— Нет! Я всё осознал. Он мне не конкурент.

— То-то же. — Айрис убрала палец от кнопки. — Давай ещё несколько снимочков сделаем на память. — Она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. — Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.

— Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.

— С моралью у нас всё хорошо, а вот с книгами плохо.

— Почему?

— Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.

— Согласен. У нас говорят, что художник должен быть голодным.

— Ну что, художник, — хитро посмотрела на меня Айрис, — используем нашу ситуацию для нового сюжета. — Она недвусмысленно подвигала тазом.

— Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.

Глава 13

Мы подъехали в назначенное время к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шёл с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.

Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.

— Ну, точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, — произнёс я вслед скрывшейся машине.

— Кровищу не отстирали, — подыграла Айрис.

Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.

Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.

— Добрый день. — Она поднялась, когда мы вошли.

Бросила удивлённый взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.

— Постирать? — спросила она неуверенно.

— Нам было назначено на двенадцать, — сообщил я.

— Ага, понятно. Кладите ваши вещи туда, — указала она на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. — Если надо, можем постирать.

— Не надо, — предупредил я. — Это вообще чистые вещи.

— Какие вы молодцы, — похвалила нас женщина. — Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.

Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.

— Чего там?

— К вам на приём. Как вас представить? — спросила она у меня шёпотом.

— Гордей. Детектив Гордей.

— Детектив Гордей с коллегой. — Последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой припёрся я на аудиенцию к такому человеку.

— Отлично, — раздался знакомый голос из динамика.

Щёлкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.

— Входите.

Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землёй и зеленью. Крёстный отец мафии ходил с лейкой и поливал растения.

— Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. Вам знакомо это чувство? — Мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. — Вы похожи на олеандр.

— Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.

— Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?

— Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где жила, вам это ни о чём не скажет.

— Такая глушь? Что ж, твоё право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу. — Мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какого-то яркого цветка. — Так вот с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота — не единственное достоинство.

— Она соткана из одних достоинств. Без неё наше детективное агентство не состоялось бы, — признался я.

— Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдём к тому, ради чего вы здесь оказались. — Мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окружённую искусственным прудом с плавающими в нём рыбками.

Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.

— Мари, принеси нам три кофе. — Он подошёл и сел рядом. — Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.

— Мы тоже, — ответил я за нас с Айрис.

— Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров — другое дело. Помимо меня есть ещё три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.

— Там камер нет? — удивилась Айрис.

— Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намёк на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не найду её, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу. — Авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.

Я смутился под его тяжёлым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.

— Самый лучший способ вычислить лжеца — это дать ему намёки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.

— Та-а-ак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придётся делить ещё и на тебя, красотка. Она правда такая умная? — спросил с усмешкой мужчина.

— Да, она профессионал в этом вопросе. — Я сделал вид, что не заметил иронии.

— Профессионал — это хорошо. Люблю доверять дела профессионалам, а не шабашникам с ноутбуком. Полиграфы, мать их. Давай проверим, какой ты профессионал на деле.

— Я готова, — без тени смущения произнесла Айрис.

— Я буду называть числа, одно из которых будет равно моему возрасту, а ты определи, какое именно, — предложил криминальный авторитет.

— Это не совсем корректно. Вы не будете волноваться и пытаться скрыть правду. Я предлагаю немного усложнить задачу. Вы утроите нам жалование, если я угадаю ваш возраст. Идёт?

— Ох ты какая. — Мужчина поджал нижнюю губу. — Цепкая. С такой мордахой и деньгами можешь многого добиться. Например, пробраться в Думу.

— Я не знаю, что это, — честно ответила Айрис.

Авторитет засмеялся, будто не поверил ей.

— Я готов рискнуть, — сообщил он.

— Называйте.

— Пятьдесят четыре.

Айрис никак не отреагировала.

— Пятьдесят семь.

Айрис внимательно смотрела на мужчину и молчала.

— Сорок девять.

Она снова никак не отреагировала.

— Называть ещё? — поинтересовался авторитет.

— Давайте.

— Пятьдесят три с половиной.

— Вам пятьдесят четыре, — уверенным голосом заключила Айрис.

Крёстный отец преступного мира какое-то время молча смотрел на неё, словно испытывал театральной паузой на стрессоустойчивость.

— Вот бабёнка, а! Обобрала меня за пять минут. В каком месте я прокололся? Что меня выдало?

— Пари считайте недействительным. Просто мне хотелось, чтобы ваша реакция была более явной. Выдали вас руки. Когда вы говорите правду, то ладони у вас движутся внутрь, а когда лжёте — наружу. Совсем чуть-чуть, но я это заметила.

— Стерва какая, — произнёс авторитет уважительным тоном и посмотрел на свои ладони. — Я бы взял тебя в помощники.

— Нет, спасибо. Нам и на своём месте хорошо. Гордей идеальный напарник. Мы очень слаженный коллектив.

— Наслышан, но больше о твоём напарнике. Здорово вы тогда обгадили малину этим гастролёрам.

— Спасибо, — поблагодарил я хозяина оранжереи.

— Ладно, убедили меня. Рассказывайте, как собираетесь действовать.

— Вам надо собрать их под каким-нибудь предлогом всех вместе, — предложила Айрис. — Чтобы я могла находиться рядом и смотреть, как они реагируют.

— Собрать, — мужчина почесал затылок. — Собрать. Ну, пожалуй, это я смогу. Давно в сауне не были. Пора бы уже отмыть свои грехи. А ты, я полагаю, собираешься сделать вид, что прислуживаешь нам?