— Ясно. Зато наговорились. — Леха сел на лавку.

Снова скрипнула входная дверь. Заключенные разом напряглись и уставились в ее сторону.

— Завтрак, ханыги! — раздался громкий насмешливый голос. — Праздничный, в честь сегодняшнего мероприятия.

К обычной баланде полагался еще и пряник из клеклого теста. На этот раз Андрей брезговать едой не стал. Как ни крути, но человек привыкает ко всему, особенно когда понимает, что пришли не за ним и страх отпускает. Леха тоже поел.

— А чего не сказал, что за мероприятие? — спросил он громко. — Золотая осень? Праздник окончания уборочной?

— Ага, а на виселице повесят чучело, — усмехнулся косматый сосед. — Этот хмырь был таким радостным, мне кажется, он знал, что кому-то из нас сегодня кирдык.

— Да хватит тебе каркать, старый! — рассердилась на него женщина. — Сколько с тобой сижу, столько ты и хоронишь кого-нибудь каждый день.

— На этот раз точно повесят. — Он ничуть не смутился критике.

— Хорошо бы тебя, — произнесла в сердцах женщина. — Осточертел.

— Меня неинтересно. Я скоро сам сдохну, а вот чужака, у которого нет родственников здесь, — это весело. Никто не осудит, не затаит обиду, что еще нужно народу?

— Господу омерзительно слышать такие слова, — встрял в разговор миссионер.

— А если все, что происходит в мире, происходит с его ведома? — задал старик вопрос и показал пальцем вверх.

— Не все. Мы свободны в своих поступках, но и сами же несем за них ответственность. Воспитание души происходит через собственный выбор. Кто думает, что его мерзкие поступки окажутся незамеченными или неоплаченными, тот жестоко ошибается. За все придется заплатить, — уверенно заявил юный миссионер.

— Болтать — не мешки ворочать. — Старик повернулся спиной и сплюнул под ноги. — Точно вам говорю, сегодня одного из нас вздернут.

Андрей почувствовал, как невидимая веревка сдавила шею, перекрыв кислород. По спине пробежался холодок и выступил пот. Пророчества полоумного старика напрягли и напарника. Он нервно заходил по клетке.

— Надо было третьего брать, чтобы отдельно от нас ходил, на такой случай, — шепнул Леха.

— Если б знать наперед. — Андрей не любил искать решения задним числом. — Погоди, не расстраивайся раньше времени.

Через час снова открылась дверь, и вошли двое. Прошли к клетке, в которой сидели новые пленники.

— Тот, которого зовут Андреем, подошел сюда, — приказал один из них.

Леха переглянулся с ним, будто видел в последний раз. Андрей подошел к двери. Ему заломили руку за спину и повели по коридору. Из приятного он ощутил только свежий воздух. На улицу выводить не стали. На торговой площади оказалось людно, и там действительно ставили деревянную конструкцию, похожую на виселицу.

Вывели его через другую дверь в какой-то сарайчик, построенный из горбыля. В нем лежали метлы, лопаты и прочий инструмент.

— Сиди тут. — Ему указали на деревянный табурет.

Андрей послушно сел. Через несколько минут снаружи раздались шаги, и в помещение втолкнули человека.

— Покажите его на свет, — раздался знакомый голос вчерашнего допрашивающего.

Человека развернули так, чтобы Андрей хорошо разглядел его лицо.

— Узнаете друг друга? — спросил допрашивающий мужчина.

Андрей видел человека впервые. У того на лице были припухлости от побоев и прикрыт один глаз, но даже в таком «камуфляже» он понимал, что человек ему незнаком.

— Нет, — ответил Андрей.

— А ты узнаешь его?

Мужчина посмотрел на Андрея и отрицательно покачал головой. В его глазах светилась такая усталость и безразличие, что невольно стало жалко.

— А как тогда так получилось, что серийные номера на ваших пистолетах очень близки? — Допрашивающий наклонился к Андрею.

— У меня пистолет из города. Мы заработали два ящика с пээмами, а потом меняли на продукты. Возможно, этому человеку он достался от нас, — предположил Андрей. — У нас община была в кинотеатре на Экспериментальной, — обратился он к пленнику.

Тот внимательно посмотрел на Андрея.

— А мы находились в строительном супермаркете и менялись с вами. Ушли, когда «Ордер» начал беспредельничать.

— А мы ушли чуть позже, но с шумом.

— Ну вот, а говорите, не знаете, — обрадовался допрашивающий.

— В лицо я его не помню, — пояснил Андрей. — И наше нахождение в вашем поселке никак не связано друг с другом. Да и что такого вы тут могли сделать, чтобы городские являлись сюда с тайными намерениями?

— А кто его знает, что вы тут искали. Я чувствую, что вы недоговариваете, а когда люди недоговаривают, значит, они держат камень за пазухой. Я хочу знать, что вы замыслили.

— Ваше упорство похоже на упорство садиста, которому важен процесс, а не признания, — произнес Андрей.

— Ваше упорство тоже достойно лучшего применения. Скажите, что скрываете, и я вас отпущу. Вот прямо сейчас, если вы признаетесь, я открываю двери и выпускаю вас на свободу. — Допрашивающий взял Андрея за бороду и приподнял лицо вверх. — За Аркашку пришел мстить?

Андрей рассмеялся, поняв причину страхов.

— Так ты один из братьев, Пит или Цунек? Грохнул мужика, а теперь живешь и боишься? Успокойся, мне нет дела до тебя, пока ты не сделал мне ничего плохого. Почти.

— Это звучит как угроза. — Мужчина вынул из кармана раскладной нож.

Нажал на кнопку, и выскочило лезвие. Андрей напрягся, готовясь дорого продать свою жизнь. Самопровозглашенный глава поселка резким движением всадил нож в шею горожанину и прорезал ее от себя. Мужчина захрипел, забулькал кровью, схватился за шею и повалился на пол. Бился несколько минут в конвульсиях и постепенно затих. Андрей смерил убийцу ненавидящим взглядом. Этот человек просто выписал себе и всем своим подельникам смертный приговор, который невозможно обжаловать.

— Сегодня мы вздернем твоего дружка на радость публике, а завтра я придумаю, что сделать с тобой, — пообещал сумасшедший садист. — Уведите его назад, а эту падаль пустите на благотворительный ужин, пусть народ порадуется халяве, — отдал он распоряжения.

Андрея на ватных ногах отвели назад в клетку.

— Долго жить будешь, — проскрипел старик. — Мы тебя уже похоронили.

— Тебя пытали? — спросил Леха, увидев состояние напарника.

Андрей покачал головой.

— А что тогда?

— Хуже. При мне зарезали человека, как барана. Он тоже из города, знал нашу общину. У него ПМ оказался с серийником, близким с нашим, поэтому нас подозревают в сговоре, что мы хотим отомстить им за убийство здешнего главы, — произнес Андрей, решая про себя, открыть всю правду Лехе или не стоит.

Решил не говорить. Вдруг этот садист только припугнул его, а напарник мог впасть в отчаяние и натворить беды раньше времени. Однако мысль точила его изнутри, не давая сидеть на месте. Андрей ходил по клетке кругами.

— Да что ты кружишься? — не сдержался Леха. — Меня уже тошнит от твоего мельтешения. У тебя же нервы толще каната, что ты раскиселился?

— Не знаю, не могу успокоиться. — Андрей остановился и взялся за прутья решетки. — Парень, как к тебе обращаться?

— Леонтий, — произнес миссионер.

— Леонтий, помолись за нас с напарником, чтобы мы пожили подольше, — попросил он.

— Хорошо. Вы можете облегчить душу, рассказав то, что ни за что бы не рассказали в других обстоятельствах, — предложил Леонтий.

— Только на ухо. — Андрей выставил свои условия.

— Конечно. Только между вами и Богом.

Андрей отвел его в дальний конец клетки и наклонился к уху миссионера.

— Они хотят сегодня повесить моего товарища.

Леонтий кивнул головой.

— Я обязательно помолюсь за этого человека, — пообещал он.

Леха исповедоваться не стал. Не верил и считал подобные мероприятия клоунадой. Андрею немного полегчало из-за того, что выговорился, но все равно, когда во второй половине дня снова скрипнула дверь, к лицу прилила кровь, и он мысленно посчитал, что это идут за напарником. Он оказался прав.

— Которого зовут Алексеем, подойди, — приказал голос.

— А чего не обоих? — спросил Андрей.

— Успеешь еще.

— Все будет нормально, — успокоил его напарник.

Только Андрей знал, что не будет, и лихорадочно пытался сообразить, что делать. Он как будто упускал время для принятия решения, за которое придется рассчитываться жизнью товарища. Ничего не приходило на ум. Клетка захлопнулась, а он так и стоял в ступоре. Когда закрылась дверь в подвал, он сел на лавку и уронил голову на руки.

— Что делать? Что делать? — забубнил он.

— А что ты сделаешь? О себе думай, — посоветовал косматый старик.

Лехе замотали руки веревкой за спиной и вывели на улицу прямо в толпу людей. Он сразу понял зачем. Сотни пар глаз уставились на него с интересом. Толпа расходилась перед ним, как перед важной персоной, главным блюдом сегодняшнего вечера. Внутри закипала злость. Он осмотрелся, ища возможность сбежать. Можно было дать охраннику локтем в лицо, вырваться и убежать. Мысль у него, как обычно, отставала от тела. Корпус пошел в сторону охранника, державшего его за узел, локоть вошел ему прямо под челюсть, клацнувшую от удара. Леха вырвался и побежал вперед, но далеко уйти не получилось, ему поставили подножку. Он со всего маху полетел на грязный асфальт. Из-за связанных рук не смог сгруппироваться и очень больно ударился, снеся себе скулу с правой стороны и плечо.