Глава 10

Кровавый пир

Из Константинополя шли тревожные слухи: божественный Зинон терял остатки жизненных сил и вокруг византийского трона разгоралось нешуточная борьба. Еще месяц-другой, и Анастасию ничего другого не останется, как только с горечью констатировать, что семь лет жизни потрачены им практически впустую. Война в Италии шла уже три года. А когда-то комиту казалось, что Сар и Констанций не продержатся и месяца, уж слишком многочисленны были их враги. Вестготы Тудора захватили Аквилею и Верону, франки Ладиона — Арль и Медиолан. Силы Сара были явно недостаточны для войны сразу и на западе, и на востоке Италии. Это довольно скоро сообразили патрикии и сенаторы Рима, отказавшие ярману Констанцию в поддержке, а многие из них переметнулись на сторону коалиции, сколоченной Анастасием. Война началась более чем успешно для союзников божественного Зинона. Римские города сдавались на милость остготов и франков без сопротивления, а Констанций, преданный своими магистрами, потерпел поражение в первой же битве с Тудором. Сар, занятый войной с франками, не смог вовремя прийти сыну на помощь. Но и разбить себя он не дал. Умелым маневром он ушел от удара конницы франков и отступил в глубь Италии. Князь Ладион занял Медиолан и посчитал войну законченной. Остготы рекса Тудора настолько увлеклись грабежом богатой Вероны, что упустили разгромленные, но неуничтоженные легионы Констанция. Это было крупной ошибкой рексов, во многом предопределившей дальнейшее течение войны. Сар соединился с сыном и занял неприступную Ровену. Запасов продовольствия в этой крепости, служившей на протяжении веков надежным убежищем римских императоров, было более чем достаточно. Кроме того, Ровена имела выход к морю, и наладить морскую блокаду города Анастасию не удалось. Зато Сар сумел заручиться поддержкой вандалов, и теперь суда морских разбойников безжалостно топили византийские и римские галеры, пытавшиеся помешать подвозу продовольствия в осажденный город. В стане франков нарастало недовольство, результат деятельности жрецов и старейшин, противников союза своего князя с императором Византии. К тому же прошел слух, что венеды и руги снаряжают армию для поддержки ярмана Констанция и кудесника Сара. Возрастающая активность северных варваров могла аукнуться для Великого Рима такими бедами, по сравнению с которыми нашествия вандалов и гуннов показались бы детской забавой. И в довершение всех неприятностей активизировались вестготы рекса Валии, прежде вроде бы тихо сидевшие в своей Аквитании. Князь Ладион, дабы не быть отрезанным от Северной и Центральной Галлии, вынужден был отступить к Арлю. И у Тудора, оставшегося в одиночестве, был теперь выбор: либо бросать своих остготов на высоченные стены Ровены, которые не могли преодолеть куда более многочисленные гуннские орды, либо отступать к разоренной Вероне, где его ждали только вороны да прах. Именно в эту непростую для Анастасия минуту в остготский лагерь прибыли посланцы Римского Сената, высокородные Дидий и Сулла. Дидия Анастасий знал очень хорошо, а потому не ждал от него неприятностей, зато сенатор Сулла сразу же огорчил византийского комита своими неуместными пророчествами. Этот тупой, но напористый патрикий потребовал от Тудора ни много ни мало как снять осаду Ровены и вступить в переговоры с ярманом Констанцием.

— А какое дело христолюбивым римским сенаторам до какого-то там языческого ярмана? — насмешливо спросил Тудор.

— Ты, вероятно, запамятовал, рекс, что Римский Сенат признал за божественным Констанцием право взимать налоги с имперских провинций, а также право издавать эдикты, направленные к защите наших земель от внешних и от внутренних посягательств.

— А мне казалось, высокородный Сулла, что сенаторы давно уже забыли о своем богопротивном решении, — вмешался в разговор Анастасий.

— Мы действительно об этом забыли, комит, — подтвердил Дидий, — но нам напомнили о слове, данном когда-то.

Сенатору Дидию давно уже перевалило за семьдесят, и уж конечно, этот много чего повидавший человек никогда бы не отправился в путешествие до Ровены в нынешнее беспокойное время, если бы его не вынудили к этому весьма серьезные обстоятельства.

— Кто напомнил? — вскинулся Тудор.

— Вандалы и римская чернь, — вздохнул Дидий. — Ты же знаешь, высокородный Анастасий, что патрикии и сенаторы были на твоей стороне. Но наше терпение не безгранично. Север Италии разорен войной. У Рима не хватит средств, чтобы прокормить остготов сиятельного Тудора. И если вандалы перекроют подвоз продовольствия к Вечному Городу, то бунта нам не избежать.

— А ты не боишься, сенатор, что голодные остготы наведаются к вам в гости? — сверкнул глазами Анастасий.

— На месте остготов я уносил ноги из Италии, — не слишком любезно буркнул Сулла. — Иначе союзники ярмана Констанция вышибут из них дух.

— А что вы, собственно, предлагаете, сенаторы? — поморщился Анастасий.

— Пусть рексы Тудор и Ладион признают верховную власть ярмана Констанция, а тот в свою очередь признает их права на те земли, которыми они сейчас владеют.

— А как же права Христовой церкви? — ощерился византиец.

— На права христиан ни Сар, ни Констанций никогда не покушались, — пожал плечами Дидий. — Не пойму, о чем ты хлопочешь, высокородный Анастасий?

— Тебе объяснят это во время Страшного суда, сенатор, — холодно бросил комит.

— Хорошо, — пожал плечами старый патрикий. — Я подожду.

— Вы не боитесь божьего гнева, сенаторы, но император Зинон сумеет покарать предателей собственными силами. Его легионы уже готовы к выступлению.

— Я слишком стар, Анастасий, чтобы поддаться на подобные уловки, — печально покачал головой Дидий. — Божественный Зинон на пороге смерти, и в Риме об этом знают. Знаем мы и другое: после смерти императора в Византии разразится большая усобица, и помешать этому не сможем ни мы, ни вы.

— Вы дадите нам время подумать? — вежливо полюбопытствовал Тудор.

— Можете думать до утра, — отрезал Сулла. — С восходом солнца мы с высокородным Дидием отправимся в Ровену, чтобы от имени Римского Сената предложить мир ярману Констанцию и правителю Сару.

Сенаторы, не сказав больше ни слова, покинули роскошный шатер рекса Тудора, подаренный тому лет пятнадцать назад сиятельной Вериной. Подумать только, как быстро летит время! Казалось бы, совсем еще недавно юные Тудор и Анастасий, надуваясь от спеси и внутреннего напряжения, несли роскошный шлейф императрицы, а ныне в их руках не материя, расшитая золотом, а империя, затрещавшая по швам. И плата за промах существенно возросла, ибо грозит им сейчас не изящная женская ручка, а божественная длань.

— Кажется, мы слишком далеко зашли, Анастасий, — небрежно бросил рекс Тудор и потянулся к кувшину с вином.

Комит знал сына рекса Тудомира вот уже почти тридцать лет. В детстве они дрались друг с другом, в юности шатались по притонам большого города, частенько нарываясь на неприятности. Потом они долго были врагами и вполне могли сойтись на поле брани с мечами в руках. Но судьба распорядилась по-иному, и ныне сын остготского вождя и сын ромейского патрикия вместе ждали приговора, который должен был скоро прозвучать из уст то ли божьих, то ли человеческих. Отступление и для того, и для другого оборачивалось неизбежной гибелью, и оба они это отлично понимали. Вот только реагировали по-разному. Анастасий метался по шатру в поисках выхода, а Тудор спокойно пил вино и щурился в никуда, словно именно там надеялся найти ответ на вопрос, поставленный жизнью.

— Взять Ровену нам не удастся, — констатировал очевидное Тудор, — ни сейчас, ни через месяц, ни даже через год. Как ты думаешь, Анастасий, Бог простит нам клятвопреступление?

— Если вся христианская церковь будет молить его об этом, то, вероятно, да, — отозвался комит.

Поняли они друг друга без слов просто потому, что почти одновременно пришли к единственно верному решению. И тот, и другой рвались к власти, а помехой на этом пути оказались кудесник Сар и ярман Констанций. Смерть этих людей делала Тудора хозяином Италии, а комита Анастасия возносила так высоко, что у любого нормального человека закружилась бы голова. Наверное, в этом мире нашлись бы люди, которые отступили бы перед сложной задачей, но в их число не входили ученики сиятельной Верины.

— Скажи сенаторам, что мы согласны заключить договор с ругами, — сказал Анастасию Тудор. — Но будет еще лучше, если ты сам отправишься в Ровену. Ты умеешь убеждать людей, комит.

— Благодарю за доверие, — поклонился старому другу Анастасий. — Можешь не сомневаться, я тебя не подведу.

Римские сенаторы вздохнули с облегчением, узнав о согласии остготского рекса с их разумным предложением. Правда, их насторожило желание Анастасия участвовать в переговорах, но, обсудив ситуацию, Дидий и Сулла решили не препятствовать комиту в его намерениях.

Сиятельный Сар не стал долго томить римских сенаторов у стен города, ворота Ровены распахнулись почти сразу же, как только к ним подъехали почтенные мужи в сопровождении малочисленной охраны. На улицах города царил образцовый порядок. Анастасий отметил это сразу же наметанным глазом. Да и сами ровенцы мало были похожи на людей, изможденных долгой осадой. О варварах и говорить нечего. Этих, похоже, угнетало только безделье, и они готовы были в любую минуту ринуться в бой. На посланцев Римского Сената легионеры смотрели недружелюбно, но ни злобы, ни ненависти в их поведении не чувствовалось. В массе своей это были люди, давно порвавшие со своими родами и племенами. Многие из них жили в Риме с юных лет, другие родились в провинциях империи. Служили он за плату. А кудесник Сар считался щедрым правителем. Причем платил он не только золотом, но и землей, размещая своих легионеров в поместьях римских патрикиев. Станут ли эти люди оплакивать смерть Сара и его сына, сказать трудно, но мстить за его смерть они точно не будут. На этом Анастасий с Тудором и строили свой расчет. Кудесник Сар произвел на византийского комита очень сильное впечатление. Это был рослый мужчина лет шестидесяти с длинной белой бородой и волосами, падающими до плеч. В его удивительно синих глазах чувствовалась нездешняя сила, и Анастасию стало немного не по себе. Комит даже чуть отступил в тень, предоставив Дидию и Сулле, хорошо знавшим правителя, начать непростой торг. Ярман Констанций спокойно сидел в кресле посреди большого зала, который римские императоры использовали в былые годы для торжественных приемов. Он с интересом прислушивался к разговору отца с римскими сенаторами, но сам в нем участия не принимал. Констанцию, по прикидкам Анастасия, еще не исполнилось двадцати пяти лет, и бороду он не носил. Зато у него были пышные усы и длинный клок волос на бритой голове. Среди знатных ругов подобные прически не были редкостью, но для ромейского глаза они смотрелись очень экзотично. В зале кроме Сара, его сына и римских послов присутствовали еще десятка полтора варваров. Судя по всему, это были чиновники из свиты ярмана и вожаки отдельных отрядов, примкнувших к удачливому ругу.

Сенатор Сулла, отличавшийся редкостным красноречием, долго перечислял многочисленные пункты договора, но главное было уже сказано. Князь Ладион и рекс Тудор признавали верховную власть ярмана Констанция и готовы были выступить с военной силой в защиту империи по первому же его зову.

— Князь Ладион уже отвел свою армию в Арль, рекс Тудор уйдет от стен Ровены сразу же, как только мы достигнем предварительных договоренностей. А клятву верности ярману Констанцию он принесет уже в Аквилеи, после чего передаст город в ваши руки.

— На какие земли претендует рекс Тудор? — сухо спросил Сар.

— На Далмацию и Илирик, — с охотой откликнулся Дидий. — Римский Сенат не возражает против такого расклада.

— А как быть с Константинопольским Сенатом? — насмешливо спросил Сар.

— Это уже не наша печаль, — пожал плечами Дидий. — Тебе, вероятно, известно, магистр, что император Зинон тяжело болен. Не думаю, что у рекса Тудора возникнут с Византией большие проблемы, во всяком случае, в ближайшие годы.

— А что по этому поводу думает комит Анастасий? — пристально глянул на византийца Сар.

— Если бы я думал иначе, чем римские сенаторы, то вряд ли приехал бы к тебе и сиятельному Констанцию, — спокойно отозвался Анастасий. — Хотя, не скрою, и у меня в этом деле есть свой интерес.

— Какой? — спросил Сар.

— Трон Константина Великого скоро опустеет, разве тебе не выгодно, магистр, посадить на него своего человека?

— И кто, по твоему мнению, мог бы стать преемником божественного Зинона?

— Я, — спокойно отозвался Анастасий.

Варвары, расположившиеся за спиной Сара, сдержанно засмеялись, но сам кудесник даже бровью не повел.

— До сих пор мы не ладили с тобой, высокородный Анастасий.

— Времена меняются, — улыбнулся комит. — И вчерашний враг вполне способен стать другом. Подумай об этом, сиятельный Сар.

— Я подумаю, — кивнул кудесник. — До встречи в Аквилее, патрикии.

К встрече с кудесником Саром и его сыном ярманом Констанцием рекс Тудор и комит Анастасий готовились основательно. Любая даже мелкая оплошность могла обернуться большой бедой. Сиятельный Сар был слишком опытным человеком, чтобы его можно было взять голыми руками. Дабы не зародить подозрений у ругов, Тудор вывел свои легионы из города и выстроил их в поле, якобы для того, чтобы приветствовать ярмана Констанция. Нельзя сказать, что остготы рвали глотки, встречая чужого вождя, но здравие они все-таки прокричали вполне членораздельно. Констанция и Сара сопровождали шесть тысяч пеших легионеров и три тысячи клибонариев. Это не считая свиты из ближних людей и телохранителей, коих насчитывалось сотни полторы. В случае предательства остготов Сару и Констанцию было чем ответить своим врагам. Однако соплеменники Тудора вели себя на редкость мирно. Поприветствовав гостей, они стройными рядами двинулись прочь от стен города, к большому облегчению римских сенаторов. Нельзя сказать, что Дидий и Сулла не доверяли рексу остготов, но тем не менее встреча двух армий, еще недавно враждовавших, таила в себе немалую угрозу.

— Мы с рексом Тудором решили, что так будет лучше, — сказал сенаторам Анастасий. — Констанций может занять город сразу же, как только подтвердит все взятые на себя обязательства и примет клятву верности от готских вождей.

— А где они собираются принести эту клятву? — спросил Сар.

— В храме, — с охотой отозвался Анастасий. — Ведь все они христиане. А потом в курии состоится пир. Наверное, будет правильным, если ярман Констанций пошлет туда своих людей, дабы окончательно снять все подозрения в отношении остготов.

— Разумно, — согласился с византийцем сенатор Сулла и посмотрел вопросительно на Сара. Кудесник в ответ молча кивнул.

В Аквилею ярман Констанций вступил в сопровождении отца и многочисленной свиты. Рекс Тудор, окруженный полусотней вождей и телохранителей, встретил его на ступенях крыльца величественного храма, воздвигнутого еще во времена божественного Валентиниана Первого более ста лет тому назад. Нельзя сказать, что обыватели Аквилеи не проявили к предстоящей церемонии никакого интереса, но число любопытных горожан было столь невелико, что их можно было не брать в расчет. Напряжение, отчетливо читавшееся на лицах Констанция и членов его свиты, потихоньку сменялось умиротворением. Руги, а их в окружении ярмана было большинство, все более убеждались в том, что их недавние враги не таят на сердце злобы. Настоятель храма отец Себастиан встретил язычников, вошедших под своды храма, сдержанно, что, однако, никого не удивило, ибо иного поведения от него не ждали. После того как рексы во главе с Тудором один за другим принесли клятву и получили благословение отца Себастиана, успокоился даже сенатор Дидий. И не просто успокоился, а благодарно перекрестился на святой для всех христиан лик. Он же первым покинул храм под руку с высокородным Суллой.

Сенаторы довольно долго привыкали к яркому солнцу, больно ударившему по глазам после торжественного сумрака, а когда наконец обрели себя в новой реальности, вокруг них уже царил кромешный ад. Лучники, сидевшие на крышах соседних домов, обрушили на ругов град стрел, благо тех очень легко было отличать от вестготских рексов по прическам. Сиятельный Сар был убит одним из первых, стрела угодила ему точно в глаз, и он упал на ступеньки, даже не вскрикнув. Часть остготов успела укрыться в храме, плотно закрыв за собой двери. Остальные обнажили мечи и ринулись на ярмана Констанция. К ним на помощь уже бежали соплеменники, сидевшие в засаде. Лучники вынуждены были прекратить стрельбу, дабы не попасть в своих, и руги сполна воспользовались полученной передышкой. Поредевшая более чем наполовину свита сплотилась вокруг сиятельного Констанция, который в этой жуткой бойне проявил себя истинным сыном своего отца. Анастасий наблюдал за резней из окна соседнего здания. В храм он не пошел по той простой причине, что никто не требовал от него никаких клятв. Гордые руги считали комита агентов мелкой сошкой и поплатились за свою ошибку. Остготы превосходили численностью своих врагов по меньшей мере в десять раз. Часть ругов попыталась укрыться в доме, где сейчас находился Анастасий, но попытка оказалось неудачной. Руги падали на камни один за другим, и вскоре вся площадь перед храмом была усеяна их телами. Констанций упорно прорубал себе дорогу в месиве остготских тел, пытаясь добраться до лошадей. Его окружали отборные бойцы, способные опрокинуть любого, кто посмеет встать на их пути. Остготы дрогнули и стали расступаться, предоставив тем самым своим врагам шанс на спасение.

— Лук мне, — обернулся Анастасий к своим телохранителям.

Ярман уже утвердился в седле, левая рука его потянулась к поводьям, и в это мгновение комит выстрелил. Стрела угодила Констанцию в шею, он покачнулся и повалился с седла под ноги набегающим остготам.

— Надеюсь, наши люди успели поднять мост и закрыть городские ворота, — спокойно проговорил Анастасий, отворачиваясь от окна. — Было бы обидно потерять все, когда победа уже одержана.

Остготы не подвели византийца. Когда Анастасий с Тудором поднялись на стену города, они увидели легионы Сара, бессильно застывшие у рва. А у горизонта уже клубилась пыль, поднятая готскими сапогами. Армия Тудора возвращалась в Аквилею, полная надежд на грядущий триумф.

— Сенаторы живы? — спросил Анастасий у рекса.

— Живы, — усмехнулся Тудор. — Хотя и перепуганы до смерти.

— Пошли их к легионам Сара, — посоветовал комит товарищу. — Остготам теперь уже незачем лить свою и чужую кровь. Поздравляю тебе с победой, августейший Тудор.

— А как же инсигнии? — усмехнулся рекс.

— Будут, — спокойно отозвался Анастасий. — Я сказал.

Кого Феофилакт не ждал в эту дождливую осеннюю ночь, так это комита агентов. Тем не менее именно Анастасий, промокший до нитки, но по-прежнему шумный и уверенный в себе, сгреб его в охапку на пороге дома.

— Зинон умер десять дней тому назад, — начал евнух с главного, не успев даже поздороваться с гостем.

— Знаю, — холодно отозвался Анастасий, сбрасывая с плеч мокрый плащ. — Ты купил дворец комита Андриана?