На самом же деле это всего лишь иллюзия, а столько алхимических кругов было нужно, чтобы я мог показать всё что угодно. Заклинание сложное и жрёт нечеловеческое количество маны, но оно того стоит! Создал я его в тот момент, когда ностальгия по дому стала невыносимой. С тех пор я частенько гуляю по разным городам моей Земли, общаюсь со старыми друзьями, делаю кое-что с кошкодево…
Но сейчас не об этом. Я хочу показать самовлюблённому лорду истинный огонь, а что может быть лучше, чем солнце? К нему-то мы и летим, хотя на самом деле за основу иллюзии я взял свой мир, ведь в этом космические исследования ещё не проводились.
— Что происходит? — Милиан первым решается заговорить и поднимается на ноги. — Где это мы?
— Высоко в небе, — отвечаю я и «переношу» нас к солнцу. — Вот, господин Милиан, это и есть истинный источник первородного огня, который даёт жизнь всем нам. Его температура в тысячи раз больше той, которую можно получить обычными способами.
— Невероятно… — Мелиса с осторожностью походит к солнцу, которое по размерам в двадцать раз больше человека. — Это и правда наше солнце?..
— Что это за магия? — вопрошает директор.
— Не могу сказать… Это мой секрет, — пожимаю плечами.
— Солнце греет не так сильно, как огонь от подожжённой бумаги, — брезгливо бросает лорд.
— Оно находится очень далеко, но если хотите, я могу показать его истинные размеры, — увеличивают горящий шар в миллионы раз. — Как вы можете заметить, человек, стоя на его поверхности, не может увидеть границ.
— Чушь какая-то!
— Для сравнения, вот как выглядит наша планета, — уменьшаю солнце до приемлемых размеров и создаю у себя в руках маленькую Землю. — Вот что будет, если наша планета приблизится к солнцу.
Подношу зелёно-голубой шарик к светилу, и с планеты моментально испаряется вся вода и часть суши, затем Земля расколется докрасна и утопает в мантии звезды.
— Истинный огонь и правда силён, его невозможно потушить, — создаю ведро с водой и уменьшаю солнце. — Если вылить на него воду, то оно поглотит её и станет только ярче.
Опрокидываю ведро и одновременно увеличиваю звезду. На самом деле я не до конца уверен, что эффект будет именно таким, но для этих простаков сойдёт. Вижу, что лорд опять хочет что-то сказать, но опережаю его и преподношу солнце, будто библию.
— Пожалуйста, господин Милиан, возьмите его и осмотрите повнимательнее. Разве не это истинное пламя, о котором вы говорили?
— А можно мне?! — радостно восклицает Мелиса.
— Конечно, — я отдаю его ей. — Не правда ли, красиво? Согласитесь, госпожа, оно великолепно!
— Мамочки… Я держу в руках настоящее солнце! — девушка не перестаёт умиляться. — Папа, посмотри на меня!
Мелиса подкидывает звезду, ловит и подкидывает вновь. Девушка выглядит как ребёнок из трущоб, которому в первый раз дали куклу или машинку. И в глазах лорда я вижу, что он одновременно недоверчив по отношению ко мне и рад видеть свою дочь счастливой.
К несчастью, моя мана уже на исходе… Заклинание сложное и прожорливое, а каждое изменению иллюзии поглощает просто конские запасы маны. Я вынужден прервать его, но сделать это нужно красиво, закрепив положительный эффект.
— Надеюсь, мне удалось убедить вас, госпожа Мелиса, что огонь — это сильнейший алхимический элемент, — вежливо подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы она отдала мне солнце.
— Просто не могу поверить, что такое возможно, — она отдаёт мне пылающие звезду и смотрит на свои руки. — Такое приятное тепло…
— Нам пора возвращаться, — медленно откатываю иллюзию и переношу нас на землю. — Спасибо, господин Милиан, что позволили продемонстрировать истинную силу огня. Он даёт нам жизнь, но может и забрать её в любой момент. По-настоящему благородный элемент, и только истинные алхимики, вроде вас господин Милиан, способны по-настоящему раскрыть его силу!
— Не могу не согласиться! — Блейн моментально присоединяется к похвале.
— Ну что, Мелиса, идём домой? — лорд игнорирует наше неприкрытые попытки облизать его жопу.
— Я бы хотела поговорить с учителем наедине, а затем готова отправиться домой, — негромко отвечает она.
— Наконец-то… — с облегчением вздыхает Милиан. — Буду ждать тебя в повозке, но не задерживайся!
— Хорошо, папа, — улыбается Мелиса.
— Позвольте, я вас провожу, — просит директор и догоняет уходящего лорда.
Кажется, меня пронесло, и теперь можно выдохнуть. Да, прошло всё не так идеально, как я планировал, но хотя бы до Мелисы мне удалось достучаться. Виселица меня минует, но мне этого мало… План едва не сорвался, но теперь пора возвращаться к его реализации. И розововолосая девочка мне в этом поможет…
— О чём ты хотела поговорить? — спрашиваю я.
— Уже не госпожа? — она ехидно хихикает.
— Ты ведь умная и всё понимаешь, сама же сказала, — смотрю на неё так, как смотрел бы учитель.
— Скажи только честно, это ведь отец подговорил тебя?
— А сама-то как думаешь?
— Для тебя огонь так и остаётся слабейшей стихией… — Мелиса опускает голову и смотрит на свои руки. — Это ведь была ложь? Про истинный огонь.
— Нет, всё, что я сказал относительно солнца — это правда, но проблема в другом: обычный человек никогда не сможет создать нечто подобное. Это попросту невозможно.
— Вот оно что… — грусть овладевает лицом девушки. — Не хочу быть слабой…
— Из любой ситуацию можно найти выход, — подготавливаю почву для решающего удара. — Насколько я понял, твой отец не хочет, чтобы кто-то узнал о твоих водных тренировках, но ведь ты можешь заниматься ими у себя в замке. Там наверняка найдётся укромное местечко. Я уверен, что если ты поговоришь с отцом, то сможешь убедить его.
— Даже не знаю…
— Ну смотри, когда ты занималась вместе с остальными, то никак проблем не было, ведь всё можно было свалить на идиота учителя, — показываю на себя пальцем. — Но вот когда ты осталась одна, и все проходящие мимо видят, чем ты рисуешь водные круги… Мне кажется, именно это взбесило твоего отца. Попробуй поговорить с ним, хуже от этого точно не будет.
— Хм… — она поднимает голову и гладит подбородок. — Звучит логично. Я попробую.
— Рад, что смог помочь, — прикасаюсь к татуировке и на остаток маны заливаю пожарище, устроенное Милианом. — Тебе пора, не заставляй отца ждать.
— Угу… — мычит она, но не уходит. — Слушай, Рей… У меня есть одна просьба…
— Да-да? — делаю невинное лицо, осознавая, что мышка попалась в мышеловку.
— Если отец согласится, то мог бы ты стать моим частным преподавателем?.. — неуверенно шепчет она. — Просто я впервые встречаю настолько сильного алхимика… Твоё видение элементов поражает и ломает стереотипы… Я бы хотела стать такой же сильной, чтобы в будущем у меня была возможность постоять за свою семью.
— Ну-у-у-у… — намеренно драматизирую. — Скажем так: я буду готов рассмотреть это предложение.
— Здорово! — Мелиса улыбается и тыкает пальцем в моё плечо, на котором нарисован модифицированный круг огня. — А ты научишь меня наносить эти татуировки?
— Поверь, оно того не стоит. Я не знаю ни одного человека, который выдержал бы подобное испытание. Даже директор Блейн в своё время не решился, ибо знал, через что придётся пройти.
— Вот оно как… Печально…
— Не переживай, безмолвной алхимии окажется достаточно, чтобы выиграть любую дуэль, — перевожу фокус внимания на более достижимые цели. — Молча запускать огненную стрелу — разве не круто?
— Ну да, это эффективно, — Мелиса кивает. — Ладно, я пойду. Завтра найду тебя и скажу, что решил отец.
— Хорошо, — натягиваю дежурную улыбку. — Тогда до завтра.
— До завтра, учитель, — а вот её улыбка, похоже, настоящая.
Мелиса уходит, а я, не спеша, шагаю в сторону административного корпуса. Дальнейшая судьба моего плана теперь зависит от Мелисы, а поэтому можно заняться насущными делами: получить лицензию и забрать золото. Надеюсь, Блейн, будет не сильно злиться на меня из-за произошедшего…
Я поднимаюсь к нему в приёмную и сажусь на деревянную лавочку рядом с секретаршей. Женщина на пятом десятке лет разглядывает моё накаченное тело, уж не знаю, о чём она думает, но я не из тех, кто суёт свой болт в каждое подвернувшееся дупло.
Вообще, с девушками у меня проблем не было, я частенько ходил в ближайшую к хижине деревушку и сношал молодых доярок. Им много и не надо: расскажи интересную историю, поиграй мышцами, назови принцессой, и готово. Простолюдинкам, которые всю жизнь живут в деревне, одно удовольствие послушать про богатую жизнь и хоть ненадолго почувствовать себя в роли благородных девиц, а именно на этом я и делал акцент.
Возможно, кто-то скажет, что я ими просто пользовался и ссал в уши, но это лишь полуправда. Они сполна получали свою порцию удовольствия как физического, так и духовного. Дай девушка то, что они хотят, и все будут счастливы.
На самом деле с простолюдинками куда проще общаться, чем с благородными дамами. Те же доярки такие простые и чистые… Говорить с ними — это всё равно, что читать открытую книгу, в них нет всего этого притворства и лицемерия. А вот в той же Мелисе этого хоть отбавляй.