Я уверен на все сто процентов, что розововолосая дамочка готова на всё, ради своих целей. Как бы она ни пыталась скрыть, что использует свои женские чары, дабы я стал её личным учителем, мой глаз подмечает абсолютно всё. Когда-то давно я увлекался профайлингом, спасибо сериалу «Обмани меня», и с тех пор только и делал, что развивал этот полезный навык.

Даже забавно наблюдать, как Мелиса и ей подобные считают, что поймали меня на крючок, а на самом деле все они — это всего лишь пешки в большой игре, которая уже началась. Ход первый и сразу минус одна фигура, ход второй и пешка-полукровка проходит в ферзи…

— Рей… — в приёмную входит директор, видок у него так себе. — Скажи мне, в твоей голове демоны, что ли, совокупляются?! Как ты посмел напасть на господина Милиана?!

— Если бы я позволил ему запустить в меня огненную стрелу, то не только пострадал бы сам, но подставил бы вас, директор, — показываю на него пальцем. — Вы так меня нахваливали, что я просто не мог поддаться и проиграть.

— Ты же понимаешь, что финансирование нашей академии всецело зависит от лорда и его семьи? — продолжает наседать старик.

— Понимаю, но всё равно считаю, что принял верное решение, — складываю руки на груди.

— Ты от него заразился этой твердолобостью?.. — Блейн намекает на Странствующего Алхимика.

— Есть такое, — приходится соврать, ведь не скажу же я, что живу уже вторую жизнь.

— У меня чуть сердце не остановилось, когда лорд закашлял… — признаётся Блейн и садится рядом. — Больше так не делай…

— Мне кажется, лорд более к нам не придёт, ибо не захочет позориться.

— Следи за языком, — директор моментально меня одёргивает.

— Что мы всё о плохом, да о плохом? Может быть, поговорим о лицензии и о задатке? — перевожу тему.

— Кстати, об этом… — он достаёт из кармана магическую печатку с буквой «А». — Куда ставить? На тебе живого места нет…

— Сюда, — протягиваю левую руку, а правой показываю на ладонь. — Многие мне не поверят, поэтому придётся часто показывать.

— Хм… Разумно, — Блейн берёт мою руку и ставить печать прямо в центр левой ладони. — Поздравляю, теперь ты королевский алхимик… и пожалуйста, не опозорь меня… Ох, надеюсь, я не пожалею о своём решении…

— Не волнуйтесь, директор, со мной проблем не будет, — я разглядываю переливающуюся всеми цветами радуги заветную букву «А».

— Ну-ну… — недоверчиво бурчит он. — Пойдём в кассу, рассчитаюсь с тобой и напьюсь… День выдался тяжёлым.

— После вас, — я встаю со скамьи и предлагаю директору пройти первым.

— Ох, Рей, Рей, за что ты свалился на мою голову? — кряхтит Блейн, вставая со скамьи.

— Вот увидите, вскоре о нашей академии будут говорить во всём королевстве! — гордо заявляю я.

— Этого я и боюсь… — он тяжело вздыхает и идёт к двери.

— К слову, об академии… — догоняю его. — Позволите, я выскажу предложения по улучшению учебного процесса?

— Чувствую, хорошим это не закончиться, но раз это всего лишь предложения, то валяй…

— Благодарю. Начать я бы хотел с…

Рубрика «Осталось за кадром»

Семейство Майерсов едет домой.

— Пап, я хочу поменять своего персонального учителя, — издалека начинает Мелиса.

— Только не говори, что тебе приглянулся этот полукровка… — лорд Милиан устало вдыхает.

— Мне он не нравится! — Марк зачем-то вставляет свои пять копеек.

— Речь сейчас не о тебе, — грубо затыкает его Мелиса. — Пап, ты сам говорил, что я должна стать сильнее. Так почему противишься?

— Во-первых, ты знаешь правила: никаких полукровок при дворе, — отрезает Милиан. — А во-вторых, я не собираюсь так позориться. Ты хоть понимаешь, что о нас скажут люди, если ты будешь использовать водную алхимию?!

— Но ведь я могу на всех официальных приёмах и охоте использовать огонь, а в случае чего буду подключать и другие стихии, — она пытается убедить отца. — Разве не лучше на крайний случай иметь в рукаве козырь? Или ты хочешь, чтобы твоя наследница погибла только из-за твоей же гордыни?

— Мелиса, вопрос закрыт. Ты огненный алхимик! — настаивает лорд. — Я ни гроша не дам полукровке, кем бы он там себя не считал.

— Ах, ты опять про деньги… Хорошо, я буду платить ему сама, — заявляет Мелиса. — Да и тренироваться мы будем там, где не ходят даже слуги.

— И где это?

— В моём старом домике у озера. Обещаю, что никто нас не увидит…

— Отец уже всё сказал! Этому отродью нет места в нашем доме! — вновь вклинивается Марк.

— Разве я не учил тебя, что говорить нужно только за себя? — Милиан бросает на сына холодный взгляд.

— Прости, папа… — блеет тот.

— Значит, ты даёшь своё согласие? — спрашивает Мелиса и смотрит на Милиана кошачьими глазами, как кот на Шрека.

— Я ещё не решил, что потребую от тебя взамен. Когда придумаю, тогда и дам ответ, — лорд ставит точку в этом разговоре.

Глава 6. Дом, милый дом

— Начать я бы хотел с организации учебного процесса, — говорю я. — Сейчас студенты учатся шесть дней в неделю до обеда, но не кажется ли вам, что лучше будет сделать полноценный учебный день: поставить два урока в один день. Тем самым мы сможем разгрузить как студентов, так и преподавателей.

— Разгрузить? Объём ведь остаётся тем же, — директор спускается по лестнице и оборачиваясь, бросает на меня недоумевающий взгляд.

— Вы правы лишь отчасти. Если мы смотрим со стороны математики, то да, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется. Но подуйте вот о чём… Что студенты, что преподаватели тратят много времени и сил, чтобы приехать в академию, а затем ещё и вернуться назад.

— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

— Вы же раньше работали учителем? — спрашиваю я.

— Конечно.

— Вот поставьте себя на наше место. Разве не лучше три дня поработать в усиленном режиме, а взамен получить три дня выходных? Просто, когда человек освобождается после полудня, то оставшегося времени и сил может не хватить на многие вещи.

— Так и скажи, что хочешь больше отдыхать, — недоверчиво бурчит Блейн.

— Отнюдь, ведь у меня есть и второе предложение, так сказать, в дополнение к первому.

— Что ты там ещё придумал?

— Свободные три дня мы можем объявить дополнительными занятиями для отстающих или для тех, кто хочет подтянуть свои навыки. И чтобы не перегружать преподавателей, они будут работать по графику, например, один дополнительный день раз в две недели.

— К чему всё это? Наша система и так отлично справляется.

— Я понимаю ваш консерватизм, но предлагаю обратиться с этим вопрос к преподавателям и, возможно, ученикам. Зуб даю, что они поддержат такую систему.

— Как по мне, всё это глупость, но если тебе так не терпится что-то предложить, то можешь огласить это на следующем заседании. Оно, кстати, пройдёт на этой неделе. С датой мы пока не определились, поэтому сообщим позже.

— Хорошо, так и поступлю.

Мы спускаемся в подвал, где находится касса, и мне выдают положенные пятьдесят золотых, часть из них я меняю на серебро. Стоит сказать, что прежде я никогда не держал их в руках, выглядят эти жёлтые монеты просто великолепно… А когда осознаёшь, что на них можно купить, аж дух захватывает!

Со слегка потяжелевшим карманом я покидаю территорию академии и направляюсь в ближайшую лавку портного. У меня есть чувство стиля, да и кодекс просто обязывает купить нормальный костюм. Этим я и решаю заняться, благо нужный магазинчик находится прямо через дорогу.

Уворачиваюсь от пролетающей электрички и захожу внутрь лавки. Там меня встречает мужчина средних лет с зализанными назад волосами и модной бородой — прям-таки стиляга. Он смотрит на меня, как на заблудившегося бомжа, и даже не пытается скрыть отвращения.

— Да-да, бывают и такие посетители, — подхожу к стойке, за которой он стоит.

— Боюсь, покупки в моей лавке вам не по карману, — заявляет продавец.

— Не спеши с выводами, — достаю один золотой и кладу на стойку. — Хочешь сказать, твоё барахло стоит дороже?

— О-о-о… — срывается с его уст. — Позвольте, я кое-что проверю.

— Валяй.

— Секундочку… — он достаёт из шкафа белый кристалл и подносит его к монете. — Настоящая…

— Алхимический анализатор? Думаете, я хочу вас обмануть? — злобно смотрю на него исподлобья и показываю свою лицензию. — Я новый учитель алхимии элементов, и мне нужен долбаный костюм, но если в вашей богадельни к уважаемым людям относятся как к отродью, то я, пожалуй, выберу другую лавку.

— Да нет, ну что вы… — продавец выбегает из-за стойки, пряча кристалл в карман. — Не поймите меня неправильно, но обычно покупатели приходят ко мне во всеоружии, так сказать.

— А мне нечего стесняться, — на всякий случай забираю монету, а то мало ли. — Ну что там с костюмом? Меня интересует исключительно чёрный шёлк. Можете что-то предложить?

— Конечно-конечно, но боюсь, что на вашу фигуру придётся шить его на заказ. Сами понимаете, благородные люди брезгуют физическими нагрузками, а поэтому такую ширину плеч встретишь крайне редко…

— Сколько это займёт времени?

— Если сейчас снять мерки, то к завтрашнему утру будет готов.

— Один сегодня к полуночи, а ещё два таких же к завтрашнему вечеру, — настаиваю я.