришли, — Горн отворил дверь, одинокая комната с камином и маленькой кроваткой была пустой. — Я убью Подснежника, если хоть волос упадет с головы Шарлоты! Я доверил ему самое ценное в моей жизни! Куда они могли запропаститься?!

— Успокойся, может, их беспокоили местные? Они могли вернуться в «Вазу» не дождавшись нас.

Да что же это за ночь такая? Никто никого не дожидается. Сумки с едой не было, планшетный компьютер Подснежника не отвечал: «Вне зоны действия сети, либо отключен».

— Арувн — храбрый парень, он не даст Шарлоту в обиду, — попыталась успокоить Горна Тиша. — Давай вернёмся в «Вазу», я уверена, они встретят нас там.

— Мне бы твою уверенность! После сегодняшней ночи, я начинаю терять свою собственную! — Мак достал планшетный компьютер и попытался связаться с Экболиумом, но и тот был недоступен. — Не будем терять времени, двигаемся к остановке монорельса.

Алмази быстро вышел, пропустил Суарес и, хлопнув дверью, быстро зашагал по грязной улице. Тиша еле поспевала за ним.

Через пару кварталов они прибыли к остановке. На монорельс там, как обычно, собралась очередь из рабочих. Мак распихивал всех, ведя за руку за собой Василька, с криками:

— Пропустите беременную женщину и её неуравновешенного мужа, которого лучше не злить! У жены токсикоз и мне хватает головной боли от неё, не заставляйте мои кулаки делиться этой болью с вашими головами!