Мне приходится смиренно стоять у окна, дожидаясь своей остановки. Стоят, кстати, все, ведь сиденья есть только в повозках у богатых людей. Интересно, что «повозка» — это своеобразная машина с электродвигателем, колёсами и рулём. А вот повозка в стандартном понимании здесь почему-то называется телегой. Единожды я катался на здешнем электрокаре, но остался недовольным, ведь о мягкой подвеске можно только мечтать, а чувствовать жопой каждый стык брусчатки — то ещё удовольствие.

Этот мир вообще очень интересное место, где у богатых есть электрочайник, а бедные едят то, что найдут в лесу. Конечно, речь идёт о двух крайностях, ведь в среднем люди живут как в русской деревни, века так девятнадцатого. А вот города уже более современные, в них, например, есть центральное освещение на главных улицах. Крайне забавно наблюдать за мечниками и лучниками, гуляющими по электрифицированной набережной.

Наконец-то, электричка прибывает прямо к академии, я беру руки в ноги и лечу к директору, приносить извинения. Замечаю группу студентов первокурсников, которые только заходят в учебный корпус — трёхэтажное здание, окружённое множеством полигонов, ведь в алхимии главное — это практика.

— Успеваю! — вырывается у меня. — Колокол прозвенел совсем недавно…

Забегаю в здание, поднимаюсь в кабинет директора, но нахожу там лишь секретаршу. Она говорит, что Блейн ожидает меня у аудитории под номером восемь. Вот ведь засада…

Благодарю её за наводку и несусь в учебный корпус, судя по солнечным часам во дворе академии, покрытому ровным газоном, я опаздываю примерно на пять минут. Но ничего, не такая уж большая беда, обидно, конечно, что такое происходит в первый день, но когда куплю дом рядом с академией, такого не повторится. Наверное…

Перед входом в учебный корпус висит табличка с расположением кабинетов. Мне надо на второй этаж, бегу туда со всех ног. Уставать не устаю, а вот пот уже проступает…

Поднимаюсь по лестнице, сворачиваю за угол и вижу директора, стоящего у окна и с недовольной миной разглядывающего солнечные часы. В таких случаях нужно сразу же переходить в атаку.

— Теперь вы понимаете, почему я попросил задаток? — подходя к нему, говорю я. — Мне нужно жильё поближе к академии, ведь из хижины Странствующего Алхимика сюда добираться больше двух часов.

— Мне не нужны оправдания, — отрезает директор. — Пусть это будет твой первый и последний раз. Ты же понимаешь, в каком положении находишься? Рога, красные глаза… Что обо мне люди скажут?

— Понимаю и прошу прощения. Больше такого не повторится, — и сколько раз я говорил эту фразу, даже и не припомню.

— Занятия начинаются с ударом в колокол, а заканчиваются в полдень. Сегодня у тебя первокурсники, начни с чего-то попроще. А вот завтра будут второгодники, с ними можешь не церемониться.

— Хорошо, — я киваю.

— Ну ладно, удачи тебе Рей, — директор хлопает меня по плечу и уходит. — Кодекс преподавателя и расписание занятий найдёшь в учительской на верхнем этаже. Возлагаю на тебя большие надежды, постарайся не вылететь в первый же день.

— А что насчёт задатка? — бросаю ему вслед.

— После занятий подойдёшь ко мне, и мы вместе сходим в кассу.

— Идёт, — я киваю, а директор в это время сворачивает за угол.

Я остаюсь один на один с дверью, за которой гудит толпа. Оно и понятно, ведь этих малолеток оставили без присмотра, и пусть большинство из них благородной крови, но они всё ещё дети. А вот я уже пожил и недавно разменял пятый десяток, если считать жизнь в обоих мирах, поэтому щеглы мне неровня.

Я берусь за ручку деревянной двери и замираю. Мной овладевает страх. И нет, я не боюсь толпы напыщенных молокососов — они мне безразличны. Меня пугает возможность вылететь из академии и лишиться такой престижной работы.

Пятьдесят золотых — это настолько большие деньги, что я до сих пор не придумал, куда их можно потратить. Поэтому нужно сделать всё, чтобы остаться на козырном месте. Однако прогибаться под золотую молодёжь я не намерен, да и Блейн наверняка хочет, чтобы я им не сопли подтирал, а алхимии обучал.

А раз уж они считают меня ровесником, да ещё и безродным полукровкой, то придётся действовать максимально жёстко. Постараюсь не перегнуть палку, очень постараюсь… Начальникам я уже был, поэтому какой-никакой управленческий опыт имеется.

Открываю дверь и уверенным шагом иду к учительскому столу, находящемся у монолитной каменной стены, выступающей в роле доски. Парты здесь из дерева и стоят конусом, расширяющимся вверх, стулья обиты мягкой тканью, а из учебных принадлежностей у учеников на столах только справочники по алхимии элементов.

Видя меня, толпа на мгновение затихает, а затем один из учеников кричит на всю аудиторию:

— Да это же тот полукровка!

— Взяли всё-таки? — фырчит розововолосый любитель членов и по совместительству сын лорда. — Где это видано, чтобы полукровки учились вместе с благородными?! Возмутительно!

— Учились? — усмехаюсь я и сажусь в кресло преподавателя. — Между мной и вами такая пропасть, что если бросить в неё камень, то он будет лететь целую вечность. Я — ваш новый учитель, смиритесь с этим, бездари.

По аудитории прокатывается волна негодования и недоумения, разговаривают друг с другом абсолютно все. Даже Мелиса, которая сидит на первой парте, шепчется с подружками.

— Чего?! Шутить вздумал?! — рычит белобрысый толстяк с тремя подбородками.

— Вот ты, жирный, — показываю на него пальцем. — Чем ты там владеешь? Огоньком? Водичкой? Или мастерски засоряешь туалеты? А?

— Я стану великим огненным алхимиком! — он вскакивает на ноги и начинает буравить меня презренным взглядом. — Я буду…

— Как тебе зовут? А, пародия на алхимика? — перебиваю толстяка, хотя на самом деле я знаю «больших людей» из благородных семей.

— Я из дома Болтонов! И имя мне Жержиониус!

— Буду звать тебя Жорой или жирным… Хм…

— Прекрати оскорблять меня! — он яростно тычет в меня пальцем.

— Ну давай спускайся. Покажи, на что способен, — подначиваю раздухарившегося студентика. — Не бойся, я разрешаю.

— Со мной твои фокусы не пройдут… — скалится он и начинает спускаться. — Я покажу тебе силу огненной алхимии!

— Огненные алхимики — самые беспомощные, — закидываю ноги на стол.

— Чего ты сказал?! — ярость в глазах Жоры закипает.

— Будь осторожнее! — предостерегает его Мелиса.

— Меня радует, что среди вас есть студенты, способные учится на чужих ошибках, — смотрю на Мелису — её розовые волосы выглядят просто великолепно! — Десять очков Гриффиндору! Ну что, жирненький, ты долго там?

— Получай! — он начинает рисовать круг огня.

— Как предсказуемо, — отрицательно киваю и использую круги на теле. — Вакуум!

Зная, что случилось с прошлым учителем, студенты с опаской смотрят на Жору, но я не так глуп, чтобы вырубить ученика на первом же занятии. Возможно, на втором, но точно не на первом. Я лишь создаю стену вакуума, через которую огонь не сможет пройти.

Да и вообще, у меня есть конкретная цель, почему я злю именно его, но пока карта не сыграла, говорить о ней не буду, а то мало ли, вдруг задумка провалится. Никогда не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

— Получай! Огненная стрела! — орёт во всё горло толстяк.

Его огненный ошмёток летит в мою сторону, а затем исчезает на полпути. Жора запускает вторую стрелу, затем третью, даже переходит на фаерболы, но всё тщетно.

— Устал бедненький? — тролю его, сидя с ногами на столе. — Приляг, отдохни, а лучше скушай шоколадку…

— Огненный шар!!! — из последних сил верещит он.

— И чему вас только учили частные преподаватели? Говорю же, бездари, занимающиеся по этой глупой книжке, — демонстративно выкидываю справочник в открытое окно.

— А-а-ай! — доносится с улицы.

— Прошу прощения! — тут же извиняюсь. — Сегодня обещали обильный учебникопад, впредь будьте осторожнее!

— Как?! Ты ведь жалкая полукровка! — задыхаясь после каждого слова, вопрошает жирдяй.

— Садись Жора, попробуешь завтра, когда мана восстановится.

— Да пошёл ты! Я пожалуюсь отцу!

— Ой-ой-ой! Смотрите-ка, великий огненный алхимик побежал за папочкой… — кладу руки на щёки, делая вид, что испугался. — Мамочки… Так вот она какая «огненная алхимия»? Сила денег и связей? Садись на место, бездарь, если действительно хочешь чему-то научиться. А если побежишь жаловаться, то так никогда и не узнаешь, почему огненные алхимики самые слабые. Да и вообще, алхимик, специализирующийся на одной стихии, обречён быть посредственностью.

— Но ведь нас учили не этому, — говорит какая-то девочка, сидящая в углу. — Только посветив себя одной стихии, можно добиться высот и стать сильнее.

— Какая же чушь… — бью себя по лбу. — Садись давай, Жержиониус, или как там тебя… А я покажу вам кое-что особенное, о чём вы не могли даже подумать.

Нужно максимально впечатлить студентов, а поэтому я готовлюсь устроить эффектное представление, доступное в замкнутом помещении. Раз уж они так сильно боготворят огненную алхимию, то стоит показать радугу…

— Смотрите внимательно, — рисую в воздухе изменённый круг огня. — Литий!