— Схожу в круглосуточный магазин, куплю пельменей. — Я захлопнул холодильник чуть громче, чем надо было, и направился в коридор.

— Там уже темно, Гордей. Я слышала, как сегодня бабушки внизу рассказывали о том, как ночью в парке какого-то парня пырнули ножом хулиганы. — Её глаза выражали искреннее беспокойство.

— Я быстро, мухой. Одна нога здесь, другая там, чтобы пельмени не слиплись, — пообещал я.

На улице было темно и зябко. Ночное осеннее небо заволокло чёрными тучами, сгустив тьму в тех местах, которые не подсвечивались фонарями. Порыв ледяного ветра подхватил мусор вдоль дорожки и бросил его мне в лицо. Если бы я верил в приметы, то решил бы, что это знак, указывающий мне на глупость затеи. Однако в приметы я не верил и смело направился в сторону круглосуточного магазина.

Дорога показалась мне необычайно долгой. Я несколько раз споткнулся и однажды упал через низкий заборчик, сбившись с пути. Только яркая вывеска магазина, как маяк, указывала мне путь. Добравшись, я уже не стал обращать внимания на посетителей. В магазине, как всегда, висел тяжкий дух, оставшийся от людей, приходивших похмелиться. Работала та же девушка, что и в тот раз, когда я приходил за печеньем и водкой. Она меня запомнила.

— Водку с печеньками? — спросила она.

— Нет. Пельмени замороженные есть?

— Есть. — Она коротко кивнула в сторону морозильной витрины, под мутным стеклом которой лежали упаковки с пельменями, варениками и хинкали. Ценники на них, конечно, были завышенными, словно начинка в них была из экзотического мяса антилопы или крокодила, а не картофеля или свинины пополам с соей. Я выбрал упаковку со средней ценой. Оплатил и забрал. На выходе случайно заметил, как один из трёх парней, которые были в магазине до меня, не по-доброму заинтересованно посмотрели на меня. Я выскочил в темноту и направился к дому скорым шагом.

Позади меня загорелся свет фар и рыкнул запустившийся двигатель. Я свернул с дорожки в парк, предчувствуя неприятности. Машина разогналась и резко остановилась в том месте, в котором я исчез у них из вида.

— Сучонок, сдристнул. Васёк, за ним, мы будем ждать его с обратной стороны, на выходе.

Я был ещё рядом и услышал их разговор. Стоило ответственнее относиться к тому, о чём говорят старушки у подъездов. Сердце моё забилось часто, как у загнанного кролика. Парк у нас небольшой, не побегаешь. Отчасти из-за живой изгороди, перебраться через которую, не повредив одежду, практически невозможно, отчасти из-за отсутствия освещения. Не хотелось воткнуться на всём ходу в дерево или кувыркнуться через скамейку. Но с другой стороны, тьма была моим союзником. Я готов был сидеть в парке до утра.

Этому не суждено было сбыться. Преследовавший хулиган включил мощный фонарь, полностью меня ослепив. Я потерялся, видя перед собой только яркие пятна, запечатлевшиеся на сетчатке. Мне стало страшно от мысли, что меня могут убить. Паника вынудила меня броситься прочь от парня с фонарём. Я бежал не разбирая дороги. Где-то впереди маячили уличные фонари и светящиеся окна домов, казавшиеся мне спасением. Я споткнулся о бордюр и полетел, упал и закувыркался, остановленный корявыми стволами живой изгороди. Моя одежда не выдержала этого насилия, оповестив треском рвущейся ткани.

— А ну стоять, лошара! — выкрикнул парень с фонарём, заметивший меня.

Я подскочил вверх как заяц и перепрыгнул изгородь, снова разорвав одежду. Теперь я чувствовал себя самолётом, попавшим в перекрестье зенитных прожекторов. Свет фонаря цепко держал меня в своём ореоле. До края парка осталось всего ничего. Я был уверен, что они понятия не имеют, с какой стороны я выбегу, а потому буду иметь фору, чтобы успеть скрыться между домами.

Я сиганул через чугунный заборчик и чуть не попал под колёса чёрного седана. Он резко оттормозился. Я пронёсся мимо машины, перебежал через дорогу и, не сбавляя скорости, направился к дому. Машина погналась за мной, но быстро отстала. Я знал все тропинки, по которым машина не смогла бы проехать, и выбрал именно такую. Через пять минут я был уже у подъезда своего дома.

Я не стал ждать лифт, забежал на свой этаж на неизрасходованном адреналине. Кое-как попал ключом в дверной замок, открыл дверь и заскочил в квартиру. Айрис стояла в коридоре и смотрела на меня испуганным взглядом. Я сопел как паровоз и никак не мог отдышаться, чтобы сказать хоть слово.

— Ты… ты была… права… в парке… опасно… прости… я потерял… пельмени.

— А что у тебя в руках? — спросила она.

Я поднял правую руку. В ней, в намертво сжатых побелевших пальцах, находился пакет с пельменями, перепачканный в земле и листьях.

— Ого, — только и смог произнести я.

— Воду поставлю. — Айрис разогнула мне пальцы, забрала пакет и ушла на кухню.

От моей куртки, стоившей четверть месячной зарплаты, остались одни лохмотья. Материальную сторону я осознал, а вот моральную ещё предстояло. Моей самооценке снова суждено было свалиться под ноги — самый комфортный и безопасный для меня уровень. Наверное, с круглосуточными магазинами стоило завязывать. Дорого и небезопасно.

Я повесил лохмотья на вешалку, прошёл в душ, чтобы смыть с себя грязь и чувство пережитого страха. Сердце ещё бешено колотилось. Во рту чувствовался привкус крови, оставшийся после спринтерской пробежки. Я посмотрел на себя в зеркало. Жуть, глаза по пять копеек, напуганные и растерянные. Я попытался успокоиться, чтобы снова не предстать перед Айрис таким жалким.

Не знаю, удалось или нет — она не смотрела на меня, делая вид, что ничего не произошло. Я молча ждал, когда сварятся пельмени, хотя аппетит пропал начисто. В голове кружились свежие воспоминания, блокирующие нормальные мысли и чувства. Я был не в себе.

— Ты запомнил их, приметы или ещё что-нибудь? — спросила Айрис, помешивая в кастрюле пельмени и не оборачиваясь.

Я задумался.

— В лицо видел одного в магазине. Машина у них чёрная. Я видел её и раньше.

— Значит, они караулили в магазине, — как будто для самой себя произнесла Айрис. — А там камеры есть?

— Вряд ли. Очень бедненькое заведение. Да и кто нам даст их посмотреть, если будут. А ты что, хочешь их найти? — Моё мужское самолюбие было задето.

— Нет, даже не думала. — Айрис наконец обернулась. Она так искренне отказалась от моего предположения, что я не поверил.

Она посмотрела на часы, взяла шумовку и начала вылавливать пельмени. Мы поужинали в полном молчании. Айрис была озабочена мыслями, а я переживаниями. Когда с тобой происходит что-то сильно выбивающее из хода привычной жизни, рассудок начинает зацикливаться на этом, раз за разом прогоняя в мыслях потрясшие тебя события. При этом ты оцениваешь себя в случившемся с негативной стороны и коришь почём зря. Я даже не заметил, как съел тарелку пельменей.

Айрис освоилась с ролью хозяйки. Взяла мою тарелку, сполоснула под горячей водой и поставила сушиться.

— Я бы предложила тебе полежать в моей капсуле, восстановиться, но она тебя не примет, — заботливо посмотрела на меня Айрис. Она жалела меня, но в то же время я чувствовал иронию в её взгляде. Да, я трусоват, и это стыдно признавать. Всегда считал своим достоинством интеллект и порядочность, надеялся, что в жизни это будет гораздо полезнее. Оказалось, жизнь такая суровая штука, что порядочность в ней ничего не стоит, а ум нужен только для того, чтобы им пользовались другие. Умение быть жёстким, внушать уважение через страх пригодилось бы мне больше.

— Спасибо, — поблагодарил я Айрис за предложение.

— Тебе надо научиться расслабляться. Ты выглядишь напряжённым и отсутствующим.

— За мной не каждый день бегают убийцы. Представь, если бы я не сбежал? Сходил, блин, за пельменями.

— В этом плане на станции намного безопаснее. Там и шагу не сделаешь без надзора. Да и любые подобные мысли на психотесте вычислят запросто. Свобода в обмен на преступность.

— Мне бы у вас понравилось, точно тебе говорю. Ваш мир по твоим рассказам такой, каким я представляю себе идеально устроенное общество.

Айрис добродушно рассмеялась.

— Поверь, идеального ничего не бывает. Как говорила мне моя бабушка, хорошо там, где нас нет.

— Так говорит не только твоя бабушка. Моя тётя потому и уехала за границу, чтобы проверить это утверждение. Кстати, у неё в аптечке есть феназепам. Она у нас страдала приступами неконтролируемой ярости и постоянно сидела на транквилизаторах. — Я покинул кухню и отправился в спальню, которую теперь занимала Айрис, чтобы порыться в тёткиной аптечке.

Нужное лекарство лежало на самом верху. Я отломил от таблетки четвертинку и вернулся на кухню, запить её водой.

— Химия — не дело, — критически посмотрела на мои действия Айрис. — Учись подавлять эмоции самостоятельно.

— Я не умею.

— Я тебя научу. Это совсем несложно.

— Спасибо. — Мне не хотелось сейчас думать о чём-то в принципе. — Пойду лягу.

— Спокойной ночи, Гордей.

— Спокойной ночи, Айрис.

Мне даже секса не хотелось, настолько я был подавлен. Я плюхнулся на кровать. Когда остался наедине с самим собой, мысли о произошедшем опутали меня ещё плотнее. Я вспоминал каждый миг, начиная с того неприятного взгляда в магазине. Почему они выбрали меня? Почему я так испугался? Почему, почему, почему… Прошло, наверное, больше часа, прежде чем я почувствовал действие препарата. Мысли постепенно утихомирились, и я провалился в тяжёлый сон.