Однако за вспышкой ничего не последовало. Айрис принялась убирать остатки ужина, а я отправился в свою спальню, как обычно, отдаться компьютеру. Только осадочек у меня всё равно остался. Одним глазом я постоянно косился на дверь, ожидая продолжения. Его не последовало, и спустя час бесцельного тыканья мышкой в экран монитора я уже начал жалеть, что испугался. Мне стало смешно из-за своей реакции. Я не считал себя бруталом и даже среднестатистическим мужиком. Знал и принимал свою робость и трусость как особенность характера. Но я никогда не думал, что оробею перед женщиной в такой ситуации.

Возможно, Айрис это поняла и обиделась. Разница менталитетов могла вызывать у нас недопонимание. Наверное, она ждала моей благодарности за ужин в виде грубого мужского приставания. Я так не умел. У меня стоял психологический барьер, который я возвёл самостоятельно. Он состоял из неуверенности, робости, низкой самооценки, страха быть оскорблённым, самодурства, выдуманных проблем и прочего. Барьер был настолько высоким, что перемахнуть его с ходу у меня бы ни за что не получилось.

Айрис приняла душ. Проходя мимо моей комнаты, нейтральным тоном пожелала мне спокойной ночи. Я обидел её. Сожрал торт, как тупое животное, и пошёл залипать в компьютер. Настроение моё ухудшилось из-за самокопания, в котором я был большой профессионал. Недостойные лучшей доли всегда совершают поступки, чтобы не дай бог их жизнь не начала налаживаться. Оттолкнут тех, кто им помогает, оскорбят защищающих их, всегда выберут сторону проигравших.

Я тоже решил сходить в душ. Окатить себя ледяной струёй воды в наказание, как Добби, и заодно помыться. Смыть с себя налипшую глупость, прилипшую к моей душе клейкой зловонной массой. Удивительно: на крючке в душевой висело новое полотенце. В мыльнице лежало свежее сиреневое мыло, совсем без волос. Пена для бритья и крем после стояли на полочке. Зеркало чистое, ванна блестела, как новая. Айрис добавила сюда женского уюта. На фоне изменений мне стало ещё хуже. Я тот человек, который всегда делает неправильный выбор.

Водная процедура освежила тело, но не мысли. Я вышел из душа с твёрдым намерением зайти в спальню к Айрис и хотя бы ещё раз похвалить её ужин. Но как только я оказался у неё, весь мой настрой пропал. Барьер был слишком высок, а прыгун из меня такой себе. Я вернулся в спальню. Не включая свет, скинул халат и забрался под одеяло. Под ним уже кто-то был. Меня сдавили объятия, к губам прильнули горячие губы. Тьма комнаты наполнилась ароматом сиреневого мыла.

Утром мы проснулись вместе. И это было здорово. Айрис с ловкостью кенгуру столкнула меня с кровати ногами. Я упал на пол, грохоча, как мешок костей.

— Ты чего? — Я чуть не обиделся.

— Твоя очередь готовить завтрак. Я посплю ещё пять минуток.

Она блаженно вытянулась на кровати. Растрепавшиеся волосы легли ей на лицо, вздрагивая в районе носа от дыхания. Она была очаровательна даже в таком заспанном виде. Айрис скрутила одеяло, обняв его вместо меня, и закинула сверху ногу. Я не мог поверить, что такая красивая девушка лежит в моей кровати и тискает моё одеяло. Мне захотелось запечатлеть этот момент. Я тайком сделал фотографию на свой телефон.

Аромат свежесваренного кофе расползся по дому, заставив Айрис выбраться из кровати. Она натянула одну из моих старых маек, которые я бережно хранил в тёткином шкафу. На мне эта майка смотрелась неряшливо, а на стройной фигуре космической гостьи она сидела как вещь от кутюрье. Майка была ей коротка и едва прикрывала основание ног, но в нашей ситуации это нельзя было считать недостатком.

Айрис села за стол, откинула волосы назад и посмотрела на меня, прищурившись. Я подвинул ей кусок пирога на блюдечке.

— С добрым утром! — поприветствовал я её, постаравшись вложить в голос как можно больше нежности и заботы.

— Здорово, — неожиданно по-свойски ответила Айрис. — Что надумал?

Я не сразу понял, о чём она спросила. Вроде предложения руки и сердца с её стороны не было, или я что-то пропустил? Видя моё затруднение, она пояснила:

— Я про работу детективом. Вчера, не выходя из дома, я нашла пропавшего кота. Это так здорово. Я даже представить себе не могла, что обожаю решать сложные загадки.

— А, ты об этом? Да, я… я как-то и не думал. — Мне вдруг стало казаться, что вчерашний спектакль с ужином и постельной сценой был не просто так. Айрис готовила для меня ситуацию, в которой сложно отказать. — Какого кота? — решил я потянуть время, обдумывая ответ.

— Я ходила в магазин, купить ингредиенты для пирога, увидела объявление на столбе про потерянного кота. Подумала: а что, с чего-то надо начинать, пусть моим первым делом будет кот. Промотала воспоминания и нашла там похожего, который сидел возле нашего дома. У меня сразу появилось несколько версий. Первая — бродячие собаки. Они тоже бегали тут и вполне могли поймать его или загнать куда-нибудь. Вторая — кража. Кот, судя по информации в интернете, представлял ценность. Стоимость котёнка его породы от двадцати тысяч. Представляешь? Это тебе целый месяц надо работать.

— Люди с жиру бесятся, — вставил я фразу, чтобы оправдать свою небольшую зарплату.

— Это их право. Тем более в вашем свободном мире. И третья версия — кот просто сбежал посмотреть мир, устав от однообразия. Как я.

— Это вряд ли. — Третья версия показалась мне самой нереальной. — И где он был?

— В деревне. В тридцати километрах от дома. — Айрис была довольна собой.

— Его украли?

— Нет. Всему виной желание пожрать на халяву.

— Я не понимаю. — Мне самому стало интересно, как коту удалось сбежать так далеко.

— В ваш двор через день приезжает пикапчик с мясом и останавливается возле детской площадки.

— Да, видел, даже покупал у них неоднократно.

— Когда я ходила в магазин, он стоял, и кот в это время был на улице. Расстояние между ними составляло двадцать метров, и ветер дул от пикапа к коту, так что он, безусловно, чувствовал запах мяса. Сейчас не весна, так что для животного желание набить брюхо вкусной едой представляет первостепенный интерес. Я узнала у старушек внизу номер телефона хозяев машины и позвонила им, представляя дело так, будто видела, как кот забрался к ним в кузов. Они отказываться не стали, пообещали привезти его со следующей партией мяса, то есть завтра. Но попросили разрешения в качестве компенсации испорченной котом продукции покрыть их кошку. Я перезвонила людям, потерявшим кота, и сказала, когда и где они смогут его забрать. — Айрис откусила пирог и принялась его жевать, прикрыв глаза от наслаждения.

— Ловко. — Мне не пришло на ум никакого другого слова для оценки работы Айрис.

— Заметь, мне не надо было ни перед кем козырять лицензией на право работы.

— Так и денег тебе не заплатили.

— Прежде чем их просить, надо немного потренироваться. Не бывает так, что ты вечером решил стать спортсменом, а утром уже хочешь ходить с олимпийской медалью. Да ещё и время нужно, чтобы кое-кто созрел. — Айрис ехидно улыбнулась и оттянула горлышко майки, обнажив плечико.

— Удар ниже пояса. — Теперь я был уверен, что моим мнением манипулировали, покупая его сладкими, во всех смыслах, пирогами. — Я же обещал подумать. Не могу вот так взять и бросить своих коллег.

— Мда-а-а, — протянула Айрис. — Между скучной определённостью и радостной бесшабашностью он всегда выбирал первое. Ты думаешь, я буду уговаривать тебя? Нет. И желание своё стать детективом менять не буду. Я свободная и привыкла жить полной жизнью, иначе в ней нет смысла. Жить и знать наперёд, что через год, два, три, десять лет ничего не поменяется, смерти подобно. Лучше сразу распылить себя на молекулы в расщепителе. Неужели тебе не понравился тот вариант жизни, который я показала тебе вчера вечером?

— Ты же… ты склоняла меня к принятию нужного тебе решения, — ответил я неуверенно.

— Склоняла, так же, как людей склоняют почитать хорошую книгу, выдёргивая из их рук низкопробное чтиво. Так же, как их склоняют обратить внимание на что-то хорошее, отворачивая от созерцания гадостей. Я показала тебе другой вариант жизни, маленькую его часть, в которой есть место замечательным вещам, которых ты лишён. Вокруг тебя серость. Серые стены, серая одежда, серая машина, серые глаза. Ты скоро сольёшься с окружающей обстановкой, мимикрируешь под комнатную пыль. Даже если ты внезапно исчезнешь, этого никто не заметит. — Айрис замолчала и отвернулась к окну.

— С глазами-то ничего не поделаешь. Это наследственность.

— Я не в том смысле сказала про них. Они у тебя не светятся. В них отражается только окружающая серость.

— Некрасиво так давить на человека, в гостях у которого ты живёшь.

— Мне всё равно, где жить. Я за тебя не держусь. Скажешь уйти — уйду прямо сейчас.

— Не надо. Не уходи, — промямлил я совсем не по-мужски. — Сегодня скажу Тамаре, что ухожу.