— А магию применять можно? — с надеждой спросил Дивеев младший.

— Вообще мы тренируем именно ближний бой, так что….

— Да пусть применяет, — спокойно произнес я. — Если уж по-другому справиться не может. Я раньше тоже не понимал, зачем махать мечами, когда можно использовать черное пламя, но когда впервые столкнулся с зомби лицом к лицу, все вопросы отпали сами собой. Ничто не заменит быструю реакцию и четкие, выверенные движения.

— Верно, — согласился со мной Игорь. — Но и против магии тоже надо уметь сражаться. В будущем вы можете столкнуться с искусными воинами, способными одним клинком заткнуть за пояс владельца любого из поясов.

Чуть не добавил, что одним из этих людей буду я. Но все же промолчал, чтобы присутствующие не восприняли это как пустое бахвальство.

— Вы правы. Но как я уже сказал, в данной ситуации мне все равно. Хочет применять магию — пусть применяет. Лично мне понадобится только клинок.

— Вот и проверим. А теперь двадцать кругов вокруг площадки. Побежали!

Последующие сорок минут мы бегали, отжимались и скакали как сайгаки. Такое ощущение, что Игорь решил не доводит дело до спаррингов и измотать нас еще во время разминки. Так что к началу работы с оружием мы оба с трудом держались на ногах.

И это было потрясающе! Надо попросить тренера каждый день устраивать подобные испытания. Глядишь, через недельку-две наберу вполне себе приличную форму, достаточную, чтобы справиться с десятком мертвяков одновременно.

Я периодические поглядывал в сторону Рикона и пару раз подмечал, что его помощник внимательно следит за моими действиями и иногда что-то нашептывает своему господину. Точно информацию собирает, сволочь такая.

— Повторяем связки. Андрей, покажи вторую и девятую комбинации. Дмитрий, на тебе четвертая и шестая.

По первым же движением стало понятно, что если Дивеев и не любит сражаться клинком, то это явно не сказывается на его тренировках. Каждое движение было четким и уверенным. Я же наоборот, допустил несколько ошибок. Но сделал это специально, чтобы посмотреть на реакцию незваных гостей.

— Хм… Андрей, вчера у тебя получалось заметно лучше.

— Устал… — выдохнул я, придерживая себя за бок. — Сейчас, дух переведу.

Тем временем Дима решил выпендриться и исполнил самую сложную связку из начальной программы. После чего победно посмотрел на отца с Викой.

— Неплохо, виконт, — похвалил его Бурлов. — Но все же есть небольшое замечание. Во время последней трети упражнения ваши движения становятся слишком размашистыми. Опытный боец сразу же подметит это и контратакует.

— Нормальные у меня движения! — возмутился парень. — Этот вообще простейшую комбинацию выполнить не смог, но вы ему ничего не сказали!!!

— Дмитрий! — неожиданно рявкнул Рикон. — Слушай, когда инструктор делает тебе замечание! Придет день и это спасет тебе жизнь!

— Хорошо, отец… — Дивеев повернулся в сторону Игоря. — Прошу прощения, тренер. Это эмоции.

— Настоящий воин должен уметь держать эмоции в узде, — наставительно произнес Бурлов. — Гнев, тревога, обида — очень плохие союзники во время сражения. Ваш разум должен быть чист, а рука тверда.

— Я всегда готов к схватке! — уверенно произнес Дима.

— Вот и проверим. Встаньте друг напротив друга. Спарринг до первой крови. Правил нет. Применяйте навыки, магию, всевозможные уловки. В общем, покажите себя с хорошей стороны. Готовы? — мы кивнули. — Тогда начали!

В это же мгновение в меня полетело два сгустка черного пламени, а еще один Дивеев продолжал держать на своей ладони. От первого я увернулся, а вот второй разрубил мечом, использовав магию развеивания. Черт!!!! И снова рефлексы работают быстрее моего мозга.

Я бросил взгляд на помощника Рикона и с неудовольствием заметил, что тот пристально на меня смотрит. Паршиво.

Тем временем Дима провел рукой по своему клинку и перенес на него черное пламя. Эта способность многократно заостряла оружие, а заодно защищала его от затупления. Раньше я частенько его использовал. А вот сейчас не могу. Пока что…

Дивеев принял мою задумчивость за страх и решил провести ту самую комбинацию, в которой считал себя таким специалистом. Я понимал, что тренировочный клинок ни за что не выдержит соприкосновения с черным пламенем, потому просто уворачивался от его выпадов. Но потом, подгадав момент, когда его движения действительно стали излишне размашистыми, контратаковал мощным тычком в области печени.

Парень моментально сложился пополам и заскулил от боли. Да уж…. либо у младшего Дивеева слишком низкий болевой порог, либо он просто симулирует.

— Достаточно, — остановил бой тренер. — Думаю, в объявлении победителя нет никакого смысла. Продолжать будем?

Со скамейки поднялся Рикон. Его примеру тут же последовали его помощник и Виктория.

— В другой раз, тренер, — ровным тоном произнес Дивеев. — Сегодня мой сын и так получил урок, который ему еще предстоит усвоить. — граф посмотрел на меня. — А ты, Громов…. — он выждал паузу. — Молодец. Из тебя выйдет неплохой охотник на мертвецов.

Вот и как это понимать? Как реальную похвалу, или как напоминание, чтобы не забывал о нашей договоренности? Черт его знает. Да и какая разница, если все идет по плану.

Я потренировался еще немного, затем ополоснулся, накинул на себя выходной костюм и наконец направился за покупками. Семен и Евдокия, зачем-то, пошли за мной. По их словам, они просто хотели показать места повыгоднее. Хотя не представляю, у кого хватит мозгов надуривать целого княжича. Так и за стенами города оказаться можно.

Сперва мы прошлись по торговым рядам центрального рынка. При моем появление жители уважительно кланялись, после чего продолжали заниматься своими делами. В общем, жизнь кипела.

В Ярославле постоянно проживало чуть больше двадцати тысяч человек. Еще около пяти тысяч находились тут временно. Город хоть и находился далеко на периферии, но при этом стоял на реке Глипке, по которой ежедневно проходили десятки кораблей, везущих товары в глубину бывшей Российской Империи.

Андрей не особо интересовался географией, а вот мне пришлось хорошенько в этом покопаться. Все равно придется посетить не один десяток городов, перед тем, как добраться до Академии. Логично, что я хотел узнать о них побольше.

Ну так вот. Род Громовых не обладал полной информацией о происходящем в мире. Но у нас точно имелись данные, что на территории Империи живых осталось чуть больше миллиона человек. Вроде бы много? Да…. но, как говорится, был один ньюанс. Мертвых было намного….. НАМНОГО больше.

Ведь перед началом зомби-апокалипсиса население этой страны насчитывало почти два с половиной миллиарда жителей. А сейчас все эти, включая сотни тысяч Измененных, гуляли по мертвым пустошам в поисках человечинки. А бывало и такое, что устраивали нашествие на небольшие поселения. В таком случае у последних не было ни единого шанса на выживание.

Из раздумий меня вывела Евдокия, остановившаяся у одного из прилавков.

— Княжич, посмотрите какой пиджак! Красота!

Да уж…. Красноватый костюм с оранжевым оттенком — это плохой выбор для путешествия. Сойдешь или за клоуна, или за легкую жертву. В лучшем случае.

— У вашей служанки отменный вкус! — тут же подхватил продавец. — А специально для вас Захар сделает скидку в целых двадцать процентов!!! Всего восемь рублей и этот замечательный костюм ваш!

— А Захар это….?

— Это я!

— Простите, не веду дела с людьми, разговаривающими о себе в третьем лице. — Я огляделся по сторонам и, так и не увидев искомого, обратился к Семену. — Не хочу весь день шататься по торговым рядам. Мои размеры ты знаешь, так что закупись походной одеждой для нас обоих. Удобные ботинки, теплая одежда, сменное белье. В общем, не мне тебя учить, разберешься.

Я передал ему сотню рублей, десятками.

— Сделаю, княжич! — ответил он, спрятав деньги во внутреннем кармане.

— Будь осторожнее, сумма большая, мало ли, кто позарится.

— На личного слугу княжича? — удивился старик. — Да кто ж посмеет-то?

— Да может, найдется кто залетный.

— Для таких у нас стража на каждом углу. Быстро приструнят, если что заметят. В магическую лавку тоже зайти? Могу подобрать зелий целебных, да скидочку у местного продавца выторговать. Он мой брат двоюродный, так что договоримся.

Изготовка зелий — это одно из важнейших умений охотника на мертвецов. И в будущем я сам буду заниматься их приготовлением. Но сейчас, придется купить. Да побольше… не известно, сколько придется добираться до следующего крупного города.

— Нет. Туда я зайду сам.

— Тогда скажите, что Семен ваш слуга. Васька у нас подслеповатый, может и не признать сразу. Даже княжича.

— Обязательно. Для тебя, Евдокия, тоже есть важное поручение. Пройдешься по лавкам травников и купишь все по этому списку, — я передал ей бумажку, которую она тут же начала с интересом изучать. — Когда, говоришь, охотники появятся в городе?

— В конце недели, не раньше, — ответила служанка. — И то если корабль рода Волковых будет в Казань плыть.

Вот с ними бы я встретился. Все-таки будущие коллеги, как никак.